最近两个月，兖州、郓州、濮州接连发生三处灭绝性的惨案，死者皆是当地的州牧官僚，有的是刺史，有的是长史，还有的是总兵。
兖州刺史荆汶茗的死明显是自杀，这令谢天酬很是不解，因为他非常了解荆汶茗的为人，此人为官公正廉洁，爱民如子，许多百姓家中都为他立了生祠，可见他的名望有之高。一个在百姓中口碑极佳的清官，究竟是受到什么刺激，导致失去理智，以致于放着大好仕途不做，草草结束余生呢？
郓州长史李恩泰是坐在书房里静静死去的，他面无表情、目光呆滞，人称“铁算子”的李恩泰一向精明干练，死的时候确实痴傻的神态，不能不令人心酸，他和他的全家一样，都是悄无声息的死去了，没有任何伤痕，也没有任何痛苦，许多人都传言是撞到邪杀了。
最令谢天酬感到不安的还是来到濮州总兵程源翼的府上，与前两处不同，他的家眷全部是被人用刀杀害的，任何一个房间里都是血流成河，就连庭院中也是尸横一片，程夫人怀抱着7岁的幼子跪在院子正中，身上被捅了数十刀。
最令人费解的倒是死在书房里的程源翼总兵，这位号称“大刀震山东”的侠客，武艺之高，世所罕有，当今天下，难逢敌手。就是这样一个高手却莫名其妙的死了，而且身上没有任何明显伤痕，也没有划破咬伤的痕迹，只是一双瞳孔睁得大大的，仿佛见到了什么不该见的东西，嘴巴撕裂的像是有话要说，他的喉咙一定是被什么物件卡主了，以致于因呼吸困难导致面部扭曲狰狞，但经谢天酬仔细检查，他的喉部没有被勒过的痕迹，倒是有几处他自己抓的印痕。
谢天酬永远忘不了程源翼死时脸上的表情，乍一看恐怖的吓人，活像见了鬼似的，但仔细再一看，似乎还有些笑容，眼角里闪烁着一层液体状的物质，他怀疑是不是眼泪？每当这个面孔呈现在他的眼前时，他都莫名其妙的感觉到，他的脸上没有憎恨，有的只是捉摸不透的微笑。
难道他是含笑死去的？
谢天酬正在思索，一名年轻的衙役走了过来，这个年轻人叫程恩，是他一手调教出来的，在查案的过程中没少出力，业已成为他的重要助手。
“启禀大人，已经全部勘察完毕，全府上下123口全部遇难，妇孺儿童83人，夫人身中十一刀，与公子同死于庭院，程大人死于书房，但身上未发现伤痕……”
程恩禀报完毕，眉头紧紧地皱了起来。
谢天酬看出他还有话要说：“程恩，还有何事？”
程恩一脸痛苦的表情：“大人，凶手太残忍了！整个府上血流成河，现场惨不忍睹，尤其是夫人紧紧搂着儿子跪倒在院中央，我都不忍心清点了……。”
谢天酬也叹了口气，他又何尝不感到痛苦？这段时间他一次又一次饱受着精神上的刺激，他平生最看不惯的就是肆意屠杀手无寸铁的老弱妇孺，更加憎恶凶手的暴虐与灭绝人性。他们的死都非同寻常，无论是自刎还是莫名其妙的死去，都绝非偶然，这三者之间一定有着什么特殊的联系，只是目前还不为人知。
