侯方域自去年冬天因为避祸而投靠史可法，辗转已经有半年的时间了。他先是随着史可法来到了淮安。一个月前，因南京兵部尚书熊明遇被调任到北京，史可法前去补缺他的位置，侯方域便又随着史公来到了南京。史可法重视侯方域的才干，待他像自己的亲骨肉一般，使侯方域心中万分感激。
这一日，侯方域在史可法的寓所里坐立不安，他正在为眼下动荡不安的时局忧心愁闷，但又无计可施，只能等着史公回来，才能从史公那里得知一些最新消息。
史可法，字道邻，河南祥符人，是崇祯辛未年间的进士。他曾在西安、安庆等地任官，历时十年，日夜为朝廷效力。现今他升补南京兵部尚书才刚一个月，就遭遇到了大的变故。京城被流寇攻入，幸亏有长江这道天险的阻隔，才使得大明的陪都南京得到了保存。而且有传闻说皇上已死，闹得人心惶惶不可终日，大臣们开始议论迎立新君主的事情，不过目前还尚无定论。
这天早上，史可法在江上练兵，得到北方传来的消息，就急忙回家和侯方域一起商量。
“请问史老先生，北方传来的消息是怎么说的呢？”侯方域问道。
“今天得到一个好消息，说北京虽然失守了，但是皇上安然无恙，早已经乘船南下了，而且太子也沿着偏僻的路径向东边奔逃，只是不知道这个消息是否可靠。”
“果真是这样就好了，天下苍生有福了。”
正说话间，杂役前来禀告，说马士英老爷派人送来了书札，望速速回复。
史可法对马士英的用意已经猜到了八九分。昨日在清议堂中，众大臣一筹莫展，或是仰天长叹，或是低头顿足，对迎立新主的事情众说纷纭。史可法对这等军国大事，虽然也有一些谋划，但他没有轻举妄动。只有那马士英喋喋不休，极力撺掇大家立刻迎立新主。今天他的这封书札，无非也是关于迎立的事情了，足见他邀功情切。
史可法打开书札来看，果然不出所料。他转身对侯方域说道：
“看这马士英的意思，是有意迎立福王。他还说圣上确确实实在煤山上吊而死了，太子现在奔逃在外杳无音信。如果真的像他说的那样，即便我不肯依从，他也会自行其事。况且按宗族里的辈分排行，立福王也没有什么大的不妥。算了，算了！我这就回信给他，明日会同起稿，一起写上自己的名字。”
“老先生这话就错了。福王分封河南，我对他十分了解，万万不能立他的啊！”
“为何不能立他？”
“他有三大罪，人人皆知。”
“哪三大罪啊？”
“让我为你细细道来。”
侯方域便接着说道：“其一，福王的父亲朱常洵是明神宗的儿子，曾想谋夺帝位，如果不是良臣护卫，几乎得手；其二，朱常洵的母亲郑贵妃很得神宗宠幸，他自己也儿凭母贵，在被分封去河南之时，得到了许多宝物，他的收入超过了皇帝，使国库为之而空；其三，现今的福王朱由菘是朱常洵的长子，袭了父亲的王位，骄奢淫逸。常洵被杀，由菘在逃难之时，还抢占民女。这样的人没有一点做君主的贤德，怎么能够指望他中兴皇室呢？”
“说的一点都不错，果然是三大罪！”
“不仅如此，还有五不可立。”
“怎么还有五不可立啊？”
侯方域继续讲道：“第一，对皇上的生死，传闻不一致，一个国家不可以有两个君主；第二，如果皇上真的为国殉身了，还有太子健在，为何不光明正大地迎立储君，而要去寻那旁枝侧叶，立庶出子孙；第三，要立中兴之主，就应该去访取像汉光武帝刘秀这样的英雄人物；第四，要防备势力强大的藩镇以立主为名，乘机扩大自己的地盘；第五，还有小人，不可不防，他们想借此机会，邀功封赏。”
“是，是，我怎么没想到呢？侯兄真是有远见，考虑的深远。之前，我也有听到副使雷介之、礼部周镳有类似的言论，但都比不上你分析得这样透彻。那就烦请侯兄把这三大罪，五不可立之论，写在书信上，以便回复马士英。”
侯方域欣然领命，点上蜡烛开始写信。
马士英、阮大铖两人串通一气，想方设法迎立福王，只不过是为了满足个人的私欲，并无以家国天下为重的思想。这日，阮大铖悄悄来到江浦，寻到了福王，并连夜赶回来，与马士英继续商议迎立的事宜。因为担心兵部的史可法临时反对，马士英就写信和他商议，但还是放心不下，就又让阮大铖在夜里前去会见史可法，以便与他当面详谈。
阮大铖来到史可法的门前，看到正在等回信的杂役，问道：“你早就来送书札了，为何现在还不回去？”
“小人在等回信，不见送出。”那杂役嬉笑着说道，“阮老爷来得正好，替小人催一催吧。”
阮大铖便前去敲门，喊道：“看门人在哪里啊？”
“你是哪位？”里面的家仆应声问道。
“我是阮大铖，烦请你通报一下，说我有事求见史老爷。”
“天色已晚，我家老爷该歇息了，怎么敢随便乱传话？”
“我有重要的事情要和他商量，一定要见上一面的。”
于是，家仆便前去向史可法传话，说阮大铖在门外求见。
“这么晚了，他来干什么啊？”史可法感到奇怪。
“不用说，肯定是又要讲迎立的事情了。”侯方域接言。
“去年在清议堂诬陷侯兄的便是他。这个人原本是魏党，是个名符其实的小人，不必理会他。”史可法说罢，就摆手让家仆去回绝他。
家仆领命，来到阮大铖面前，不怀好气地说道：“我说夜深了，不方便会见，你偏要坚持，果不其然，讨了个没趣！你还是请回吧！”
阮大铖拍了拍家仆的肩膀，讨好地说道：“这个差事你是在行的，怎么会不明白，夜晚来相会，说的都是极有趣的话；那白天里所讲的无非都是些门面话。”
“你说得有道理，我这就去再跑一趟。不过事成之后，赏钱可得给双份的。”
“没问题，只要事成，再多给一些也无妨。”
如此这般，家仆就又去传话，说道：“禀告老爷，姓阮的一定要见您，还说要告诉您一些极有趣的话。”
“放屁！在这国破家亡之时，还有什么有趣的话可说？快快赶他走，关上大门。”史可法面露怒色。
家仆应声称是，又弱弱地说道：“马士英老爷派来送信的差役还没打发哩。”
“书信已经写好，请史老先生过目。”侯方域忙插言讲道，并把信递给了史可法。
史可法接信来看，只见情词恰切，句句在理，满意地说道：“你写得这样明白，料想他们也不敢轻举妄动了。”说完，就吩咐家仆把信件交与马士英家派来的杂役，让他早早关上大门，不许其他人再来罗唣。
家仆把信件交给马府的杂役，催促他赶快离开。那杂役问道：
“还有阮老爷求见，怎么就关门了啊？”
“就是啊，我刚才还恳求见你家老爷的，难道你给忘了吗？”阮大铖忙不迭地说道。
“你是谁呀？”杂役故意佯装不认识他，接着又羞辱了他几句。
阮大铖吃了闭门羹，气不打一处来，不过转念一想，自己十年前，类似这样的气不知道受了多少回了，何必太计较。又搓着手，思忖道：当前迎立的机会，不可错失。史可法现今掌握着兵权，他要是一直这样执拗下去，恐怕迎立的事情就不了了之了，这该怎么办啊？
苦思冥想了一会儿，阮大铖突然又高兴起来：我真是犯傻啊！如今皇帝的玉玺下落不明，他那一颗兵部印章有什么用处啊？这样一想，阮大铖指着史宅，气焰嚣张地说道：“老史啊，老史，一盘好肉包端到你的面前，你却不会吃，反而拱手让给了别人。日后可不要后悔啊！呵呵！”
