凯莉。莫尔森42岁了，依然还是一个漂亮的女人。这是早上7点，阳光温柔地照入化妆间，给她鹅蛋型的脸打上一圈金黄的光环。对着镜子，凯莉仔细地确认了她的发型，睫毛和胸前衬衫的纽扣，最后决定，扣在第三个，脖间系上一条小围巾，这样既得体又留下一点点春光外泄，——－她很享受男人的眼光被吸引到胸部的感觉，让她充满自信和活力。
作为美国陆军外骨骼智能控制系统项目的总负责人，不止一个同事抱怨，凯莉实在是太漂亮了，霍普恩基地的吉姆上校就半开玩笑地指责她带坏了好几个小伙子，“迟早有一天，博士，只要你来我的基地，我会要你穿上那件严严实实的HAL9外骨骼套装，一刻都不能脱下，免得我的兵个个都神魂颠倒！”
但军官们除了嘴上抱怨，又能拿凯莉怎么办呢？能够担任一个预算两亿美金项目的总负责人自然是五角大楼的宠儿，而她的成就在HAL8系统里就得到充分的肯定，相比上一代HAL7，凯莉成功地把外骨骼系统的反应时间减少了2秒，各个部件的配合度提高了20％，使得穿上这个系统的单兵拥有了一个步兵班的机动力和火力，——－“这让美军能在现有兵力规模上平添百万大军。”前国防部长曾满意地向世界炫耀。
而凯莉的目标并不限于此，在她的下一步升级规划里，将有一个革命性的突破。新一代的HAL9外骨骼系统配置采用钛合金外壳护甲，眼球瞄准系统，右臂配备40毫米口径的榴弹枪，左臂配备300发子弹的冲锋枪，背部配备单人飞行背包，能够滞空45分钟并以最大60英里时速飞行，为了满足这些性能需求，整个系统的尺寸和重量都大幅增加，“象从大猩猩变成棕熊。”为此，必须要开发与之匹配的新一代控制系统，在综合考虑了各方面因素后，凯莉决定要将外骨骼武器和运动系统的控制权与大脑的运动神经直接联接，使得穿戴该系统的士兵真正象使用自己肢体一样自如地控制身披的“机甲”和“武器”，并在飞行状态下射击，躲闪和进攻。
经过三年的屡败屡战的研发过程后，凯莉和她的团队终于完成了前期的系统设计，调试和动物实验，她已经成功地多次让一头黑猩猩在她远程控制下飞行，升空，射击并进行各项战术动作，在场的军官在目睹实验后都称赞该系统是如此成功，“令人怀疑那一刻黑猩猩是否人类灵魂附体。”而今天，她迎来第一次正式‘人体’实验，将把这套系统接入一位严格挑选出来的海军陆战队士官体内，看看在人类大脑的掌控下，HAL9外骨骼系统能否和士兵结合为一体。
挑选出来的人选是士官长奈特。安德森，来自俄勒冈州，服役海军陆战队18年，经历多次战争，获得银星勋章三枚。他现年38岁，高5英寸6英寸，浑身上下没有一丝赘肉，有一个突出的颧骨和强硬的下巴，眼神锐利，额头三道深深的皱纹。
事先通过三周的培训，安德森学得很快，凯莉满意地确认他已经完全掌握了这套HAL9，在没有联通脑神经前，通过手动控制，穿上外骨骼后，安德森表现了猎人般的沉稳和猎豹般的敏捷，连他原来的弱项，背包飞行都很完美，甚至实现了空中紧急停车和重新启动。射击更是百发百中，当然，这部分归功于枪榴弹强大的超出20米的杀伤半径。
有了这样一个良好的开端，今天在场的军官和工程师们都对实验满怀信心，除了凯莉，作为在场唯一的一个女性，她拥有这一时刻天然的紧张。但她的打扮夺去了大多数男士的注意力，几乎没有人感觉到她嗓音里的微微颤动。
当然，一个悬念还是有待破解，HAL9的控制系统将通过一个编译系统和安德森的运动神经相连，之前通过一个小手术，已经在奈特的体内植入一个连接装置，该装置源自于成服务于霍金博士那台神奇的仪器，但已经过大幅的改良，并在18位瘫痪病人身上经过测试，确认能够让病人通过假肢部分恢复运动功能。而这款军用版的装置有一个凯莉非常骄傲的部分，“AMCTS（辅助运动控制传导系统）”，这个系统能够结合人脑的指令和实时运动状态进行微调，比如在飞行状态下的射击指令执行速度和瞄准提前量设定比起静止状态，要快的多和大的多。——－最核心的部分是，凯莉已经破译了人体运动的电信号，保证了人脑和HAL9直接的通讯实时，平顺，准确。——－现在，她希望通过安德森的表现来证明这个悬念。
穿戴好HAL9后，安德森以仰卧的状态固定在一个支座上，凯莉亲手把链接装置和他手里佩戴的手环式“插座”对接。然后开始调试AMCTS，把电脑打开后，她再一次检验了程序，开始将相关设定和运行模式写入AMCTS的闪存。于此同时，其他工程师和助手在布置靶场，靶标（静靶和动靶），各个记录和测试仪器与传感器，吉姆上校和参谋长诺斯中校带领霍普恩基地的其它军官进入地堡，抽着烟并大声开着玩笑。天气也很配合，上午的太阳光线明亮但还未刺眼，天空蓝的清澈而高远，风速还卷不起星条旗，连内华达常见的小尘土也没飘散在空气中。
预定的测试时间在早上九点45分，分三个阶段，第一阶段是适应性测试，安德森将佩戴HAL9进行一系列动作，包括行走，举重，跑步，检验他和外骨骼系统的配合默契程度。第二部分是静态射击和行进中射击，如果第一部分成功的话，这部分将会很快完成。第三部分是最重要的部分，包括起飞，空中急停，降落，和飞行中射击。这一部分安排在下午进行，届时还要清理射界和靶场，以免流弹造成误伤。等到这三部分都成功完成，最后就是晚上的庆功晚宴了。凯莉今早的打扮就是为此准备的。
现在是九点，程序的调试和最后一次检验已经完成。虽然已经在黑猩猩上操作了上百次，凯莉还是一丝不苟地按照程序，做好程序输入前的安全工作，先把HAL9上的武器系统保险关上，之后再一次检查机甲的锁扣，确认机甲链接正常，这些措施是为了防止意外发生时，HAL9不会被误操作而引发事故。然后，她冲安德森甜甜地笑了一下，“准备好了？”
后者点头，眨眼示意。
凯莉敲下了enter键，AMCTS和安德森的链接和联通开始了。屏幕上的进度条一闪一闪地开始向右侧移动的。
“来杯咖啡吗？”助手加文博士看到凯莉放下了电脑，招呼了一声，
“不加糖，谢谢。”
接过了咖啡，凯莉小心的喝了一口，还有点烫。这时，手机响了，是秘书杰西卡，由于所有注意力都在今天的测试上，凯莉对这个突然的来电打扰的有些恼火，语气生硬地问发生了什么事，后者似乎觉察了她的不快，解释说，刚刚接到国防部信息管控办公室的通知，本日要在天网系统里进行服务器数据扫描和整理，由于可能要影响测试时，霍普恩基地和她研发团队的数据通讯，所以她特地报告凯莉。
“这应该问题不大，我们的测试主要在本地有数据交换，不会有大数据量的通讯。”
“那好，抱歉打扰了。”
这个通话进行了48秒，而就在这一点点的时间内，凯莉没有注意到，她的上传进度条比平常慢了35秒。
