1.成为阶下囚
曾经不可一世的意大利独裁者——墨索里尼1921年，本尼托·墨索里尼成立了法西斯党。翌年，当上了意大利元首。
第二次世界大战爆发时，意大利见法军节节败退，英法联军明显处于劣势，于1940年6月10日站到轴心国一边，对英法宣战。同年 10月28日，墨索里尼不顾政府和军方大多数人提出的“准备不足”的忠告，进兵希腊，遭到希腊军队的英勇抵抗，损失惨重。1941年又向苏联派出军队，欲重振国威，但没取得理想的成果。1943年5月，英美联军在突尼斯战役中全歼德意30万大军，占领北非。随后，英军实施“肉馅”计划，在骗过了希特勒的最高统帅部后，英美联军于1943年7月9日在西西里成功登陆，兵锋直指意大利！随后，意大利本土遭到盟国空军的猛烈轰炸，损失严重，各地接连发生闹事事件。迅猛而来的这一切将世故而又讲求实际的意大利人惊呆了，失败主义情绪笼罩全国，局势动荡不安。最终，一场来自法西斯党内的保皇主义者所策动的政变不可避免地发生了。
在混乱之中，陆军总参谋长安布罗西奥将军认为，要想把意大利从崩溃中拯救出来，只有更换元首。意大利国王埃曼努尔三世对内外局势忧心忡忡，也曾考虑要墨索里尼卸任。在法西斯党内部也有些人指责墨索里尼作为党的领导不得力，想要追究他的责任，解除他的职务。
1943年7月24日，夜，罗马。
法西斯党最高委员会应狄诺等谋反头子的要求而召开会议。
本尼托·墨索里尼在他作为独裁者的生涯中，第一次发现自己由于把国家引入灾难而成为猛烈抨击的对象。委员会最终以19票对8票通过了一项决议：恢复有民主议会的君主立宪制；军队的全部指挥权重新交还给国王。
对于墨索里尼，这无疑是一场噩梦，然而噩梦却并未就此停止。
翌日，国王埃曼努尔召见墨索里尼，告知他被撤除一切职务，随后，他被装进一辆救护车押走。到此，墨索里尼才如梦方醒，明白自己成了阶下囚。
墨索里尼几经周转被押送大萨索山。
2.“橡树计划”
柏林，7月25日夜，帝国总理府。
希特勒和他的军政要员们听到来自罗马的消息后震惊异常，然而令人奇怪的是，希特勒很快镇静下来，他一反常态以极其冷静的判断力下令，立即占领意德边境和意法边境阿尔卑斯山的所有山口。为此目的，从德国和法国南部迅速集结一个德国师，组成B集团军，由精悍的隆美尔指挥，随时备开进意大利。
7月27日，柏林，元首大本营。
下午4时，最高统帅部收到来自罗马的消息：马德里奥布解散法西斯党，实行全国戒严，战争结束前禁止一切政治活动。
听到这一消息，希特勒惊呆了，他知道：如果在意大利没有一个法西斯政府，就不能减轻德国人负担，并且不能帮助保卫那条很长的供应线，防止意大利游击队的骚扰。
一小时后，希特勒召集纳粹军政要员，商讨对付意大利的行动计划。他用拳头猛烈地捶着桌子，气急败坏地要大家立即拟定一个营救墨索里尼的计划。于是，“橡树计划”出笼了——派突击队把墨索里尼这个难兄难弟从深渊中救来，使他重掌意国政权。
鉴于任务的重要，希特勒亲自点将，由奥托·斯科尔兹来指挥这支由50人组成的突击队。
奥托·斯科尔兹尼，1911年出身在奥地利的萨尔兹堡，父母均是知识分子，受家庭环境的熏陶，他自小对哲学充满了热情，尤其是尼采更使他入迷。1936年，当他只身来到德国莱比锡准备进大学读书时，希特勒那些充满激情、极具诱惑力的演讲完全使他臣服了。怀着对纳粹主义的深厚信念，他加入了党卫队。在战争中，他成功地指挥了一次又一次的突击行动。冒险，成了他的特殊嗜好。
希特勒亲自召见了他，一见面希特勒即开门见山地说：“要交给你一项极重要的任务。我们军事上忠实的盟友墨索里尼，遭到意大利国王的出卖，以致被本国人囚禁起来了。”
接着，希特勒又说及了马德里奥一派所举行的秘密投降的内幕，由于一场交涉，意大利政府准备在盟军登陆该国之前，放下武器投降。
“不过，这种交涉附带有一个条件，那就是：‘马德里奥政府’必须把1922年以来统领意大利的墨索里尼囚禁起来。对于我来说，墨索里尼乃是古罗马的光荣化身，我绝对不能背弃他。我们必须尽快地把墨索里尼救出，否则他会落入盟军之手的。”讲到此时，希特勒突然停顿下来，好像要给斯科尔兹尼充分的时间理解似的。旋即他又说：“我命令你去完成这一项任务，你可以使用任何手段。这么一来，不怕不会成功的。不过我要再三叮嘱你，那就是保守这项使命的秘密。细节方面请你和陆军空降部队司令修多登将军当面洽商。”
想起落在肩头的重任，以及它会带来的后果，斯科尔兹尼感到一阵头晕。
步出了希特勒的房间之后，斯科尔兹尼顿时感觉饥肠辘辘。
这也难怪，他已好几小时未进食了，他命令卫兵去弄一些吃的来。
然而，当他才吞下第一口时，一名空军军官突然进来说：“库尔特·斯徒登特将军有请。”斯科尔兹尼只好放下碗，走了出去。于是，营救墨索里尼的战斗展开了。
8月1日，希特勒得到情报，墨索里尼被囚在万托特纳岛上。
8月14日，墨索里尼已被转移至另一个岛，在离撒丁岛北端不远的马达累纳岛上。
希姆莱立即于当天晚上召见了斯科尔兹尼中校，他们制订了周密的计划：派遣驱逐舰和伞兵进攻该岛，同时让斯科尔兹尼的突击队空降到具体地点营救墨索里尼。但是这一计划还未得以执行，墨索里尼又被转移了。
9月3日，盟军在靴形的意大利南端登陆；当天晚上，马德里奥政府与西方秘密签订了停战协定。根据该协定中一个秘密条款的规定：墨索里尼必须交给盟军处理。
两天以后，墨索里尼被偷偷地带到了亚平宁山脉最高峰——大萨索山顶上的一家旅馆里监禁起来。
9月6日上午10时，希姆莱就从他手下的情报人员发来的电文中得知了墨索里尼的下落。
当天下午临近黄昏时分，胆大包天的斯科尔兹尼中校在接到希姆莱送来的消息后，带着一名精通空中摄影的突击队员，由他亲自驾驶一架R－3型侦察机，飞往大萨索山的那座山顶上空察看地形。
天公不作美，当斯科尔兹尼的侦察机飞临大萨索山时，正巧碰上大片的乌云在山顶上空。不得已，他只好让飞机在空中作盘旋飞行，等待乌云飘过。
时间一分一秒地过去了，往日风云突变的大萨索山峰这时却显得异样的平静，十分钟后眼看着太阳就要沉下西方的群山，不能再等了，R－3侦察机油表上的读数显示油料已经维持不了多久。斯科尔兹尼内心中一个疯狂的念头一闪而过，他迅速地目测了一下山顶和那片乌云之间的距离，大概有800米左右，这时他稍稍地拉高了一点飞行高度，掉转机头，往山顶缓缓地俯冲下去。在距离山顶不足500米的时候，他果断地关掉了飞机引擎。一瞬间，飞机穿过了乌云，悄无声息地在山顶上空200米的高度滑翔而过。被斯科尔兹尼的疯狂举动惊得直冒冷汗的彻尔曼中士迅速拍下了几张山顶的照片。
9月7日，柏林郊外，突击队营地。
几幅放大了的照片摊在桌上，看上去异常清晰：矩形的。不足一个足球场大小的山顶上，四座钢筋混凝土暗堡封锁了唯一能直达山顶的一条缆车铁路。在此路口后大约40米的斜坡上，一幢三层楼高的旅馆里就囚禁着墨索里尼。旅馆前面有一片面积不大，但较为平整的草坪，一直延伸到悬崖边。
斯科尔兹尼两手扶桌，眉头紧皱地审视着山顶地貌，脑海中闪过电影似的战斗场面。最后，他断然决定采取空中突袭——用滑翔机运载突击队，进行突然袭击，以迅雷不及掩耳之势制服意大利宪兵警卫队，然后用一架经过改进的、大功率的小型“费赛勒”怪鸟式飞机把墨索里尼带走。
这样一个绝无先例的作战计划，其危险程度之大是可想而知的，它的成功率，用斯科尔兹尼自己的话来讲，不足50%，但却是唯一可行且最为有效的办法了。
第二天下午，一架运输机满载全体突击队员往意大利北部飞去，驻扎在那里的德国B集团军司令隆美尔陆军元帅将迎接突击队光临。
晚上10时许，隆美尔的作战指挥室里，元帅手执他那从不离身的权杖注视着斯科尔兹尼的突击队，只见牛高马大的突击队员们挺立在那里，一个个手里都端着折叠式冲锋枪。背囊里，枪榴弹4发、TM49—ZI及TM49—Z11特种枪管各1支。腰插8.5毫米R－3式手枪1把。另外，每人还各携高爆定时手雷6枚，特种多用匕首一把。整个突击队每5人一组被划为10个战斗单位，每小组有反坦克火箭筒1支，火箭弹10发，并且配备短距无线对讲机两台，所有装备一应俱全。
随后，隆美尔宣读了元首的手谕：“只能成功，不能失败！”
3.险中取胜
对于救出墨索里尼的方法，斯科尔兹尼认为：从地面展开的营救作战是行不通的，攀登险峻的岩石，已很吃力，哪有余力从事作战？同时，势必为敌军所发现，巨大的损失将无法避免……
现在可行的方法有二：一是以降落伞降落山顶，二是使用滑翔机作战。
不过，根据德空军专家的意见，饭店内侧的那一块草地，欲作为着陆地点的话，仍嫌太小了。而大萨索山的海拔相当高，空气稀薄，不适合于使用滑翔机。为了对付守备饭店的卫兵，斯科尔兹尼计划把两百名兵力投入这场作战。然而，空军专家却说，如果使用降落伞或滑翔机的话，有20多名士兵着陆也就不错了。总之，斯科尔兹尼无法改变他们的意见。
就上述的两种方法，他们考虑了一段时间，终于决定采取第二种方法。
此后，他们又讨论了有关计划的细节。首先，他们慎重地测定距离，决定作战的官兵该带那一种武器。尤其是要使12架滑翔机正确地着陆，非制订周密的计划不可。包括驾驶员，每一架滑翔机将搭载10名官兵。必须使各组能独立作战。斯科尔兹尼决定搭乘第三架滑翔机，如果第三及第四架的人员展开直接攻击的话，那么先行着陆的两架滑翔机人员，可以援助。
