昆琥没有听到张莜娴主仆打趣，赶到小酒馆的时候天色已经完全暗了下来，阿戎似乎早已经等在里面了，正埋着头坐在进门的位置吃一碗清汤面条。
走进小酒馆的只有昆琥一个人，在江边小巷中发现的尸体是被手法高明的人所杀，阿戎那番欲言又止的模样也让昆琥心生警觉，跟阿戎分开以后就把罗四遣回猛虎寨，通知马帮头排大爷，也就是自己的爷爷小心戒备。
昆琥预感在接下来的一段日子里，定远县只怕都不会太平。
之前是发现潜伏在重庆府中的特务头子，现在又在定远县出现行事狠辣的杀手，昆琥感觉天空中正有一团雷云以泰山压顶之势向定远县和猛虎寨压过来。
猛虎寨也许会因此受到波及，必须早做准备。
至从昆琥高中举人以后，在猛虎寨的地位一跃超过众多父辈，成为仅次于头排大爷的二号人物。虽然没有跟随马帮行走江湖，但是定远县和寨子内的事物渐渐都交到昆琥的手里。在昆琥的带领下，经过六七年的发展，猛虎寨虽然表面上还是那个马帮家眷聚居的自然村寨，但是在暗地里利用所掌握的入川商道，控制多种川中商品在中原的销售，不知不觉积累了大量财富。
其中就包括后世名扬天下的五粮液，五粮液在宋代就已经是川南名酒，发展到现在已经小有规模，只不过因为身处西南内陆，紧邻云南地界，在中原还没有多少名声，昆琥利用手中掌握的马帮商队将大量的杂粮酒贩卖到川东及更远的中原地区。
同时，在定远县和重庆府中昆家也开设有多家店铺。
为拥有自保的能力，昆琥千方百计从官府衙门获得训练乡勇的凭文，拥有训练乡勇队，合法掌握武装的资格，也因此能够在寨子里的钢炉里打制经过他改良设计的武器。这才是昆琥找到张丰源保想要留乡勇队的最主要原因，乡勇队如今已经成为猛虎寨手中的利刃，如果把刀交出去，猛虎寨就是别人眼中的一块肥肉，只能任人宰割。
猛虎寨真正的刀客常年奔波在入川的山道山，当年组建乡勇队的时候是在寨子里十四到十八岁的半大小子里挑选的，整整一百二十人。以生肖为名分为十二支小队，由昆琥亲自训练，如今早已经成为了一只训练有素，组织严密的战斗分队。这些事情可以瞒过定远县的老百姓，可以瞒过当地的乡绅，也可以想办法瞒过当地官府，但是昆琥知道自己的动作很难瞒过无孔不入的东厂和锦衣卫，所以要求猛虎寨和乡勇队保持低调，可是猛虎寨的名声还是渐渐起来，树大招风难免引起了一些人的注意。
昆琥是一个不贪财、不好女色的铁疙瘩，但是铁疙瘩也有弱点，昆琥的弱点就是硕大的猛虎寨。这两天发生的事情实在太蹊跷，虽然看似与猛虎寨毫无关系，但是昆琥却敏锐着擦觉到一丝危险正在向猛虎寨靠近。
昆琥尽量将定远县出现的不安定因素消除，但是在山雨欲来之前，猛虎寨必须早做准备。罗四带回去了昆琥的信号，相信现在猛虎寨已经在自己早已指定好的应急计划中行动起来。
“老板，端些酒菜上来。”
昆琥在茶馆里喝了一肚子的茶水，刚刚坐到阿戎的面前就大声地招呼柜台里数银子的老板。
阿戎见到昆琥回来，急忙抹掉嘴角的汤水，神情怪异地对昆琥说道：
“刚刚接到大人发来密令，要求属下全力配合三爷追查定远县的凶案，关于属下调查到的全部内容都直接向三爷禀报。”
阿戎的脑子到现在还没有转过弯来，原本的任务是负责是监视猛虎寨和昆琥，结果刚刚把案件汇报上去，很快就接到了全力配合昆琥查案的命令，而且是由掌刑千户大人直接下达的命令，再见面的时候阿戎表情怪异，就连对昆琥的称呼也改了，甚至以“属下”自称。
这对昆琥来说倒是一个意外的惊喜。
昆琥并不好奇为什么阿戎能够在短短半个时辰里将发生的事情汇报给五十里之外的花娘子，一只训练有素的信鸽飞行速度可以达到每小时八十公里，五十里对信鸽来说十几分钟就可以到达，让昆琥放心的是花娘子的态度，至少在东厂看来猛虎寨还没有被列入危险名单。
阿戎配合昆琥查案，显然是想让昆琥与那个凶手，甚至是凶手所在势力死磕，也算是逼着昆琥和猛虎寨向花娘子递投名状吧！
意料之外，情理之中！
从短暂的接触中，昆琥也算是了解花娘子这一号人物，她绝对做得出这种损人利己的事情出来。
“你在客栈里查到了什么？”
“这个！”阿戎从怀里拿出一个巴掌大，人头蛇身的木头雕像，在昆琥的眼前晃了一下后，很快又塞回到怀里，说道：
“果然如三爷所说，死者正是在裕丰客栈打尖的客人，在掌柜那里记录时出示的铭牌名字叫张全，身份是湖广承宣布政使司襄阳府商人，大人正在命令湖广道加紧核查此人。据客栈的伙计回忆，昨天晚上二更后不久，有一个矮个子的男人前来找死者，然后死者跟随矮个子男人出门就再也没有回来。属下进入死者居住的客房，发现凶手在行凶以后又返回了死者的房间，带着死者所有的东西，除了这个！死者将他藏在便桶里，淹没在屎尿中……”
昆琥正好夹起一块五花肉往嘴里送，听见阿戎绘声绘色地描述自己是如何找到那东西的，又是如何拿出来，再用清水洗干净。昆琥面对满满一桌的菜肴，再难生出食欲，打断阿戎的话，问道：
“你一直揣着从那什么桶里捡来的东西，坐在这里吃饭？”
“是啊。”阿戎理所当然的回答让昆琥无言以对，曾经自己何尝不是如现在的阿戎一般，可是二十几年安逸的生活让他淡忘了前世血雨腥风的日子，或者也可以说是昆琥为了在大明开始新的生活，刻意遗忘的吧，现在的昆琥虽然依然保留了强大的武力，坚强的意志，但是也让他适应了安定舒适的生活。
昆琥下意思地晃动脑袋，将脑子里泛起的回忆清楚，问道：
“这到底是个什么东西？”
“长生圣母刻像！”阿戎从座位上离开，坐到昆琥的边上，压低声音向昆琥解释道：
“几年前在湖广道上出现了一个膜拜‘长生圣母’的白莲教分支，宣扬长生圣母是万物创始者，信奉长生圣母就可获得永恒长久的生命，就算肉体湮灭，精神也将在世间轮回重生。”
