杨钦曾经对细菌很感兴趣,他知道有些细菌会引起人类生病,会分泌毒素污染食物,引起中毒,常引起的一些传染性疾病,如淋病、霍乱、炭疽杆菌,结果这些细菌也被有些战争狂人应用于战争中。
而细菌中也有对人类有益处的,例如:豆科植物根部共生根瘤菌,将大气中的氮进行固氮作用、优酪乳中含益生菌,帮忙清除肠胃道中坏菌,分解难分解的物质。
而细菌所分泌出的物质也被应用于人类的生活中,如常听到的「肉毒杆菌」,分泌出肉毒杆菌素,是罐头类食品引起中毒的元凶。
肉毒杆菌素进入人体后,会经由血液循环来到周边神经系统的神经末端,使一种叫乙醯胆碱(Acetylcholine)的神经传导物质的分泌受到阻断,结果由上源神经系统传来的动作命令无法传达给肌肉系统,因而发生松弛性瘫痪,美容科学应用此特性,小量的注射,使局部肌肉松弛瘫痪,可治疗眼睑痉孪及脸部痉孪,进一步可消除脸部的小细纹等——很多名人和明星都用它来美容。
在整个大自然中细菌是环境中垃圾重要的分解者,星球上若没有细菌,则垃圾将堆积如山,资源将不能循环利用,所以人类在远征外星球的旅程中也不可避免地携带了很多细菌同行。
第二个大门上写着原生生物界,杨钦看到了比较熟悉的裸藻、绿藻、褐藻、红藻、甲藻、硅藻、变形虫、纤毛虫、黏菌等标签。这次杨钦曾经吃过海带就属于这个原生生物界。
第三个大门上写着真菌物界,杨钦知道属于这个界的包括冬菇、草菇、木耳、云耳等食品。而它们中的酵母菌在缺氧的环境下进行发酵作用,将葡萄糖分解成酒精及二氧化碳,能根据不同的基质酿制出不同味道的酒,如米酒,葡萄酒等。
酵母菌发酵所产生的二氧化碳气泡能使面粉团发涨,令烘制出来的面变得松软,而发酵产生的酒精早已在烤焗时挥发掉。它们中的青霉菌被广泛利用来制造抗生素。
当然部份寄生真菌可以侵害经济作物,引致作物严重损失,例如禾柄锈菌可以侵染小麦,引起小麦的秆锈病。而真菌亦能侵染动物及人体,使动物及人感染疾病,例如:香港脚,头癣、手癣等疾病。
第四个大门上写着植物界,包含了藓苔植物、蕨类植物、裸子植物和被子植物。藓苔植物有地钱和金发癣等,蕨类植物(又名羊齿植物)有树蕨、山苏等。裸子植物有苏铁、松柏、银杏等。被子植物有多种不同形态包括乔木、灌木、藤木、草木。
被子植物与人类的关系最密切,它们提供食粮、饮料、调味料、木材、药物、香料、染料、衣料、杀虫剂等。如谷物、蔬菜、水果、咖啡、姜、红椒、八角、楠木、榉木、黄莲、人参、薄荷、留兰香、藿香、苏木、红木、棉花、木棉、鱼藤、橡胶、多种草及竹(纸张)、蒲葵(牙签)等。
接下去,他看到了最感兴趣部分——第五个大门上赫然写着动物界。