第五十五章红烛未残惊凶变
一夜时光匆匆流过，仿佛丝毫不曾顾及各人心事，也不肯为任何人略略停留片刻，只管无思无虑，无休无止地疾疾前行，将一切的人世悲欢，恩怨纠葛尽数抛向身后，渐行渐远，绝不回头。不知不觉间残夜已尽，天色大明。
郑雪竹前日劳累了整整一天，夜间又饮酒过度，睡得迟了，是以直至天明时分，犹自伏在地上，沉醉未醒。而世子府内诸人以他新婚之故，却也不便唤他起身，待得他为窗外凉风拂体，悠悠醒转，已是日出三竿。
郑雪竹宿酒未消，手扶几案勉强起身，但觉头痛晕眩，身躯疲软，取镜自照时，更见自家面色青白，眼眶灰暗，目中遍布血丝，不由哑然失笑，暗思道：“他人见到我这副形容，倒似我昨夜当真作了些什么一般……”心念方至此处，胸中忽涌上一阵烦恶之意，几欲干呕，疾疾转身寻到了几上茶壶，强灌了半壶隔夜的浓茶入口，方勉强压制得住。转目一瞥间，但见陈思昭尚朦朦胧胧地伏在几旁，长发披散下来，遮住了半边苍白的面孔，亦不知在作着何等迷梦。
郑雪竹叹道：“思昭，你终是较我有福分，连醉酒都可比我多醉这许久……”用力伸展了几下四肢，信步行出房门，缓缓踱至前庭，深深呼吸了十余次，但觉胸中的恶浊之气尽已消散在花木晨露的清芬当中，体内残酒也随之解去了大半。
正自神清气爽，宠辱皆忘之际，忽闻一阵急促的足音自旁传来，打破了庭中的宁静。愕然转头看时，却见来者并非他人，乃是自家名份上的岳丈，台湾军师陈永华！
郑雪竹思起自己此际的形容，实羞于同陈永华相见，然陈永华已至身边，走避不及，惟有举袖遮面，勉强笑道：“陈军师……”
陈永华却似未曾留意到郑雪竹的神态，只顾疾疾行至郑雪竹面前，锐声道：“世子，昨天夜里……”
此言正说中郑雪竹心中隐事，令其不由自主地浑身一震，忙不迭地道：“我没有，我没有……”话甫出口，便觉不妥，实不知这“没有”之后究竟当说些什么。偷眼看陈永华时，却见他满面惶乱伤痛之色，又不似登门寻自己兴师问罪的情状。
陈永华截断郑雪竹的言语，道：“世子，我要说的不是你，是王爷他……王爷他在昨天夜里……”
郑雪竹心头忽掠过一层不祥的阴影，伸手紧紧抓住陈永华肩头，叫道：“陈军师，父王他怎么了？”
陈永华哽咽道：“王爷在昨天夜里不幸过世了！”
郑雪竹骤闻凶讯，但觉头脑中“轰”地一声，整个世界仿佛都变成了一片灰暗，眼前一阵晕眩，身躯亦摇摇不稳起来。耳边但闻得一个声音问道：“父王昨日精神尚好，如何夜间便过世了？”昏昏沉沉间，已辨不出这个声音究竟是真是幻，是否为自己口中吐出。
陈永华见他这等情状，暗叫不妙，却也只得一壁伸手扶住他的身躯，一壁答道：“据王府的值夜侍卫说，王爷昨天日间劳累过度，晚饭后便觉身子不适，遂屏退一切旁人，独自在房中歇息。岂知一夜之间，病情突然加重，待今早府中内侍入房熄灯时，才发现王爷已经一瞑不视了……”
郑雪竹陡遭丧父之痛，一时间有些承受不住，精神亦有些恍恍惚惚起来，迷迷茫茫地道：“父王去了，我又当如何？父王去了，我又当如何……”
陈永华叹道：“世子，王爷不幸过世，我们心中都难过得很，然死者已矣，生者的路还是要走的。世子的当务之急，乃是立刻赶往延平王府，主持丧礼殡殓，待为王爷发丧守礼完毕，承嗣王位，执掌大事……”
郑雪竹木然点头道：“好罢，就依陈军师之言。”
陈永华轻吁了一口气，道：“世子，既是如此，我们这便往王府去罢，事不宜迟，休要贻人话柄。思昭既未起身，却也不必急于唤她，她身份与你不同，去得略迟一刻，亦无关紧要……”挽起郑雪竹手臂，与她并肩行出。
郑雪竹心头一片空空洞洞，随着陈永华行至街上，但见家家户户仍是结彩悬花，挂红簇锦，犹自残留着昨日的喜庆余韵，显是郑经亡故的消息尚未传至民间。昨喜今悲，两相对照之下，更觉触目惊心。纷乱之间，竟梦呓般吟出了两句前人诗句：“明日隔山岳，世事两茫茫！”
二人一路行至延平王府，登门入室，早有人取出丧服为其换上。郑雪竹怔怔地望着自身上脱下的大红婚服，一时间忽感到了鲜血与死亡的气息。
其时花厅已被改作了王府灵堂，堂上素幔高张，白烛摇曳，香纸与锡箔燃起的青烟在空中缭绕低回，久久不散，为平日里喧闹繁华的花厅平添了穆哀之意。三尺见方的“奠”字下，郑经的灵床倚壁而设，遗体身盖白布，平卧在灵床之上，要待亲人一一见过，方可入棺盛殓。董太妃与郑克爽等尚未来至，冯锡范与刘国轩却早侍立在灵前。
郑雪竹在陈永华陪同之下行入灵堂，骤见灵床上覆着白布的郑经遗体，悲痛交集，竟自失去了理智，几步冲上前去，双手颤抖着揭开了郑经身上的白布。
白布之下，但见郑经双目紧闭，神态安详，面色未变，一如生前，仿佛他此际未曾当真逝去，而不过是在梦中酣睡的一般。
郑雪竹见得父亲遗容，心中尚存万一之想，遂伸手去探郑经鼻息脉搏。触手之下，但觉郑经肌肤冰冷，呼吸、脉动均已完全停止，确是死去多时了！霎时间心头一阵绝望，一阵痛楚，哀从中来，不可断绝，低低唤了一声“父王”，便觉天旋地转，立足不住，索性扑在郑经遗体上放声大哭起来。
陈永华缓步行至灵床前，屈膝跪地，凝视着郑经的面孔，禁不住心中伤感，亦随之落下泪来。他原是郑成功身边的老臣，助其东征西讨，抗清平叛，终于渡海攻台，创下了郑氏的大好基业，待郑成功英年早逝后，他便辅佐郑经，将台湾治理得一片繁荣，一扫初时蛮荒之景。他与郑经君臣多年，虽曾有过龋龉争端，然毕竟与郑氏的几代情谊非比寻常，更被郑经委以托孤重任，此时骤与他阴阳两隔，焉得不悲？然而他的悲痛又与郑雪竹的肝肠寸断，全然忘我不同，伤悼之中更着一等对前途的深深忧虑：郑经虽与己结成了儿女姻亲，却因其猝然过世，未能使自己官复原职，以自己此时的布衣身份，又如何能够名正言顺地担当起辅佐大任？现下郑雪竹势单力薄，既便顺理成章地嗣位，亦难免为人掣肘，大权旁落……思及未来之事，但觉忧患重重，无限艰难！
郑雪竹这一番伏尸痛哭足足持续了小半个时辰，直哭得昏天黑地，浑浑噩噩，不知自己身在何处。待到后来，泪水也流得尽了，方始黯然抬起头来，忽闻一人道：“世子，人死不能复生，还当节哀顺变，处置王爷后事为要……”
郑雪竹霍然回头，却见冯锡范与刘国轩不知何时已来到了自己身后，方才的言语便是冯锡范所发。
陈永华此时已收泪站起，闻得冯锡范的言语，亦随之劝道：“世子，冯大人说得极是，应起身料理王爷后事了。”言罢，伸手向郑雪竹搀扶过去。
郑雪竹默默点了点头，正欲随陈永华起身，忽一阵疾风穿堂而入，将祭台上的长明灯卷落，恰恰跌在郑经胸前衣襟之上，溅得郑经半身尽是灯油。
郑雪竹惊呼一声，欲待为父亲整理拂拭时，忽见那灯盏竟深深陷入了郑经胸前，不由心中暗呼不对。情知这小小灯盏连灯油亦不过四五两分量，绝计不能将人的胸骨砸得塌陷下去，除非这人的胸骨早已碎裂不堪。既知有异，略一沉吟，当即伸出颤抖的双手，解开了郑经衣襟。
天光之下，堂中众人看得分明，郑经的胸膛已经塌陷，显见骨骼已碎，方才不过是勉强撑持着表面形状，一受外力撞击，当即现出本来面目。而在郑经胸前的肌肤之上，更隐隐印着一个淡青色的掌印，可知就是这一掌使得他胸骨尽碎，五脏震裂，以致殒命。此际虽是阳光灿烂的白日，然见到这狰狞可怖的掌印，众人脊背上尽不由自主地冒出一阵寒意，仿佛那个不明身份的夺命杀手随时随地会在身后出现，在自己身上印下致命一掌！
郑雪竹虽是第一个发现疑点，解衣验尸之人，却未曾料到郑经死状竟然如此之惨，一时间悲愤莫名，怔怔地吐不出一个字来。
陈永华所站的位置距灵床最近，骤然见到掌印，面色忽地变得惨白，喃喃地道：“好掌力，好内功……”
郑雪竹心中一动，愕然转头，向陈永华望去。二人惊疑而忧惧的目光甫一接触，便各自读出了对方心头的一句话：“莫非是他？”
忽闻一个苍老的声音号啕道：“经儿，你死得好苦！你在天有灵，定要将谋害你的凶手指证出来，为母便是拼了这几根老骨头不要，也当将凶手千刀万剐，剖心沥血，为你复仇……”
众人仿佛从一个噩梦中惊醒，齐齐回头看时，却见白发萧疏的董太妃一手扶着龙头拐杖，一手携着幼孙郑克爽，颤巍巍地行入堂中，布满皱纹的面颊上，此时已是老泪纵横。
众人见董太妃亲身来至，遂一一移步见礼，董太妃却对此毫不理会，只顾行至灵床前抚尸大哭。郑雪竹平日虽与她颇有隔阂，然此际见她泪下如雨，白发人送黑发人的情状，亦禁不住自心底浮上一阵凄怆之意。
好在董太妃哭得虽然伤感，却不似郑雪竹一般持久，只过了片刻便即止泪收声，双目炯炯向郑雪竹望去，沉声道：“克臧，方才可是你发现经儿死因的么？”
郑雪竹低声应道：“正是。”董太妃素来为人严厉，是以他自幼便对其心存敬畏之意，从不敢失言造次。
董太妃略点了点头，“嗯”了一声道：“那么据你看来，杀害你父王的凶手又是何等人物？”
郑雪竹猛一抬头，但见董太妃的两道目光如同冷电一般，投射在自己身上，令自己感到一阵无形的压力，只得勉强咽了一口唾沫，道：“凶手的身份如何，现下还不能确定，只知他必是用掌高手，内力强劲，掌上有开山裂碑之能……”说到后来，心头忽感到一阵莫名的悚惧之意，不由讪讪地收住了口。
董太妃点头道：“既有了这条线索，凶手便易找得多了。昔日老身随国姓爷东征西讨，也见过许多阵仗，然似这等单以掌力便可杀人的人物，却着实少而又少……”
忽闻一人颤声道：“若说以掌力杀人，在此时此地，又有谁能够胜过他？”这开口说话者却是冯锡范。
陈永华冷冷地道：“冯大人，在没有确凿证据前，说谁是凶手，都未免言之过早！”
董太妃厉声道：“冯大人，不必顾忌，说下去！”
冯锡范应了声“是”，道：“那人非是别个，正是大清皇帝派来的招抚使者宗瑾。他原是康熙的御前统领，绰号天雷手，以一双铁掌纵横天下，罕逢敌手，多年来为满清出力不小……”
董太妃喝道：“不必说了，杀害经儿的凶手，必是这宗瑾无疑。他此来台湾，定然肩负着满清皇帝的两项使命，公开的使命固是招抚我郑氏一脉，而一旦招抚不成，便当执行那项秘密使命，出手暗杀经儿，使台湾无主变乱，好为满清渡海征讨制造可趁之机！事实就明明白白地摆在面前，连瞎子都看得出来，为何仍有人一力为凶手开脱？”
陈永华被董太妃斥得遍体冷汗，慢慢低下头去，在内心深处，亦不得不认同了“宗瑾就是凶手”的论断，情知在此时此地，除了宗瑾之外，实无他人具备暗杀郑经的理由与功力。一时间心中既伤且痛，再也说不出话来。
忽闻一人恨声道：“好卑鄙的君臣，好阴毒的手段！”却是那许久未曾出言的刘国轩忍耐不住，开口痛斥。
董太妃面沉似水，来回在原地踱了几步，切齿道：“冯大人，你立即调集好手，将宗瑾这奸贼与一干同党尽数擒来见老身。此事关系重大，必要速战速决，不得有半分闪失，否则，老身拿你是问！”
冯锡范应了声“是”，道：“太妃，属下麾下共有十二名好手，合称十二铁卫，每人各有一般过人功夫，属下这便率他十二人往承天驿捕拿宗瑾，谅他武功再高，亦难当他十二人合力。然俗话说，一人拼命，千人难挡，以十二铁卫之能，虽定可胜过宗瑾，但说到生擒，却仍无十分把握……”
董太妃恨声道：“冯大人无须顾忌。那宗瑾若能生擒，自然最好不过，如他负隅顽抗，难以制伏，冯大人大可放开手脚，将他格毙当场，为经儿复仇！”
冯锡范躬身道：“属下领命。此番属下必当全力施为，教宗瑾插翅难逃！”言罢，转身匆匆而去。
董太妃目送着冯锡范离去的身影，喃喃自语道：“经儿，平日里他人待你再孝悌恭顺，终难免掺夹个人私心在内，对你全心全意的便只有你的老母。他人在你身后，虽个个也哭得伤心，然心下想的最重之事，亦无非是权位二字，惟有老母真心念着你，为你缉凶复仇……”
郑雪竹与陈永华听出她弦外有音，不由心头俱是一凛，面面相觑，却又不好接口。
董太妃这一番连哭带说，蓦然间气息逆冲入喉，刺激之下，禁不住剧烈咳嗽起来。
郑雪竹平日虽与董太妃不甚和睦，然毕竟是祖孙之分，这等情势下却也不宜置其不顾，遂举步上前，伸手为她轻抚背心，劝道：“祖母年事已高，不宜过于劳顿悲恸，还是且往内堂休息片刻，再作料理……”口中说话，转头向一旁的郑克爽使了个眼色，兄弟二人遂一左一右，扶着董太妃向内行去。
陈永华怔怔地呆在原地，凝望着他祖孙三人远去的背影，一时间伤感、愤恨、震恐、忧惧等种种心绪交织在一处，感觉竟有些麻木起来。自得知郑经过世的凶讯时起，他心中便有了一等不祥的预感，到得此刻，各种不利的变故已将事态化成了一片极深极重的阴影，将他层层围困，使他陷入了窒息与绝望的境地。身处骨肉亲情与家国大事的夹缝之中，他已失却了方向，全然不知何去何从。
正自彷徨迷乱，无从抉择之际，忽见门前白影一闪，一人宛若幽灵般悄无声息地飘了进来。转目看时，却见来者并非他人，正是昨日方与郑雪竹成婚的陈思昭。她原是在世子府中醒转后，便得知了郑经死讯，是以换了一身素服匆匆前来。她行路既轻且快，身上又自来带着一股寒意，陈永华心神恍惚之间，骤见她衣袂风飘之状，竟几乎将她错认为白昼出现的幽灵。
陈思昭全不理会一旁默立的刘国轩，只顾足不沾地般地行至陈永华面前，沉声道：“爹爹，害死王爷的凶手当真是他么？”
陈永华凝目向陈思昭望去，却见她面容漠然平板，全无表情，双目亦深邃空洞得宛如两口无底寒潭，颊上则惨白得没有半点血色，好似较身上的素衣尚要白过几分。情知宗瑾暗杀郑经之事对她震动极大，在她心中，亦与众人一样，确信了宗瑾便是真凶，此际不过是在寻自己作最后的求证。
陈永华不愿开口指证亲子，缓缓低下头去，黯然不语，任陈思昭连问几遍，终不肯说出一字。然而这等态度正无异于默认了，宗瑾乃是杀害郑经的凶手！
忽闻一人涩声道：“思昭，不必问了，确是他无疑……”却是郑雪竹安顿好董太妃后，又自回转堂中。烛火摇曳下，他的面色同陈思昭一般黯淡苍白。
陈思昭低声道：“果然如此……”疾步行至灵床之前，双膝跪地，向郑经的遗体拜了几拜，一言不发地站起身来，掉头向外便行。
郑雪竹见情势不对，疾呼道：“思昭，思昭，你却待往何处去……”他呼声虽响，陈思昭却宛如对其充耳不闻一般，行得愈发疾了，顷刻之间便消失在了门外。
郑雪竹心中忽生起一种不祥的预感，叫道：“思昭，你且等我一等……”一时间再顾不得堂中的陈永华与刘国轩，发足向陈思昭行去的方向疾追出去。
