这个多事的夏天褪去热气，秋天来临，很多事情都转变了。其中最大的一件，竟是那喀尔的东部，东林戈部部落首领端尔，要来朝贡。这是一件看起来非常诡异的事情。无论是什么样的情况，如今的喀尔喀人有求和的意向，倒是让整个天朝为之，争论不休。
争论的主题自然是这个端尔的意图。这么多年的战争，我们是否已经取得了他们的信任，还是，另有所图。朝贡这么一回事，其实跟俯首称臣差不多。难道这个端尔是想通了，还是只是谋求一时的平和，正在加紧侵略的步伐，制造一时的假象？
这样的时机，正值西南出现叛乱之时。而早在半月前，朱正浩已经率部出征西南。因为必须紧固海防，在年初，秦雪清的二哥秦夕和也去了南部沿海地区。如今在京城里可以有些实力的军队，只有班师回朝的何朔及他的部下，加上京西军营的大部。
这时候喀尔喀东林戈部来朝贡，如果稍有不测，都是致命伤。
但不让人来，这又说不过去。
即使朝廷里依然争论不休，那端尔朝贡的行程，还是按计划，顺利进行。
秦雪清和朱延成站在了禁城城门楼上，看到了端尔带来的人马。底下的司礼官，已经送上了方物单。
“牛马羊各式牲畜，毛绵绒各式布匹，还有一些东北部特产，这端尔的来头倒是不小。”朱延成看着方物单上的种种，不断地点着头。“今儿父皇怎么不出来看看？”
秦雪清接过方物单，细细端详着那些东西。
“你父皇有心病在身，恐怕一时也是难以接受的。”
“父皇不相信端尔是真心归顺？”
“这是自然。从你曾祖父那一代人开始咱们就不断跟喀尔喀人争斗不休，怎么如今什么迹象都没有，突然就归顺了？这太值得所有人的怀疑。但，我们也不要妄自菲薄。或许他们是看到了咱们的实力了，心生惧意也说不定。怎么说这十几年来，我们的实力他们都看到了，这还于旧都的事实，就是摆在眼前的最好证明。”
“会不会是，他们瞅准了时机，知道大师傅去了西南，所以才来的？”
秦雪清转头，盯着朱延成看。朱延成闪烁的眼光，没有正视秦雪清的注视。
“没有你大师傅在身边，你害怕了？”
“不!”朱延成回答得一点不含糊。“我只是知道，这些喀尔喀人心里真正畏惧的人是谁，如此而已。”
秦雪清不再看他，再次端起方物单。
“戒备是必须的。喀尔喀东林戈的人住进京城，这城里一下出现了许多喀尔喀人。这难免会引起民众的情绪不安，我们需要小心谨慎才是。”朱延成像是在自言自语，又像是说给秦雪清听。
“戒备是必须，但你不要低估了这京城里的民众，他们早就学会了自我保护。而且，他们也会成为我们对抗外敌的最好力量。”
秦雪清整理好朱延成的头发，为他戴上冕冠。
“喀尔喀人畏惧的不是任何一个人，而是我们要让他们明白我们必胜的决心。这，你永远都要记住。”
