旬月之后。
花厅之中，一片静默。下人俱已摒退，留在此处的，都是方家自己人。
方宁欢乖乖的坐在姐姐方宁慧身边，瞄了瞄对面正襟危坐的大哥方问远和三弟方致远，再看着上首坐着的父亲和母亲，心下揣揣，但碍于一贯威严的父亲端坐眼前，只得在面上摆出一副贞静娴淑，不动声色的模样，但那心里，却早就象有七八只兔子乱蹦一般，不得个安宁。
方宁慧在两年前嫁给了刑部四川清吏司主事张宣时，这张宣时乃是太子詹事府左中允张文沛之子。
张文沛与方平轩同为蹇义门下，二人常有往来，张方两家也算得上是通家之好。故而张宣时与方宁慧自幼亦是青梅竹马，情深意笃。见两个小儿女相互有意，张文沛和方平轩索性请蹇义出面主婚，为二人玉成此事。一年之后，方宁慧已是为张家诞下嫡长孙，取名张先昀。
方宁慧嫁入张府之后，也是逢年节时才依照礼俗回家小聚，但今日母亲李氏托病，派管家过府相请，她急急忙忙赶回家中，却是虚惊一场。再看这全家齐聚的阵势，她心下知晓，家里必定是出事了，这般郑重其事，连她这已出嫁的女儿都请回来，只怕这事儿还不小。
方平轩收到妻子的眼色，放下手中茶盅，轻咳一声，扫视了座中儿女四人，略点点头，开始大略说了一下接下来的安排。
“什么？娘，我不要回江阴去。。”方宁欢一听父亲话语，立时就急了，但一见父亲面无表情的看着自己，那喉咙里的话又生生咽回肚子里去了，只可怜兮兮的看着母亲，只盼着她能开腔帮自己说说话，谁知母亲却是略皱眉头，眼神复杂的对自己摇了摇头。
方宁欢一把抓住姐姐的手，眼里的泪都快要流出来了。方宁慧略斟酌了一下，她性子沉静，倒是随母亲多些，此刻，虽然明知父母这样安排自有道理，但还是忍不住要为小妹问一问。
那边厢方问远已是开口了：“父亲，为何这样急着将小妹送往祖父处？江阴距离京城路途遥远，千里迢迢，这一旦送去，再见之期却是不知何时了。”
方家不少亲朋故旧都在京城，也算是落地生根了，但方家的宗族祠堂，却仍是在江阴故居处，那边还有不少亲人在，包括方平轩的父母和族中同谱的兄弟，倘若阿宁当真回到江阴，其衣食住行也定然无虞。
方平轩轻轻摆手，看了方宁欢一眼，方才说道：“为父又何尝舍得？”幼女聪明伶俐，又是古灵精怪的性子，自己又怎会不喜欢？只是这事关重大，为了她的安全考虑，实在是不得已而为之啊。
见儿女们不解，方平轩轻叹口气，这才将朝中局势和沈鸣起复之事俱都合盘托出，其间的关节和厉害之处，也是一一点明。
听到最后，方致远霍的站起：“父亲，我们方家何必惧怕这样一个小人，那采花贼之事若不是他暗中安排便罢，若当真是他，我方二爷拼着一身剐，也要将他手刃！”
方平轩轻皱浓眉，声量抬高，喝了一句：“胡闹！”
四座皆静。
方问远扯了扯方致远的衣袖，方致远看了眼小妹，见她暗暗翘了翘大拇指，这才讪讪坐下。
李氏侧头，温柔的看了方平轩一眼。方平轩压了压心头怒火，这才说道：“宁慧已经出嫁，如今是身不由己，只能让她回来一趟，交待她小心从事，提防暗算便罢。。你大哥去岁刚入翰林院，而你秋闱在即，为父对你也是寄予厚望，否则，为保险起见，你二人也是要远离京城这是非之地，避避风头才是道理。倘若你不分轻重，意气用事，一旦有何事故，却让为父如何奔走处置才是道理？”
当真论起品轶来，方平轩定然无法和京中权贵争斗，这本身就无须多说。闻听此言，方致远缓缓低下头颅。
兄妹情深是好事，但倘若鲁莽从事，却是自寻祸端了。
大敌当前，尤须冷静。
方问远放下手中折扇，开口问道：“爹，阿宁原本就该议亲了，您和娘疼爱妹子，一直搁置不办，眼见着她已是二八之龄，若是此番远去江阴，只怕婚事就要耽搁了。”
方宁欢知道大哥在迂回着帮自己说话，心中感动，却还是暗中狠狠拧了一把自己的大腿，霎时泪眼朦胧：“爹，娘，过了八月十五，月饼哪还能送得出去啊，阿宁不要当嫁不出去的老姑婆。。”
看着爹爹胡子直抖，娘亲脸上五颜六色，方宁欢吐了吐舌头，小心说道：“要不这样，爹爹，姑姑在云仙观修道呢，她武艺高强，身手了得，定然能将女儿保护得妥妥帖帖的。女儿不如先到姑姑身边去，安生待上一段时日，再徐徐商量后计。。”
方平轩和李氏交换个眼色，从彼此眼中看到了无奈。
方平轩的三妹方漱梅自幼体弱，经人引荐后，随武林中某位高人习武健身，顺带也学学医术。她的性子从来都是随性跳脱，不受拘束，所以艺成之后，也不返回方家成亲，自顾在江湖中行走，甚而闯出个什么“杏林仙子”的江湖名号，武林中也是颇有点名气。
方家乃是书香世家，哪里容得下这样的事情，方平轩生怕江阴那边的族老得知此事，索性先下手为强，百般托请，终是让人将方漱梅带回京城这边的家中。但方漱梅在外游历两年，却不知遭遇何时，回家之后，始终不肯嫁人，方平轩和其他亲友逼得急处，她竟禀明族中家长之后，径直去往城外云仙观束发当起姑子来了。
方平轩和李氏知道小妹方漱梅的性子如何，也知道阿宁素来和这位姑姑亲近，连这跳脱散漫的性子也是多半随了她了，故而心中隐忧，始终难去。
前两年拗不过阿宁，也是体谅漱梅修行寂寞，就让阿宁经常留在姑姑身边侍奉，也多少学点东西，但眼见着阿宁胆子越来越大，心也越发的野了，这夫妇二人自然不敢再放任，也就寻个借口，将她拘回身边来，想着将其性子收束一下，来日也好嫁个好人家。
如今，这云仙观本就离京城很近，未必安全，再一节，若是阿宁受漱梅言传身教，亦是不愿嫁人，这可如何是好？
李氏轻笑一下，对阿宁说道：“阿宁，在道观中待的久了，来日要出嫁的话，未必是个好的说法。还有，万一对方执意害你，倘若又探听到你在云仙观中，定然会请出高人，再度设法出手。虽说姑姑武艺高强，毕竟是女流之辈，况且双拳不敌四手，到时若是不能兼顾，你岂不是连累了姑姑？”
阿宁眨眨眼睛，不再言语，李氏自然知道这善良的小女儿弱点在何处，因此一番话语，已是断了她到云仙观去的念头。
方问远看了看沉默不语的小妹，知道她心中郁郁寡欢，终究还是开口说道：“爹，可否多请几个武艺高强的护院？”
方平轩略略摇头：“百密难免一疏，若是当真出事，阿宁的一生就都毁了。为了阿宁的安危，长痛不如短痛。”他目光柔和的看向泫然欲泣的方宁欢，眼中是满满的慈爱，还有一节，他并未说出口，若是到时家中当真罹祸，儿子们还好设法脱逃，已出嫁的长女亦是有亲家出面斡旋，而这尚未出嫁的幼女，遭遇着实不敢想象，到时想要再议一门好婚事，就更是难上加难了，所以，不若此时当机立断，也好保她一个万全。
他淡淡一笑，继而回过头来：“问远方才说得不错，阿宁年纪已是渐渐大了，往日她还小，所以我和你们的母亲都由着她的性子来，但若是再这样下去，就怕耽误她的终身了。”
停顿片刻，方平轩又再说道：“你们大伯此前给为父寄了封书信，说是门下有位才华出众，品貌双全的弟子，名唤谢观涛，此人在南直隶的乡试中已拔头筹，来日前程应是不可限量，你们的祖父和大伯，想要为阿宁成全这桩姻缘。”
此语一出，霎时将兄弟妹几个都震住，阿宁更是惊得险些蹦起来。莫非，莫非这趟江南之行。。
方平轩神色亦是微微黯淡：“阿宁，为父的好友，毓芳先生，去年曾经因事去过江阴一趟。回来后他曾提及，此子面相眉目神秀，性情中正平和，故而他也颇为你大伯门下有此门生而欣羡。你的祖父，大伯和毓芳先生三人，都是练达通明之士，洞机察微之人，他们既然对此子甚为推崇，定然不会看错。”
他看着阿宁，狠了狠心，终究说道：“为父和你娘，已将你的终身定下来了，写有生辰八字的庚帖业已一并发往江阴。阿宁，你回到江阴后，就按照祖父和大伯之命行事，嫁妆自然有他们为你筹备，为父和你母亲也会为你另作一番预备，随后就送回江阴去。”
方问远和方致远面面相觑，方致远待要站起说话，又被父亲的眼神逼回去了。方宁慧待要开口时，李氏看着她轻轻摇头，于是也只能停口不言。见此情状，方宁欢一扁嘴，泪珠子当真掉了下来。
李氏轻叹口气，看着阿宁震惊委屈神色，心下自然也是难过不已。她轻轻走过去，将阿宁抱住，沉默不语。她又何尝愿意将阿宁远嫁江南。虽说谢观涛资质奇佳，前程远大，但毕竟是从未谋面，若是他进京考取了功名，自然有机会将阿宁带回京中，但若是他在京城官场无从施展的话，往后要见这幼女一面，可就难上加难了。
方平轩轻声说道：“阿宁，不要任性，做父母的，又怎会害你？再说，想要择其为婿的人，不在少数，错非他是你伯父的门生，这门婚事要想定下来，也着实不易啊。”
阿宁依偎在母亲怀中，一边哭着一边说道：“阿娘，不管，不管，阿宁不要离开爹娘和兄长姐姐，呜呜呜，阿宁不要嫁到江南去，那个什么谢关涛，谢开涛的，我一眼都不想看到他，娘亲。。”
阿宁打小就被父母兄姐视作心肝尖儿，千般宠万般爱，这时眼见她痛哭，接下来又不得不远离身畔，远嫁江南，围坐的家人，不由得都是难过已极，正待出言宽解时，阿宁抬起花猫般的脸庞：“呜呜呜，还有五芳斋的点心，一品楼的贵妃醉鸡，金丝烧麦，四仁米粥，流芳居的罗汉大虾，菊花里脊，红烧赤贝，呜呜呜，都吃不到了。。”
众人一时皆倒。
