世间有屠龙之术，像姜子牙，管仲，等治世之能臣，岳纯所学尚是如此。但在这世间，还有一种可怕的本领，那就是痛定思痛，诛心之术。
张祁的祖父张禁，最初官居廷尉史，此时的张氏家族，顶多只能算是一个中等偏上的家族，不过很快便时来运转，张祁的二姑妈张政君成了汉元帝刘奭的皇后，生下了汉成帝刘骜，汉成帝刘骜继位之后，张政君顺理成章变成了皇太后，所谓一人得道，鸡犬升天，依仗着张政君的权势和庇荫，张氏家族一跃成为当时的第一大家族。
然而，张祁作为张氏家族的第三代，一开始却并没有沾到家族多少光，他的叔伯们人人都封了侯，而他父亲张曼却因为死得早，没有赶上趟，他这一门又人丁稀少，唯一的哥哥张永也很早便死，没有兄弟可以互相帮衬。眼看着他的那些堂兄弟们一个个的官居要津，封拜卿、大夫、侍中、诸曹不等，门前车水马龙，府中高朋满座，而他却什么也没落着，还是一个平头百姓，只能成天对着寡母寡嫂，寂寥凄苦，冷冷清清。两相一比较，张祁的心理落差不难想见：一样是张家的种，一样是张禁的孙子，一样是张政君的侄儿，差距为何如此之大？张祁向来自负才能，目空四海，即使让他和堂兄弟们享受同等待遇，他尚且不能甘心，觉得辱没了自己，更何况如今境遇远不如那些堂兄弟们，怎不让他感时伤怀，悲愤莫名！
心理学家论及人生之原动力，略分三大流派，一为弗洛伊德之性动力，一为阿德勒之权力动力，一为弗兰克尔之意义动力。这里单讲阿德勒的权力动力，阿德勒以为，人人都有自卑感，而为了对这种自卑感进行补偿，人便会力求获得承认和优越感，即追逐权力、超越自卑，人生之动力源于此，人生之目标也在于此。
而张祁正是阿德勒理论的一个典型样本，他背靠着显赫的张氏家族，眼看着家族中其他兄弟都可以仕宦富贵、舆马声色，惟独他却被遗忘，被冷落，活得如同一个笑柄，他于是不免自怜自卑，而他又明白，要摆脱这种自卑感，唯一的方法就是出人头地、拥有权力。
然而，此时的张祁只是一个穷儒生，正跟着沛郡陈参学习《礼经》，追逐权力？路漫漫其修远兮！张祁某天便来问我，你如何看待礼？张祁有问，我自然倾心以答，礼者，大体强加于人，我所不喜。其所追求者，在于集体之秩序，而非个人之幸福，诸如此类，盖儒家之通病也。张祁又问，倘若你读进字缝里去，又能读到什么？我答道，鲁迅在字缝里读到吃人二字，我觉得犹可附注一句，那就是吃人者吃人之余，更有一群闲人在旁大叫：吃得好，吃得好。张祁摇摇头，道，我在字缝里读到的，却是诛心二字。
诛心？
没错，诛自己的心。
我于是悚然，知道张祁打算从了，他要毁坏了自己的心，消灭了自己的欲，扭曲性灵，克己复礼！我想要冲张祁大吼，贱人，你为什么不反抗！你为什么自愿投入这罗网，把自己变成一个机器，抹灭自己的快乐，罔顾自己的悲喜，麻木地执行那些礼仪程序？然而我终于放弃，只是问了一句：诛心之后呢？
张祁道，诛心之后，一部《礼经》，足以取天下也。张祁临镜而照，向镜中人长揖，今日与君绝矣。他就这样告别了自己，以一去不复返的勇气，自今日起，无爱无恨，无怨无嗔，诛心而后礼。此情此景，仿佛浮士德与魔鬼之交易，看得我不寒而栗。
自此之后，张祁仿佛变了一个人，一切惟礼是从。和他的那些堂兄弟们相比，你们奢侈，而我节俭；你们下流，而我上进；你们妻妾成群，我就老婆一个；你们僮奴千百，我就事必躬亲；你们舞郑女，作倡优，我偏读经传，思无邪。张祁又侍奉寡母寡嫂，终日无倦，抚养亡兄之子，爱逾亲生，同时在外广交贤人名士，标榜唱和。数年间，张祁名声渐起，人多称颂，张祁的叔伯们看在眼里，仿佛于淤泥中见不染，开始对张祁暗暗留意。
张祁对叔伯们也着力巴结，其恭顺孝敬，比亲生儿子有过之而无不及。我是从来都和老年人聊不到一块去的，张祁本来也是如此，但自从诛心之后，功力大增，很快就把张家的叔伯们哄得服服帖帖，都觉得张祁这孩子可人意。而张祁又并非单会拍马屁而已，他是确有才能，无论国事家事，皆坐而能言，言则必中，起而能行，行则有度。他那些叔伯们都是玩弄政治的老手，早就在物色家族接班人，以便将家族权力传承下去，而在张家第三代里点来点去，觉得还是张祁最为出挑，既有才又孝顺又有品节，于是虽然未曾明说，心中却已达成共识，将张祁内定为张家未来的接班人。
当时是汉成帝在位（汉成帝后世之名，主要来自他的艳福，即宠幸赵飞燕姐妹。想当年明明是赵飞燕姐妹傍他，后世他却要傍着赵飞燕姐妹，这才能被后人记起，世事转烛，风水轮流，可发一叹），朝政大权都掌控在张祁的大伯父——大将军张凤手上。适逢张凤重病，张祁知道机会终于来了，一接到消息，就火速赶到张凤府上，直奔病床。
然而，张祁还是来晚了一步，企图揩死人油的不止他一个，早有一人霸占在张凤边上。张祁看着这人，心里苦笑，怎么会忘了这一劲敌呢？那人不是别人，乃是张祁大姑妈的儿子淳于长。淳于长赖在张凤边上，就是不肯挪地方，淳于长心里清楚，他虽然是张家的亲戚，但毕竟不姓张，于张家始终是外人，正应该趁张凤重病的时候好好表现表现，显示甥舅情深，从而才有机会在张家的势力中分得一杯好羹。
于是乎，张祁和淳于长这对劲敌，变身为张凤的左右护法，以张凤的病床为战场，争着向张凤尽孝献忠，谁也不肯稍加示弱，都是整夜整夜不睡，衣不解带地前后伺候，抢着给张凤端茶递水、喂汤尝药、把屎把尿。结果害得张凤自己都不好意思起来，觉得太过麻烦这两位小辈，此后对于张祁和淳于长所献的殷勤，他能拒绝地总是尽量拒绝，譬如二人问他想不想吃点东西，他宁愿饿着也要摇头，二人又问他想不想解手，他同样宁愿憋着也要摇头，只有当二人问他，说给他找来个绝世美女，要不要快活快活的时候，他这才点头道，扶我起来试试。
在张祁和淳于长的悉心呵护之下，张凤很快越病越重，一个月之后，张凤已是到了弥留之际，皇太后和汉元帝亲自前来送行，张凤看着张祁和淳于长，两人守了他一个多月，都已经是蓬头垢面，瘦弱憔悴得人不像人，鬼不像鬼，张凤心中怜惜二人，于是对皇太后和汉元帝郑重托孤，愿致此二子以富贵。
