”
“好吧，上校，”斯图尔特说，“你有什么想法？”
温达姆回答：“我想，所有的人一起谈。”
“好，叫他们过来吧！”
罗布朗急忙过来。马伦也走近了他。其余的人也凑了过来。
“可能我们能有办法把飞船从该死的青鬼子那里夺回来，”温达姆上校提出自己的看法，“他们可能会有提防不到的地方。”
“说得对！”博特立刻应声道。罗布朗表现出焦急，波里奥凯梯斯看上去十分忿恨，马伦仍然是冷静得毫无表情。
“好，”斯图尔特说，“我当然认为夺不回这艘飞船。他们是全副武装的，可我们没有。不过，我们也许能够突然袭击，使他们手忙脚乱，好腾出时间来使发动机短路。”
“什么？”博特大叫，温达姆害怕地叫他小声些。
“飞船短路当然会毁掉飞船……这不刚好是温达姆想干的吗？”
“我们的生命，该死的。”博特叫着，“你这个狂人，你发疯了。”
温达姆咳嗽了一下。“我想，总有一个办法可以为地球救下这艘飞船而又不牺牲我们的生命。”
“那你说吧！”
“我们一起来想吧。现在船上只有两名卡劳洛人。如果我们之中有一个人能愉偷地走到他们那儿……”
“什么？现在飞船的其他部分充满了氯气。要到他们所在的部分除了要解决氯气问题，还得想到，那儿的重力已增加到卡劳洛水准。谁过去都非穿上宇宙服不可。那样去干事，脚步沉重，金属碰金属，又慢又笨重……”
“那我们就别干了，”博特的声音颤抖，“听着，温达姆，别打算去破坏这艘飞船了。
我的生命对我来说很重要。”
“好！”斯图尔特说，“真是第一号英雄。”
罗布朗说：“我要回地球，但是我……”
马伦打断他说：“我认为毁掉飞船机会不多，除非……”
“真是第二号和第三号英雄。波里奥凯梯斯，你怎么样？你会杀死两个卡劳洛人哩！”
斯图尔特嘲讽地说。
“我要赤手空拳干掉他们！”那农民提起拳头狠狠地说。
“你在冷嘲热讽，这态度是不对的，斯图尔特。你那办法如果别人不同意是行不通的。
”
“那么除非我自己去干了？”
“你不会去干的，你听见吗？我看透了你！”
“说得对，我不会。”斯图尔特同意说，“我不会自称英雄，我愿意他们带我去任何星球，等待战争结束。”
马伦并不理会他们的争论和彼此的嘲讽。
“当然，奇袭卡劳洛人的办法倒是有一个。”
波里奥凯梯斯伸出长着黑指用的粗短手指，发出了刺耳的笑声。“簿记员先生，你就像青鬼子特务斯图尔特一样，是个空谈大王。那么好呀，请说下去！”
马伦低低的讲话声直到波里奥凯梯斯说完了才继续下去：“我想，我们也许可以从外边走到他们那儿。我相信这艘飞船这个舱就有一杀Ｃ字备用通道。”
“什么叫Ｃ字备用通道？”罗布朗急切地问道。
“这个……”马伦开始说，却不知为什么又停了下来。
斯图尔特嘲笑他说：“孩子，这是个委婉的说法。马伦指的是‘死尸处理管道’。人们忌讳人多不去谈它，但任何飞船上的主要舱房里都有这类‘死尸处理管’。实际上是个气塞管，顺着它可以把尸体滑下，葬在太空中。”
罗布朗吓坏了，神色苍白，脸也有些扭歪了。“用那个来离开飞船？”
“为什么不呢？迷信吗？马伦，继续说下去。”
矮个子马伦一直耐心等着他们七嘴八舌地争论着。最后他才不紧不慢他说：“到了外面，就可以通过蒸汽管道重新进入飞船。这个能够办到，当然要碰碰运气。这样也就有可能出其不意地成为控制室的不速之客。”
斯图尔特好奇地凝视着他：“你怎么想出来的？关于蒸汽管道你又知道些什么呢？”
马伦咳了一下：“你是说我在纸匣企业工作吗？……”
他脸红了。过了一会儿，他又毫无表情地解释说：“我的公司生产新奇的纸匣和容器。
几年前，公司为了做儿童生意，增添过宇宙飞般新奇自动糖果匣的业务……公司设计时，大家都感到有趣。我读过好多关于飞船构造的书……”
斯图尔特觉得很有趣，却仍嘲讽地说：“你知道，这是一种设想而已。要是我们大家舍得牺牲一个‘英雄’或许你这办法能顶用。可我们有英雄吗？”
“你怎么样？”博特生气地问道，“你总是用廉价的冷嘲热讽来取笑我们。我却从未看到你自告奋勇干点儿事情。”
“那是因为我决不是英雄人物，博特。我的目的是活下去，而从蒸汽管道、死尸处理管道滑下去不是办法。当然，你们都是爱国者。上校就是这样说的。你呢，上校，你是老英雄嘛！”
温达姆说：“要是我年轻一点儿，该死，还有我这条瘸腿……”说着使用手掌击打他那僵直的膝盖，“可现在我干不了啦、尽管我是多么希望自己去干。”
“听着，”博特叫道，“我还想知道人怎样才能通过管道。要是卡劳洛人使用蒸汽管道，而一个人又在里面，那怎么办呢？”
“嗨，成败机会各半。”
“但是他会像龙虾被煮熟了一样。”
“说得形象，但不精确。即使如此，蒸汽管道要等一个极短的时间才会放射；宇宙服的绝缘性可以在放射前坚持住几秒钟。不过气流的喷射速度却会把你吹离飞船……”
博特一直在冒汗：“斯图尔特，你一点儿也吓不倒我。”
“我吓不了你？那你要求去罗？”斯图尔特又转向波里奥凯梯斯，“你是赤手空拳的英雄好汉。你要我帮你穿上宇宙服吗？”
“需要时会请你帮忙的。”
“你怎么样，罗布朗？”
年轻人退缩了。
“马伦？”
“好……我就试一下吧！”
“你就什么？”
“我说行，我就试一下。这毕竟是我的主意。”
斯图尔特愣住了：“你是当真的吧？怎么？”
马伦耸了耸门。
斯图尔特身后响起了拐杖的碰撞声。温达姆走上前去。“你真的想去？”
“是的，上校。”
“那么，该死，让我捉一下你的手。我喜欢你。老天在上，你真是一个……地球人。去干吧，不论成败，我都将为你作证。”
马伦有些不自在，他把手从对方握紧的、颤抖的手中抽了回来。
斯图尔特只是愣愣地站在哪儿，头一回不知所措，因为他己无活可说了。
紧张的气氛变了，阴郁和懊丧消失了，有的是密谋引起的兴奋和骚动。甚至农民波里奥凯梯斯也用手抚摸着宇宙服，并简短地、嘶哑地就他认为应该怎么办的问题发表看法。
马伦遇到了一些麻烦。宇宙服太大了，即使可以抽紧的部位都抽紧到尽可能紧的地步，穿在身上还嫌太大。他站在那儿等待着拧上头盔。他扭了一下脖子。
斯图尔特头一遭也想做点事了。他使劲地拿着头盔，可还熬不住要说话：“鼻子要是痒的话，最好现在拧一下。这会儿可能是最后一次机会了。”其实他就是这么想的，马伦不会有机会了。
然而，马伦平淡地说：“我想，我最好备一只氧气筒。”
“那很好。”
“配一只减压阀。”
斯图尔特这对才明白。“我知道你在想什么。如果你被冲离飞船，你可以用氧气筒作为反作用马达，设法再把你吹回飞船。”
他们为马伦扣紧了头盔，并把备用氧气筒扣在他腰上。
波里奥凯梯斯和罗布朗把马伦托举到Ｃ字备用管道口。死尸处理管道里阴森森的，漆黑一片，因为里层的金属涂上了令人沮丧的黑当马伦进入管道时，斯图尔特止住了他，拍了一下矮个予的面颊护板。
“你能听见我说话吗？”
里面有点头的动作。
“空气流通吗？没有故障吧？”
马伦举起套着盔甲的手臂，做了一个要大家放心的手势。
“记住，到了外边，千万不要用宇宙服无线电。卡劳洛人说不定会收到讯号。”
他勉强地站开去。波里奥凯梯斯肌肉结实的双手把马伦向管道放下，直到他们听到马伦穿着钢鞋的脚碰到外阀们，发出撞击声。接着，内阀门砰地一声关上了。
斯图尔特站至！控制外阀门的套环开关房，把开关启动。管道内气压表随即退到了零度。
一个红光小点示警，表示外阀门打开了。接着光点消失，阀门关上了，气压表慢慢地又爬上十五磅。
他们再次打开内阀门，发现管道里已是空空的了。
波里奥凯梯斯首先开口：“这小子，他真的出去了！”他惊讶地看着另一个人，“人小却有那么大的勇气。”
斯图尔特说：“注意了，我们最好在这儿做好准备。卡劳洛人有可能察觉到阀门的启闭。要是这样，他们就会到这儿来做检查。我们得做好掩饰。”
“怎样掩饰呢？”温达姆问道。
“他们在这周围是找不到马伦的。我们说他在船头上。卡劳洛人知道地球人的一个特征，就是讨厌别人撞进厕所里去，干扰别人的私事。所以他们是不会检查的。如果我们能挡住他们不去……”
“要是他们等着不走或者检查宇宙服怎么办？”博特问道。
斯图尔特耸了耸肩。“希望他们不会。但是听着，波里奥凯梯斯，他们进来时，不要大
