人类社会是一个整体，而这个整体又是由各个部分组成的。有关这些社会部门的分类，人们可以从不同的角度或运用不同的标准加以区分。其中，一个较为普遍的分法就是将整个社会分为三个部门：第一部门、第二部门、第三部门。第一部门是公共部门，指的是政府组织；第二部门是私人部门，指的是工商企业；第三部门指的是介于政府和企业之间的社会中介组织。在本书中，所谓的公共部门既包括第一部门的政府组织，也包括第三部门的社会中介组织。
由于政府职能的不断转变，在政府和企业之间的空隙地带越来越大，也就是说第三部门在社会发展中的作用越来越广泛。具体来说它可以弥补市场失灵和政府失灵，即通过第三部门的介入，像各种行业协会、消费者协会、工会、残疾人联合会以及各种志愿者组织，可以有效弥补市场失灵和政府失灵所带来的缺陷，如可以更好地保护弱势群体。现代社会，政府的社会政策往往有一种“中位取向”，以体现大多数社会成员的利益，因而有可能不能很好地保护残疾人、妇女、儿童、失业者等弱势群体利益。这时就需要有第三部门的一些组织来保护他们的利益，如残疾人联合会、工会、妇联、儿童基金会等非政府组织就是最有效的保护工具。再如可以有效地应对危机事件。现代社会按照德国社会学家贝克的说法是“风险社会”，在风险社会中各种危机事件随时可能发生。对于危机事件市场无能为力，光靠政府往往不仅难以处理好，而且成本高昂。而如果第三部门参与危机事件处理，就会达到高效率、低成本的效果。此外，它还可以拓展就业机会。第三部门不仅是促进社会整合、解决社会问题的重要力量，而且可以提供大量就业岗位。英国在第三部门工作的人员达100多万，占就业人口的4％。美国则更多，在第三部门受薪雇员有1000多万，占支薪雇员的7％，成为美国解决就业问题不可缺少的领域。就业是我国当前一个严重的社会问题，如果第三部门能得到充分发展，则可以提供数以千万个就业岗位，这样就可以大大缓减就业压力。
更为重要的是，第三部门的发展有利于“小政府、大社会”格局的形成。改革开放前，政府是包揽一切的，几乎所有资源都在政府的手中，一切事务都由政府包办。改革开放以后，政府职能不断转变，正在由无限职能向有限职能的政府转变，由大政府向小政府转变，政府所管的事务越来越少，大量的事务交由企业和社会去管理。社会管理也即“第三部门”的各种组织去管理。随着市场经济的发展，要实现“小政府、大社会”的目标，就应当积极培育和组建与社会主义市场经济相适应的各种社会组织，并充分发挥其作用。
改革开放以后，我国社会中介组织发展迅速，数量急剧上升。截止到2002年底，我国经各级民政部门登记注册的社会团体共有130768个，其中，全国及跨省域活动的社团1528个，省级及省内跨地（市）域活动的社团20756个，地级及县以上活动的社团53791个。外国商会及港澳台社团52个。据不完全统计，在全国及跨省域活动的社团中，全国性行业协会有292个，其中工业行业协会208个。①总之，第三部门的发展不仅提供了很多就业岗位，同时也承担了很多原来政府部门承担的职责，为我国政府职能的转变起到积极的推动作用。
我国自从1978年开始进行市场化的改革以来，伴随经济上巨大变革的是来自于政治和社会结构的转型。政府职能的转变是其中的一个主要方面。21世纪，经济全球化的趋势日益加快，世界各国的行政改革和公务员制度的改革浪潮风起云涌，传统官僚科层制已经不能适应这个社会日新月异的变化和时代的飞速发展。无论是在公共组织还是在公共服务方面，不得不引入新的管理模式和方法；无论是在组织结构上还是在管理上，都将受到新的理论的强烈影响。在此背景下，将早已在企业中得到广泛重视和应用的人力资源管理的理论和方法运用于包括政府和社会中介组织在内的公共部门就变得极为迫切了。当然，在这一过程中必须充分考虑公共部门和企业私人部门之间的内在差异。
本书在体系的安排上主要根据人力资源管理的基本操作程序进行，同时体现公共部门的基本特色。由于第三部门组织繁多，而且性质各异，因此在行文过程中并没有将其独立出来。但作者认为，不管是第一部门的政府组织，还是第二部门的工商企业以及第三部门的社会中介组织，它们在人力资源管理的理念和目标上具有很多的共性。比如都强调通过科学的方法开发人力这一特殊的资源，都是为了组织目标和个人目标的实现，都强调管理的效率和效益等。当然，由于组织的性质不同，各部门人力资源管理的差异性也是十分显著的。这一点希望读者在学习的过程中加以体会。
需要特别指出的是，尽管作者长期从事于人力资源管理的教学与培训、咨询工作，但由于水平有限，书中仍会有不当之处，敬请批评指正。
傅夏仙
2004年10月
①转引自：“有的难以维持，有的勉力支撑，有的运行较好，行业协会探寻变革发展之道”互联网：http：//www.ica.gov.cn。
