浅浅的酒窝，蕴含的内容实在是太多太多。这些年来，张复礼一切不顺心的事情，都是由那对浅浅的酒窝起根发蒂。那对浅浅酒窝，给他留下了刻骨铭心、却又心灰意冷的记忆。他的感情生活，长久地处于冬眠的状态。这对浅浅酒窝的出现，仿佛是戏台上的一声嘹亮的“导板”，惊醒了张复礼冬眠中的情感，预示着一出新戏的开场。
“小芸小姐，时间定在二月二十四，我等着你的回话。”说着，张复礼便匆匆离开了芳草第。
第二天下午，小芸到芳草第回话，唱堂会的事情，她已经和班主说好了。那小芸匆匆来，又匆匆去，没和张复礼打照面。陈妈将事情转告张复礼，张复礼说：“陈妈，你怎么没留小芸吃顿饭？”
陈妈说：“她说，夜里有她的戏，得快点赶回去。”
“啊！她总是那样忙。”张复礼像是对陈妈说，又像是自言自语。
芳草第的堂会，如期在二月二十四这天举行。这次堂会请的客人，是经过张复礼精心考虑过的。除了詹姆斯夫妇以外，他还请了码头上十来家桐油业的牙行。“顺庆”的桐油经营要靠这些牙行的中介。鹦鹉洲上，油号林立。同行之中只请了茂祥油号一家。这个来自洪江的油号，老板名叫彭福友，在码头上经济势力最为雄厚。去年同美国人做生意的就是他。把彭福友请来，一来让他晓得“顺庆”也在和洋人做买卖；二来是让外面的人晓得，在这里做桐油生意的，只有“顺庆”能与“茂祥”平起平坐。“顺庆”的地位无形中也就提高了许多。
吃过早饭，张复礼着张复万过江迎接詹姆斯夫妇。上午詹姆斯有应酬脱不开身，直到下午两点詹姆斯夫妇才到达。幽静的环境，精巧的园林，给了夫妇二人极好的印象。
“张老板，一切都好极了，可就是缺少一样，这一样非常重要！”詹姆斯笑着对张复礼说。
张复礼说：“詹姆斯先生，你说缺少的是什么？我一定设法补上。”
詹姆斯看了露娜一眼，摇着头说：“缺少的这一样，你一时是没法补上的。”
张复礼似乎有点明白了：“你说的是——”
“缺少女人！缺少芳草！你说对吗？”说着，詹姆斯笑了。
露娜说：“张老板，什么时候把太太接来，她一定很漂亮，是个湘西美人。”
张复礼说：“哎呀！这恐怕就难了。按照中国人的规矩，她要在家里替我孝敬父母。”
“她要像赵五娘一样吗？”詹姆斯习惯地耸了耸肩膀，问道。
张复礼说：“詹姆斯先生，真不愧是中国通，连赵五娘也知道。”
詹姆斯说：“我不但知道赵五娘，还知道有个牛小姐。这鹦鹉洲上的芳草第是个金屋藏娇的好地方。张老板就没有再找一个牛小姐的打算吗？”
“詹，你真会说笑话！”张复礼说。
陈妈端着茶盘来到客厅。詹姆斯和张复礼的谈话，她都听到了。她将两杯香茶和一碟子蜜饯，放在詹氏夫妇跟前的茶几上，轻轻说了声：“请慢用！”
詹姆斯端起茶水闻了又闻。露娜却对着碟子里的雕花蜜饯，仔细欣赏起来。
詹姆斯对妻子说：“亲爱的，这是湘西最好的茶叶！”
露娜对丈夫说：“亲爱的，你看这雕刻多么有趣，喏！丹凤朝阳、狮子滚球、喜鹊噪梅，还有双龙抢宝，都是艺术品呀！吃进肚子里真是可惜。”
“哈哈！张老板，这都是湘西的奇珍。”詹姆斯兴致极好。他说：“快给介绍介绍吧！”
张复礼说：“先说这种茶叶，它出在沅陵县的界亭。早在一千多年前的唐代，就是进贡皇家的贡品。此茶采得很嫩，全都是顶叶。片片茶叶，就像麻雀的舌子，这种茶叶取名叫‘雀舌’。”
詹姆斯一边品茶一边说：“不错！茶好，名字也好。‘雀舌’！”
张复礼接着介绍：“湘西人喝茶，必须同时吃点心。这种点心名叫‘蜜饯’，出在靖州。用嫩柚子的瓤切成薄片，雕凿成各式各样的图案，浸泡糖水之后，经过太阳晒干，不但味道甜美，还可以散气润肺。”
“这蜜饯不但是可口的食品，还是精美的艺术。”露娜为张复礼作补充。
张复礼说：“夫人若是喜欢，家里还有一些，你带点回去就是。”
“谢谢！谢谢！”露娜连声道谢。她转身对詹姆斯说：“詹姆斯，我们把蜜饯连同玉兰片，还有晒栏这些湘西特产，一起带回英国。”
詹姆斯笑着说：“张老板！我夫人的意思是，湘西还有什么好东西，让我们全部带走，在伦敦开一个湘西博览会。”
“詹姆斯先生真会说笑，不值钱的山货，算不上好东西！”张复礼说。
客人都陆续来到了芳草第。张复礼把詹姆斯夫妇介绍给客人。客人们自对张复礼刮目相看。洪江茂祥油号的庄客彭福友姗姗来迟，他是堂会上唯一的湘西油商。张复万上前介绍：“少老板，这就是老爷常念起的彭老板。”
张复礼上前鞠了一躬，叫了声：“彭叔！本来早就该去拜望您，小侄疏于礼仪，还要请您见谅！”
彭福友笑着说：“早听说恒泰兄的儿精明能干，今日一见，果然不同凡响。”
“来汉口之前，父亲对我说，到了汉口别的师父不必拜，只要学得你福友叔的零头，在生意场上也就够用了。”张复礼说。
“哈哈！”彭福友大笑不止，指着张复礼说：“张恒泰的儿不但精明能干，还特别滑头，一见面就灌我的糊米汤。你的老子真是那么说的吗？我不相信。”
“彭叔，父亲确实是对我这样说的。”张复礼作古正经的样子，力图让彭福友相信他的讲话。
彭福友说：“说了也好，没说也罢。张恒泰的伢儿本事大得很，没得必要向我这老家伙学。刚到汉口，板凳还没坐热，就同外国大老板挂上钩了。怎么？也不跟彭叔介绍介绍？怕彭叔抢了你的生意？”
“彭叔真会说笑话。”说着，张复礼把彭福友带到詹姆斯跟前作介绍：“这位是怡和洋行总办詹姆斯先生、露娜夫人；这位是茂祥油号的彭福友老板，我的彭叔，同美国洋行做桐油生意的就是他。”
“能见到詹先生，非常荣幸！”彭福友连连拱手。
詹姆斯立刻也拱着手说：“彭老板，见到你很高兴。和你做桐油生意的罗伯逊先生，是我的好朋友。”
彭福友笑着说：“如此说来，我们越说越近了。”
客厅里，一共摆了两桌。今天上桌的菜肴很特别：一半汉口菜，由陈妈掌勺；一半湘西菜，由翠珠操厨。汉口菜有：鸡抓豆腐、清蒸武昌鱼、抓炒里脊和糯米煎牛肉；湘西菜有：腊肉炒玉兰片、爆炒晒栏、干辣椒炒火焙鱼和酸辣椒炒魔芋豆腐。八个菜的当中，摆放着一海碗杂烩汤。
酒宴开场，张复礼说：“在各位伯伯、叔叔和兄长面前，复礼是晚辈，感谢各位的光临，特别感谢我的英国朋友詹姆斯先生和露娜夫人的赏光！”
张复礼拿起一把酒壶，在每人面前的杯子里，筛了一杯黄澄澄、黏糊糊的酒，他说：“各位，这是复礼从浦阳家中带来的刺藜酒，用上等的米酒浸泡山里的刺藜，封窖已经十年。酒性醇和清香，且能生津活血、益气养颜。前些天我拜访了詹姆斯先生，得知先生不习惯喝烈性酒。这种酒想必是可以喝的。来！复礼先敬各位长辈一杯。若是嫌不过瘾，再上湘西带来的包谷烧。干！”
“干！”满堂宾客，包括那詹氏夫妇，一齐吆喝着，替张复礼捧场。
詹姆斯和露娜在中国多年，吃中餐已经习惯。夫妻二人尝遍了汉口码头的美味，一般的菜肴都不放在眼里。这天，他们对翠珠炒的湘西菜，却是格外地感兴趣。那玉兰片和晒栏，他们已是先入为主，有了好的印象。品尝过后果然味道绝佳。露娜把那酸辣椒炒的魔芋豆腐，一片又一片，夹到抹着唇膏的嘴里，细细地品味着，白皙的脸庞上绽开了笑容，她问道：“张！这是什么？”
“这叫魔芋豆腐。”张复礼说。
詹姆斯也跟着尝了一片，觉得味道不错，问道：“请告诉我，是哪几个字？”
“魔法的‘魔’，芋头的‘芋’。一种芋头，叫作魔芋。用魔芋做成的豆腐叫作魔芋豆腐。”张复礼说，“这是湘西最不值钱的东西，在我的家乡浦阳每天都有人沿街叫卖。早些天，敝号的管事回湘西，带了几个魔芋来。复礼请各位来吃顿便饭。各位都是山珍海味当小菜的人，哪样的菜没吃过！我寻思着，这种出在湘西的小菜，只怕是没有得吃过。昨夜，敝号管事的太太，将魔芋制成了魔芋豆腐。今天的这些湘西菜，也都是她炒的。”
张复礼这么一说，客人们的筷子都伸向了那盘魔芋豆腐炒酸辣椒。三下五除二，便吃了个精光。不一会儿，每桌又上了一盘。张复礼还着人拿来一个魔芋。
詹姆斯拿起那个魔芋，端详着。他说：“这就是魔芋吗？湘西人使用魔法，将它变成了这种魔芋豆腐？”
露娜打趣地说：“亲爱的，看你爱不释手，是不是也想把它带到英国？”
詹姆斯说：“那就要看张老板舍不舍得了！”
“只要詹姆斯先生不嫌弃，拿去就是。”张复礼说，“奉送魔芋是其一，传授制作魔芋豆腐的技法是其二。要是詹姆斯先生在英国开一家魔芋豆腐公司，应该有我的股份哟！”
张复礼的话，把詹氏夫妇和满堂宾客都说笑了。
酒席结束，彭福友把张复礼拉到一边，拍着他的肩膀说：“鬼崽崽，你真厉害，烂贱的魔芋豆腐到了你的嘴里也成了珍馐美味，把个洋人哄得团团转。”
酒宴之后，便是唱堂会。詹姆斯对中国戏曲很熟悉。戏码一共两折，先唱《拾玉镯》，再唱《武家坡》。《武家坡》是张复礼点的小芸的戏，没想到那詹姆斯也对这折戏感兴趣。他一边看戏，一边对张复礼说：“《彩楼配》里面就数这折戏最有看头。把分离十八年后夫妻见面的心情，表现得淋漓尽致。”
张复礼称赞道：“詹姆斯先生对中国戏很在行。”
“张老板你也很在行嘛！不然怎么会点这折戏！”詹姆斯说。
张复礼固然是对戏在行，其中的另一个原因，詹姆斯是并不知道的。
詹姆斯开始对戏子品评起来。他问：“那个唱王宝钏的坤角叫什么名字？”
“好像是叫筱玉仙。”张复礼说。
詹姆斯说：“按照她的扮相，脸上有一对酒窝，唱花旦是最好不过的了。可她偏唱的是青衣，唱得还是蛮不错的。这女子在生活中肯定有一肚子的忧郁，她把这种心境带到了演唱之中，恰恰又与戏中的角色产生了吻合。”
“詹姆斯先生，你怎么看得出她有一肚子的忧郁呢？”张复礼问。
詹姆斯说：“这是一个说不清、道不明的问题。反正我有这种直觉。”
詹姆斯的一番话，又一次激起张复礼心中的波澜。筱玉仙的那对酒窝，竟也引起了这洋人的注意。洋人还看出了她心中的忧郁。自那天与她短暂相见之后，张复礼一直就惦记着这个女伶，特别是他通过陈妈得知她的身世之后，一种怜香惜玉的情感更是油然而生。他甚至想到，若让这女伶常伴身边，倒也是一件幸事。
堂会歇台吃夜宵，詹姆斯显得很活跃，把筱玉仙邀请到了一桌，而且安排在张复礼的身边。张复礼欠了欠身子说：“小芸，你请坐！”
“谢谢张老板。”筱玉仙说。
“张！刚才你叫她什么？”詹姆斯问。
张复礼说：“叫她小芸，这是她在家里的名字。”
“你们先就认识？”詹姆斯又问。
张复礼指着来上点心的陈妈说：“她是这位陈妈的姨侄女。”
詹姆斯笑着说：“张，你真滑头，刚才还装成不认识的样子，原来你对这位小姐知根知底。”
张复礼说：“詹姆斯先生说笑了，复礼和玉仙小姐还只见过一次面。”
“张老板与小女子，确实只见过一次面。”小芸低着头说，有点儿羞涩。
“一见钟情的事情，也是常常有的。”詹姆斯和张复礼说着悄悄话，“我预言，这位漂亮的姑娘，就是芳草第里的芳草。”
张复礼笑了，不自然地摇着头。
来上点心的陈妈，把这一切都看在了眼里。
