第二十五章 祸起萧墙奇谋空
漳州城距海畔约有五十里之遥, 在这等月暗星稀的深夜中驱车前往, 原本是一段艰难的路程, 然于掌柜在漳州经营多年, 对这一带地形早已了如指掌, 加之马车制作精良, 行走轻便, 马匹训练有素, 因此不过半个时辰光景, 海岸便已近在眼前了。
郑雪竹自车上跃下, 低声向龙星儿道: "星儿, 你将景云公主穴道解了, 放她出来罢。这许多时日她被我们一路挟持南下, 亦着实吃了不少苦头, 说起来, 我们确有些对她不住......唉, 家国之事, 有时也顾不得这许多......"
龙星儿应了一声, 掀起车厢内的夹层盖板, 将景云公主从中拉出, 伸手在她胸前背心疾戮十几指, 解开她被封的穴道, 扶着她走下马车。海风之中,她的一身红衫便如一朵娇柔的牡丹, 飘摇颤动不止, 更显袅娜弱质。
郑雪竹见到景云公主这般楚楚可怜的模样, 心中更增了几分怜悯之意, 遂尽力将声音放得柔和, 轻轻道: "你便在这周遭走上一走, 也好透一透气, 再过片刻自会有人来接你上船入海。你生长深宫, 大约连真正的江河湖泊都未曾见过, 此番乘船渡海, 难免要经受惊涛骇浪, 只怕当真是苦不堪言。但只须忍受十余日风浪颠簸, 到得台湾后, 我父王定不会虐待于你, 尽可放心。你原不过是一介弱女, 我也知这般挟持于你, 非但殊不光明, 更是欺凌妇孺的为人不齿之行, 然而此事原非个人恩怨, 而是家国之仇, 任何人在它面前都须得......"
话犹未了, 忽听景云公主清清细细地道: "六军不发无奈何, 宛转娥眉马前死。红颜薄命, 千古一辙, 你又何必多说? "
郑雪竹未料景云公主竟已看得这般透澈, 一时间不由怔怔地无言以对, 只眼看着她轻云般飘飘向海畔走了开去，背影中似乎透着无尽的凄楚与感伤, 在烟波浩渺, 穹苍一色的台海夜景下, 更显得孤寂无助。
郑雪竹咬咬下唇, 止住自己纷乱的思绪, 唤了声"星儿", 却不见有人答应, 定睛看时, 却见龙星儿不知何时已离开了自己身畔, 此际正站在一簇礁石上, 柳眉微皱, 面沉似水, 显是又有了不快之事了。
郑雪竹见龙星儿这等薄怒之状, 心中不由暗暗好笑, 转身行至礁石旁, 纵跃而上, 攀至龙星儿身侧, 轻声道: "星儿, 你可是怪我与景云公主话说得太多了么? 我这番言语原无他意, 不过是因欺侮弱女, 于心有愧, 故此安抚她几句, 你不必......"
龙星儿忽幽幽地道: "雪竹, 在海的那一边, 便是你的家了么? 你此时此刻却可曾望见了什么? "
郑雪竹与龙星儿相处日久, 见惯了她刁蛮急躁，激烈嗔怒的模样，此刻骤然听得她这等悲凉易感的言语，心底不禁也浮上一层淡淡的乡思之愁，恍恍惚惚地道：“我同你一样，望不见台湾的情形，但却能感受到由风涛传来的气息。如此星辰如此夜，为谁风露立中宵？父王与陈军师此时定是彻夜难寐，盼我们早日归来……”
龙星儿遥望着夜幕中海阔天远，惊涛拍岸的苍茫之景，缓缓地道：“雪竹，昔日你在扬州梅花岭上，与陈思昭订下一年归台之约。时光易逝，此时距当日立约之期，已近半年，再过得半年光景，你可是要践约了么？”
郑雪竹低头沉思半晌，道：“一年归台之约确是我与陈思昭当日订下，但其中所言归台，乃是我们二人同归，而绝非我独自返回，将他留在中土。他此来中土，原是奉了父王之命，寻我回台湾，并兼护卫之职，然此刻他心智迷失，为人控制，只怕反需我去寻他，强行将他带回了。他的武功绝不弱于我，倘若与我交起手来，胜负之数实难以预料，能否履践一年之约，则更是未知了！”
龙星儿涩声道：“若是来日你寻到了他，制住了他，又到了一年之期，你二人便须一同归台了罢。”这句话说得干枯无力，显得颇为压抑无奈。
郑雪竹道：“不是二人，是三人同行入台。星儿，你大约还未见过台湾景致罢？此番你随我们乘船渡海，如果天公作美，一切顺利，那么，一船明月一帆风，十余日便可到……”方兴致勃勃地说至此处，忽见龙星儿脸色渐转悲戚，目中泪光眩然，不由得悚然住口，低呼道：“星儿，你怎么了？”
龙星儿心头酸楚，轻轻摇了摇头，道：“雪竹，我不能随你入台。”
郑雪竹未料龙星儿竟如此断然地拒绝自己，一时间早已准备好的千言万语均哽在喉间，一个字也无法吐出。耳边但听得龙星儿续道：“我永远不会忘记自己是鲁王部属，时刻要与唐王分清界线。你与其他唐王部属不同，不与我们为敌，却倾力诚心相助我们抗清，因此我才肯与你在一起……然而据我所知，台湾郑氏一脉，并非人人如你一般，执意与鲁王为敌者比比皆是，即便是延平王爷本人也常常拿不定主意，以致你在台湾多受攻讦，处处掣肘。郑氏不肯背唐，正如星儿不肯背鲁，唐鲁旧怨，至今难解，既是如此，我到台湾却是为了什么？我仗剑江湖，无根无蒂，自不必畏惧他人的私议白眼，但你身为延平世子，若是带了我这个来历不明的鲁王部属回去，岂非愈加授人以柄，自陷于不利之地？雪竹，一年期满之时，你自同陈思昭回转台湾，我却是绝不会与你同去的了！”
郑雪竹大笑道：“我持议联鲁抗清已有多年，身受的排挤倾轧早不计其数，即便他日带一名鲁王麾下女子入台，亦不过是在千百条攻击我的口实中再加一条罢了，又值得什么！”
龙星儿低下头去，轻叹道：“雪竹，我早已反复想过此事，在这件事上，我只怕看得比你更加透彻。我既不肯叛鲁投唐，一旦随你入台，定然绝难容于郑氏上下，反要牵累于你。唐鲁世仇，由来已久，其间有许多事情都不是你我的力量所能化解的，正所谓天命难违，百般挣扎亦是枉然。”
郑雪竹情知她说的着实在理，当下亦不好再强劝她入台，只得强笑道：“星儿，此番我归台后，绝不会放弃联鲁抗清之志，终有一日要重返中土，与你相聚……”
龙星儿黯然道：“雪竹，以今日台湾形势来看，联鲁抗清之议终属渺茫，即便你来日重来寻我，亦不过是一时小聚，你的根基便在台湾，终究还要回去，徒增许多别离之苦……”
郑雪竹听得她这等感伤之言，心头亦生起了一阵空荡荡的怅惘失落之感，低声自语道：“明日隔山岳，世事两茫茫。古往今来，人世间最难的便是别离……”
龙星儿忽“嗤”地一笑，道：“雪竹，我们当真是痴得够可以。你想想看，归台也好，离别也好，都还是半年多之后的事情，现下我们不是好好地在一起么？自今日算起，尚有至少半年的相聚之期，我们不好好地尽欢珍惜，只顾想着那么远作什么？”
郑雪竹亦同声笑道：“不错，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。人生贵在把握今日，何必总要挂念将来之事？”大笑声中，已自怀中抽出那管白玉箫，凑在唇边呜呜咽咽地吹奏起来，正是当日他在扬州梅花岭山亭之中，就着夜雨孤灯吹奏的那支《苏武牧羊》。
凄清苍凉的曲调如秋风萧瑟，如孤雁嘶鸣，回荡在台海的连天雪浪，不尽涛声之间，更显寂寥沉郁。身当此情此景，这等曲调确是分外引人哀思。龙星儿终于忍耐不住，泪珠簌簌而落，将衣襟染湿了一片。
一曲终了，郑雪竹将玉箫复收入怀中，转向龙星儿，勉强笑道：“星儿，我们又不是在今日便要分离，何必如此悲悲切切？”口中一壁说话，一壁伸袖为龙星儿拭去面上泪水。然终是心头伤悲，难以自抑，本在劝龙星儿宽怀，自己的眼眶却也有些红了。
龙星儿心绪激荡，悲喜交集，禁不住轻轻拉住郑雪竹之手，朱唇微启，正欲开言，无意间眼角余光一瞥，见到一事，不由惊呼道：“啊呀，不妙！”
郑雪竹见得她这等惊惶之状，禁不住心头一震，顺着她的目光向海边望去，却见景云公主不知何时已攀至海中一块巍然壁立的礁石之上，呆呆凝望着脚下的千千万万重浪涛，一任她身上红衣、头上红巾在海风中高高飘扬，仿佛海面上绽开的一朵云霞。她立身的礁石原本有七尺余高，但此时天近拂晓，海水不断上涨，已将礁石淹没了大半，只有不足三尺的部分尚露在水面以上。看景云公主摇摇不稳的身形，似乎只消有一阵稍为强劲的海风吹来，便会将她带得坠入海中，随浪而去。
郑雪竹目睹这等惊险情景，未料景云公主一介柔弱女子，竟有如此刚烈的举动，一时间亦有些乱了方寸，疾呼道：“小心……”作势便欲飞扑而上相救。
忽听景云公主尖声叫道：“休得近我！你若再踏前一步，我立刻便从这块岩石上跳下去！”
郑雪竹挟持她奔走多日，早已熟知她这等外柔内刚的性情，深信她既说得出，便一定作得到，眼下接应的船只将至，大功已近告成，自己水性不精，休教在这最后关头逼死了她，当下不敢轻举妄动，只得驻足原地，叫道：“你究竟却待如何？”
景云公主颤声道：“我……我……总之我不要你过来……”狂风呼啸，惊涛轰响之中，她娇柔清细的声音显得愈加微弱，仿佛随时随地都可能断绝一般。
霎时间, 郑雪竹心中已闪过了十几个念头, 但每一个念头都绝非十全十美的计划, 无法完全保证将景云公主毫发无伤的救下。心头虽极为焦虑, 却终无法上前半步, 眼见海水一寸一寸地上涨, 亦只有遥遥与她僵持。
正在双方均骑虎难下，进退不得之际，忽闻一阵闷雷般的声音自身后遥遥传来，似乎含着极大的震撼和杀意，要将一切阻挡它的物事尽数摧毁，踏作齑粉。
郑雪竹初时尚疑心自己在风涛中立得久了，产生了幻觉，然回头看龙星儿与景云公主时，却见她二人也正在朝自己身后方向侧耳倾听，显是亦已感觉到了异状，只不知来者究竟是何等物事，竟然有这等神魔般骇人的威力。
其时天近黎明，东方海天交接之处已隐隐露出一抹鱼肚白色。晨光熹微之中，但见一队铁甲骑兵自漳州方向乌云般逼将过来，将自己所有去路尽皆封住！
郑雪竹素来艺高胆大，即便是千军万马在前，亦往往无从畏忌，谈笑自若间便已脱身。而眼前这队军马不过两千余人，却令他感到极为棘手，情知遇上了难以应付的大敌，一时间苦无对策，连额上都冒出了冷汗。原来，这两千军马并非寻常骑兵，而是清军中纵横天下，无坚不摧的连环马阵！
连环马又称拐子马，昔日满人之祖金国攻宋之时多用此阵，踏破疆场，扫荡中原，无人能挡。其厉害之处在于人马俱披重甲，戴铁面，寻常刀剑皆不能伤，而马匹或十骑一组，或五骑一组，彼此之间以铁索紧紧连结，进则同进，退则同退。阵法一旦启动，便如无数面铜墙铁壁同时包抄而来，近战以长抢攒刺，远战则乱箭齐发，即便是武林高手亦难直撄其锋，若无专门克制它的钩镰阵势，惟有趁阵法尚未合围，尽快自旁侧空隙处突出，从外围反攻，方有胜算。
郑雪竹熟读经史，敏于军事，对这连环马阵的威力自是极为清楚，只是未曾料到它会在此时此地出现，用于围攻自己。一时失察，先机已丧，连环马阵已占住了西南北三面，而东面便是茫茫台海了！
郑雪竹正自惊惶无计，连环马阵已逼至近前百步之处。骤听得阵内有人低叱一声，继而一条极长极粗的软索自一队铁骑身后挥出，直挥向海中礁石上的景云公主。
景云公主本不会武功，身在礁石顶端自是无处闪避，更兼此刻已被眼前铁骑奔腾的阵势惊得呆了，虽见软索挥近，竟丝毫不知挣扎。眼见那软索牢牢缚住了她的腰际，一牵一拉，将她如同纸鸢一般甩上了半空！
郑雪竹见状不妙，暗思自己被劲敌重重围困，景云公主是此刻手中惟一的凭恃，倘若制住她令敌人投鼠忌器，或有突围之望，如何却能任她被人夺去？思及此处，牙根一咬，亦顾不得许多，当即一扬手，向软索中段射出十余枚银针。“嗤”、“嗤”数声轻响，银针尽数射中软索，深深地嵌了进去，而软索本身却丝毫未损，去势亦不曾稍缓，仍是将景云公主拉向阵中。原来这软索并非普通材质，而是以坚韧之极的豹筋混了银丝制成，即使是宝刀利剑亦未必能伤，何况是区区十余枚细小的银针？
郑雪竹见景云公主终于落入敌手，绝望中心头竟自一动，扬声叫道：“于掌柜既已向大清投诚，为新主效力亦在情理之中，却何妨在此一见故人？”
话音方落，便见面前几队铁骑向两翼闪开，只在中间的空地上留下两骑与自己正面相对。一人是全装惯带，总兵模样的军官，另一人却是方才护送自己一路出城的于掌柜，然此时面上已不见了日间的恭谨之色，而是换作了一副怨毒敌视的神情。
饶是郑雪竹多经战阵，处变不惊，骤然见到他这等目光，亦不禁机伶伶地打了个寒战，暗忖道：”我与他不过见过几面，对他说的言语一共也不会超过十句，我们之间可说是比陌生人强不了许多。他投靠清廷倒也罢了，为何却对我如此仇恨？”思量再三，终是悟不出其中原委，只得戟指叱道：“于掌柜，我郑氏待你不薄，你却为何叛主投敌……”
于掌柜双手紧紧握住软索，仿佛随时都可能冲上前来与郑雪竹性命相搏，此刻听得他这等言语，目中恨意更盛，冷笑道：“不错，郑氏待我确是不薄！冯锡范为谋我家田产，不惜罗织罪名，将我父亲构陷入狱害死，将我母亲逼得呕血而亡，他只道我远在漳州，不知此事，但纸里终究包不住火，早有人暗中向我通报。我一直佯作不知，隐忍不发，便是为了等待今日，一并相报郑氏恩德。延平世子，郑氏待我这等深恩厚义，我如此报答，大约也算对得住你们了罢！”他面容本就冷峻，此际唇边挂着一丝森然的笑意，更显狰狞可怖。
郑雪竹原只道于掌柜投敌是因贪生怕死或迷恋荣华富贵，未料其间竟隐藏着这等刻骨仇恨，不由得暗暗叫苦：“冯锡范一向倒行逆施，欺压良善，以致将部属迫得反叛，此事原也不足为奇。只是我与一干弟兄同他并无仇隙，却要将性命送到这里，便是代人受过了。”思及此处，不由得替鲁当归等人担心起来，忙开口呼道：“于掌柜，你家破人亡，虽是受冯锡范所害，然推根溯源，将这笔帐算到我郑氏头上亦未尝不可。今日我身陷重围，自知难逃此劫，但动手前尚有一事要问，你却将众家弟兄如何了？”
于掌柜尚未及答言，他身旁那名总兵却纵声狂笑起来，喝道：“郑氏反贼，你可是想见你的同伙帮凶么？我现在便可教你见到他们！”言罢，伸臂一挥，便有一名铁甲骑兵解下马头上的两只包裹，向郑雪竹掷去。
郑雪竹惟恐包裹内藏着什么火药毒物，是以不敢伸手挡接，拉起龙星儿纵跃丈余，严防不测。两只包裹撞在二人身后礁石上，跌落下来，自行散开，但见两颗鲜血淋漓的人头滚将出来，赫然竟是鲁当归与荣掌柜！
郑雪竹见于掌柜临阵叛变，引清军前来追杀自己, 早知鲁当归等人多半已遭不幸，却终还是抱着一线希望，此刻见到二人首级，一股悲愤之意登时自心底喷涌而出，颤声道：“鲁舵主，是我害了你们……”喉间哽咽，后边的言语竟然说不出来。
于掌柜陡见两颗人头，亦是面色大变，转头向那总兵喝道：“齐总兵，我向靖南王爷投诚之时，他亲口允诺于我，其余胁从之人便放他们一条生路，你如何敢不从王爷之令？”
齐总兵纵声狂笑道：“于掌柜，你不过是个投诚逆党，即便在郑逆麾下亦只是一介无足轻重的小人物，有什么资格左右王爷的意愿？你说我不遵王爷之令，我却要你看看真正的王爷秘令！”言罢，自怀中掣出一幅白绢，掷到于掌柜脚下。
于掌柜浑身颤抖，拾起白绢展开观看，却见白绢上题着八个大字：诛尽杀绝，斩草除根。字迹飞扬激劲，似透着无穷的杀伐之意，正是靖南王耿精忠亲笔。
于掌柜昔日为郑氏效力时，曾多次盗取截夺耿藩文书，对他的笔迹自是极为熟悉，此际见了这封密令，方自如梦初醒，恨声道：“我念在昔日兄弟之情，不欲伤害他们的性命，未料你们竟如此不讲信义……”
齐总兵冷笑道：“对你们这些郑氏逆贼，又何必讲什么信义？你既如此念旧，何不就此便去与他们相会？”
于掌柜听他言语有异，方自一愕，却听脑后“铮”地一声弓弦响动，一支二尺余长的铁箭自背心直贯前胸，箭尾犹自在外震动不休。原来是一名铁甲骑士得到齐总兵暗示，向于掌柜射出了这支冷箭。
于掌柜伸手握住自前胸透出的箭头，目中仿佛要喷出火来一般，瞪视着齐总兵，嘶声道：“耿老贼……你……你好……”话犹未了，口中鲜血狂喷，身躯一软，仆倒在地，就此一动不动了。
