吞咽唾沫，校尉艰难控制呼之欲出的食欲，恨下毒之人入骨。
借刀杀人乃南宫墨之高明处，当李副侍卫长派人传来消息时，他并不急于听口讯。
“容本世子猜猜。”指轻点桌面，声音慵懒，“薛美人最初不肯招吧？校尉也不肯善摆甘休吧？于是校尉火了，动了刑。如今……”
“猜得分毫不差。薛美人奄奄一息，虽不招毒从何来，但如世子所料，御医在她香闺内发现了不属于中原的粉末。”侍卫点头。
“属下费解。为何世子断定薛美人下毒？”肖侍卫长插话。
“本世子听宫里的老人说，薛美人个性孤僻，曾在北苑偷酒喝，坏了味觉，根本无法品出味道，又怎能做出口味极佳的点心，还根据其余美人的要求，适当调整味道。”
淡淡道出隐秘，南宫墨疑惑，“谁能如此轻易进去别院？唯有她的丫鬟吧？”
“下属有幸瞧过薛美人做的点心，的确像出自朝歌几大名师傅之手，北苑日子清贫，她怎有如此的钱用度？”肖侍卫长心惊。
“本世子不知。每逢去别院饮宴，摆出的点心、酒水，都超出住在北苑之人能承受得起的…再说吧，除她以外，恐怕还有心怀歹意之人。”
为救端木洁，迫不得已将北苑八名女子收纳旗下，南宫墨一直怀疑北苑女子中，不仅有皇上的人，还有其他人放在里面的细作。
掩门而出，留给世子一片清净。肖侍卫长一把抓住欲回别院的侍卫：“端木洁可好？”
“好啊！怎啦？”侍卫狐疑，“没病没灾，就是好。”
小小年纪能指点世子，此女很可能得高人指点…肖侍卫长疑惑：高人何时见了端木洁？
“来人……”南宫墨忽然大嚷一声。
“属下在。”未走远的肖侍卫长推门而入。
“将派到北苑做饭的人带回来吧，也不差他们这几人熬药。”佳人恐怕混在做饭的人群中，必须协助她全身而退。南宫墨下令。
“是。”肖侍卫长抱拳而去。
料得分毫不差，端木蒨姌的确混在做饭的人群中，这会以布条蒙面，在院子里熬汤药。
“快点，麻利些！”小厮催促。
“我们熬这么多药，可是他们吃了有效果了？”一人担心染病，找理由想回驿馆。
“不知道。上头要熬药，照做便是。”小厮不回答。
“啪啪！”别院管事走进西厢，拍手唤停：“大家停工吧！世子派来马车，将你等接回驿馆了。”
解决了。端木蒨姌急想临走前见见妹妹，但见众人排好队，随小厮出园子，不得已打消念头。
乘坐马车，返回驿馆，马车竟直接进了园子。
“大家下来后排好队，世子要亲自给你等发赏银。”肖侍卫长认为主子此举过于显摆，颇为不认同，却不阻止。
即便蒙面，骗过侍卫们，南宫墨眼力极好，心思如针，混在人群，也难以逃过法眼。端木蒨姌打量四周，杂人颇多，若世子过于关照，麻烦会因此而去。
捂肚子，运气几次，欲做出抽搐之状，却不想闻见一股恶臭。
“谁放屁？”肖侍卫长后退。
“小的做菜时，调味试吃，做了太多菜，恐怕吃坏肚子了。”一男厨干笑。
“快去茅厕！”一侍卫避让。
压着声音，端木蒨姌举手：“我想小解。”
“奴才也想小解。”一帮厨赔笑。
“去去去！”肖侍卫长侧开头，“还有谁，一并去。”
三十几人乱作一团，往茅厕而去。
踱着步子，南宫墨恐思思、杏儿等人靠不住，独自而来，却见园子里仅有熟悉的侍卫们，疑惑。
“什么？去茅厕了？”佳人不愿相见，找理由避开。为何？眼线太多？怕皇上的那道留她在朝歌的圣旨牵连夜烈…
“是。”肖侍卫长应声。
“罢了。每人给一两银子。”相遇却不能相见，南宫墨烦躁转身。
安安心心回厨房，端木蒨姌暂时无差事。见厨房大叔摆饭，也不礼让，端碗就吃。
“多吃些吧。明早该启程了。”厨房大厨大快朵颐。
“别院的人还病着，我们就走了？”小洁怎么办？端木蒨姌担忧。
“上头说该走，我们不敢留。”一帮厨接话。
匆匆离开，必有缘由。端木蒨姌趁着夜深人静，溜出居所，在驿馆里转悠。
一切平静如常，看不出任何异状。大雨欲来风满楼，黎明前最是黑暗，越平静越预示着到来的风暴急骤。
“加强戒备！”御林军没剩几个，校尉依旧威风赫赫，即便挂彩，夜里也要巡视一番。
听见声音，端木蒨姌快步躲进灌木丛，弯着身子，避开巡夜的御林军。
“皇上真的派人来支援了？”一御林军向同伴探听。
“乔丞相认为我等人数太少，保护世子回夜烈责任重大，恳请皇上增援人手。有何奇怪？”同伴回答。
“何时到？”
“大约明早吧？”
“这么快？这岂非未收到校尉上报的密函，皇上就派人增援了？我还以为在树林里遭伏击，此事传到朝歌了呢。”
……
皇上疑心世子回夜烈内藏文章，派了一批又一批御林军过来，欲控制世子手脚。端木蒨姌贝齿咬红唇：得想法除掉即将抵达的御林军。
去看看南宫墨有何应付之招，或联系姚悟晟…等到巡夜御林军走远，她躲闪奔向世子休息之处。
丝竹声绕梁，罗裙风扬…才来到园子外，她已被歌舞升平的情景惊呆了。
“快！上场啊！”姚悟晟大声指挥。
“姚悟晟！”抽空挡上前，端木蒨姌轻唤。
“班主？”话刚出口，姚悟晟忙捂嘴：说得太大声了！指指油布搭建的棚子，眼神相告：进去。
溜进棚子，端木蒨姌藏入更衣处，听见小家伙的咳嗽声，探头：“过来，在这里。”
“班主，你混进来了？世子要我等彻夜排舞，说明晚演给新到的御林军看。我急坏了，除歌舞伎姐姐们没问题，所有学徒都是钦犯。”姚悟晟急得抓耳挠腮。
“难为你了。”不少御林军进出过天牢，不会对个个钦犯有印象，但也会因几个有些记忆。玉手摸摸粉嫩脸蛋，端木蒨姌心疼。
“快拿个主意，否则前功尽弃！”姚悟晟抱住姐姐，“悟晟没辙了。”
