李彦宏和所有百度人都清楚，Google是全球最大的搜索引擎公司。在当时，无论是表面还是内在，百度在中文搜索引擎领域占不到任何便宜，这从百度启动“闪电计划”的人数上就可以看出来，两者在资源上几乎没有可比性。
而此时，百度的技术已经与Google持平，甚至实现了超越，那么百度便有了抗衡的本钱。百度已经明白百度的中文搜索引擎技术已经是国际领先的，曾经的低调不代表一直会低调，此时的百度完全可以像百度技术副总裁刘建国在介绍百度“闪电计划”时表现得“嚣张”一些，因为时机已经成熟。
俗话说：“是骡子是马拉出来溜溜。”让客户切身体验就是最好的证明。于是，决定百度与Google技术对战胜败的关键之战开始了，百度勇敢而自信地把百度搜索引擎推向了中国数万网民之中。
2003年5月28日，《中国电脑教育报》网站推出了“百度VS Google——两大搜索引擎对战搜索之巅”活动，这便是在百度企业发展史上浓墨重彩的“万人公测”活动。
此次活动所采用的搜索引擎质量的评估标准来自美国著名计算机科学家UDI Manber提出的UDI test。其评估标准的主要思想着重在应用上，即用户的体验。具体做法是，由普通用户在没有任何暗示的情况下对两个搜索引擎的结果进行等级评分，同时在评分中引入用户的信心指数，最后通过对大量评分的统计得出两个搜索引擎的质量评分，进而会知道哪方更胜一筹。
李彦宏曾不只一次地强调：“回国创业的人有两类，一类是纯粹的商人，一心想把企业做出点名气，然后出手‘套现’赚大钱；另一类则怀抱‘技术改变世界’的理想，要真正干一份事业。我是后一类。”所以他坚信：最客观、最公平的测评就是用户的体验。他当初弃博投身实业为此，后来创建百度亦是为此，只有用户的认可才是百度真正价值的体现。
李彦宏对公测表示，“如果用户在搜索引擎上找不到自己想要的东西，那一定是搜索引擎做得不好。凡是做技术的人都要明白，你的技术是给人用的，如果不好用，或者好用而对大多数普通人的生活不起作用，那么就是在做无用功。百度一直以来都在关注大多数人对搜索技术的需求，只要能满足他们的这些需求，百度就会取得成功。”
“万人公测”从5月28日下午开始，测评的时间期限为一周。如前所述，百度的几项硬性指标要么与Google持平，要么超越Google，可是公测的不确定性是很大的。虽然期限仅为一周，但这对于李彦宏本人以及所有百度人而言无疑是漫长的。
如果这次测评结果百度胜了，那么即便将来面临多大的风雨百度也会与用户同舟共济，因为广大用户是需要百度的，而这也肯定了百度曾为此付出的艰辛；但是，如果百度在此次测评中失败了，哪怕败得微乎其微，那么这个结果对于李彦宏及所有百度人都是无法承受的打击。技术团队经过几年的组建和培养，几次连续数月的“闭关修炼”，以及多少个日日夜夜不眠不休的战争都将付诸东流。如果百度真的败了，李彦宏能否把百度继续进行下去都将会是一个未知数。
很快，公测开始了。参与其中的是来自世界各地的10015名中文网络用户，他们均是普通用户。他们在一周的时间里，使用了100150个搜索关键词对百度和Google两大搜索引擎进行了评测。最终，除了10%的人选择了“百度、Google差不多”之外，约有35%的人选择了“Google比百度好”，而55%的人选择了“百度比Google好”。
2003年6月4日下午16时30分，公测结束，最终的总评结果呼之即出，百度以高于Google绝对值0.14分的绝对优势成为中文搜索之王。之所以称百度以绝对优势获胜，是因为双方最高分值均为2分，在如此庞大系数下0.14分的差距已经把两者间的距离衬托得很明显。同时，这个结果也暗示着百度将成为全球最大的中文搜索引擎技术公司。
一时间，百度成为了焦点，各大传统媒体和网络媒体争相报道，纷纷以醒目的标题记述这光辉的时刻：《中国电脑教育报》发表文章“谁是中文搜索之王”；《京华时报》刊登文章“万人公开测评，百度超越Google；《北京晨报》也以醒目标题“百度成为中文第一搜索门户”吸引读者……当时，国内各大门户网站新浪、网易、搜狐、天极以及千龙网等都在第一时间转载了这一消息。
中文搜索引擎指南站长孟祥峰认为百度是更贴近大众的搜索，超越Google是正常的，从应用的角度讲，Google已经落后于百度了，只是很多网民还没有意识到而已。IT专业人士对百度在万人公测中取得的胜利也表示：“百度这一年来的进步很明显，我周围的人也都有同样的看法。从技术层面来讲，短期内如此快的技术提升，确实是难能可贵。”
当然，受悲观主义情绪的影响，这个世界批评永远比赞美要多得多，或许这也是世界上只有批评家而没有赞美家的原因。当时很多人指出“万人公测”是百度攻关的结果，百度销售总监毕胜对此不但并不否认，而且直接坦言“万人公测”确实是他策划的营销方案。
毕胜为什么如此高调地自揭伤疤？显然这种“诋毁”并非不是一种赞美，百度在此之后其网站已经杀进国内网站前四强，其显著成效是对这些口诛笔伐最有力的回击。重要的是百度在“万人公测”中的获胜已经不仅属于百度的骄傲，更是中国IT界的骄傲，在搜索引擎这个互联网高科技领域，百度为自己赢得尊重的同时，也为中国人赢得了尊严。
从营销方面的品牌效应来讲，如果说之前百度大富翁游戏提高了百度在业界和互联网领域中的知名度，那么“万人公测”就是把百度的品牌提升到美誉度的层次，相信自此之后，百度必然会趁热打铁，全面展开营销。
4.九月营销
在百度策划“万人公测”时，为竞价排名的销售而劳心劳力的百度业务精英们的日子却并不好过，因为“非典”来了。
当时，往日里熙熙攘攘的北京大街上，行人稀稀落落而且都戴着口罩，平日里严重的交通堵塞现象彻底消失，学校封闭，一些公司几乎进入停业状态，百度的直销方式直接被PASS掉，代理商的开展也举步维艰。
这无疑给百度的销售团队出了一个大大的难题，“守株待兔”显然是不行的，毕胜绞尽脑汁想出了一个“直邮”的方法，即把百度竞价排名的相关资料按照地址给企业寄过去。但是当时很多企业虽然都知道百度，却并不了解百度的竞价排名是如何进行的，这种方式无法回答各个企业经营者心中的问题，结果自然也不理想。百度统计，邮件反馈者只有3%—7%。
“非典”带来的经济萧条和社会恐慌从2003年3月一直持续到2003年7月。而从2003年8月份开始，一切都恢复了正常，百度销售大军终于拨云见日。
每个业务员都憋足了劲儿准备大干一场，不过显然原有的套路是很难让这些销售狂人过瘾的。于是，毕胜奇招再出，之前的“直邮”没有奏效是因为环境束缚了手脚，此时正是大展拳脚的大好时机。于是，他果断地采取“会议营销”的模式，向“缓”过劲儿来的各个企业发送邀请函，集中宣讲竞价排名的商业模式。
如此，百度在全国20多个城市开展的竞价排名市场推广活动拉开了大幕。该营销模式不但节约人力资源而且节省了大量时间。不过在执行的过程中，毕胜也发现了问题：百度竞价排名的科技含量是很高的，表述起来十分吃力，想达到深入人心的目的更是难上加难，而且要使百度的竞价排名活动达到预期目的，必须要短时间、多场地的介绍，这显然更难。
所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，看到场下黑压压的人群，毕胜灵光一闪，想到了电影，这个提议得到了李彦宏的大力支持。于是，百度斥资千万元聘请国内知名制作人拍摄了一部名为《九月营销革命》的“百度宣传片”。
片子分为三个部分：首先讲述的是百度公司的发展历程，从李彦宏最初利用全球搜索技术专利创业——百度成立，至百度用3年时间发展成覆盖整个中国网络市场的世界上最大的中文搜索引擎并屡创奇迹的过程。第二部分是通过电影的专业手段讲述百度是怎样开辟中国市场先河，以及李彦宏推出的“按效果付费”的竞价排名商业模式，并讲述了具体实现的方式以及其目前的覆盖范围；最后一部分便是来自全国各地的中小企业用户所讲述的因竞价排名使其企业销售额攀升的故事。
这部片子所达到的效果，正如它的名字一样，从深圳到沈阳，从西安到青岛……中国的大江南北、长城内外都因此掀起了一场“营销革命”。每一站都是门庭若市；每一站都有诸多中小企业的老板或是被派来的代表，即便看不到片子，也都远远地站在后面听满两个小时；每一站都有一些企业当场加入竞价排名……
由此可见，对于每一家中小型企业而言，百度开户费仅300元的低投入，相比其数千万的网民和其旗下2000多家网站的联盟规模具有极大的吸引力。
值得一提的是，2003年9月24日，在百度的九月营销革命进入尾声的时候，深圳市汗罗技术公司的李先生参加了深圳地区的“九月营销革命”。正像是在百度搜索大富翁中那位农民朋友的心态一样，李先生也是抱着试试看的态度。在他看来有回报自然是最好，没有的话也不用心疼。然而就是这300元为他打开了财富的大门。加盟百度竞价排名仅仅几天之后，他的公司电话就变成了热线，李先生一周之内拿下10多个客户，净赚人民币3万多元，这其中他总共投入到竞价排名的费用是900元，其收效可见一斑。
百度九月营销革命营造的市场局面真可谓“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”。在红红火火的“九月营销革命”过程中，百度也没有放弃其他的商机。
当时，中国传统的七夕节来临，这个日子在中国堪比欧美盛行的“2·14”（情人节），这一天就是中国的情人节。还未到这个日子，很多商家就开始组织各种形式的促销活动，鲜花打折、赠送礼品、照相摄影纪念等手段五花八门。
随之而来的，各大做鲜花生意的电子商务网站纷纷加入百度的竞价排名，纷纷购买“七夕”、“鲜花”、“情人节”、“中国的情人节”等关键词。百度员工发现，期间这类词的访问量大幅提升，其中“七夕”、“情人节”的访问量更是冲进了百度搜索的前十位。
一个商家于8月3日凌晨提交了关键词“七夕”，到了8月4日上午，仅仅8个小时就被访问了500多次，可见其火爆程度。而早在7月份就购买此类关键词的商家，其访问量或许从各商家笑得合不拢的嘴上就可以看得出来。
其实，按照常理，当时国内的恋人对这个节日不是很重视，尤其是一些青年人大都和外国人一样过2月14日的情人节，然而正是百度竞价排名使得各个商家有了展卖鲜花的平台。于是，本为鲜花销售淡季的时期却被转化成鲜花销售的旺季。“莎啦啦鲜花网”的人士透露，自从加入到百度的竞价排名开始网上促销后，其每天网上的订单较平时多了2—3倍，各大百度用户也表示单从鲜花上来看，中国的情人节——“七夕”已经名副其实。
曾经，百度借助中国博大精深的汉字和汉语言文化从技术上战胜了世界最大的搜索引擎公司Google。而此时，从某种意义上说，百度还了中国传统文化一个小小的人情，用自己的技术与智慧让中国的情人节“七夕”战胜了海外流进的“2·14”。
值得一提的是，2002年初，李彦宏曾给百度的销售部门定下600万元的销售额，当时很多人包括百度的业务员也以为李彦宏有点痴人说梦。不过，截至到2002年年底，曾经有这个想法的人都不禁在心底嘲笑了自己一把，甚至很多人早在百度公布2002年销售额之前便意识到老板的“痴人说梦”并非是天方夜谭。
2002年，百度竞价排名的总销售额为580万元，这距离李彦宏定下的600万元销售目标仅仅相差20万元，而这其中还有几个月销售停滞的“非典期”，朱洪波无疑为百度交上了一份满意的答卷。而且，从竞价排名的市场前景来看，这个数字必定会以每年翻番的速度增长。曾经因为“闪电计划”，李彦宏称2002年为百度的技术之年，而从另一种角度来看，2002年何尝不是百度的销售之年，这是百度真正的开门红。自此之后，百度便搭上了发展的快车道，2004年年底时，百度的总收入已达到1000万美元。
2003年，在百度营销革命席卷中国大陆时，其技术上的领先优势也表现得越发明显，百度网站的流量因此彻底追赶上来，这一年百度网站的流量较2002年增长了7倍，已经与各大门户网站的搜索流量不相上下，稳居中国网站四强之列。李彦宏因此称2003年是百度的流量年，换个角度来看，其同时也是百度的营销之年。
5.榜单式营销
在李彦宏的带领下，百度的营销模式已经渐渐形成了自己独特的体系，即“百度式营销”。
步入2004年，百度式营销已经趋于成熟。2004年1月8日，百度再次突破，在上海花园饭店，李彦宏与“百富榜”创始人胡润携手公布了“2003中国百富人气榜”。这其中还有一段戏剧性的故事。
胡润于2003年10月19日推出了“2003中国大陆百富榜”，其中又包含“2003IT富豪五十强”、“2003房地产影响力人物五十强”、“2003资本控制五十强”三个子榜，并因此名声大噪，在中国的富豪圈子里他的名字一时间无人不知，无人不晓。而在“2003IT富豪五十强”的榜单上，百度总裁李彦宏光荣登榜并位列11。
