【美国】艾萨克·阿西莫夫著
施咸荣译
艾萨克·阿西莫夫（IsaacAsimov，1920）出生在苏联莫斯科西南二百四十英里的小镇彼得罗维契，三岁时候随父母迁居美国，住在纽约布鲁克林的贫民窟里。父亲当过工人和商品推销员，后来开设一家小糖果铺，兼售报刊杂志。他父母都是犹太人，对孩子教育比较严格。从小不许他看黄色书刊和廉价杂志。一九二九年阿西莫夫九岁时，根斯巴克出版的《奇异故事》杂志改名《科学有趣故事》，因有“科学”二字，父亲才准许他阅读，这样他从小就阅读并爱上了科幻小说。
阿西莫夫高中毕业后因家贫付不出学费，靠奖学金才从哥伦比亚大学毕业，专修生物化学，二九四八年取得化学博士学位，后来在波士顿大学任教，是生物化学副教授。
他从十六岁起练习写作，先写幻想小说，后来又写科幻小说。一九三八年结识约翰·坎贝尔，开始向《惊险科幻小说》杂志投稿，不久参加了当地科幻小说迷的俱乐部，与科幻杂志编辑弗莱德里克·波尔相识，两人合作写了一些短篇科幻小说。一九四二年一月，他应邀参加布鲁克林作家俱乐部，结识了科幻作家罗伯特·海因来因，通过他的关系到美国海军造船厂工作，因为工作重要，第二次世界大战期间免服兵役。战胜纳粹德国后，造船厂裁员，阿西莫夫才应征入伍，但他进军营受训时日本己投降，因此在军中呆一时期后就申请退役，继续进行研究工作并写博士论文。这一时期阿西莫夫一直在业余写作科幻小说。原子弹的发明在整个科学界和舆论界都引起很大震动，同时也促进了科幻小说的繁荣。一九五○年，阿西莫夫的第一本硬面精装的长篇科幻小说《空中石子》出版，颇获好评。一九五二年，阿西莫夫业余创作科幻小说的收入已超过副教授的薪水，使他有可能考虑当专业作家。到了一九五八年七月，他终于退职，保留生物化学副教授的职称，成了科幻小说的专业作家。
阿西莫夫从小聪明好学，有“神童”之称。他学识渊博，除了写科幻小说和以科幻世界为背景的侦探小说外。也写科学普及读物如《生物学简史》（1964）、《化学简史》（1965）、《月亮》（1967）、《空间知识》（1969）、《海洋知识》（1970）等。我国科学出版社在一九七三年翻译出版了他早期的科普读物《碳的世界》（1958）。阿西莫夫还写《圣经入门》(1968)、《莎士比亚入门》(1970)、《阿西莫夫幽默宝库》等著作。一九七九年出版了他的自传《记忆犹新》(副题《艾萨克·阿西莫夫自传，1920一1954》)，这是他的第二百部作品。为纪念阿西莫夫第二百部作品的出版，一些出版公司开始出版他的科幻小说选集，如双日书店出版包括《空中日子》在内的两卷本选集，荷顿·密夫林出版公司出版阿西莫夫小说选集《作品第二百号》。
阿西莫夫的创作生活从写短篇开始。他早期的短篇科幻小说都收在他自编的两卷本《早期阿西莫夫》中，此外他还出版了十部短篇科幻小说集，二十余部长篇科幻小说，比较著名的有描写银河帝国的三部曲《基捶（1951）、《基础和帝国》（1952）及《第二基捶（1953）、《我，机器人》（1950）；《钢穴》（1954）；《永恒的总结》（1955）；《众神自己》（1972），以及一部写索拉利亚行星上谋杀案的侦探小说《****的太阳》。
这里共选阿西莫夫的长、短篇小说四种。长篇小说《空中石子》出版虽然较早，但一再重版，是阿西莫夫的代表作之一。小说以银河帝国为背景，写地球人用核武器摧毁自己的文明以后的未来世界。但作者并未对人类的前途丧失信心，小说中写到人类从地球迁居到其他星球繁殖，而地球本身也在正派人得势掌权后重新建设起来。小说里塑造了外星人阿瓦登、地球上科学家谢克特父女等正派人的生动形象，情节扣人心弦，颇代表作者的风格。
其他三个短篇都描写科学技术的飞速发展对人类社会的影响。《说谎者！罚?941）原发表在《惊险科幻小说》杂志上，后收入《我，机器人》专集里，描写一个能窥测人的心灵奥秘的机器人在难以解决的重重矛盾下终于死去，反映了在科技发达的未来社会中人与机械的矛盾。端悄鞘焙蚨嘤腥ぐ罚?951），选译自《鉴赏家的科幻小说》(1964)，文章短小精干，只一千多字，却反映了西方社会科技发展的方向性问题：机器代替一切反而造成人类的精神贫困。《讲笑话的人》（1956），选译自企鹅版《科幻小说逊（1978），内容主要描写在科学技术高度发展的社会里机器如果使用不当，人和机械将同样失去理性。效率最高的计算机用来寻找笑话的来源，只能得出非理性的回答。
整个小说用幽默笔调写成，别具一格。
（施咸荣）
