甲申年的五月初一日，作为明朝的末代皇帝，福王朱由菘在南京登基了，他就是历史上的弘光皇帝。
朱由菘是明神宗的孙子，福王朱常洵的儿子。自从去年老福王被农民起义军杀害后，他便一路逃到江浦，得以保全性命。不料北京失守，崇祯帝自缢而死，一时间朝中无主，南京的臣民都力推他为新的君主，这让他喜不自禁。因为他原非嫡派子孙，能有这样的福分，真是可遇不可求。
到了五月初一日这天，他黄袍加身，先去孝陵祭拜祖先，然后回到皇宫的一个偏殿之中，等待着文武百官进献表章奏折。
史可法、马士英、黄得功、刘泽清等众多官员身着盛装，聚集在殿下。文武百官风尘仆仆地把福王从江浦迎接到南京，虽然陪同他一起到孝陵祭拜，名义上已经是皇帝了，但是还没来得及举行群臣朝贺天子的大礼。现在他们按照国家礼仪，依次排列，在朱由菘面前跪下，恭敬地呈上表章，请他早日登上皇帝的宝座。
朱由菘接过表章，看到显眼处写着：
南京吏部尚书臣下高弘图等人，恭请陛下早日登上大位，变更年号，处理朝政，以安慰臣民之心，稳定天下。
朱由菘心里自然是一百个一万个愿意，他觉得自己就是潜伏在福王宅邸里的皇帝，再加上自己外貌与神宗相像，是皇家的亲族，继承皇位自然也是名正言顺，民心所向。如此这般，他心里更加欢愉了。
接着，他俯视群臣，拿腔作势地说道：“寡人是外地藩王的后裔，才疏德浅，为了依顺臣民之心，才来到这里守护高帝的皇宫。
君、父含冤而死，大仇未报，实在没有颜面坐在这个位置上。所以现今暂且以监国的身份治理朝政，年号仍为崇祯，一切政务，照常办理。诸位爱卿请不必再谆谆奉劝，不然会加重寡人的罪名。”
众人听言，跪在地上叩头，齐呼：“万岁，万万岁！”然后，有大臣恭维地说道：“陛下真是仁德之君，您的决定，臣等不敢不遵从。但是大仇应当早报，中原不可以陷落太久，将相也应该早点设立，以助陛下早日完成中兴之业。臣特意奉上奏折，听候陛下裁夺。”
朱由菘打开奏折，阅览后说道：“爱卿处处以报仇复国为重，忠心可鉴。至于设立将相，寡人早已有安排，定会按功论赏。”
说罢，命众大臣暂时回避，在午门外等候圣旨。
到了午门外，大臣们不免议论纷纷，猜想皇帝会如何派遣职位。
“若按迎立之功，自然非马老先生莫属了。”史可法说道。
“下官是个外地的官员，哪能够越级提拔。现在正值国家需要武将之时，史老先生现任兵部尚书，按理应该加封大官的。”马士英假意谦虚了一番，又转身向黄得功、刘泽清说道：“四镇武将有迎驾之功，加封为公侯，自然也是不在话下。”
黄、刘二位连忙客气地说道：“多亏了恩公您的提拔。”
正在大家议论地不可开交之时，一个太监出来宣旨：
凤阳督抚马士英，倡议拥立新皇帝，功劳最大，立即提升为内阁大学士并兼任兵部尚书，进入内阁办理政事。礼部尚书高弘图、礼部尚书姜曰广、兵部尚书史可法，也一并提升为内阁大学士并兼任现在的职务。高弘图、姜曰广两位进入内阁办理政事，史可法前去江北督军。其余各部院的大小官员，以现任的官职为基准，各自提拔三级。
哪里若是缺人，就将迎驾的人员，按功前去补缺。再者，四镇武臣黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐，都加封为侯爵，各自回到军队驻守的地方。谢恩！
众人忙跪拜谢恩，喊道：“万岁，万万岁！”
起身后，史可法对黄得功、刘泽清说道：“老夫现在官居兵部尚书，每当想起不能收复中原，心中就感到十分惭愧。圣上命俺到北江督军，正好可以戮力杀敌报效朝廷。今日与列位约定，在五月初十日，咱们齐聚扬州，共同商量复仇的事情。各位须得加把劲，不能再推迟了。”
“好，没问题。”黄、刘二位应声答道。
史可法辞别众人，准备回家收拾行囊，到江北走马上任。黄、刘二位也正欲转身离开，忽然又听到马士英呼唤他们：“二位将军且留步。”
马士英说着，随即上前一步，拉住他们的手讲道：“圣上因咱们迎立有功，这才加以大力提拔。我们都是有功的大臣，跟别人又有所不同。此后朝廷内外有什么消息，咱们还得互相照应。惟有这样，才可以永享富贵荣华。”
“我们承蒙您的提携，才得以有了今日，您的话一定会谨记在心。”黄、刘二位异口同声地说道，然后便转身离开了。
这时，马士英笑着自言自语道：“没想到，天随人愿，我今日竟做成了堂堂首相，真是大快人心啊！”一语出口，他赶忙向四下张望，害怕被别人听到。心里思忖着：现今刚刚建立国家，诸多事情还没有稳定，不能让高弘图、姜曰广两位夺了我的大权。还是先不要着急回家，到内阁中处理公事吧。
阮大铖在马士英的背后探头探脑了好一阵子，见他要走，忙上来拱手作揖道：“恭喜老兄，您果然升了大官。”
“你是从哪里过来的？”
“晚生在朝房中藏着，打听新闻来着。”
“这里是禁地，今日才刚立法，你一介平民，不宜在此逗留，还是请出去吧。”
“晚生有重要的话要给您说。”阮大铖边说着边上前贴着马士英的耳朵，又悄声说道：“您因为迎立有功，获此大位；晚生携表前往江浦，也有小小的功劳，为何不见皇上提起呢？”
“刚才宣旨，你没听到吗？不是说各部院有缺位的，就让迎驾的人补上去，按功任用。”
“那就好，那就好！还望恩师推荐提拔。”
“你的事情不用交待，我自然会上心的。”
“事不宜迟，晚生就当是您的跟班差役，随你一起到内阁，也顺便看看有没有什么机会。”
“我也是初次入内阁，对各种规矩还不是很熟悉。你来刚好也可以在旁边帮衬着，并不碍事，只是千万要当心，这内阁可不是闹着玩的。”
阮大铖点头称是，替马士英拿着笏板，跟随他一起喜气洋洋地走进内阁。
