在一次采访中，记者问道：“我发现海尔有着浓厚的中国传统文化的特色，在建设一个国际化企业的过程中，海尔企业文化的精髓是什么？”
张瑞敏答道：“中国传统哲学的核心是‘内圣外王’，我们把它改为‘外王内圣’。外王就是要创世界名牌，内圣就是提高自身的素质。当然是因为‘外王’而提高自身素质，并不是提高素质给谁看。有时候我认为能把中国传统文化运用好就不错了，《大学》里的‘三纲八目’，三纲就是‘明明德’，‘亲民’、‘至于至善’。‘明明德’就是我这个当头儿的要以身作则，整个团队的人际关系也是透明的，而‘亲民’就是每个员工即SBU都能够创新，‘至于至善’就体现在我们企业的精神上——追求卓越。”
在企业文化传播的手段上，张瑞敏做到“止于至善”，因为海尔大学不仅是员工能力提升的课堂，更是熔炼企业文化的圣地。能进入这所大学，已成为海尔员工的心愿与骄傲。同时大学的建筑也极具特色，每个细节都传播着海尔文化理念。走进海尔大学，你可以清晰地感受到园内浓郁的中国传统园林建筑风格。园内环境优美自然，亭台轩榭，游廊环绕，源头瀑布，松声阵阵，流水潺潺，到处都渗透着中华传统文化的古典气息。校园内的“业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随”的警句和“日新轩”、“谦园”、“致远亭”等建筑，以及一草一木、一亭一阁，处处都蕴涵着浓郁的海尔文化气息。
“创新、求是、创新”是海尔大学的校训，要求每位学员都带着创新的动机和现有的创新成果到海尔大学，通过互动、学习，寻求事物发展的普遍性规律并总结成模块，然后再回到实践中，在新的创新模块平台上进行更高水平的创新，从而形成不断循环、螺旋上升的过程。
海尔大学是张瑞敏的另一个创新体现，每天都会有成百上千的参观者到这里来感受海尔文化，甚至已经成为青岛旅游景点之一。张瑞敏再次将“天下万物生于有，有生于无”的玄妙之处展示给我们。
融入全球不同的文化当中
在吸纳欧、日、美文化的同时，海尔更注意继承中国传统文化的精华，张瑞敏用自己的儒学理念，以“仁”、“礼”、“中庸之道”为核心，将全球不同的文化融入海尔，强化企业文化的包容性。因此，海尔每年都举办“海尔全球经理人年会”，还通过在海尔美国工厂打造企业文化等多种手段，促进海尔文化与全球多种文化的融合。
张瑞敏开发海外市场的观念就是：要让当地人接受你的产品，首先要让他们认同你的人和你的文化。只有融合世界各地的本地化特征，才能形成企业的全球化文化。
海尔通过一年一次的全球经理人年会，若干次的地区经理人会议，使各地区的经理人能够进行充分交流，达到文化认同。
2001年2月11日至13日，海尔集团在青岛召开首届“全球经理人年会”。其目的就是要让全球经理人都认同：把海尔企业文化与世界各地文化相融合，在更大的市场空间里，让更多的人在接受海尔文化的同时接受海尔的产品。这次会议海尔一下拿到15亿美元的订单，对此张瑞敏表示：“订单是必然的结果，更重要的是通过互动沟通，让全球海尔经理人在企业文化及经营理念方面达成共识。”据称，在中国召开全球经理人会议的企业，海尔为首家。
全球海尔经理人年会也是海尔对全球经理人的文化培训会。海尔总裁杨绵绵说：“全球海尔经理人年会是全球海尔人的碰撞大行动：国内与国外、技术与制造、供货与市场推广……相互沟通，相互促进，在互动与碰撞中达到新目标，把全球海尔市场拓展的经验变成经理人共享的资源；把全球市场上消费者的需求转化成更完美的产品。”
她还提出，把曾在海尔集团内部各部室之间采用过的、效果极佳的“摆摊设点”的沟通方式应用到“全球经理人年会”上。张瑞敏把这种方式概括为“一步到位”，并表示：“其实，无论是搞开发的、搞生产的还是搞销售的，一步到位是大家的共同愿望。这种沟通和互动往往就是企业创新的源泉。”
海尔全球经理人年会的最大特点是，海尔的培训是互动的：在海尔这个年会的日程表上，没有洽谈、订货的字眼，现场也听不到翻译们那些讨价还价的激烈语言，海尔将这种完全自由的交流称为互动——商商互动、技商互动、工商互动。
海尔文化感动着每一位海外海尔经理人，而海外海尔经理人的经验和信息对国际化经验尚不丰富的海尔来说也是一笔不小的财富。经过这样的交流，国内与国外经理人互动，通过沟通、碰撞达到更高层次的通融，大家共同搭建一个海尔，共享一个世界名牌的平台。
海尔还十分注重文化的仪式感。2001年6月17日，来自全球65个国家的360多名海尔海外经销商代表与张瑞敏、杨绵绵一起，在海尔合欢林举行五大洲海尔挂牌仪式，并将标有海尔旗和世界地图标志的美洲海尔、欧洲海尔、亚太海尔等各大洲铜牌挂在了合欢树上。这是海尔种植的首批“合欢树”。张瑞敏在仪式的致辞中说：“我们在世界地图每个与我们合作的国家的位置上种一棵合欢树，合欢树在中国的意思是合作双方能够双赢！我们希望每个合作者在当地都是最成功的！在每个洲我们都栽一棵雪松，雪松意味着长青发展！我们选了一个非常好的日子——今天下雨，在中国这叫作‘化水为才’，我们希望每个合作者都能够在当地获得最大的收益。”
看到自己所在国家的版图上种植的合欢树，沙特海尔经理人激动地说：“海尔的发展一年比一年快、一年比一年好，希望合欢树快快长大，像双方的合作一样迅速成长！”
真正的国际化企业，仅仅有产品销售到海外还不是完全国际化，只有融合世界各地的本地化特征才能形成企业的全球化文化。为了加快国际化战略进展，张瑞敏的做法是先把洋人海尔化，再把海尔洋人化，再用海尔化的洋人来实现海尔国际化目标，其中最关键的环节是怎样让洋人认知、认同海尔的企业文化与价值观。
1999年4月30日，海尔在美国南卡罗莱纳州的坎登（Camden）建成了它在北美的第一个家用电器的生产基地。工厂里一共有200多名员工，除了总裁和财务主管两个人是从青岛海尔派来的之外，其余员工是美国人。曾有记者问张瑞敏在美国办厂有什么意想不到的困难？张瑞敏认为，其中一大困难就是海尔的管理会不会被外国人所接受，中美有文化差异，不仅有文化差异还有制度上的差异。美国的工会、美国的工人本来对中国就有一些敌视或者有一些误解，都可以误打到海尔的头上来。而海尔最好的办法就是借鉴多方面的东西，包括中国企业在那里的失败教训，以及其他外国企业在那里的成功经验。
在工厂里，海尔文化在很多场合都得到了强化，例如海尔旗与美国旗庄严地并排挂在车间上方；车间里很多译成英文的、象征海尔精神和理念的标语醒目而激动人心；还有海尔早期创业史的照片和一尊展现张瑞敏下令砸76台电冰箱的雕塑。
“在美国，你最终的目标就是要别人认同你的文化。”张瑞敏认为，如果用压服的方法肯定不行，所以要找出两者共通的东西。美国人就是要突出个人价值，比如在美国工厂的布告栏上会贴有很多激励员工的照片。如果在中国，贴上员工个人的照片员工会很高兴，但在美国这还不够，要贴上员工全家的照片。
当然，也并不都是顺着来，开始时张瑞敏担心让美国人下班时排队搞自我清查，听起来有些天方夜谭，可美国员工对此没有任何反感，相反他们认为这就是海尔文化，重要的是海尔人一直就是这么做的。但海尔坚持自己的企业文化时，也会根据美国的情况做些调整，比如，表现出色的员工在胸前佩戴笑脸的徽章，不过在青岛工厂里使用的哭脸徽章在这里就不见了。
2001年4月5日，为感谢美国海尔工业园给当地经济发展所作出的贡献，南卡罗莱纳州卡绍县政府决定无偿将美国海尔园附近的“协作大道”命名为“海尔路”，这是美国唯一一条以中国企业品牌命名的道路，也是首次以中国名牌产品的名字在美国命名道路，它象征着中国名牌产品在国际上的崛起和得到美国消费者的认可。
海尔在美国和其他国家建厂，不仅生产销售产品，还要使海尔文化，尤其是中国文化与当地文化融合在一起，这样企业才能有持久旺盛的生命力和强劲的发展潜力。
创新是海尔文化的核心
《礼记·大学》中有这样一段话：苟日新，日日新，又日新。这里的“新”对于企业家而言，就是更新思想、知识、认识、观念等，是一个不断发展变化的动态过程，不可静止不变。文中的“新”正是海尔的文化核心，称为“观念革命”。
海尔人认为，建立一个科学的、能够让员工认同的价值观，是企业文化建设的核心内容。海尔的价值观是什么？张瑞敏认为，只有两个字，那就是创新。创新就是要不断战胜自己。也就是确定目标，不断打破现有平衡，再建立一个新的不平衡；在新的不平衡的基础上，再建立一个新的平衡。张瑞敏说：“创新就是一个不断否定自我的过程，创新成功后，第二次就不再好用，因为此时别人可能已经比你做得更好，你不否定自己，别人也会否定，所以必须赶在别人之前自我否定，这就是创新。”为此，海尔将企业文化分为三个层次：最表层的是物质文化，即表象的发展速度、海尔的产品、服务的质量等等；中间层是行为制度文化；最核心的是价值观，即精神文化。一般参观者到海尔最感兴趣的是，能不能把规章制度传授给他们。其实，最重要的是价值观，有什么样的价值观就有什么样的文化制度和规章制度，这又保证了物质文化的不断增长。世界500强企业管理演变的历史证明，那些能够持续成长的公司，尽管它们的经营战略和实践活动总是不断地适应着外部世界的变化，却始终保持着稳定不变的核心价值观和基本目标。在不断发展的过程中能保持其核心价值观不变，这正是世界500强企业成功的深层原因。张瑞敏认为：“企业发展的灵魂是企业文化，而企业文化最核心的内容应该是价值观。美国许多百年公司总结过，发展的形式、做法可以不一样，但有一点是相同的——‘百年企业百年价值观不变’。如果公司要长久发展，前提是公司的价值观可以指导公司的发展。”
正是在这一价值观的指导下，海尔实施了战略创新、观念创新和技术创新，在国内外市场上不断有创新之举。建立科学的企业价值观、培育创新精神，是海尔文化的一大特色。
在海尔，出现频率最高的两个字就是创新，张瑞敏认为，创新是海尔的核心价值观，是海尔最核心的竞争力，没有创新就没有海尔的今天。正如著名经济学家迈克尔·波特所说：“创新是现代企业的灵魂。没有创新，一个企业就失去了长远发展的动力源泉。”张瑞敏也表示：“创新也有风险，但并不是说不创新就没有风险，不创新风险会更大，等待只有死路一条。这就是我认为我们企业和其他企业不一样的地方，我们有一种文化氛围是，所有人认识到必须战胜自我去创新，如果不创新就没有立足之地。”
一直以来，创新是海尔文化的核心，创新不止的海尔文化，是海尔人不断创造奇迹的伟大动力。正因如此，海尔才能以枝繁叶茂的姿态屹立于竞争激烈的国际化企业之林。
知易行难
企业强大难，保持长盛不衰更难；重要的不是个别人或者一部分人，而是全体人员，即每一个细胞都充满活力才行。
