“老师，不能这么说，孝敬您是做学生应该做的。再者说，这一切多亏了老师和全叔的帮衬。老师，学生敬您一杯。”马泰倒完酒，敬了老师一杯。
“干”王密放下酒杯想起了一件事，“上次听王全说你准备在工场里开夜校？”
“嗯，是有这么个事，我打算等考完试就操持这个。上回我跟全叔了解了一下工场里工匠和学徒的识字情况，可惜了，会写自己名字的都没几个。”马泰给王密和自己满上酒，接着说道：“其实老师您想过没有，这些匠人更应该读书识字。单就说这些学徒工们，一旦识字学起东西来就快，现在咱们的场子需要大量的人手，这些个人都是咱们急需的。再者，老匠人也可以把自己的经验总结了写下来，为后辈留个财富。
“财富，这个词用的好。”王密夹了口菜，“你接着说。”
“这个夜校，我想着先找些先生教授文字；然后再找些老匠人付他们工钱，让他们传授经验。这样一来就可以提高工匠的能力，而能力提高了，手艺就跟上去，效率也会提高。”马泰说道。
“效率，这个词怎么解释？”王密问道。
“简而言之，就是同一个人在相同的时间里，干的活计量。”马泰解释道。
“嗯，这章程听起来不错，我家那小子德彰你也知道，从小不爱读书，前两年我让他跟着王全学徒去了。这回我就把他托付给你，别看他大你几岁，该管你就管，如果他敢炸刺，你回头告诉我，我收拾他。”
马泰师徒俩又喝了一阵，王密见天色不早了，说道：“时间也不早了，你先去睡。晚上我把那两篇文章赶出来，给你做个参考。”
经这半年的时间，马泰熟知王密的性情，再者此来也是要来求他帮忙，所以也没推辞，起身行礼道：“那就麻烦老师了。”
王密也没说话，只是笑了笑，摆摆手。
等第二天早上，马泰刚起床就见两眼通红的王密拿着几张草纸，对他说道：“文章我已经打磨好了，你拿去参考。至于诗词一道，我想对你不是难事。但律法，这东西就全靠你自己了。”
“连累了您一夜未睡，学生很内疚，您赶快歇歇吧，等过几日学生再来。”马泰辞了王密匆匆赶回蓟州城里，这一天他就躲在屋里反复揣摩王密的文章，又在纸上默写了几遍。
或许是心情紧张，一宿辗转反侧的马泰所幸起了个大早，五更天便提着盛放着纸墨笔砚和蜡烛、干粮、水壶的篮子感到位于州衙东侧的州学门口，此时身经百战的马泰心里仍不免七上八下的。本来他爹马未长要来送考，可被马泰拒绝了，“咱是新一代的好少年，万一考不过了，咱还可以拿你当借口，就说老子没来送考影响了我的心情。”排队搜过了身，马泰拿着自己的考号，找到座位放下考试用的东西，往那一坐就开始回忆起王密的那两篇文章。
等到了辰时随着学堂大门关闭，知州走进堂来，众人起身，在知州的带领下先向孔圣人画像行礼，待礼毕知州在主考位落座，众人又向知州大人行礼，待一切礼毕，由学正闻大人宣布考试开始，这时有两位衙役手举模板，木板上贴着刚刚写的一句话，马泰知道这就是今天考题。
见上面赫然写着“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。”、“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”两句，马泰心里一乐，这知州大人真是个妙人，但他手上却没有过多的动作，先是摊开发下来的草纸，然后不慌不忙的在草纸上，磨起洋工。
时间一点一点的过去，正在马泰百无聊赖时，第一位猛人起身，瞧了瞧自己的卷子，满意的点点头，然后拿着考卷送到知州面前。知州李笠拿起这位的卷子从头到尾看了一遍，然后朝他点了点头，说了一句什么马泰没有听见，又见那人向李笠行了一礼，然后收拾东西走了出去。接着第三位、第四位直到半数人退场后，马泰琢磨着时间差不多，然后他也起身走到李笠面前，躬身将试卷递了上去。
李笠放下手中的书，面无表情的看了马泰一眼，然后低头看起卷子，“好，文思机敏，语气通畅磅礴，你这耐性也足，当得起后生可畏四个字，只是这笔体，回去后你还需仔细揣摩揣摩。后几场你也不必参加了，下去吧。”说完拿起毛笔在马泰名下重重打了勾。
马泰再次谢恩，收拾东西退出了考场，等回到城南一进门就见道王氏在院里忙活。马泰忙上前，接过王氏手里的扫把，“娘，您怎么来了？”
“你爹说你一人在这住着，娘怕你不会照顾自己，这两天过来给你收拾收拾，快进屋，娘在锅里给你热着饭呢，快去洗洗好吃饭。”王氏把晒好的井水放在马泰脚下，接着唠叨道：“我说叫你早些成家，你就是不听，这么大了还需要当娘的来操心。”
一见又是老三样，马泰赶紧打断道：“娘，您先别忙着收拾了，一会咱们出去雇人，这大太阳晒得慌，您也先进屋。”说着将王氏推进了屋里。
王氏将饭菜放在桌上，“娘吃过了，你快吃。”
马泰也确实饿了，洗净了手脸坐下就吃了起来，边吃边说道：“娘，我想和您商量一个事，您看现在咱们家事也多了，您和二婶两个人也忙不过来，咱们是不是雇上两个人？”
“你到说的轻巧，雇人不得花银子啊，现在我和你二婶两个人还忙的过来，真等你出息了，咱们再招人。现在赶紧吃饭。”王氏边收拾屋子边说道。
自打考完试，马泰就在蓟州城里住下了，一是为了两天后看榜，另一个开始操持印务馆的事。考完的第二天马未长进了趟城，他先是问了马泰考试的情况，得知知州大人当场点了头，心里的这块石头算是落了地，然后带着马泰去见了新雇用的那五个伙计。对这五人马泰其实还是不太满意，不为别的，他认为干印刷这事不是简简单单的只会识字，最好这些人稍稍有点文化底子才好。当晚爷俩又来到田三家里，先是说道要聘用田三。田三这个人倒是洒脱，连工钱都没问，就满口答应下来。又希望田三帮忙找些稍有文化素养的人，田三也是满口应承。
考试过后的第三天一早，马泰就被老娘赶出家门去看榜。等到了州学门前已是人山人海，马泰见前面人太多，不好往里面挤，于是问旁边早来的这几位“劳忙问一下，现在里面什么情况？榜单张贴了吗？”
旁边的一位说道：“刚刚贴出来，这不人人都在向前挤着。”
旁边的另一位说道：“也不知道今年的案首是哪位？”
倒是第三位似乎消息灵通些“听说是河东里的。”
“河东里这两年没什么出彩人物，不过听说马家漄那块有个叫马泰的，去年突然冒了出来，先是鼓捣了一堆稀奇古怪的东西，后来听说还弄个铅字印刷，做了一首《篱竹》，更是得知州大人首肯。”
紧接着人群之中，有个头戴红巾身穿皂衣的男子从人群了跑了出来，边跑边喊道：“让让了，诸位让让了。”出了人群向东城门方向跑去。紧接着，又有二十来个同样打扮的男子出了人群向四面八方跑去。
马泰旁边的另一位说道：“看情形，这些杂役是报喜去了。”
人群里面这时分了三种表现，一种是眉飞色舞，呼朋引伴的；一类是垂头丧气，失魂落魄的；第三类则是表情轻松，东张西望的。马泰瞧着这一群人的表现，慢慢向榜单挤进去，就听旁边有人大声喊道：“凭什么案首不是我家公子，那个马伯泰是个什么东西，以前从未听说？”
马泰先是一愣，毕竟马伯泰这个名字用的少，他一时没有反应过来这是在说自己，等反应过来顺声音看过去，就见一个书童打扮的人又喊道：“我家公子乃是这州河书社的盟首，蓟州地界上有几个能强的过他，今次我家公子对案首是志在必得。”
旁边另一个书生打扮的人接着说道：“对，这案首一直出在我州河书社当中，今年却是出在别处，定是中间出了什么差错，我们去找老大人评理去。”
“对，同去，叫老大人给个说法。”又有三五个人附和道。于是一群人就向人群外面挤去。
此时榜单前又有几个穷书生打扮的人在那议论着，“有什么可牛气的，不就是有几个钱，又有个在顺天府做事的亲戚吗，成天显摆个没完。”第一个人说完，低头吐了口口水。
“孙兄慎言，别叫他们听了去，没事平白招了仇恨。”第二位劝道。
“王兄就你胆小，上次凭白叫他们把咱们四人羞辱一番，今次正好这马伯泰替咱们出了口气，快哉。”第三位倒是直白。
“就是，李兄说的没错，不过这次我们四位都没能进学，不知三位哥哥有什么打算？”第四位问道。
“还能干什么，我不像三位贤弟，都这把年纪了还带着家室，先找个养家糊口的营生才是正经的。至于进学还是先放放吧。”第一位孙姓书生感慨道。
“谁说不是，我和大哥一样，一直都是靠家里供养，而家里又艰难，已经考了四五年了还是没能得中，还是想些现实的吧。”王姓书生接着说道。
李姓书生先是瞧了瞧两位哥哥，又瞧了瞧第四个说话的书生说道：“两位哥哥，赵贤弟，昨日我听西南隅的田秀才说，城里一家印务馆近日就要开张，现在正在招聘人手，据他说这馆主想招些识文断字的，月银八钱，管吃住。不知各位有没有兴趣。”
赵姓书生问道：“有这好事，不知道活计累不累？”
李姓书生解释道：“听说只是负责排版、校版。”
孙姓书生听了心里一动：“那确实是个好活计，工作既不失读书人的体统，平时还能接触书本典籍，正适合我们四人。只是不知在哪报名？”
