宋太祖赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立北宋，先南后北，一统山河，数百年江山。我们的故事，开始于北宋都城东都汴梁城外二十里处的楚家庄。
楚家庄楚家宗族祠堂内，一个清脆的声音正在背诵着《论语》。
“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众……”楚岳，今年八岁，正在一字一句地读着，表情严肃、认真。
先生楚文是一名落第的秀才，也是楚家宗族的人，算起来，也是楚家数一数二的高级知识分子了，十里八村也很有些名气，多年科举不中，索性退归林下，开始在私塾教书，宗族在乡间形成一股强大的社会势力，强有力地联结着乡民之间的关系，由宗族出资设立的私塾，成为楚家文化水平提升的重要公共设施，楚家宗族内的人，只要和庄主说一声，就可以在私塾内有一张自己的书桌。
楚岳的父亲楚定坤是老庄主的小儿子，算是现任庄主的兄弟，楚定坤一家也算是小康之家了，家中有几十亩田地，圈里也有几口强壮的牲口，日子过得也算合意。
楚岳在私塾里是最用功的学生了，当然，先生楚文也对楚岳另眼相看。楚岳资质一般，并无过人之处，但是功底扎实，用心专一，因而学业很有进益。
楚岳现在正在被先生点名背诵《论语》昨日的章节，楚岳背得很熟，很快完成了。
“先生。”楚岳犹犹豫豫地问。
“怎么了？”楚文对刚才楚岳的背诵感到很是满意，收起了桌子上油光锃亮的戒尺。
“‘泛爱众’是什么意思啊？”楚岳问。
“我说过了，读得多了，你就知道是什么意思了，我告诉你的，是我的‘泛爱众’，不是你的‘泛爱众’，你要读书，找的就是你的‘泛爱众’。”楚文很有深意地说。
楚岳点点头，坐下。
下一个被检查的是楚万，楚万是现任大庄主的儿子，私塾中衣着数他的华丽，做工也最好。楚万嬉皮笑脸地看着楚文。
“昨天布置的那一段，你可曾背熟了么？”楚文很威严地说，抄起了桌子上的戒尺。
“昨天有要我背诵么？我不记得了。”楚万挠挠头。
楚文失望地摇摇头。
“哦，我想起来了，是什么‘学而不死则亡’吧，你看，闲得没事干，不是死就是亡的，读什么书……”楚万又开始胡说八道。
“住口！圣贤之言，岂容你这样玷污，伸出手来！”楚文怒不可遏，但是不敢下手太狠，楚万毕竟是庄主的儿子。
楚万很不情愿地伸出手去，“啪——啪——啪——”打了三下，楚文便让楚万回到自己的座位上去。
楚万的父亲楚经纬，是老庄主的嫡长子，少年时代就和老庄主一起主持庄务，精明强干，为人宽厚仁德，很得人心。儿子楚万虽对读书不感什么兴趣，倒是经常去学习些数术之法，对交租纳赋、和地方官员的迎来送往倒是很关注。
先生楚文检查到了楚鸿——楚家二庄主楚镇南的儿子，楚镇南不喜欢读书，对管理庄园也没多大兴致，就喜欢舞枪弄棒，手里一条银枪，也算是有些功夫，平日带着庄丁保卫村庄，捕盗捉贼，也时常和绿林道上的人称兄道弟，因此土匪已经有几年没有到庄上来劫掠了，倒是绿林好汉们经常到楚家庄高座，把盏言欢，好不热闹。
穷文富武，楚镇南江湖上门路宽广，也算是有一号的人，而且也颇有点家私，楚鸿自幼习武，天资异禀，再加上江湖上朋友来往，相见时传授个一招半势，逐渐也有了些武学上的进展，但是让他读书，那可是难死了，楚文检查了一圈下来，最后到了楚鸿，楚鸿没等先生问，就把手伸出去“学生昨天贪玩，忘了背书之事，请先生责罚！”
楚文愣了一下，照例打了三下。
中饭要开了，学生散学。
楚岳一个人走着，脚步很沉稳，阳光明媚，家里恐怕已经在等他回去吃饭了，吃完饭楚岳午睡一会儿，还要去和庄丁一起训练，保卫庄园。虽说就在皇城根下面，可是近年来朝廷军备废弛，各地土匪风起，儿童习武，保卫庄园，是大庄主楚经纬的主意，教头就是二庄主楚镇南，有的时候也会请一些绿林道上的朋友一起来。
楚万和楚鸿一起回家，两个人蹦蹦跳跳地往家里走着。
“你说楚岳为什么那么喜欢读书啊，书有什么好读的，可是每次先生检查他都背得那么好。”楚万嘟囔着。
“这就是我爸和绿林人说的‘人各有志’吧，他喜欢读书可能就像我喜欢练武一样吧。”楚鸿说。
“可是看见他那么受先生宠我就不开心，他是什么来路，能让他进私塾就是我们看得起他，他还想成什么事？”楚万愤愤。
“别这么说，都是一家人，这么说就生分了。”楚鸿宽慰道。
“不行，今天下午练武是要干什么，是不是格斗？”楚万问楚鸿。
“好像是。”楚鸿回答。
“好，那我跟他一组！”楚万笑得很有深意。
“你可是注意点啊，毕竟闹大了不好。”楚鸿告诫道。
“你放心，我自有分寸，就是给他点教训，出出这口鸟气。”楚万愤愤然。
两个人各自回家，楚鸿吃饭之前，遵照父亲的教诲，先练了一趟拳脚，收招定势，气不长出，净过手，回到厅堂，先向父母问过安，坐在自己的位子上准备吃饭。
“爹，今天下午练武，是不是要准备格斗啊。”楚鸿谨慎地问。
“是啊，总让你们摆架子，恐怕中看不中用，打起来才见真本事。”楚镇南声若洪钟，震得屋顶都抖了三抖。
“你说你大哥这是什么主意，好好的孩子们非得拉到打谷场上练武，这要出个事情可怎么办。”楚镇南的妻子白氏怜爱地看着正在埋头扒饭的楚鸿。
“这你就不懂了，现在朝廷上软弱，盗贼蜂起，大哥这么干，是为了保村庄平安……”
