我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。跟她在一起的是一个干瘪的矮个子男人，此人上额外突，长有一双目光犀利的灰色眼睛，浑身上下没有一点不像律师。
“哈蒙德先生将和我们一起吃午饭，”艾克罗伊德太太说，“你认识布伦特少校吗，哈蒙德先生？这位是谢泼德医生——也是罗杰的亲密朋友。还有一位是——”她停了一会，茫然地看着赫尔克里·波洛。“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉介绍说，“我早晨跟你讲起过的那个人。”“哦！是的，”艾克罗伊德太太含糊不清地说，“当然，我亲爱的，当然。他会找到拉尔夫的，是吗？”“他将找出谋杀伯父的凶手。”
弗洛拉说。
“哦！我亲爱的，”她的母亲大声地说，“请！我的神经太脆弱了，今天早晨我的身体状况极差，完全垮了。竟会发生这么可怕的事情。我总有一种感觉，这件事一定出于意外。罗杰太喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董。肯定是他不小心手一滑，或者其它什么原因。”出自礼貌，人们对她的这番话并没有提出异议。我看见波洛挤到律师身边，两人推心置腹地低声交谈起来。他们慢慢地挪到了窗子凹进处，我也想参加他们的谈话——但犹豫了一下。
“不妨碍你们谈话吧。”我说。
“哪里的话，”波洛非常热情地说，“你和我，医生先生，我们携手调查这个案件，没有你我是不可能成功的。我只是想从善良的哈蒙德先生那里打听点情况。”“你们是为拉尔夫·佩顿上尉办事？”律师很谨慎地说。
波洛摇了摇头。
“不，我们是为伸张正义而接受这个案件的。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父的死因。”哈蒙德稍感吃惊。“我并不相信佩顿上尉会跟此案有关，”他说，“不管证据对他有多么的不利。唯一的事实就是他生活拮据，为钱所迫——”“他在钱的方面很拮据？”波洛迅速插问了一句。
律师耸了耸户。
“这种情况已经有很长时间了，”他冷谈地说，“他用钱大手大脚，老是向他的继父要钱。”“最近他是否仍然经常去要钱？比方说，在最近的一年内。”“我说不准，艾克罗伊德先生在我面前从来不提这件事。”“我明白了。哈蒙德先生，我想你对艾克罗伊德先生遗嘱中的条文一定很熟悉吧。”“当然罗。我今天来的主要目的就是为了这件事。”“那么，既然我受艾克罗伊德小姐之托，替她办案，我希望你把遗嘱中的条文告诉我，这你不会反对吧。”“遗嘱写得很简单，删去了冠冕堂皇的法律术语。除了支付一部分酬谢金外——”“比如——”波洛打断了他的话。
哈蒙德先生不免感到惊异。
“给女管家拉塞尔小姐一千英镑，给厨师埃玛·库珀五十英镑，给秘书杰弗里·雷蒙德五百英镑。接下来给各个医院——”波洛举起手。
“啊！为慈善事业，这个我不感兴趣。”“确实如此。一万英镑股票的收益给塞西尔·艾克罗伊德太太，直到她去世。弗洛拉·艾克罗伊德小姐直接继承两万英镑。其余的——包括这些财产，以及艾克罗伊德父子公司的股票——给养子拉尔夫·佩顿。”“艾克罗伊德先生拥有一大笔财产吗？”“相当大的一笔财产，佩顿上尉将成为一个非常富有的年轻人。”沉默了片刻，波洛和律师对看了一眼。
“哈蒙德先生。”从壁炉那边传来了艾克罗伊德太太悲戚的叫唤声。律师听到叫唤声就过去了。波洛拉着我的手臂，来到窗子凹进处。“看这些彩虹，”他放大嗓门说，“太壮观了！这种景象确实令人心旷神怡。”这时我发觉他在掐我的手臂，并低声对我说：“你真心实意地想帮助我吗？真的想参加这次调查吗？”“当然罗，”我急切地回答说，“我是再愿意不过了。你要知道，我这一生过的都是乏味守旧的生活，干的都是些平庸枯燥的琐事。”“很好，我们现在就是同事了。我可以料到过一会儿布伦特少校就会到我们这儿来的，因为他跟老妈妈在一起不会感到高兴。我想了解一些情况——但我并不想让别人看出我想知道这些事。你听明白了吗？因此只好派你去打听。”“你要我打听什么事？”我领悟了他的意图。
“我想叫你提到弗拉尔斯太太的名字。”“就这件事？”“当你提到她时，态度要自然。你问他，她丈夫死的时候他是否在这儿。你该明白我的意思。他回答的时候，你要注意他脸上的表情，但要装出若无其事的样子。C’estcompris（法语：听懂了吗）？”我们不能再往下谈了，因为这时，正如波洛所料，布伦特突然离开众人向我们走来。
我建议他到露台去散散步，他没有出声，跟着我就出去了。波洛留了下来。
我停下来欣赏一朵迟开的玫瑰花。
“这一两天发生的事太多了，”我边看边说，“我还记得上星期三我来这儿，也是在这个露台上散步，当时艾克罗伊德和我在一起——他还是那么精神饱满充满活力。而现在——三天后——艾克罗伊德死了，可怜的老头。弗拉尔斯太太也死了——你不认识她吗？你当然是认识的。”布伦特点了点头。
“你这次来这儿见到过她吗？”“跟艾克罗伊德一起去拜访过她，好像是上个星期二。一个迷人的女人——但她的举止有点古怪。深奥莫测——猜不透她想干些什么。”我盯着他那一动不动的灰色眼睛，从眼神中没发现什么。接着我又继续问道：“我想你以前是见到过她的？”“上次我来这儿——她和她丈夫刚来这儿定居。”他停了一会，接着又说：“太不可思议了，上次见到她跟这次见到她简直判若两人，变化太大了。”“有什么变化？”我问道。
“看上去好像老了十岁。”“她丈夫死的时候你没来这儿？”我装出漫不经心的样子问道。
“没来。据我所闻，这种人还是死了好。这话可能有点残忍，但事实确实如此。”我同意他的看法。
“阿什利·弗拉尔斯根本就谈不上是一个模范丈夫。”我很谨慎地说。
“我看，他简直是个恶棍。”布伦特说。
“不，”我说，“只是因为钱多才害了他。”“哦！钱！万恶这源。世上一切麻烦都是由钱引起的——有钱或没钱都会引起麻烦。”“那你遇到过什么具体麻烦呢？”我问道。
“我的钱够我用了，我是幸运儿。”“的确如此。”“事实上我现在并不太富裕。一年前我等到一笔遗产，但我像个傻瓜似地上了别人的当，把这笔钱投到一项靠不住的冒险计划中去了。”我对他表示同情，而且也谈了自己的类似遭遇。
这时吃饭的锣声响了，我们一起去进午餐。波洛把我稍稍往后拉了一下。
“进行得怎么样？”“没什么异常的地方，”我说，“这一点我可以肯定。”“没什么可疑吗？”“他一年前得到一笔遗产，”我说，“一笔理所当然的遗产。我可以发誓，他这个人行为规矩、光明磊落。”“毫无疑问，毫无疑问，”波洛安慰道。“不要自寻烦恼了。”他仿佛是在跟一个倔强的孩子讲话。
我们依次进入餐厅。从昨天在这里进餐到现在还不足二十四小时，这简直令人难以置信。
饭后，艾克罗伊德太太把我拉到一边，和我一起坐在沙发上。
“这太伤我的心了，”她一边低声地诉说着，一边拿出手绢，但又不想用来擦眼泪，“我的意思是说，罗杰太不信任我了，这两万英镑应该留给我的——而不是留给弗洛拉。他应该相信，作为一个母亲，我完全会保护孩子的利益。我认为他这样做是对我不信任。”“你忘了，艾克罗伊德太太，”我说，“弗洛拉是艾克罗伊德的亲侄女，有血缘关系。如果你是他的亲妹妹而不是他的弟媳，情况就不一样了。”“作为可怜的塞西尔的寡妇，我认为他应该考虑一下我的感情，”艾克罗伊德太太边说边用手绢战战兢兢地擦着眼眼，“但罗杰惜财如命——太吝啬了。弗洛拉和我的处境都非常艰难。她甚至连买衣服上的装饰品都要向他要钱，但他很不乐意，总要问她买这些东西有什么用——哪像个男人——但——我忘了自己想说些什么了！哦，是的，我们身上一文不名。弗洛拉对此非常不满——是的，我应该说她对此忿恨到了极点。当然，她对她的伯父还是很忠诚的。但任何一个孩子对此都会怨恨的。是的，我应该说罗杰对钱的看法非常古怪。我跟他说，他的那块洗脸毛巾已经破了，他就是不愿意去买一块新的。然而，”这时艾克罗伊德太太突然提高了嗓门，这是她跟人谈话的一个特点，“把那些钱——一千英镑，你想想看，把一千英镑给了那个女人！”“哪个女人？”“拉塞尔。她这个人非常古怪，我总是这么说她的。但罗杰不允许别人说她一句坏话，说她是一个个性很强的女人，还说对她非常钦佩，很尊敬她。他老是夸他正直，不依赖别人、有道德感。我总认为她的行动有点可疑。很明显，她是想方设法要与罗杰成婚。但我制止了她，所以她非常恨我，这是很自然的。我早就把她看透了。”我想离开她，又不知道怎样才能制止她那滔滔不绝的谈话。
这时哈蒙德过来跟我们道别，这才把她的谈话打断了。我趁机站起身来。
“关于验尸，”我说，“你认为在什么地方进行比较合适？在这儿还是在思里博尔？”艾克罗伊德太太张开嘴两眼直盯着我。
“验尸？”她显出一副惊愕的样子，“有这必要吗？”哈蒙德先生沙哑地干咳了一声，低声说：“出了这种事，验尸是不可避免的。”“可以肯定，谢泼德医生是会把一切都安排好的——”“我可没有安排的权力。”我无动于衷地说。
“如果他是死于意外——”“他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。”我冷酷无情地说。她发出一声短促的尖叫。
“意外死亡的说法根本就不成立。”艾克罗伊德太太忧伤地看着我，她怕验尸会引起一些不愉快的事。这种想法太愚蠢，我真有点不耐烦。
“如果验尸，我——我不必回答任何问题，是吗？”她问道。
“我不知道有没有这个必要，”我回答说，“但我猜想雷蒙德先生会替你回答的，他对什么情况都了解，他会提供一切证明身份的正式依据。”律师微微点头以示同意。
