戒律长老白獒就像接力一样，将彭端泽的话续接上，道：“我也有位合适的竞争人选，既然同为丐帮分忧解难，我想彭长老不会嫌我坏你好事吧？”
彭端泽笑脸迎人地寒暄一句：“白长老客气，眼下丐帮蒙难，人人皆有义不容辞之责，出谋划策也是你我份内，何谈为难，以武会友，武技也是从中辨认品行心智最好表现，他们谁当任要职，执掌分舵，我都鼎力支持。但不知白长老说得那位后生是谁啊？不妨向大家引荐引荐。”
白獒微笑地附和一声道：“彭长老果然高瞻远瞩，心智冲淡，实乃我等敬畏，不过我膝下无子亦无徒弟，就连一男半女也无从在此次大会中向兄弟们认识，这人还是传功长老吕兄弟向我再三保举人选。”
彭端泽一听他再次提及吕二口，一脸肃敬，李吟风也是惊状万分，集中注意仔细听白獒口中那位人物，也便于自己见识，谁人能如此受到吕二口大哥的器重，想必那人定是英雄了得，气度不凡。彭端泽不直接问白獒却向执法长老宋三千问道：“想必宋长老也是知道这件事的？为何事先未得半点风声啊？”
宋三千点头谦和地道：“事出匆忙，而且吕兄弟行踪不定，玩世不恭惯了，在众人心目中又是神龙见首不见尾的人物，他于海州与老夫见了一面，便向我与白大哥举荐一人，其他什么话也没多说，便飘然而去，这还是十日之前的事了，本想通告彭兄弟，无怪近日里你在江南来回奔波，亲手调解高足，我们也不便打扰。”白獒点头不语，看来此事确信无疑，决计不会是事先蓄意相瞒于他。
李吟风一听十日之前，那时自己正好在吕二口身边，幸得他悉心照顾，自己不知还要受多少凌辱，遭多少心术阴毒之人的暗算，就在他给自己疗伤这段时间里，这位生性凭跳活脱的怪人还经常不露面，没想到他不似外表那样玩世不恭，却是担忧着急帮中之事才耽搁，这才恍然大悟。彭端泽倒也按捺住心头的怨气没有立即表现出来，生怕当着众人的面被弟子们认为自己是个心胸狭隘之人，既然在帮中地位不及两人，而且还有吕二口这位前任帮主，现在仍旧担任传功高位要职的高手撑腰，看来今日江南分舵之位花落谁家，自己也是毫无把握了，拒绝吧，又怕当众丢人，不拒绝吧，又担心两位弟子不是这人的对手，当时候更加颜面扫地。
白獒问道：“彭长老全心全意为丐帮分忧已有四十余年，算是众人心目中的长辈，素来淡泊明志，视功名利禄为粪土，武林中人无不心悦诚服，今日虽是帮中一场比武较量，但也关乎着成千上万弟子的性命安危，往小了说，是江南分舵的兴盛荣辱，一人性命无关紧要，生死有命，富贵在天，谁也会面临那一步，可是往大了说，就关系着整个丐帮，乃至武林的道义，姚连峰可是我丐帮分舵舵主，尸骨未寒，惨遭毒手，蒙冤待雪，总不能让其他武林人士小觑我丐帮吧，此事刻不容缓，大义分舵今晚必须选定出新的舵主来，早日为我丐帮重塑声威，将凶手绳之以法。”
“白长老说得对，无论是谁当任舵主，我等全力辅佐，义不容辞。”
“白长老不愧为义正言辞，为人正直的英雄，就请哪位人物也上到台上来吧？”
“是啊，总不能叫我等在此久候吧？”“快我们见识他的庐山真面目吧，舵主之死可不能一拖再拖，否则叫死者死不瞑目，生者扼腕叹息。”又是一阵呼哨，彭端泽再犹豫不决，拖延下去也不是办法，放鹤亭上三位长老足能技压群雄，可要令数百人心服口服，恐怕唯有按章法公允应对。
彭端泽别无他法地平息不快，运起内力喊道：“好吧，此事已经延误多时，总不能叫江南的兄弟失望，另一位便是在江湖中义薄云天，素有‘小叔宝’见称的秦林兄弟了，丐帮贵为武林第一大帮，总不能单凭我们这几位老人一言而概，所以举贤不避仇，一切以真本事定夺。”
众人无不惊讶，一听是秦林，倒也放下了心中的大石，对其钦肯有佳，看来名声颇著。
李吟风站于秦林身旁也是大吃一惊，吓了一跳，起初还以为是自己听错了，待回过神来，大梦初醒地错愕看着秦林，一丝也没有看到他沾沾自喜的傲慢，一直对整件事一无所知地惊诧不亚于李吟风此时的神情，不由向他称颂道贺道：“想不到秦大哥终于可以大展身手了，望你不负众望，脱颖而出。”
秦林摇首叹息道：“吟风兄弟取笑了，我算了，一切还言之过早，还是全力以赴把眼下之事做好吧。至少无愧于良心公道。”说完之后，准备从人群中走向凉亭，其他丐帮弟子已经齐聚目光，翘首以待地让出一条道来，均是怀着一种期望看重秦林。
李吟风生怕未能完成吕二口托付给自己的要事，叫住秦林道：“秦大哥，你且先留步，我有封信要给你。”秦林顿足回身，见李吟风从怀中掏出一封信函，然后走上来交予给他，借助火光一下看到上面几个熟悉的字迹，如临神威一般地接了过来，信笺封面上乃是吕二口亲笔所书，自己以前常伴他左右，见到字迹如见其人，不由望而生畏，沉重地拿在手里并未立即拆开，上书道：“丐帮九袋长老亲启”看来信函之中定事关重大，而李吟风又向秦林交代他并不是丐帮中人，难以亲手交给位高权重之人的手中，此刻秦林就要上台比武，正好亲自交到几位长老手中，既然是吕二口叫李吟风来转交，定是信中关系着惊人的不告之秘，需要在如此隆重的盛会之上拆开，自己也不敢疏忽怠慢，也不便问吕二口下落何处，与李吟风一见如故，情投意合，看他一脸真诚，决计不会是心术不正之人，未加思索顾虑，致谢道：“多谢小兄弟信任我秦林，这就上台将此物交到众位长老手上。”
李吟风心事一了，欣喜舒泰地道：“这江南分舵之位非秦大哥莫属，小弟在此为你呐喊助威。”
秦林脸红一笑，向李吟风抱拳示谢，不敢多有耽搁，径直走至台前，准备与肖亭、上官玉琢同台竞技。
秦林一上凉亭之内，宋三千向他投以钦肯称赞的目光，就连其他两位长老也是相续点头示好，足见这位七袋弟子（在众多弟子心目是长老）品行举止无不受人尊敬，秦林顺手就将那封信函转交到了执法长老宋三千手中，宋三千没有多加留意，对秦林与其他二人说道：“既然人选均已如期而至，那我等拭目以待，大家都是本派弟子，而且又都是帮中声誉极佳的人物，此次比武切磋，讲究点到为止，不可因忌生恨，错手伤人性命，我与彭长老、白长老，以及江南分舵数百位弟子见证，还望你等三人切记以和为贵。”
秦林拱手行礼谢答道：“弟子谨遵长老法旨，为了丐帮声誉，秦林责无旁贷。”
肖亭与上官玉琢相续也鞠躬行礼，接受规矩。
宋三千见他们并无异议之后，又朗声道：“此番比武最是简单不过，不讲究什么武功上的限制与约束，但不可伺机报复杀人，各尽所能，采用抽签决定，最先胜出之人在与闲置的一位比试，虽然这样有些不公平，甚至”
这时上官玉琢上到亭子中央向宋三千拱手抱拳，将手中的扇面收到一处，行礼请示道：“上官不才，平时不拘绳检，放任自流，处事又无上进，实在对于分舵之职没有多大的兴趣，我自行告退，还望各位长老海涵！”
彭端泽一脸气得铁青，自己慎重考虑，好不容易才有一次扬威立万的机会，没想到最疼爱的上官玉琢却一到关键时刻打起退堂鼓，无不当众羞愧，气岔不已地道：“上官你你怎么回事？枉我对你栽培，没想到最后你太令为师失望了。”
上官玉琢双手抱拳举国头顶，对着彭端泽毕恭毕敬地道：“承蒙师父不弃，上官才能有机会在众多兄弟面前露面，但师父最是对我了如指掌，我实在对权利功名之事毫无半丝兴趣，或许师父过于宠溺弟子，才会养成了这样的无拘无束的习性，实在对不住师父对我一番教诲，我还是情愿整日无忧无虑多些，弟子实在不是这块良才璞玉。”
彭端泽愈听愈气甚，恨不得上前亲手教训他，多少人对丐帮一堂要职志在必得，好不容易才有这次机会，竟然失去了最好的人选，无不叫这位前辈也唏嘘叹惋起来，看来都是自己太过于宠溺此人，才会养成了他难经风难的品行。
其他两位长老见此情景也不由惶惑，生怕彭端泽怒不可遏，对上官玉琢做出什么过激的行为，相续劝道：“彭长老不必伤心，弟子们都有自己的想法也是件好事，何必强人所难呢？”
“是啊，上官这个年轻人从来就是这样，就算他武艺在他们二人之上，以他的脾气绝对不会与他们比试的，一位是师兄，一位是最好的朋友，比武之时，生死各安天命，难免伤了和气，这也是他心思慎密，考虑周详的最好结论，值得庆幸的大事啊。”在两位长老的规劝下，彭端泽似乎无话可说，何况其他弟子已然惊起了不小的骚动，面对上官玉琢事先认输，临阵脱逃的形迹犹如惊骇异常，既然他心意坚决，自己又不能赶鸭子上架，违背他意愿逼人太甚。长吁一口气，闭目幽怨，只好将一切希望寄予肖亭一人身上了。
秦林也万没想到上官玉琢会主动向长老们请辞，但不是他技不如人，而是以他放浪形骸，游戏人间的性情，对于繁务杂事实在没有半丝觊觎之心，倒习惯了自由自在的生活，也是投以钦佩的目光，赞道：“秦林惭愧，竟然没有机会与上官兄一较高下，实在是惋惜。”
上官玉琢转过头来站立身起，拱手道：“秦兄谦虚客气，你与我本是患难之交，谁来当此舵主都是一样，如有机会定要再与秦兄好好比试一番。我下去好好见识你们的比试，不能叙旧，恕不奉陪，告辞！”秦林语重心长地对其投以钦佩的目光，没有多说一言。厅内就剩下他与肖亭单独对峙了。
白獒没想情势发展逐渐变得简单明了，倒也省略诸多麻烦，向众人道：“起初还想抽签注定谁先出场，没想到‘落难郡马’不想令师兄与好友为难，自行请辞退出，这样既是大家的惋惜更是丐帮的遗憾，不过就余下‘小叔宝’秦林与‘病无常’二位，你们无论是谁比武胜出就是丐帮的大义舵主。开始吧。”
一声言毕，下首的激越不忿忽然变成了欢喜雀跃，秦林正对肖亭，渊停若峙地凝视着他，目光片刻不离此人身上，刚才的尊敬客气全然一扫而空，变成了谨慎警惕。
站于北首的肖亭一脸阴沉难测的神情，萎靡佝偻着身体，他眼眶身陷，四周乌沉色浊，面皮焦黄，活脱一个病痨鬼，此人呼哧呼哧地喘息不定，时而发出嗬嗬的沉闷，就像是一只慵懒的猫，又像是只伤了的虎，武功到底如何，就连丐帮中无从得知，他早已出师，与彭端泽极少来往，就像师徒名分早已终止，加上他阴翳少语，到底再想什么，琢磨什么，更是少之又少。
要问肖亭为何在武林中创下“病无常”这个诨号，还得从当年镇压淮西田庆说起，肖亭在淮西也算是小有名气的江湖人，加入田庆的反抗朝廷之时身居要职，因与数位头领意见不合，闹出了矛盾，田庆也不容他将他赶出淮西，声称从此不容他在淮西一带开山立户，几乎到了势成水火的地步，后来朝廷将危害四方的各大贼寇相续大军镇压时，肖亭趁此千载难逢的机会报复田庆，将其手下数位头领以重手致死，当时他哮喘病发，报仇心切，为了一雪前耻也不顾不上身上的病情，一鼓作气杀了三十四位成名好手，就此落下病根，武林中留下了这么一位索命无常的绰号。
朝廷为了斩草除根，欲将以往与田庆有关联之人悉数株连铲除，肖亭一路逃至江南，为了躲避朝廷的缉拿，他走投无路之下只好沿途行乞，遇上了彭端泽，他当时位列丐帮执法长老，倚重了肖亭身上的潜质，从他口中得知一切原委之后，惜财如命，为了保全这位善恶分明之人的性命，竟然封刀隐退，不再位居丐帮中高位，接纳肖亭为徒，为他换了绰号，改名“病太岁”。
足见彭端泽为了一位武林义士能做到这样，无不令江湖人折服，后来肖亭为人孤僻，行事狠辣，对待武林同道往往心狠手辣，不留任何情面，不少黑道人士为之胆寒心惊，经常称其为“病无常”，久而久之，这个绰号就如武林中的噩梦一样，与肖亭从此联想在一起。彭端泽则大为其伤脑筋，几次欲将他赶出丐帮，但终归心软仁慈也就搁置下来，剩下的事便是他们聚少离多，隐有隔阂。
