他已经开始在考虑，把养子秀康送给人家的事了。几年之后，秀吉把同样是养子的金吾中纳言秀秋，送给了小早川家。现在，秀吉思考着的正是这样的事情。
想不到就在军马场事件发生后的第二年，关东的名门结城氏主动向秀吉提亲。说起这结城氏，那可是早从镰仓时代起就是名门大户，不同于那种在战国时代兴起的暴发户式的大名。结城氏的当代家主名叫晴朝，这一年，即天正十八年（1590年），正当秀吉攻打小田原城的北条氏时，晴朝前来朝见，从此成了丰臣家的下属。那时，晴朝为了加强与秀吉的联系，主动请求说：“敝人没有子息，敝人一死，结城家就将断绝烟火。恳请殿下为结城家指定一个继承人。”
秀吉听了晴朝这种奇志，欣喜万分。他立刻想到了秀康，便回答晴朝说：“事情正巧，刚好有一位熟人。”
这结城家，从镰仓时代以来，一直是有名的武将之家，今天仍是众所周知的名门大族。
这次的小田原之战，家康也参加了。只要差人去叫一声，家康会立刻到来的。可是，秀吉从来不把家康当作家臣，而是待之以上宾之礼。这一次，也用了最高的礼节，为此，特地派了一名使者。这使者选的是一位在这种场合经常出面的人物，名叫黑田孝高，又名官兵卫和勘解由，委托他去从中斡旋。孝高来到家康的营盘之中，如此这般地传达了这门亲事。
孝高说：“这对将军阁下是件非常值得庆贺的事啊！”
此话一点不假。家康早已从秀吉处接受密令，要他在这次征讨小田原的战役结束之后，调任关东八州的总督，封地共有二百五十万石。秀吉甚至还劝他务必把关东八州的首府设在江户。现在又听说自己的亲生儿子秀康要继承结城家的家业，来当结城城的城主了。这结城的城堡位于关东的东北地方，是防止来自奥州的威胁的最重要的城寨。把秀康安置在这里，对于德川家的防卫，是没有比这更难能可贵的了。
家康很兴奋地说：“啊哟哟，真是没有比这更好的事啦！”
他回答来使说，敝人丝毫没有异议。
这门亲事就此谈成了。
秀康即刻以丰臣家的儿子的身份，从京城出发下关东而来，路过江户时与亲父家康会了一面，又继续沿奥州官道北上，最后进入了结城城。秀康在那里娶了亲。妻子是结城家当代家主晴朝的孙女，名叫？子。
从这以后，秀康便改了姓，称为结城秀康，俸禄五万石。原先的结城家的家主晴朝解甲归隐，为此秀吉另外又赏赐给他一笔钱财。
家康庆幸自己这次占了便宜。秀吉这样做，实质上等于把人质秀康还给了自己。而且自己已不必另外分领地给秀康，因为他继承到了别人家的一笔遗产。家康大概觉得，秀康是个给他带来福运的儿子吧。
秀康放弃原来的羽柴姓，改姓结城之后，他作为一个大名，地位发生了变化。他已经不再是丰臣家的直属大名，而是德川家的大名了。
秀康深切地感觉到：“降级了。”
另外还有一件不中意的事是，他处在自己的弟弟德川秀忠的下风，得听他的指挥。不过，在这一个问题上，秀康从不让自己的感情有一点点外露。
家康心里暗暗思忖道：“秀康平日在想什么呀？”
他难以猜度秀康的心思。秀康从小就是个自尊心很强的人，为此，对于当今这种谁都一目了然的不佳的际遇，他是不会满意的。而秀康却在忍耐着。这么看来，这个阿满所生的儿子，倒不能不说是个很沉得住气的人哪。正因为如此，将来也就更加可畏。
继承了结城家的家业之后，秀康特意上江户向家康请安。家康命家臣们以厚礼款待他，并择日会见了这位自己的亲生儿子。家康对秀康十分恭敬，以至于使得他左右的人们都有点迷惑不解。
家康称呼自己的儿子做“结城少将阁下”。每有所问，也总是笑容可掬，举止言谈之间显得十分客气。
更确切地说，他是有一种负疚之感。秀康出生的时候，甚至没有肯公开认作儿子，而且长期不愿和他见面，到头来又干脆送给丰臣家做了养子。再说，尽管秀康是德川家最年长的儿子，却不让他继承德川家的家业。
家康心里想道：“秀康怕是在恨我吧！”
他一边在心里盘算着，一边对秀康察言观色。然而，只见这个脸色红润、长着一双大眼睛的年轻人，无论对家康还是对秀忠，态度都很恭敬，脸上并未露出丝毫怨恨的神色。
“这个年轻人，可千万不能惹他生气啊！”
家康不仅心里这样寻思，而且在行动上也确确实实地以小心谨慎的态度来对待他，犹如怕碰了身上一处伤口似的。
“千万别怠慢了少将阁下！”
家康也向家臣们作了交代，特别针对嗣子秀忠，则更是苦口婆心地给他讲这些话。家康看透了秀康的性格。只要能照顾他的自尊心就行。倘若德川家的家臣中，有人以轻慢的态度对待秀康，伤了他的自尊心，那么恐怕这个年轻人准会在家康死后，灭了秀忠，把德川家夺到自己手里。
“不过，看情形，倒也并不像是一个很容易受人调唆的人嘛！”
这是家康观察的结果，同时他也得到了这么个印象。这一点，对于家康来说，多少是个安慰。
出人意料之外，秀康在江户谒见家康之后，并没有回封地结城，而是直接到了上方，一直没有离开伏见。这是身在伏见的秀吉的主意。秀吉一如既往地疼爱着秀康，始终要他留在伏见城的府邸之中陪着自己。秀康也一样，仿佛在秀吉身边待着，比在关东更加轻松愉快、心情舒畅似的。
从这以后，直到秀吉去世，秀康一直没有离开过这位养父。文禄元年（1592年）出兵朝鲜时，秀康曾跟随秀吉到过肥前名护屋――征朝军的大本营所在地。而当秀吉回上方时，秀康又如影子一般，紧跟着回了上方。在始终不离开秀吉身边这一点上，在丰臣家的几个养子中间，秀康也许可说是最忠实的一个了。不过，这也是因为秀吉不放他。
秀吉常常说：“少将阁下，你可别离开我啊！”
不知是不是因为年纪老了，变得懦弱了，还是由于对少将秀康这个年轻人格外宠爱，抑或是由于有政治方面的考虑。恐怕原因与上述三者都有点关系吧。所谓政治方面的考虑，那是在丰臣家的嫡子秀赖出生以后的事。自秀赖出生以来，在秀吉的眼里，秀康的存在带有了复杂的色彩。秀康担负着连接丰臣家和德川家的桥梁作用。有朝一日秀吉撇下秀赖死去，天下的权柄有可能会落入家康之手。秀赖的前途也将和从前织田家的公子们的命运一样，或者被杀，或者被逐，或者降到一个小大名的地位，三者必居其一。到那时，结城秀康将会挺身而出，担当秀赖的有力的保护人吧。秀吉是这样期待着的。
总而言之，秀康没有回关东去。结城城委托给了家臣掌管，他自己在大阪和伏见都建造了公馆，长年在那里住着。每天他都登上伏见城去。在伏见城的办公室里，始终可以看到秀康的身影。对此，秀吉老人高兴得如天真无邪的孩子似的。秀康也喜欢看到秀吉的笑脸。凡是秀吉喜欢而又不违反家康的利益的事情，秀康大概是什么都做的。
晚年，秀吉睡在床上的时间多了。这种时候，他常常叫秀康给他搓腰。
例如有一次，秀吉躺着对秀康说：“这也是老来的一种享受啊！”
他还说，少壮的时候，死命干活，老了叫儿子搓搓身子骨，这就是人生的最大幸福喽。秀康用手掌搓摩着秀吉的身体，这身体已经瘦削得像干柴棒似的，几乎不能称做人的肉体了。秀康对此感到很难过。
秀吉说：“拾儿是你的弟弟，将来你得多爱护他点哪！”
他那浅黑色的皮肤没有一点光泽，活像一张纸似的。从他那干瘪的嘴唇里吐出来的这句话，秀康已经听过不知多少次了。
尽管秀吉对他说“是你的弟弟”，然而说实在的，秀康听了这句话却感到很空洞。秀赖现在还是个幼童，却早已为天下人崇敬，已官居正四位左近卫中将，而理应是哥哥的秀康，却只能在远离弟弟的下座向他拜谒。
说起弟弟，另外还有一个呢。德川家的嫡子秀忠便是。这倒是个货真价实的嫡亲弟弟。然而就连这位弟弟，也早已是从三位权中纳言了，身为哥哥的秀康却只是他的家臣。
秀康禁不住想到：“我到底算什么啊！”
两个弟弟的权势，是如此的过于显赫，而做哥哥的秀康的地位，却又如此的过于低微。到如今，秀康也还只有结城城五万石的封地，仅仅统率着二百来个武士。这能说是丰臣秀赖和德川秀忠的兄长吗？就连秀康自己，每当想到这些，也总不由得为自己这不幸的身世而难过，有时甚至觉得很滑稽可笑。
不过，秀康对秀吉这位养父，却从少年时起就怀有一种与骨肉之情相类似的爱怜之情。少年时期，养父秀吉常常带他一起入浴。不光是入浴，秀吉还曾用点着了的线香，亲手在秀康的皮肤上熏灸。关于生父家康，这样的记忆却一次也不曾有过。秀康虽然认得父亲家康的脸形，却从未接触过他的身体。如今，秀康把手伸进秀吉的被窝里，正在搓揉他的筋骨。对秀康来说，他现在用手抚摸着的这位老人，看来远比他的生父近得多。
几年之后，当秀康二十八岁那年，秀吉死了。那是庆长三年（1598年）八月十八日。从秀吉去世的那天夜里起，政局一直动荡不定，每到夜晚，伏见城下就发生骚扰，流言四起，不到三天，市民们都用车马装着家财，沿着大道逃走了。秀吉在世期间，被他的权威压住了的丰臣家的各种派阀，在秀吉死后，开始公开活动起来。他们都准备用武力来压倒对方。不时地传来这样的消息，说是大名与大名互相在伏见城下兵刃相向。这也并不是毫无根据的流言蜚语。从秀吉死去的那一瞬间起，丰臣政权的秩序就完全彻底地崩溃了。人们自然而然地逐渐把希望寄托到家康身上，认为重建这种秩序的不是幼童秀赖，而应该是家康。下面这样一种看法和愿望，开始在社会上暗暗蔓延开来：认为家康是丰臣政权下实力最强的大名，而且，是从织田信长那时起就名扬四海、功勋卓著的一个历史性的元老人物，他的巨大威望足以平定乱世，恢复秩序。如果家康不成为社会的中流砥柱，那么，元龟天正年间的乱世会卷土重来。家康巧妙地利用了世人的这种看法和愿望。
三
家康暗暗地操纵着这一局势。此时叫他不放心的是秀康。
家康把秀康的家老们叫来，吩咐他们说：“这个人头脑过于愚钝，你们要好好辅佐他，别让他走错了道。”
如果秀康天真无邪地陷入丰臣家的内部事务，为一派的力量所利用的话，那么，家康的不可告人的意图，就不得不落空了。
丰臣家的派系共有两个。弹劾家康是野心家、有篡权企图的，是秀吉的政务辅佐官石田三成及其党徒，他们以秀赖的生母淀姬作为本派的后台。和石田相对抗的，是加藤清正和他的朋辈们，这一派或可称之为野战派，他们的核心人物是秀吉的正室北政所。两派都是秀吉一手栽培、提拔的大名，但是在丰臣政权建立以后，石田派作为文官，居于政权的中枢。而加藤派则作为职业军人，被迫远离了核心。加藤派认为，每每把他们这些人驱入困境的，是秀吉身边的石田派，因而等秀吉一死，就扬言道：“现在用不着顾忌殿下了。事到如今，要杀了石田这帮人的头，吃他们的肉！”
同时他们把各自在大阪的府邸武装起来，公开与石田他们为敌，甚至有爆发一场短兵相接的巷战之势。家康企图利用丰臣家的这一场内部纠纷。他时而以丰臣家的首席大老的身份出面调停，时而在暗中挑唆煽动。家康私下支持的是北政所和加藤清正等人的这一派。家康的盘算是：利用加藤他们这一派，煽起这一派对石田派的深仇大恨，让他们把矛头指向石田派，驱使一方去整另一方，通过这办法来最终实现改朝换代的目的。家康觉得，他不必动用自己的关东兵团来摧毁丰臣家，而是以始终保持丰臣家所属的亲信大名之间内部争斗这样一种形式，在这种争斗激化的最后阶段，由自己来指挥一场大决战，到那时才开始发动政变。这就是家康设计的蓝图。按照这一蓝图，家康切实地作了布置，而布置的每个步骤都成功了。真是怪有意思的。
家康想道：由于上面所说的原因，“对秀康不能放任不管，漫不经心，可不知道这个人会干出什么来啊！”
如果撂开秀康不管，那么他会上大阪去护卫秀赖也未可知。而这样做，自然而然地就进了石田的阵营。
家康对儿子秀康也采取了措施。庆长四年（1599年）三月，家康把结城秀康叫到跟前，对他说道：“想请你给我当警卫。”
家康说明了情况：局势将日益恶化，石田派妄图谋害家康，正在不断地出谋划策，施展阴谋诡计。自然，家康所说的这些都是事实，在这之前，秀康也已有所闻。家康进一步说：“然而德川家在上方只有少数兵力，要进行防卫是很困难的。”他的嫡子秀忠已奉命回关东，在江户做好了随时能出兵的准备。“在京都、大阪这一带，我德川家势力单薄，请替代中纳言助我一臂之力。”家康说道。
家康想用这种恳托的办法来激发起秀康的侠义心肠。果然不出所料，秀康听了，激动不已。作为儿子的他受生父的重托，这还是有生以来第一次。仅仅这一点，秀康也早已热泪盈眶了。秀康几乎是喊着说道：“不肖之子愿为大人赴汤蹈火。”直到这时，他才第一次感到自己是家康的儿子。
然而，自那以后的日子里，却并没有出现什么特别的情况。总之，他总是要么在家康的公馆，要么在自己的宿舍待着而已。他既不去别处，也不能去别处。
家康心想：“这下放心了。”
只要这样，把他圈在栏里，他就不会成为其他野心家的饵食了。
庆长四年（1599年）闰三月三日，秀吉死后在丰臣家内部起到调解作用的次席大老前田利家，在前田驻大阪的公馆里病故了。加藤清正等人从此有了暴动的自由。利家死后的第三天夜里，他们在大阪城里发动政变，企图诛伏石田三成。三成事先觉察了他们的计划，便只身逃到伏见。加藤他们跟踪追击。这批人是加藤清正、福岛正则、黑田长政、细川忠兴、加藤嘉明、浅野幸长以及池田辉政等。
