当年沥王困守孤城，兵少将寡，天下群起攻之，早是众叛亲离，大势不在。蔺啸却顾念沥王知遇之恩，死守雁城，保护沥王，燕兵以数倍兵力猛攻雁城，却久攻不下。
燕王心胸狭窄，蔺啸岂有不知，如此惹怒燕王，他定也知道一旦雁城破灭，百姓将面临灭顶之灾，然而他却固执的弃大义保小义。
雁城破，沥王自缢，却仍不能消燕王怒气，致使其屠城两日，雁城十之八死。天下人在称颂蔺啸忠义的同时，也非议这燕王的残暴，可是深思之，雁城杀戮，蔺啸也有推脱不过的责任。
罄冉正低头思虑，却听爽朗的笑声传来，她一惊，抬头正见陆元贺仰天长笑，笑声清朗，哪里似方才冰冷疏离的样子？罄冉心中微疑，却见蔺琦墨含笑施礼，道。
“伯父睿智，这些浅显的道理岂有不知之理，墨班门弄斧，让伯父见笑了。”
陆元贺抿须而笑，摇头道：“不然，这些道理，老夫如你这般年纪可是万不明白的。老夫这些年潜心与这山野之间，才参透几许。你小小年纪却心胸豁达，见识过人，不愧是与老夫齐名的当世名将。”
蔺琦墨失笑，“墨不敢当，是大家抬爱了。”
陆元贺淡笑回身，在小桌边落座，轻呷两口茶，抬眸道：“你再说说老夫如何自欺欺人。”
蔺琦墨直视陆元贺，微笑道：“这苍松山谷地势险要，得天独厚，伯父在此虽是远离战乱，然只是得一时安宁，而且据墨所知这些年战国与伯父数次交锋，战国虽是没有攻入此地，但是苍松密谷每次伤亡也数以千计。密谷虽是远离尘嚣，但是却亦和这天下息息相连，外面战火岂有不波及此处的道理？唯有这天下清明，和平，此处方可真正得到安宁。”
他说罢上前几步，又道：“伯父这些年据守此处，既不依附战国，也不为旌国所用，墨斗胆猜测，伯父是在待价而贾，亦是欲择明主而侍。却不知道伯父这些年观察明辨，是否已经有所决定？”
陆元贺目光轻闪，望向湖面，复又望向蔺琦墨，道：“老夫观望多年，确实欲择明主，我观当今天下，战国日渐强盛，如今又灭燕国，势不可挡，战英帝雄心大略，虽谈不上百年一见的圣君，但也是有为之主。砮王殿下更是文武双全，天纵英才，心中又有经世济民之大志。我若选择辅佐于他，定能先统一北方，再推广德政，使百姓安居乐业。”
罄冉听陆元贺如此说心中一紧，可这一阵相处已有些了解陆元贺性情，此人越是如此说便越能确定他尚未拿定主意，她一惊之下反而沉定了下来。
蔺琦墨淡笑点头，撩袍落座，亦望向湖面，道：“非也，战国这些年国力昌盛，先后灭成、燕两国，表面上看势不可挡，实则不然。纵观战国，虽国土日广，然连年战事，致使国力日衰，此番其攻燕虽使国土大增，然而燕国旧地与战国有山川相隔，极难统御，势必分隔战国兵力。战英帝虽非昏庸荒淫之君，然其心胸狭窄，残害忠良，不能容人，朝堂之上党争严重，砮儒二王各佣一方，使得百官不能齐心，朝风腐乱。古今治乱兴衰，讲究顺势而为，天意不可逆，民心不可违。老百姓希望和平安定，然而战国为扩疆开域不惜连年征战，悍然发动战争，结果只能适得其反。”
他言罢却又一笑，目光精湛瞧向陆元贺，又道：“反观旌国，这些年虽被战国欺压，但却民心凝聚，百官更是一心辅佐圣主，旌国建国较晚，立朝之时国贫兵弱，然这些年却极力发展，励精图治，朝堂清明，国力日强，与战国的腐朽奢靡形成强烈对比。这世间万事万物讲求天理，不可逆势而为。倒行逆施，必不能成功。旌国欣欣向荣，正是发展壮大之时，战国想要逆行攻克，只怕万难！”
“贤侄所说有些道理，可若老夫归附战国，旌国门户大开，战国欲攻下旌国未必便不可行吧？”陆元贺眯眸，微笑道。
蔺琦墨仰头而笑，“伯父太小看旌国，旌国虽无雄兵百万，但是旌国百姓一心，旌国百姓虽不敌战国人数众多，但临近胡地，百姓骁勇，民风彪悍，多出善战之辈。何况旌国又有独有的钢造技术，这些年来战国屡次攻打旌国每每铩羽而归，战军想要侵吞旌国，我看是痴人说梦。”
陆元贺气息微微一窒，又道：“贤侄非是旌国人，更非旌国臣，何以句句为旌国，字字扬其威？”
蔺琦墨目光炯炯，转身踏前几步，指向湖岸山色，回身扬手，“墨非为旌国，只为这天下黎民，伯父您看，这苍松密谷雄山环立，其间风景迤逦，百姓安居乐业，密谷之东更有沃野千里，若战军入侵，休说这密谷再无宁日，山后百姓更会流离失所。百姓们辛苦多年，只图一个温饱，若伯父助战国入侵，毁掉他们微薄希望的，便是伯父您啊。”
陆元贺神情微变，转眸不由看向眼前山色，缓缓道：“你这悲天悯人的性情倒是与你父亲如出一辙。”
蔺琦墨摇头，“伯父错了，墨非是悲天悯人，实乃如今天下大势未到一统之时。天下非一人之天下，唯有能者居之，现在战国吏治腐败，民怨弥重，武力虽强，然贵族却恣意妄为，战英帝虽多年推行儒学，但阻力甚大。砮王狄飒确为英才，但一直受制于皇子身份，陷于党争之中，不能尽展所长。他若不夺权，终不过是一王爷；他若夺权，必遭构陷，遗患无穷，如今内乱尚且难平，遑谈侵吞旌国，天下合一？”
蔺琦墨话语微顿，见陆元贺面有沉思，望向天际。
罄冉目光凝在蔺琦墨面上，若有所思。
“伯父征战一生，当是清楚，战军若出兵旌国，劳师远征，补给定然难以为继，即便通过这苍松密谷攻下了镇西府，也已强弩之末。到时旌国百姓奋起而抗，如从国内再搬救兵来，已非砮王嫡系将士。不管是儒王一系，还是平王、宁王，都只顾自身私利，又对砮王多年把持兵权深怀不满，岂有不掣肘的？战旌两国此战一开，定将掀起腥风血雨，终其结果不过两败俱伤，万无一统之说。若伯父欲助战国，墨敢问伯父，血流千里、烧杀掳掠的景象，是伯父愿意看到的吗？到时休说狄飒大业不成，这天下亦会陷入长久的战乱啊。”
陆元贺望向湖面，沉默良久，又道：“即便老夫不助战国，战旌两国之战亦不可避免。再者，这天下若无大乱，何来大治？”
蔺琦墨眉宇微锁，摇头叹息，“如今四国定有一日是要一统的，但绝不是现下，大乱焉有大治，然现在战国却无一统之能力。悍然为战，怕只怕天不从人愿，即便战国能攻下旌国，亦会令两国积怨甚重，如何能令旌国百姓心悦诚服归附，难道又要大开杀戒吗？”
罄冉心一触目光沉沉望向蔺琦墨，他的神情有着几分浩淼开阔，衣炔在风中飘飞，多了几分飘然出尘，阳光晓映，他平日的嬉笑模样早已悄然而隐，整个人多了几分如悬星一般的凤仪，令罄冉心头莫名失跳一拍。
他说言所说更是令她心间掀腾起深思，这些年所见所观，沙场血腥，百姓疾苦，战国祸民，一幕幕在心间闪过，令她心思沉重。
“墨非是旌国之人，亦不效忠旌帝，来劝说伯父，只为这天下能少一分战乱。世间枭雄，哪个嘴中不是冠冕堂皇，义正严词，野心勃勃，争权夺利之辈，多是为实现自己的私欲置天下百姓于不顾。无论兴亡还是荣衰，吃苦的都是百姓。然大丈夫有所不为，有所必为。我现下帮翼王，不是帮他旌国实现野心，只愿帮其抵御战军，平息战火。墨所要守护乃是这山后百姓之生死安危，若战国一统乃大势所趋，墨定不会相帮，然战国欲行不所为之事，墨不能袖手旁观。”
蔺琦墨的声音缓和而平静，却显得异常有力，罄冉只觉此刻的他身上似散发着一股无形的光耀，让人禁不住敬服。
微风带过，卷起湖面波光粼粼，空气中弥漫着浓冽的草香，湖边蔺琦墨负手遥望天际，陆元贺低首沉思、沉默不语，罄冉则眯眼望着蔺琦墨，目光深邃。
却在此时陆平步履匆匆而来，走至陆元贺近旁，躬身双手呈上一个小竹筒。
陆元贺接过，自其中取出小纸条，只望了一眼却锐眸紧眯，神色一变。蔺琦墨将他神情收入眸中，目光在他卷起的纸条上带过，面上若有所思，眸光已是浮沉不定。
忽而陆元贺抬头而笑，盯向蔺琦墨：“世侄可要猜猜这纸条上所写为何？”
陆元贺说罢笑望蔺琦墨，罄冉将两人神情收入眼中，微微蹙眉，对那信上所写内容好奇了起来。会发生了什么事，让此二人如斯失神？
蔺琦墨却也不急着回答，目光微转，手指轻叩桌案，半响忽而看向陆元贺浅声道：“能让伯父如此失色，怕是……凤瑛在耀都登基立朝了吧？”
罄冉呼吸一滞，可望到陆元贺惊讶的神情，心知蔺琦墨所猜怕是真的，顿时微微蹙起了眉头。想到那个笑若春风，外表温文儒雅的男子，一时感叹世事戏人。
“老夫以为这谷中消息未必便比外面闭塞，原来竟还是慢了许多。”陆元贺蹙眉道。
蔺琦墨摇头，“不，伯父的消息渠道很完善。方才是墨猜测，不想竟猜对了。”
“哦？”陆元贺眸有诧异。
“能让伯父如此看重的事情本就不多，再加上那纸张乃是耀国丰州特有的玄砚纸，墨便猜测消息来自耀国。这些日子耀国朝堂风起云涌，凤瑛雷烈风行，先以朝云楼命案废了建宁王的官爵，之后又借通州水灾之事将李源革职，骁风将军程挚又暴死军营。这些人都是耀国保皇一派的中坚力量，这三人一去，耀国皇室再无后盾。三个月前，精忠王以清君侧之名在城阳起兵，可却不想适得其反，被凤瑛借此夺了马重的兵权。耀国本就立朝不久，皇族威望不足，如今阻力被一一拔除，凤瑛登基自立也不足为奇。”
蔺琦墨说罢起身，目光微锐望向陆元贺，“凤瑛其人伯父当了解一二，若是战旌两国开战，凤瑛不可能袖手旁观，旌耀两国唇亡齿寒，这个道理凤瑛岂有不知之理？”
陆元贺老眸眯起，面有深思，罄冉却勾起了笑意，不得不承认蔺琦墨是个极好的说客，对这天下局势更是分析的很透彻，有他上面一翻言辞，陆元贺岂会不深思之，狄飒要想劝服陆元贺，怕是难。
“该说的墨已经都说了，我等不打扰伯父休息，先回桐院了。”蔺琦墨长揖一礼，撩袍转身。
