瞿秋白和李维汉也说：“还是你去好，这个责任不只是送封信，而是考察情况并参与决策。国际的指示对前线的同志很重要。”
张国焘确实不愿去。他一直认为南昌暴动没有成功的希望，再加之共产国际没有从经济上支持，成功的可能性就更小了。
但最后他还是答应去一趟。
周恩来谋划暴动细节
周恩来是２５日晚饭后离开武汉的。那天晚上，他从中央开会回到住所，告诉邓颖超，他马上要去江西九江。去干什么，待多久，他都没说。这已经成为严格遵守保密制度的邓颖超的习惯了，她什么也不问。然而险恶的形势摆在面前，每次的生离，也许就是死别。他们都极力显出平静，可心里似火烤一般沉痛。在门口，他们互相对望着，松开握了很久的手，默默地道别了。
路上有陈赓陪同，于２６日赶到九江。
周恩来一到九江，立即召集谭平山、邓中夏、恽代英等开会，他向会议报告了中央的意见。有人问：“暴动后要不要没收大地主的土地？”
此话一出，会场顿时热闹起来，发表什么意见的都有。周恩来看看时间，不愿无休止地争论下去，便明确指出：“应该以土地革命为主要的口号。”会议同意了周恩来这个意见。周恩来又问起集中九江部队的情况。
谭平山汇报：“贺龙的部队是７月２３日从鄂东到九江的，我把暴动的打算告诉了他，征求他的意见，他的反应很强烈，立刻表示同意。”
周恩来点点头：“我６月在武昌见到他，他对我也表示得很好，他说他听共产党的话，决心和蒋介石、汪精卫这班王八蛋拼到底。看来他是我们可以完全信赖的同志。不但要通过周逸群做好他的部队的工作，吸收他入党的事也要适时进行。”
会后，在叶挺原来的司令部一间大屋子里，周恩来又听取聂荣臻、贺昌和颜昌颐的汇报，他对他们的工作很满意：“感谢你们出色地按中央部署完成了传达任务，我很快就要去南昌，你们下一步的任务是设法把二十五师拉到南昌参加暴动，并且负责接应赶到九江的部队和零星人员，使他们及时赶到南昌参加暴动。”
聂荣臻记下周恩来的话，又问：“起义的时间决定了吗？”
“还没有确定。等我到南昌以后，视形势发展再做确定吧。”
“起义以后，我们没有电台，民用电报又不保密，如何同南昌方面联系？”
周恩来想了一下，说：“这样吧，南昌一开始行动，我让他们立刻放一列火车到马回岭，你见到火车，就说明南昌已经动手了。”
大伙都认为这个办法好，火车不但可以报信，还可以运部队和辎重去南昌，都一致赞成。
周恩来说完，又离开办公室忙别的去了。聂荣臻对颜昌颐说：“我们的任务很重要，也很紧迫，为了尽快做好，咱们也分一下工吧。我的意见是你留在九江做接应工作，我马上到马回岭去拉二十五师。”
颜昌颐同意。
聂荣臻最后说了一句：“恩来同志已经动身去南昌了，起义随时都可能举行。
我们就分头行动吧。”
九江到马回岭只有两小站，火车用不了半小时就到了。聂荣臻下了火车，直奔二十五师的驻地。他边走边想：看来在二十五师的传达动员范围应该扩大一些，让更多的人了解中央的意图。因为二十五师是预定参加起义的主力部队之一，叶挺曾任过该师的副师长，现在该师的七十三团就是原来叶挺的独立团，仍是共产党员周士第任团长，党的基础比较好，扩大传达范围也不会出什么差错。但是困难他也清楚：要想把二十五师从张发奎手里拉出来，及时赶到南昌参加起义，也不是件容易事。
现任二十五师师长是李汉魂，他是张发奎的人，让他参加起义是不可能的，必须甩开他；七十三团除团长外，参谋长许继慎也是黄埔一期中非常活跃的共产党人，指导员是李硕勋。七十四团团长孙树成，参谋长王尔琢，都是党掌握的力量。七十团先是叶挺兼团长，后是李江，他不是共产党员，但他下面的三个营也在党的掌握之中。林彪当时在周士第任团长的七十三团二营任七连长。在武昌时林彪任排长，周士第对他的印象不好：“记得练兵时，林彪当排长，有一次在操场上犯纪律，与参谋长许继慎吵架。在河南打奉军时，在敌人炮火下不敢前进，战士架着他走，当时他表现得很怕死，这时他还没有升任连长。什么时候升的连长不记得了。”
后来林彪还是随着英雄的热潮汇入了起义队伍。
聂荣臻到二十五师后，避开师长李汉魂，找了许多基层党员干部个别谈话，有时就召集起一二十人集体传达，每天都累得汗流浃背，舌干唇燥。白天动员完，晚间还要考虑自己的行动计划。就这样在马回岭搞了三天，他几乎没有睡一个整觉。
他两眼通红，面颊凹陷下去。
这期间，他还上了一趟庐山。当时，鲍罗廷在庐山，叫他去谈谈南昌起义的计划和准备情况。聂荣臻很快上了山，向他介绍了中央的决定和部队的准备情况。当时担任翻译的是张太雷。鲍罗廷之所以要了解情况，是因为他就要回国了，了解了中国共产党的近期打算，回去好有所交代。所以他已和从前不一样了，只是听，并不发言，也不表态。不久，他就奉调回国去了。
刘少奇也在庐山养病。按照周恩来的交代，聂荣臻通过林伯渠的弟弟林祖烈，了解到刘少奇的住处，见面后，通知他中央决定要在南昌暴动，要他有所准备，注意自己的安全。刘少奇很快搬走了。
贺昌又回到武汉。在武昌城里雄楚楼附近的湖北省立第一小学一间僻静的教室里，已有十几个学生装束的男女青年散坐在那里。大概还有点封建吧，十几个穿灰布军装的青年到了之后，那些女学生立刻收缩“阵地”，挤坐到一边去了。这是他们准备离开武汉前开的最后一次共产主义青年团会议。贺昌是青年团武汉区的负责人。他穿着一身白底有细黑线条布的褂裤，走上讲台。屋里顿时静寂下来，气氛显得异乎寻常的严肃。他的语调缓慢而庄严：“我们先寄希望于郑州会议，但是郑州会议失败了，冯玉祥背叛了我们，和蒋介石称兄道弟拜了把子；现在，汪精卫又决定与我党决裂而叛变了革命……”贺昌讲到了党在当前的任务，要求党和团的组织要隐蔽起来，有些同志要离开武汉。
贺昌没有明讲起义的事。但是听讲的人已预感到将有一种什么巨大的事变横在前边。中国革命已处在一个危急关头。
从开会的地方出来，团员们突然发现过去经常出现在大街上的武装同志现在非常稀少了，偶尔碰上一两个，也是脚步匆匆，好像有急事。至于那些过去十分神气左臂军衣袖上缀有蓝布“Ｗ”标记、打着蓝布裹腿的武汉军校的女兵们，一个也见不到了。
山雨欲来风满楼。
甘棠湖：小船上的大决策
贺龙是７月２３日率部抵达九江的。他一到九江，就见到了中共中央政治局委员谭平山。双方寒暄几句以后，谭平山见周围无人，便十分严肃地对贺龙说：“我要向你讲讲我们党的机密大事。”贺龙知道谭平山一般不开玩笑，便也认真起来：
“好，信任我贺龙，我当然唯命是从。”谭平山说：“汪精卫７月１５日彻底叛变以后，中央派秘书长邓中夏和李立三来九江和叶挺研究对策。２０号，中夏、立三和我，还有叶挺、聂荣臻开会研究，我们认为要在共产党领导下决定独立的军事行动，实行武装暴动。我们确定计划后，由中夏、立三去庐山和瞿秋白商量，秋白也完全同意，并报告了中央政治局。今天，中央政治局根据中夏、立三和我们的多次电报，以及秋白的口头汇报，决定在南昌举行暴动，并派恩来主持大局，领导暴动。云卿，我们希望你率领二十军和我们一致行动！”
贺龙事先并无思想准备，一听共产党将这么大的事告诉自己一个非党人士，不免有些激动：“平山同志，我贺龙感谢党中央对我的信任，也感谢你把这样重大的机密告诉我。我只有一句话，赞成！我完全听从共产党的指示。”
谭平山一块石头落地，本有些担心的脸上绽开笑容：“我要谢谢你，有二十军参加，胜利的把握就更大了。”
贺龙心情舒畅：“谁也莫谢谁，我们大家一条心，为中国工农做一点点子事情嘛！”
上一节已经提到，贺龙的态度使在九江的几位中共中央政治局委员深受鼓舞，他们进而决定贺龙率二十军、叶挺率第十一军的二十四师以及其他部队于２８日以前集中到南昌，２８日晚在南昌举行暴动，并急电请示在武汉的中共中央。
这时的九江，成了争夺的漩涡。
叶挺的共产党员身份人人皆知，他的部队很难为人所动，于是，另一派势力将争夺的重点转向身份不明的贺龙。第二方面军第四军军长黄琪翔、第五路军总指挥兼江西省主席朱培德都来拜会贺龙，拉交情，套友谊，动员贺龙站到他们一边，拥护汪精卫，一起反共。
贺龙大笑一阵，说：“我从民国三年１８岁参加中华革命党以来，汪先生的大名就灌了满耳朵，那句老词叫什么来了？对，如雷贯耳喽！汪先生谋刺摄政王的大勇更是天下皆知。国共合作以来，汪先生慷慨激昂地说：‘一定要联俄联共，一定要平均地权……’汪先生的话，还在我耳朵边上打转转，如今一变脸就大杀大砍起共产党员和工农大众来了。我在四川住过，川戏里的变脸把戏也没得汪主席来得那么快哟！我贺龙奉劝两兄一句，我们这些玩枪杆子的，斗不过那些善于变脸的政客，哪一天人头落地，恐怕还不晓得是怎么落的呢。何不趁着手里有枪，为中国办些好事，也不枉生在世上一场嘛！”
黄琪翔、朱培德没能说服贺龙，反被贺龙抢白了一通，寂寞而回。
紧接着，第二方面军总司令张发奎从庐山发来电报，要归他指挥的贺龙、叶挺去庐山开会。贺龙不明底细，正在琢磨去还是不去，第二方面第四军参谋长叶剑英匆匆赶来了：“贺军长，不能去庐山！”
“为什么？”叶剑英的秘密党员身份不为外人所知，贺龙对他也不算很熟。
“找个安全的地方我同你说，我再叫上叶挺等几个人。”叶剑英将贺龙约出门外，朝四军黄琪翔的司令部走去。这是甘棠湖畔的一座小庙，四军政治部主任廖乾吾和中共党员高语罕，以及叶挺都已等候在船上。叶剑英和贺龙随即也上了船。
甘棠湖烟波荡漾。小划子划出苇子坑，朝湖心走去，叶挺说是船小，将一班随从留在了岸上的烟水亭，他们只当是长官们即兴游湖。
这时叶剑英放低声音告诉船上的人，据他所知，汪精卫、张发奎让贺龙、叶挺上庐山，是要把他们的部队调往德安，相机扣押他们，以解除兵权。
贺龙琢磨着：“汪精卫靠不住，尽人皆知了。张发奎靠不住，还有些人不相信呢！其实在河南作战时，我就领教过他的为人。照我看，庐山不去，德安不去，我们只去南昌。”
叶挺也说：“张发奎和我，当年都在孙中山的大元帅府当营长。北伐以来，共产党为主的部队替他打冲锋，才当了军长、总司令，怎么能想得到关键时刻他会这样干呢？”
贺龙：“其实，张发奎同我私交也不错，但我看他满脑壳装的争地盘、比高低，心有鬼胎。知人知面不知心嘛，我们不上他的当，和他一拼到底！”
叶剑英：“这样很好，你们不要到德安，开到牛行车站，到南昌。”
贺龙：“叶挺的部队明天开，我的部队后天开，我的车皮先让给叶挺。”
因为二十军打着“东征讨蒋”的旗号，先头部队已到德安，这可以迷惑张发奎；而叶挺的部队仍在九江，如不及时离开，一旦被张发奎发现意图，出动兵力拦截，将陷入被动，所以先走为妙。
２５日，在征得几位师长同意后，贺龙、周逸群在九江饭店召开营以上军官会议，紧急动员，移师南昌。贺龙文化不高，却是个鼓动的天才。很深的道理他可以讲得平白如水，而简单的道理又能被他的方言俗语形容得百般有趣，一辈子也忘不掉。当时的特务营副连长、后来的解放军总后勤部副部长唐天际，几十年后还清楚地记得贺龙讲的话：“到南昌干什么？大家只管放心。人往高处走，水往低处流。
我贺龙决不会带你们去钻牛角尖。你们看看，九江这边朱培德传令，说张发奎总指挥叫上庐山开什么会。九江对岸，唐生智总指挥的部队也在不断集结，搞什么名堂？
无非想打我们二十军的主意。现在是火烧眉毛尖了，我们只有听共产党的，向南昌进军，除此而外，再没有别的选择，不能稍有怀疑……过去，我把政治、军事分开来看，是不对的。现在，我看清楚了，政治和军事不能分开。从今以后，我们要独立自主，政治、军事都听共产党的！”
当晚，贺龙下令，二十军从九江、德安两地同时出动，向南昌移兵……
庐山：政治气象台
就在前几天——７月２０日，朱德参加完武昌的中央扩大会议以后，鉴于他对南昌了若指掌，仍分派他回南昌，随时向总指挥部报告与起义有关部队的情况，不论这些部队是支持还是反对起义。他乘船先到九江。在九江警备司令部门口，正好遇到他多年的老朋友、九军军长兼九江警备司令金汉鼎。金汉鼎告诉朱德，朱培德打电话通知他，说汪精卫和张发奎上了庐山，有要事相商，让他火速赶到。
“啥子要事？”朱德追问着。
“我也不清楚，只是近来风声愈紧，流言纷纭，像是要发生什么事情。”金汉鼎将朱德约上一只船，避开众人。
“益之（朱培德的字）近来态度如何？”朱德进一步打探着。
“在目前这种形势下，他当然是倾向于汪精卫。”
“铸九，”朱德喊着金汉鼎的字，问，“你打算怎么办？”
金汉鼎面色忧郁，一副听天由命的样子：“我有什么选择？还是跟着朱培德一起干吧。”
“铸九，江西这班人都是灰色的，不愿革命了。我们一同到广东去，建立新的革命根据地，重振北伐大业，你看如何？”
