泰西-塔入睡了。在很多个循环之前，她成为德西-卡氏族的高阶女祭司时，“转化”改造了她的身体，从那以后她就不再真的需要睡眠了。但过了一段时间，她明白自己无法舍弃梦境。在梦中，她能得到清醒时无法体验的奇妙感觉，体内的血歌随之平静下来，就像一条奔腾汹涌的河流融入无垠海洋之中，与和缓的海潮合而为一。随着时间的流逝，她发现现实中一些用“精神之眼”也无法看清的事，却能在梦中得到揭示。有几次，她甚至从中窥见了未来。当然，梦中也少不了对过去的回忆。
并非所有梦境都令人愉快。
“泰西-塔，总有一天你的剑术会超过我。”苏拉-尼肯说，她是当时德西-卡氏族的高阶女祭司，也是一所卡扎学院的长老，泰西-塔就是在那里从一个孩子成长为准备为帝国效命的武士的。“但如果你不能在教导年轻人的过程中习得‘耐心’这一品质，那么你就要面对失败——如果有必要的话，我会亲自出手。你使用刀剑的天赋，以及你在所有兵器上展现出的天赋，已经凌驾于帝国中绝大多数高手。你已经具备了高超的武艺，我在此封你为御剑长老。你的职责就是指导正在接受训练的年轻武士，将你的一身本领传授给她们。只要不违背传统，你可以自由选择合适的方式，但这是你的责任，我的女儿。你不能回避它。”
泰西-塔跪在女祭司住处冰冷的石板地上，她的心中忍受着羞愧与恼怒的煎熬。愧的是女祭司的话句句属实，恼的是自己不得不背上负担。当她手中握着武器时，当她踏入角斗场时，血歌不再仅仅回应着姐妹们灵魂的咏唱，它在燃烧，它在怒号。她无法教导不了解这种感觉的人；甚至她都不清楚自己为什么能在最短的时间内娴熟地掌握各种武器。似乎一切都是水到渠成的。她出生在具有武士传统的氏族中，深谙杀戮的技巧。但她从未在角斗场中取过别人性命，只因她不愿屠戮自己的姐妹。她也在角斗场之外参加过一些仪式性的比武较量，可不久她的名声就传开了，再也没人敢于向她挑战。这种情况着实地折磨人：有实力与她过招的武士只有女祭司们，但她明白，去向祭司们邀战是极其失礼的事情。她心中闷闷不乐，同辈中没有人配得上她的技艺，而她还尚未完成卡扎的终极试炼。卡扎是传授克利兰圣道的学院，只有等她完成试炼，才会被宣布成为成年武士，脱离这里前去为女王陛下效力。
尽管泰西-塔忿忿不平，但是苏拉-尼肯的话就是律法，她没有选择的余地。她只有履行职责，等待着有一天能获得自由，去追寻自己的天命，以女王的名义为帝国开疆扩土。
“遵命，我的女祭司。”她极力让自己的语调显得谦卑，还要平息在血管中奔涌的怒火。她不愿意令恩师失望，但却觉得自己被锁链从命运的道路上拖开了。
“我的孩子，”苏拉-尼肯平静地说，“我相信你是可塑之才。总有一天……总有一天你也会有资格戴上这个。”
泰西-塔顺着苏拉-尼肯的手望过去，看到她项圈上坠着的一块深红色闪闪发亮的眼石，是女祭司从她猎杀的一头杰纳斯身上取下来的，那是许久以前的事了。那上面刻着代表德西-卡氏族的符文，与她泛着蓝绿色光泽的胸甲上的符文相同。在所有的武士氏族中，德西-卡是最古老的，早在帝国建立起来之前就是如此，来自那个氏族的女祭司是最强大的。但是自从始祖女王的血咒降临到克利兰人头上以后，氏族的成员凋零殆尽。
“我是氏族中的最后一员了，泰西-塔，”女祭司哀叹道，“我离步入后世之日也不远了。但是如果不能找到有资格、有准备的继承者，我宁可带着我的力量加入到祖灵中去，至此我的氏族将从这个世界上销声匿迹。”她顿了一下。“别让我失望，年轻的御剑长老。”
“我会谨遵你的教诲，女祭司。”泰西-塔紧紧攥起长着银色利爪的双手对她说。
当晚，女祭司的话让泰西-塔好一阵冥思苦想，之后她灵机一动：她可以仿照德西-卡祭司以及其他战神女祭司的做法，只培养一名弟子。她要训练一个有潜力的年轻武士，让她掌握能轻松通过下一次试炼的能力，那时特莱西们都会为了荣誉而战，为了击败同辈们成为最强者而战。这样泰西-塔也相当于通过了最终试炼，能够离开此地，成为自由之身，到母星之外的广阔疆域去追寻荣耀。
“你的血歌透出了欣喜。”她身后传来轻柔可亲的声音。
泰西-塔急忙从她用作床榻的兽皮上起身，跪下来问候对方。“长老。”她高兴地说。每次见到潘妮-莎拉克都令她心情愉悦。
老锻造师叹了口气，慢慢地跪坐在年轻武士的兽皮上。“女祭司对我讲了你的事，年轻人。”她说道。她的声音透着严肃，这可不像她平时的作风。“我很担心。”
泰西-塔又一次体会到那种火辣辣的羞愧感，这对她来说是种陌生的感觉。令女祭司失望就够糟糕的了。令这位年高德劭的无爪族失望更是糟糕透顶。她在同僚中地位甚高，而且曾经对年少的泰西-塔影响深远。“我有个计划，长老。”她谦卑地说。接着她又解释了自己打算怎么做。“我想选择娜娅-提拉，”她继续道，“我想信她潜力巨大。我会倾囊相授。”
潘妮-莎拉克缄默不言，沉思了一会儿。然后她说：“这种教授特莱西的方式并非没有先例。但你必须多加小心，孩子。”她温柔地提醒道。“你可以教导她，但要管束好你手中的利剑与血歌中的火焰。你一定要时刻保持清醒，不要进入人剑合一的状态，你会失去理智的。”
泰西-塔点点头表示明白了。在顶尖高手的对决中，双方都会浑然忘我，身心与武器和战斗融为一体。那是在战斗中才应该出现的心理极限状态，如果用错了地方将是致命的。泰西-塔能在瞬息之间进入那种状态，那时血歌的能量会成为她力量与速度的源泉。这种能力令她引以为傲，因为大多数武士终其一生也达不到这个境界，更不用说她还是个年轻人。“我会注意的，长老。”她承诺说。
潘妮-莎拉克微微颔首，接着向泰西-塔展露出她标志性的俏皮笑容。“来吧，孩子，”她说，“我们去吃饭吧。”
第二天一早，晨祷仪式过后，大家正要在卡扎的四周开始训练，泰西-塔将娜娅-提拉领到一旁向她解释了自己的计划。
“这是我的荣幸。”即将面对第三次试炼的年轻武士充满感激地向泰西-塔致敬。
“那么咱们就开始吧。”泰西-塔对学徒说。她并非急于传授娜娅-提拉武艺，而是要向女祭司证明她有能力训练年轻的特莱西，她的能力在卡扎中仅逊于女祭司本人。
随着日子一天天过去，泰西-塔教学上的天赋得以显露，娜娅-提拉在她的训练下剑艺突飞猛进。女祭司与潘妮-莎拉克都为她高兴：看来这个顽固的年轻御剑长老找到了启发他人的方法。尽管对于娜娅-提拉这样年纪的武士来说这不是传统的教导方式，但也不是没有先例，苏拉-尼肯让这对师徒放手去做。
后来，潘妮-莎拉克担心的事还是发生了。在那段日子里，泰西-塔与娜娅-提拉的对抗练习总能引来女祭司与其他特莱西的围观。那一天就是在众目睽睽之下，二人要演练新的招数，用的都是致命的利刃。这事本身不值得大惊小怪，娜娅-提拉这一等级的特莱西已经要在训练中开始用这样的武器；其中自然有危险，但危险对任何一个武士都是相伴终身的。娜娅-提拉的技艺远比不上泰西-塔，但她从年轻的导师那里受益良多，而她对泰西-塔的尊敬与爱戴也在她的血歌中回荡。两人正跳着一曲致命的舞蹈，小学徒发动了使人印象深刻的攻势，气势咄咄逼人。
娜娅-提拉的表现如此出色，以至于泰西-塔一时忘了自己在哪里，又是在做什么，忘了潘妮-莎拉克曾经告诫过她的“时刻保持清醒”。只消片刻，泰西-塔便进入了同辈们苦苦追寻却无法企及的状态，她的心灵与武器完全融为一体。它已经脱离了意识的支配，在短时间内失控了：技艺精湛的武士在疏忽中做出了无法挽回的举动。
刚够一次心跳的时间过后，泰西-塔回过神来发现自己在盯着手中的剑刃，而它已经没入娜娅-提拉的胸膛，剑尖刺穿了孩子的心脏。年轻学徒明亮的双眼瞪得大大的，眼中满是震惊与不可置信，随即她倒在地上，断了气。泰西-塔感受到血歌中出现一个微弱的颤音，那是娜娅-提拉的灵魂往生了。接着泰西-塔双膝跪倒，将年轻武士的尸体揽在怀中。
“不，”伴着一声低语，悲恸的神色涌上了她的脸颊，光滑的钴蓝色皮肤变得一片漆黑。“不。”她在悲伤与内疚中不住地颤抖，她的心灵被怀中学徒了无生气的双眼撕裂了。娜娅-提拉还在望着自己的导师，也是杀害自己的凶手。
泰西-塔的意识回到现实中，她睁开双眼，驱走梦境。这个噩梦来骚扰她的次数变少了，那黑暗恐怖的一天已经是许多个循环以前的事了。她心中的一部分对接下来的事情避而不谈，但她总要紧抓住这段记忆不放，强迫自己面对它，以此作为一种赎罪的仪式。杀害了娜娅-提拉以后的那一晚，她在卡莱伊尔接受了惩罚。那是一座巨大的石质建筑，在帝国中每一间卡扎的中心都矗立着一座，为的是时时刻刻提醒武士们违背圣道与辜负女王恩典的代价。泰西-塔全身****，手脚都锁住，被挂在中心的高台之上，卡扎的武士与特莱西们在环绕卡莱伊尔四周的巨石上观看。苏拉-尼肯手持格拉克塔，一种七头刺鞭，最为残忍的武器之一，用尽全力抽打在她身上。泰西-塔挨了八下，皮开肉绽，深可见骨。她痛苦地咕哝着，但一声也没有叫出来。她的疏忽大意辱没了女王、女祭司、她的同伴还有她自己；她不想让受刑时的哀嚎继续侮辱她们。
鞭笞结束后，她被从铁链上放下来，倒在高台上的血泊中。但刑罚还没有结束，她挣扎着步下石阶，沿着巨石走到苏拉-尼肯那里，对方正在一道光滑的石门外等着她。如果泰西-塔不能在卡莱伊尔的锣声响过十二下以前到达，那么女祭司就要处决她。
养伤比挨鞭子还痛苦，因为治疗师被禁止救助在卡莱伊尔受刑之人。她们至多只能用无菌的绷带包扎起伤口，仅此而已。泰西-塔在令人晕眩的痛苦中煎熬了两天。但是到了第三天，她就强迫自己站起来，披上盔甲，一步一步地捱到角斗场去参加训练。接下去的几天中，她几乎死于感染，这在那时已是通常不会发生的事了。但她的身体最终自己复原了。而潘妮-莎拉克与苏拉-尼肯则用尽全力医治她的心灵。
伴随着一声叹息，自我惩罚仪式结束了，她推开温暖床铺上厚实的兽皮，不顾四周冰冷的气息，像是死神的影子一样在充满夜色的房间中站起身。她漫步走到足有一面墙那么大的窗子前，注视着外面的雪景，雪地在高悬的女王之月照耀下闪闪发光。此时在母星的北半球是冬季，户外的严寒足以冻死在夜晚无处栖身的人。
“走出去就可以了。”她小声地念叨。几步以外就是通向室外的大门，门外便是严冬的怀抱。在经历过刑罚的很久以后，时常有这样的想法从她心中冒出来，但都不过是些空想。即使她在卡莱伊尔没有学到别的，至少她学到了什么是责任。即便死神呼唤她，允诺带走她的苦痛，给她安逸的解脱，她都不再有走上绝路的想法，就像她不会有生育后代的打算一样。
提到生育，她不由想起了莉奥拉-朱若。年轻武士不打算按照传统在孕育星一直待到孩子降生，她要求回到泰西-塔身边参与帝国为对抗人类采取的进一步行动。少有人在生育过程中的这个阶段能自由行动，但也不是没有过，更何况泰西-塔没有理由拒绝年轻人的请求。泰西-塔的侍祭官曾是她的左膀右臂，辅佐女祭司处理日常事务，而侍祭官如今已获得晋升，即将去管辖她自己的卡扎。泰西-塔认为莉奥拉-朱若将成为优秀的继任者。等到孩子即将诞生之时，泰西-塔会将她送回孕育星。同时，泰西-塔也在心中暗暗发誓，自己不会让她受到任何一点伤害。
泰西-塔轻叹一声，跪坐下来，向炉火的灰烬中添上几块木柴，保持她的房间不要结冰，也希望这能温暖她的心灵。
