我急忙冲进车库，驾车迅速前往弗恩利大院。车还没停稳我便跳下车，迫不及待地去摁门铃。过了好一会还没人来开门，我又摁了下铃。
这时我听到锁链的哐啷声，门开了。帕克就站在无顶门廊上，他那无动于衷的脸还是老样子。
我一下子把他推开，径直冲向大厅。
“他在什么地方？”我厉声问道。
“你说的是谁，先生？”“你的主人，艾克罗伊德先生。不要站在那里傻乎乎地盯着我。你通知警方了吗？”“警方，先生？你是说警方吗？”帕克目不转睛地盯着我，似乎我是个鬼魂。
“你到底是怎么啦，帕克？如果你的主人被谋杀了——”帕克惊骇不已。
“我的主人？被谋杀了？这是不可能的，先生！”听了这话我愣了。
“五分钟前不是你打电话告诉我艾克罗伊德先生被谋杀了？”“是我，先生？哦，我根本就没打过电话，先生。我连做梦都不会想到打这种电话。”“你的意思是说，这是一场骟局？艾克罗伊德先生安然无恙？”“请原谅，先生，给你打电话的人是否用了我的名字？”“我可以一字不漏地复述给你听。是谢泼德医生吗？我是帕克，弗恩利大院的男管家。请你马上就来，先生，艾克罗伊德先生被人谋杀了。”帕克和我都茫然地相互对视了一下。
“一个天大的恶作剧，先生，”他以震惊的口气说，“你看看，竟然会说这样的话。”“艾克罗伊德先生在什么地方？”我突然问道。
“我想还在书房里，先生。女士们都已经睡了，布伦特少校和雷蒙德先生还在弹子房。”“我想我还是进去看一眼的好，”我说，“我知道他不愿意再次被人打搅，但这莫名其妙的恶作剧使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然无恙。”“说得对，先生。我也有点忐忑不安。我陪你到书房门口你不会介意吧，先生？”“走吧，”我说，“快跟我来。”
我穿过右边的门，帕克紧紧尾随在后，穿过短短的门廊，这里有一小段楼梯直通艾克罗伊德的卧室，我轻轻地敲了一下书房的门。没人来开门，我转动着门把，但门是反锁的。“让我来，先生。”帕克说。
对这个身材粗壮的人来说，他的动作算得上是灵活的。他跪下一只脚，眼睛凑到锁孔朝里张望。
“钥匙在锁孔里，先生，”他边说边站起来，“是从里面塞出来的。艾克罗伊德先生肯定是把自己锁在里面，现在很可能睡着了。”我也弯下身子看了看，证明帕克说的话没错。
“看来好像没出什么事，”我说，“但不管怎么说，帕克，我得把你的主人弄醒。不听到他亲口说他一切都正常，我回去手会心神不定的。”说完我就使劲地摇动着门把，大声叫喊着：“艾克罗伊德，只打搅你一分钟。”但仍然毫无动静，我回头瞥了一眼。
“我不想惊动家里的人。”我犹豫不定地说。
帕克走了过去，把我们刚才进来的那扇大厅的门关上了。
“我想现在不会有人听见了，先生。弹子房在屋子的那一头，厨房和女士们的卧室也在那一头。”我明白了他的意思，点了点头。接着我就砰砰地敲了起来，弯下腰从锁孔向里面大声喊着：“艾克罗伊德，艾克罗伊德！我是谢泼德，快来开门。”仍然毫无动静，房间里像是没人似的。帕克和我互相对视了一下。
“听着，帕克，”我对他说，“我要把这扇门砸开——确切地说，是我俩一起把门砸开，一切后果由我负责。”“你不是在开玩笑吧？”帕克疑虑地问道。
“不，不是开玩笑，对艾克罗伊德我真有点不放心。”我朝门廊瞥了一眼，抓起一张橡木椅子。帕克和我一起紧握椅子朝门撞去。我们把椅子对准门锁一下，两下，撞到第三下时，门被砸开了，我们踉踉跄跄地冲进了房间。
艾克罗伊德还是跟我离开时一样，坐在壁炉前的扶手椅上。他的头朝一边倾斜，就在他的衣领下，一把铮亮闪光的刀子清晰可辨。
帕克和我一起走到那歪斜的尸体前，帕克惊骇地尖叫了一声。
“从背后刺进去的，”他嘟哝着说，“太可怕了！”他用手帕擦了擦额头的汗水，然后战战兢兢地把手伸向剑柄。
“不要碰它，”我厉声说，“快去打电话，给警察局打电话，把这里发生的事告诉他们。然后把雷蒙德和布伦特少校叫来。”“一切照办，先生。”帕克匆匆离去，还不断地手手帕擦额头上的汗。
我做了点我必须做的事。我得谨慎，不要挪动尸体的位置，不要去拿剑，否则就什么线索都没有了。很明显，艾克罗伊德刚死不久。不一会儿我听见年轻的雷蒙德在外面说话，声音中带着恐惧和疑惑。
“你说什么？哦！不可能的事！医生在哪里！”他出现在门廊里，情绪显得很急躁。然后一动不动地呆站着，脸色苍白。赫克托·布伦特猛地把他推开，走进了房间。
“天哪！”雷蒙德在他身后惊叫了一声，“正是如此。”布伦特径直朝前走，一直走到椅子旁边。他弯下腰来，我想他也会像帕克一样伸手去拿剑柄，我一把将他拉了回来。
“不要去碰，”我解释道，“警察必须丝毫不差地看到他现在的样子。”布伦特顿然领悟，点了点头。他的脸仍跟平常一样，不带任何表情，但在这冷冰冰的假面具下我完全可以看出他内心的惊恐。雷蒙德也走了过来，他从布伦特的背后窥视着尸体。
“太可怕了。”他低声说道。
他开始镇静下来，但当他摘下那副常戴的夹鼻眼镜，用手抹干净时，我发现他在颤抖。
“我看是盗窃，”他说，“这家伙是怎么进来的？是从窗子进来的吗？他拿走了什么东西。”他向书桌走去。
“你认为是盗窃？”我慢吞吞地问道。
“不是盗窃还会是什么呢？我认为自杀是不可能的。”“没有人能够用这种姿式来刺自己，”我很自信地说，“毫无疑问这是谋杀，但动机是什么呢？”“罗杰在这个世界上没有仇敌，”布伦特很平静地说，“一定是盗贼干的，但这小偷想偷什么呢？看来好像什么都没动过。”
他扫视着屋子，而雷蒙德则在整理书桌上的文件。
“好像没丢什么东西，抽屉也没有翻过的痕迹，”秘书最后说，“太神秘莫测了。”布伦特的头稍稍摆动了一下。
“地上有几封信。”他说。
我低头一看，三四封信仍然在地上，这是艾克罗伊德傍晚时分扔在那里的。
但弗拉尔斯太太的那只蓝色信封不翼而飞。我刚开口想说话，这时传来了叮叮当当的门铃声。大厅里一片嘈杂，人们在小声议论着，这时帕克带着地方上的警督和警务进来了。
“晚上好，先生们，”警督说，“对这种不幸的事，我深表同情。艾克罗伊德是个心地善良的人。男管家说这是谋杀，是不是有意外或自然的可能性，医生？”“绝对不可能。”我回答说。
“啊！太不幸了。”他走过来站在尸体旁。
“动过吗？”他厉声问道。
“当我确定他已经断气——事情就简单了——我一点都没动过。”“啊！暂且就算是谋杀，请你们把经过谈一下，是谁首先发现尸体的？”我详细地把经过讲了一遍。
“你说是电话通知你的？是男管家打给你的？”“我压根儿就没打过这样的电话，”帕克郑重其事地声明说，“整个晚上我连电话机都没挨近过。有人能证明我没有碰过电话。”“这就奇怪了，听上去像不像是帕克的声音，医生？”“哦——我没注意到这一点。我总以为是他。”“这也是合乎情理的。接着你起身就来这儿，破门而入，发现可怜的艾克罗伊德先生就像现在这个样子。你说他死了有多久了，医生？”“至少有半个小时——可能还要长一些。”我回答道。
“你说门是反锁的？那么窗子怎么样？”“今晚早些时候是我亲自把窗子关上并拴好的，我是遵照艾克罗伊德先生的吩咐做的。”警督走到窗边，一把拉开窗帘。
“但现在窗子是开着的。”他说。
一点不错，窗子确实开着，下半部的窗格被拉到最高点。
警督拿出手电筒，沿着外窗台照了一遍。
“他就是从这里出去的，”他说，“也是从这里进来的，不信你来看。”在高强度的电筒光照射下，可清清楚楚地辨认出几只脚印。这种鞋子的底部好像有橡胶饰钉，一只脚印特别明显，方向朝里，还有一只稍稍有点重叠，方向朝外。
“太清楚不过了，”警督说，“丢了什么贵重东西吗？”杰弗里·雷蒙德摇了摇头。
“到目前为止还没发现。艾克罗伊德从来不把特别贵重的东西放在书房里。”“嗯，”警督说，“这个人发现窗子开着便爬了进去，看见艾克罗伊德先生坐在那里——可能已睡着，于是他就从背后向他刺去，然后他不知所措，感到害怕，就逃走了。但他留下的足迹清晰可辨，要想抓住他不必费太大的劲，有没有可疑的陌生人在这一带出没？”“噢！”我突然叫了起来。
