我的担心是多余的。校长认可熊老师的做法。我如愿以偿地拿到第9名的奖品，一个价值高达两毛钱的作业本。封面上用钢笔写了一个“奖”字。还好加盖了学校的公章，否则拿回家给爹看他肯定不相信。
为什么不给娘看呢？娘不在家。大毛留级那一年，我也在二年级留了一级。我上三年级那年，娘带着大毛一起，到长沙给人帮工去了。
开完会，就放学了。我一路飞奔着回家，要把这个好消息告诉爹。回到家，院门是锁着的。我这才意识到爹今天又出去挣钱去了。小毛还在外面放牛，没有回来。我迫不及待地想见到爹，第一时间把这个好消息告诉他。我们家太需要好消息了。我转身就往村西头跑去。
村里本来不足二百人，其中一百多人去了长沙，剩下的人不是躲在家里，就是在外面田地里干活。黄昏下，房屋东倒西歪的，门合空无一人，一阵风吹过，满地落叶跟着风唰唰地掠地而过，小村就像座鬼城。没见有人看见我满脸幸福的模样。我一路小跑，气喘吁吁地爬上大山杠，站在最高处的一块石头上，向西面眺望。落日余晖，还有一抹涂在大山的背后。西面的山梁上，一条白色的小道蜿蜒西去，消失在杉树丛中。远远的，一个瘦小的身影走过来，肩上挑着一幅担子，低着头。我知道，那就是我爹。
去年，爹养了500只鸭子。没有经验，鸭子死的死，丢的丢，最后差点没把本钱赔进去。而我又浪费了多少本应该学习的日日夜夜，趟行在水田里，驻守在水塘边。可我执拗地认为冥冥之中有人要打垮我的意志，逼我去当木匠，我绝对不能辍学。养鸭子失败后，爹实在没办法了，买了一台补鞋机，走村串户地给人补鞋。农村人的鞋，很多是手工布鞋，破了由女人补，或者根本都不用补。补鞋的生意惨淡无比。爹以补鞋为耻，不敢在附近村里转，干脆走得远远的。害怕遇到熟人，天黑以后才敢回家。
我向他走过去。十几分钟后，几步之外看不清人的脸，我站路中间。“狗娃子，放学不回家，咋跑到这儿来了？”爹看见我，头也不抬，把挑子从左肩移到右肩，继续往前走。
“大，我期中考试考了第9名。这是我得的奖品。”我兴奋拿着本子在爹面前晃动。我知道天黑了他看不见。
“是全年级第9名，还是你们班第9名？”爹一转眼就走在前面。坡更陡了。
“我们班第9名。”我的兴奋劲儿一下子被腰斩。我们班第一名，放到五一班连前10名都进不了。
“那有么事用？跟倒数第一一个样？”爹看来也知道杉树岗中学的大概情况。五一班现在的第一名，就是我以前的同学邹琳。去年她第一名也没有考上高中，就留级了，还是第一名。连她那么出色的学生都无法考上，我升学读高中的机会几乎等于0。
暮色四合，寒鸦声咽。我和爹都闷声不响地顺着脚下若隐若现灰白小道，往村子里走去。
有时候，我们在槐树下，决定要给小蚂蚁一条生路，就在樟脑球画出的圈圈上，用树枝划开一个缺口，好让小蚂蚁从缺口逃脱。小蚂蚁已经被熏晕了头脑，却向相反的方向爬去。
期中考试过后，我变得异常的骄傲，熊老师的话也很少能听得进去。我离高中的门槛越来越远。
“大，我的饭票吃完了，我要带20斤米去学校。还要两块菜票钱。”中午回家，爹不在家，小毛去二奶奶家吃饭，我也不回家，就在学校食堂打饭吃。
“你要省着点。家里还欠着账呢，晓得不？”爹说道。从兜里掏出两块钱，都是一毛两毛的零钱。爹的脸色阴沉。
“知道了。”我答应道。取一条编织袋去米缸里铲米。爹用杆称过重之后，我扎紧袋子口，绑在自行车后座上。半个小时后，我骑车来到学校隔壁的粮店，就拐进去，把我的20斤米卖掉，卖了三块六毛钱。这样，我口袋里一下就有五块六毛钱。
中午下课铃声一响，该回家的同学回家。不回家的同学端着饭碗去食堂排队打饭。我没有饭票，当然打不了饭。我拿着英语书，走出教室，往南面的小河边走去。
教室的南面是一大片水稻田，水稻田的南面是一道高高的山梁，一条小河从山脚下流过。顺着水田埂走一里地左右，就到了河边。我从兜里掏出一个红薯，蹲在河边清洗。
“钱阆，你也没钱吃饭？”冷不丁地有人跟我说话，吓我一大跳。扭头一看，同班的王小军也猫着腰蹲在河边，他的手里也拿着一个红薯。
“我有钱吃饭。不想吃，我喜欢吃红薯。”我把红薯举到嘴边，狠狠地咬一口，咯咯吱吱地嚼起来。新挖的红薯，又硬又干，不甜。“我有一亲戚，他上高中的时候，中午也不吃饭，跑到山上去读书，结果考上大学了。”我怕他不相信，补充道。阳历十二月份，天气很冷，胃里填满冰冷的红薯块后，我和王小军一样，嘴唇发紫，浑身发抖，僵硬的手指连书页都很难掀开。好不容易熬过一个星期，星期天一早，我骑自行车南行十几公里，直奔南店公社新华书店。据我多年的观察，附近几个公社的新华书店中，所售书籍档次最高的，就是南店公社的新华书店。那里是几个公社中最穷的，也是出大学生最多的地方。我要去沾一沾他们的福气。
十几公里高高低低的山间公路，眨眼间就到了。我手里紧紧地攥着五块六毛钱，盯着书架看。我指着其中一套书，问道：“同志，那几书多少钱。”那个年代，都流行叫同志。
“那四本书是人家为考试用特别预订的，不卖。”书店的同志答道。
“考什么试要那几本书啊？”我挺好奇。
“估计是考研究生吧。定价是三块六毛钱呢。”售货员拿了一根鸡毛掸子，在书架上晃了几晃。难道是放了很久订书人都没有来买走？
“是研究生高级，还是大学生高级？”我厚着脸皮问道。
“研究生也是大学生，是更高级的大学生。大学毕业后，才能考研究生。”售货员是位中年男人，看来知道真的不少。照他这么说，研究生更高级。“同志，我很想买这几本书，你就卖给我吧。订书的人不急着用，你再给他订一套也不迟。”我踮起脚尖，趴在玻璃柜台上，央求道。我暗下决心，这么高级的书，我一定要买回去。至于买回去干什么，我懒得想。
他竟然同意了。“这位同学，你小小年纪，喜欢研究哲学，真让我佩服。跟你这么大的时候，我根本不知道哲学是什么东西。后生可畏啊。这几本就卖给你了。”售货员连连感叹。是啊，我这么小年纪都热爱哲学，是挺了不起。连我自己都佩服自己，佩服得五体投地。
我接过四本书，《中国哲学简史》一、二、三、四分册，心情激动，手都有点颤抖。封面也是朴素的白色。哲学？研究生？比大学生还高级的研究生？胡思乱想之间，我又买了两本语文课外辅导书，最后剩下五毛钱。我没有舍得给自己买点吃的东西，书包里装着六本书，斗志昂扬地踏上返程之路。如果爹妈知道我是这么一个熊孩子，他们会怎么看呢？我想他们一定会为我感到骄傲吧。
虽然知识是精神的粮食，可也不能总是让肉体饿着肚子。20斤米要吃40天，6个星期。天天中午啃红薯，难受。每天中午，在小河边啃生红薯的时候，王小军的皮肤黝黑，嘴唇发紫；而我的皮肤变得更加苍白，脸上没有一点血色。真想吃一口热呼呼的大米饭。我发现我的嗅觉一下灵敏了许多，远在一里之外，我也能闻得学校食堂饭菜的香味。
这一天下起了雨加雪，我和王小军都扛不住，提前回到教室。几个住得远的男生正在吃饭，有说有笑。女生中午都有宿舍休息，不在教室里。话题不知道怎么着就扯到同班的女生易三敏。她是语文老师的堂妹，长得人高马大，一脸青春痘。走起路来头向前伸着，像一只鹅。有个人说：“谁敢在易三敏的脸摸一下，我给他两斤饭票。”
我一听有饭票，两眼放光。“说话算数不？”我把挡在面前的书一扔，急切地问道。王小军大概最理解我的心情。他说：“钱阆，你不会真要去摸吧？”说要悬赏的那位同学，把饭勺往搪瓷碗里咣当一放，站起来，从口袋里掏出几张饭票往课桌上啪地一拍。“钱阆，你要敢摸，这两斤饭票你现在就可以拿走。”拿走就拿走，我走上前把那四张塑料饭票揣进口袋里。我想易三敏也不至于会把我怎么样吧。有人说钱阆你就等着挨揍吧易三敏打人可狠了。有人说钱阆你不会连一个女生都打不过吧？七八个人讨论得热火朝天。
一个多小时后，回家吃饭的同学陆陆续续地走进教室。易三敏一踏进教室，知情的几个人停止说话，目不转睛地看着我，气氛一下子紧张起来。出饭票的同学咳嗽了两声，扭过头来对我眨眨眼，示意我可以动手了。易三敏比我高一头，块头也很大。我是班上年龄最小的，个头也最小，精瘦精瘦的。要打架，估计真打不过她。不过，我跑得快，打不过，我就跑。拿定主意，在一群人期待的目光注视下，我站起身，向坐在最后一排的易三敏走过去，我的心砰砰直跳。
三步五步，我来到易三敏座位前，嬉皮笑脸地跟她打招呼：“易三敏，我想借你的橡皮用一下。”易三敏打开文具盒，真的要拿橡皮给我。我果断出手，在她的脸上迅速地摸了一把，转身就往教室外面跑。
身后像炸了锅一样，爆发出一阵狂笑和拍桌子的声音。易三敏显然没有反应过来。不过，这也仅仅需要几秒钟的时间。我还站在教室门外探头探脑地，可能她心情好，骂我两句就过去了。再看一眼，发现易三敏抄起一把笤帚，疯子一样地冲过来，才知道大事不好。我往操场方向跑去，易三敏很快就追了上来。天上仍然在下着细细的冰雹和小雨点。我们的操场没有硬化，铺着细沙子。一脚踩上去，涮涮地溅起一篷水花。我一扭头，易三敏那张被愤怒扭曲的脸，好可怕。我加快脚步绕着操场跑。同学们都跟着出来看，打着伞的，没打伞的，站在操场边上看热闹。还有人在给我加油：“钱阆，快跑。钱阆，快跑。”
细小的冰雹，打到脸上，又冷又疼。跑完一圈，我渐渐体力不支。我想易三敏应该不撵了。任何时候回头，都能看到一步之外，那张长满痘痘的脸，那双射出凶光的眼，让我不寒而栗。操场边最西面站满人，我们班的，五一班，还有不少低年级的学生。同学们大概意识到这个玩笑开过了头，一点也不好笑。跑完第二圈，已经没有人为我喊加油。跑完第三圈，我已经大汗淋漓，几近虚脱，中午吃的红薯没有为我提供多少能量。我已经感觉不到双腿是否存在，只是机械地迈着步伐，向前跑，向前跑。
突然，有只手一把抓住我的棉袄衣领，我挣扎，没有挣脱；我踉跄，又被那只手定在原地，不能动弹。耳边，什么东西裹挟着风声从天而降，我头上挨了重重一击。很重，我甚至感觉不到疼痛。我看到同学们张大嘴，有几个人从人群里挤出来，向我跑过来。他们是来救我的，我很高兴。又一阵风声，我脸上又挨了一下，这次是打在耳门子上，我的脑袋里嗡嗡地响。我想我要被打死了，我就要被打死了，救命，救命啊。然后啪的一声，我脸上又挨了一下，鼻子出血了。冲过来的同学们拉住了易三敏，我只挨了三笤帚把。还好，笤帚是用柔软的芦苇编成的。两个同学一左一右架住我，我才没有瘫坐在泥水里。突然，我觉得很委曲，我哭了，嚎啕大哭。易三敏，你这个狠心的女人。我只是在你的脸上摸了一下，你就把我往死里打啊？！
为两斤饭票，被一个女生当众暴打，我以后还怎么面对全班同学和全校师生。我不想活了。
