刘永福下到山，召集了王阿强、黄守忠、吴凤典等人一起商议开荒的事。
王阿强说：“如此甚好，军中大部分兄弟原本就是务农的，如果不是被逼无法，也不会拿起刀枪在刀口上过日子”
农秀业却有些担心：“可也有一部分兄弟是绿林出身的，叫他们打打杀杀还行，让他们耕种恐怕不行。”
吴凤典说：“开荒，我没意见，我建议每天耕作之后仍旧分部操练。一来可以保证我们的供给，二来也要预防黄崇英随时打过来。”
黄守忠说：“我们要自给自足，不但可以种田，也可以做些小买卖，那些不愿耕作的兄弟可安排做其他营生。”
刘永福听完他们的发言，点头说：“你们说的都不错，保胜土地肥沃，军中兄弟不乏种庄稼的好手，愿意开荒的就去耕种；另一些不愿耕种的兄弟就做点生意吧。我们可以收购保胜的茶叶、山货利用红河的水运卖到外面去。操练的时间就按各部的分工根据时间合理安排。这样一来，我们既能解决生计，也能继续练兵，就算是黄崇英来了也不怕。”
对于刘永福的决定，大多数黑旗军是赞同的，在任何事情面前，生存永远是第一位的。当然也有些草莽出身的收编士兵不同意，他们认为种地是农民的事，做生意是商人的事，黑旗军该做的事就是打仗。对此，刘永福没有多说什么，只是每日和士兵们一起刀耕火种，很快就开了两片荒山，种上水稻，种上蔬菜。昔日光秃秃的荒山才几个月的光景就一派生机盎然。
黄守忠天生是做大掌柜的料，收购的茶叶、山货换回了马匹、铁器，黑旗军将士的生活有了很大的改善，原先不肯参加劳作不肯干活的人觉得不好意思起来，不知什么时候大家都没有闲着了。
吴凤典和杨智仁仍然是黑旗军的先锋和总教头，农秀业掌管着码头，王阿强和李大富监督着庄稼，虽然黄崇英就在保胜城，不过一时三刻他也不敢冒然进攻。这似乎是黑旗军最平静的一段日子，将士们休养生息，保胜的百姓安居业乐，无不感恩戴德。
可刘永福在独处时总会呆呆着望着地图出神，王阿强跟随他多年，自然了解他的心思。
“义哥，田里的庄稼已经收割了，不然我再带几个弟兄去找找吧？”
刘永福摆摆手，有些叹息有些无奈：“天大地大，上哪去找呀？何况我们也不在国内。算了吧，我就是担心她一个人兵荒马乱的如果遇到坏人怎么办？”
王阿强忽然说：“义哥，你说阿兰会不会回到黄崇英那里去了？你看，她如果要回吴阿忠部，肯定会找过来的，而吴阿忠自从归顺那次战役后就让黄崇英挟持，听说吴阿忠的妹妹吴阿云已经嫁给黄崇英了，阿兰会不会回去找吴阿云了？”
刘永福眼里闪过一丝希望，收起地图，揣进怀里，说：“走，我们去探一下黄崇英的虚实。”
