泰西-塔坐在舰队旗舰的指挥椅上，莉奥拉-朱若站在她旁边。她们的军队，五十七艘战舰正朝着人类星球圣彼德堡进发，这次的军队没有上次与卡伦作战时那么庞大，那次是帝国的武士首次与人类开战。与在卡伦的那次攻击不同，那一次是想让人类恐慌，逼使他们成为强有力的真正对手，而现在与这几个人类星系的斗争则是长期消耗战。帝国会一直在这里厮杀好几个循环，直到人类从这个世界上灭绝。这样一来，将有许许多多的武士能用鲜血为女王带来荣耀。
到那个时候，或者是之后的那些循环中，帝国将攻击更多的人类世界，也许女王子民能够由此找到那个能唱响血歌的人，那个能把他们从灭绝中拯救出来的人。
对整个突击舰队来说，现在是冥想的时间。战争前的准备都已做好，武士和御船长老们都准备好要敲开战争的大门。她们血液里的期待在翻涌，就像深海里的饥饿的捕食者，只是它现在离海面还很远，所以还意识不到。此时，她们转向内心，反思她们的生命，她们的姐妹，还有她们对女王的忠诚。
莉奥拉-朱若闭上眼睛，想着要摆脱自从卡伦一战后一直折磨她的残余忧郁。它不再占据她的心，但是她决心把它从灵魂中彻底清除：她不能愧对泰西-塔的信任，要完全配得上老一辈的女祭司赋予她的荣誉。放松她的头脑和身体，她让自己完全投入到血歌的力量中。在万亿姐妹空灵的合唱中，她进入忘我的境界。这是一首永恒的、无休止的旋律，包含了她的族人能够表达的所有的情感，贯穿其中的是女王不朽的爱。
在她感受到这巨流温柔地洗走她灵魂的痛苦和不安时，她突然感觉到一个以前没有的东西，在灵魂合唱队里的崭新的声音。她为这声音的力量所震慑，它和与它一起加入的其他许多同种声音一样，是那么的纯净。惊奇地睁大眼睛，她注视着自己的身体，温柔地把一只手放在保护她下腹的盔甲上。
那儿，她的母体里，她孩子的灵魂已被唤醒。
她感到有人碰了碰她的胳膊，抬头一看，是泰西-塔，正对她微笑。
“她的血歌很有力，孩子，”泰西-塔骄傲地说道，“跟她妈妈非常像。”
莉奥拉-朱若只能点点头，她的头脑淹没在自己体内出现另一个独立灵魂的歌声给她带来的轰动中。是个女孩，她对自己说，谢谢你，我的女王。她知道现在她能容忍将来交配可能会产生的男婴，她早前的担忧不能制止她的荣誉和责任。尽管如此她仍然很感激，她第一个孩子是个女婴。她心里隐隐希望这个孩子是不育的，这样她就不用忍受交配带来的剧烈的痛苦。无论如何，莉奥拉-朱若明白她会珍爱她的女儿们，无论是黑爪还是银爪，可生育还是不可生育。她会接纳命运给她安排的所有的男婴，但是在她心里她永远不会把他们当成儿子。他们是保卫帝国的必要工具，但仅此而已。这个诅咒是令人心碎的悲剧的一部分，是心碎的始祖女王做的最后一件事。
在她旁边，泰西-塔心里满是爱和骄傲：莉奥拉-朱若的血歌强壮有力而又纯粹，跟她刚被唤醒的女儿一样。很快，当莉奥拉-朱若完成掀开圣彼得堡战争帷幕的任务后，泰西-塔会把她带回指定的孕育星来生产。那之后，她会把莉奥拉-朱若带到德西-卡的祖庙里去，就像苏拉-尼肯在很多个循环前带泰西-塔去一样。当她把她的力量传给她年轻的继任者后，剩下的日子里，泰西-塔会帮助莉奥拉-朱若学习她的全部能力。
从某种意义上说，泰西-塔感到悲伤，一旦她和莉奥拉-朱若完成德西-卡女祭司的交接仪式后，她的能力会被削弱。泰西-塔将再也不能使用她从苏拉-尼肯那里继承来的能力。她仍是竞技场上和与人类战斗中的重要力量，但那只是因为她的超凡力量和她的精妙剑法。她再也不能穿过那些墙，任意地把自己抛到空中漂浮，或者是用她的精神之眼看到超出她身体感官所及的远方。所有她珍爱的这些，她都要失去。
虽然如此，她心里也渴望轻松，解脱，不再需要背负肩头那压倒一切的责任。迄今为止约一百个循环里，她的项圈上一直带着德西-卡女祭司的徽牌，她的灵魂已经疲乏。剩下的日子能给莉奥拉-朱若传授德西-卡的传统，以及在卡扎把特莱西们培养成战士，就是她最大的愿望了——但愿女王保佑，这里面也能有莉奥拉-朱若的女儿。她常常想象自己战死沙场（目前还不能排除这种可能，她想到），然而能在由兽皮铺成的温暖的床上安静地死去，毕竟也很不错。她是一个为战而生的种族里地位最高的武士，但如果能像潘妮-莎拉克一样，把剩下的日子都贡献给卡扎的角斗场，她也不会感到可惜。
泰西-塔发出满足的叹息，握着莉奥拉-朱若的手，注视着舰船上的显示器，她的舰队朝着目标正锐不可当地靠近，靠近，再靠近。
佐藤笔直地坐着，贴在由良号舰桥的作战椅上。在他旁边，船上的工程师帮他固定在椅子上的特制的鞘里，装着他的武士刀。这是他的祖父留给他的，陪伴他度过了人生中最受创伤的日子。他从心里知道，他会握着它与克利兰人战斗至死。对一个战士来说，他想，难道还有其他的死亡方式吗？
“开始空间跃迁程序，”导航计算机宣告。“常态空间10秒倒计时……5…4…3…2……1……开始。”主舰桥的显示器上突然转变为星空的全景，圣彼得堡星系的主星就像一个白色的圆盘，闪耀在飞船左侧。“空间跃迁程序完成。”
他们已经跃迁到离圣彼得堡星球很近的一个星系，几乎就在它的卫星的外面的轨道上。如果特遣部队得到想要的关于核武器的情报资料，就会对陆战队进行部署或者执行轨道轰炸。或者两者同时执行。如果他们没有得到资料的话，他们会直接启航去里加，在星系深处的里加。
现在只需要等待。
“跃迁引擎脱机，已为紧急跃迁做好准备，”主桥上的工程师叫道。为了防止特遣部队陷入太多麻烦，舰船能在30秒时间内启动跃迁。“一切就绪了，船长。”
“以全速的四分之一前进。”佐藤命令。“保持紧密队形，舵手。”
“获得舰队内部数据传输，船长。”年轻的战术参谋官报告，附近星球和船只的信息突然涌现在显示器上。特遣部队所有船只的传感器都是连在一起的，它们把自己所“看”到的信息传递给其他船。数据传输也互传目标信息，这能让特遣部队组成紧密结合，互相协作的团队，而不是各自为战。这是一个很棒的系统，但是克利兰人在卡伦上已证明，它是可以瓦解的，并会带来毁灭性的后果。从那以后，尽管还是经常使用，但每个船员和中队都被训练过在没有它的情况下要如何应对。
“有敌人吗？”佐藤问道，小心地过滤掉他声音里的紧张。
“没有，长官。”战术参谋官报告。和佐藤不同，他的声音微微发抖，暴露了紧张情绪。像登上由良号和其他特遣部队战舰的多数机组人员一样，这是他的首次巡逻战斗。“我在低轨道看到三支圣彼得堡太空防卫队的快艇，根据战斗数据库能辨识出来的大约就只有这三艘。其他的要么是货船，要么就是还没确定身份。没有一艘船要改向或者激活额外的传感器。从星球或卫星上都没有看到发射物。我们完全看不到敌人有什么行动。”
佐藤皱眉。有点不对劲。所有的星球，尤其现在正是人类与帝国开战的时候，应该会对出现在他们星系中的战舰有所行动。如果他们不这样的话肯定是疯了。
他盯着显示器，想找出一些线索。特遣部队的船只显示是蓝色图标，而星系上其他的船只则是黄色的：它们不是敌人，但也没有确认为友好。如果一艘飞船后来证实是友好的，它会在显示器上变成绿色的。
这里绝对有鬼，佐藤看着联盟特遣部队越来越接近星球，心里冷冷地想着。
瓦伦汀娜尽可能快地加速穿过森林。如果舰队是按计划航行的话，他们应该已经到星系了，正等着她的信号。而她则迟到了。
“该死的。”她不满地咕哝着，加速越过一条小溪，超大号驱动轮在对岸的软泥上打滑。从这条路到她埋藏设备的地方的距离，似乎比她从着陆点走到火车站要远得多。他们最后及时到达了，这还要感谢大家都害怕跟秘密警察扯上关系，但最后这几公里真是让人伤透脑筋。
然后她看到了它。她把设备装置埋在一棵被雷劈过的枯树附近。“感谢上苍1，”她说道。“感谢上帝。”
“上帝跟这个可没关系，”西科斯基说道，她则把车停好。
不理他的讽刺，她从车内跳出，跑到树干正南方数起七步的地方。他们偷来的那辆车上没有像铲子这样实用的工具，所以她跪下来开始用手扒。“帮我一把，”她恳求道。“我们得赶紧。”
西科斯基盯着她看了一会儿，然后叹了口气，跪下来帮她挖。
五分钟不到，他们就从地里挖出了一个圆柱形的容器，它和瓦伦汀娜的手臂一样长，跟她的腿一样粗。西科斯基把手放到嵌入盒子的小控制板上。
“不！”她叫着，甩开他的手。
“干嘛？”他生气地问道。“我在帮你，这个——”
“这是个陷阱，德米特里，”她快速解释道，一边双手以一种奇怪的方式在盒子上移动，轻轻地在几处按了按。“你在这儿看到的罩板是假的。如果你想那样打开它，它就会爆炸，咱们俩个都要没命。”
伴随着微弱的爆裂声，盖子打开了。她伸手进去，拉出来一个和她的小指一样粗，手掌大小的黑色装置。瓦伦汀娜用一根手指在装置边缘摩擦，屏幕上亮起一个小小的显示器。
西科斯基注意到她触摸设备的那根手指出血了。
“它正在辨识我的DNA。”当装置的屏幕变成琥珀色的时候她屏住了呼吸，然后用英文说道，“四的平方等于十六。哥白尼。执行。”快速望了一眼西科斯基，她解释说，“这是一个随机生成的代码短语。这个还要加上我的声音和指纹辨识才能开启。”
设备的屏幕突然变成绿色。没有数字，也没有其他的数据，只是一片绿色。
瓦伦汀娜闭上眼睛，开始专心致志地口述一连串数字，这将告诉舰队隐藏的核武器工厂的情况，以及它的藏身之地。
“我们正在冒一个天大的风险，同志们。”克罗廖夫的声音很柔和，话语中的威胁却很明显。
安东诺夫元帅点点头。尽管克罗廖夫话语中暗藏威胁，他并不紧张。他完全知道计划失败的后果，但更明白他的计划不会失败。“这能行得通，主席同志，”他自信地说道。“只要我们在秘密警局的朋友们能办好他们的事。”他斜眼瞥了下莫罗佐夫，后者正在桌子旁一言不发地坐着。“刚到的联盟船只要么投降要么被毁。”
“如果你的陷阱触发时，他们跃迁跑掉怎么办？”一个部长问道。
