五柳镇是方圆百里范围内最大的一个集镇，人稠物穰，因镇外有五棵千年柳树而得名，另有一条贯通南北的官道穿越其中，成为往来客商的必经之地。
傍晚时分，五柳镇变得比白天更加热闹，街上人头簇动、摩肩接踵，处处灯火通明，各式店铺开门纳客，喜迎佳宾，所有的老板都笑逐颜开，为今天的生意而高兴。当然，其中最红火的就数酒肆和客栈，几乎家家爆满，档次越高生意越好。
天来饭庄虽然只是一家小型客栈，饭菜普通、客房简陋，但也是高朋满座，几个小伙计忙得四脚朝天，胖胖的老板正笑眯眯地坐在柜台后面数银子。
“老板，住店、吃饭！”一个清朗的声音从柜台外传来。
“现在什么都没有，到其它地方去吧！”老板头也不抬地说道。
“哼！”声音变得异常阴冷。
“你……？”老板正想发作，突然抬头看到一位身穿青色长袍、脸色微黄的中年修士站在眼前，立即打了个寒颤，慌忙站起身来，一溜烟地跑出柜台，脸上堆满了笑容，点头哈腰地说道：“神仙爷爷，小人该死，刚才没看清楚，请您恕罪，小人马上给您腾出房间，腾出饭桌。”接着转身大叫道：“小六子，快把我的房间打扫一下，请神仙爷爷入住。小七子，把楼上的雅座清理干净，没吃完的客人让他们走路，饭钱就不要付了，越快越好。”
老板的声音之大震动了整个大堂，所有食客的眼睛都集中在那位神仙爷爷身上，刚才还人声鼎沸的大堂瞬间鸦雀无声，目光中带有惊诧、兴奋和敬畏，几个正准备发作的粗鲁汉子也立即闭上了自己的嘴巴。
神仙爷爷皱了皱眉头，心中暗道：“果然与百慧生说的别无二致，厚土的修士地位崇高，凡人对他们敬若神明，我以前还不以为然，现在是切身体验到了，甚至于比想象中的还要厉害。”于是摇头说道：“先住下，雅座就免了吧！等会将饭菜端到我房间里。”
“没事的，不麻烦，伙计们干活很利索，一会儿就好。神仙爷爷，小店的雅座环境很好，还有几个特色菜，请您品尝。”老板有些不安，脸上充满了阿谀的笑容，大片的肥肉不停地抖动。
“就照我说的办！”神仙爷爷的话不容质疑，神情中似乎还有一丝厌恶，抬步说道：“客房在哪儿？现在就去。”
“在…在三楼！”老板无奈，生怕神仙爷爷发火，连忙说道：“小人这就带您去，您慢点走！”说完忙不迭地在前领路。
进入房门之后，老板看着神仙爷爷浅黄色的长脸，忐忑不安地说道：“神仙爷爷，这是小人住的地方，也是小店最好的房间，虽然简陋了一些，但还算干净，这是小人的一片孝心，希望能入您仙眼。”
神仙爷爷仙目一扫，只见此房有五十多个平米，宽木大床，青被灰枕，罗纱蚊帐，中间摆放着一张红木圆桌，两张木椅，一张宽大的太师椅，四壁雪白，窗明几净，不由点头微笑道：“不错，很干净。”
老板那颗高悬的心终于放了下来，小心翼翼的问道：“神仙爷爷，那饭菜什么时候给您端上来？”
神仙爷爷想了半刻，然后说道：“做完就送来吧！”
“行！行！马上就好。”老板连连点头：“您先坐一会，小人告退。”
“慢！”
“神…神仙爷爷有何吩咐？”老板打了个哆嗦，连忙转身问道。
“给你房钱、菜钱，不用找了。”神仙爷爷将一小锭黄金扔在他的怀里。
“神仙爷爷，小人不能收，您能光临小店就是小人三生有幸，上辈子烧了高香，也是小店最大的荣耀，今后小店将声名远播，不知道会有多少人来瞻仰您的仙迹。”老板吓得跪倒在地。
“我从来不白吃白住，拿着吧！”神仙爷爷躺在太师椅上闭目养神，不再理睬。
“多谢神仙爷爷赏赐！”老板进退两难，最后还是咬牙收下，磕了三个头后出去了。
很显然，这个神仙爷爷就是陈凡的化身。半躺半寐之间，运转真气调息半刻，很快就驱散了全身的疲倦。
想起几天前的技艺学习，陈凡一阵苦笑，原以为凭借自己的智商肯定能大有收获，没想到那些书籍极为深奥，不仅有道门六艺，还有一些苍山子的修炼心得，连百慧生也是十问九不知，能够回答的都是一些皮毛，唯有囫囵吞枣式的强行记忆，整整五天时间内搞得头晕脑涨，最后总算倒背如流，只盼日后能慢慢领会其中的奥妙，由此看来，修行界的技艺真是浩如烟海、奥妙无穷，这些还不是最顶尖的绝学，若想学全道门六艺，可能用一辈子的时间也不够。
不过，百慧生对厚土修士界的各门各派倒是讲得头头是道，除了少数最为隐秘的门派之外，那两大领袖、十大门派、三堂五家等等如数家珍，不但每个门派的历史、绝学都了解得一清二楚，就连每一个成名人物也了如指掌，让自己大开眼界，不愧是苍山子的得意门生。
为了让自己行事方便，百慧生也讲述了一些厚土的风土人情、地理状况。令人吃惊的是，厚土的凡人世界竟然处于半封建半奴隶社会，除了数量占大多数的平民、少量的贵族以外，还有为数众多的奴隶，奴隶贸易也非常发达，几万年来基本上没有一丝改变。修士界和凡人社会互不干涉，只知道整个厚土就像古夏国的春秋战国时期，有一个名义上共主——存在了近十万年的厚土王朝，但实际上处于分裂状态，数百个诸侯国各行其是，大型战争虽然很少，可小规模冲突不断。
厚土星的地理状况也于地球完全不同，这里的凡人没有厚土星球的概念，因为大家只知道自己生活在一块大陆上，称为厚土大陆，长宽都在数万里以上，大陆四周全是汪洋大海，不仅一望无际，而且风高浪急，特别危险，就连金丹师也无法探求大海深处的世界，海岸线千里之内有一些荒无人烟的岛屿，个别修士门派立足于此，东海紫荒岛上的紫荒殿就是其中最典型的代表。
自从逃到翠云谷后，陈凡就估计到百慧生有一套成熟的行动方案。
果不其然，昨晚学习刚结束，百慧生就提出来分头行动，他负责出山物色有潜质的孩童收为弟子，让自己到九牛山脉寻求养元草炼制筑基丹，以使新收的弟子能够在极短的时间内修至引气境界，一个月之后两人在翠云谷会合。
九牛山与翠云山相距六千多里，自己是首次单独出门办事，所以心情有些兴奋。早上出发后，一口气跑了近千里，天黒后才在五柳镇投宿，没想到小镇上的客栈生意那么火爆，若不是按照百慧生的办法行事，也许就要露宿街头。“咚咚！”外面传来轻轻的敲门声。
“进来！”陈凡知道是胖老板。
“神仙爷爷，您的饭菜端来了！”胖老板大手一挥，两名伙计鱼贯而入，在桌上摆下了十多种菜肴，还有一壶酒，这些菜看起来色香俱全，显然下了很大的苦功。
“辛苦你了！”陈凡也不客气，肚子确实饿了，拿起筷子就吃，满口称赞道：“味道不错。”
“神仙爷爷过奖了。”老板眼巴巴地看着他，一听此言受宠若惊，满脸堆笑的说道：“小店还有一道拿手菜，保您满意。只不过制作繁琐，可能需要再等一会儿，请您不要生气。”
“不急，我慢慢吃，这么多的菜小半个时辰也吃不完。”陈凡开始细嚼慢咽。
“这是我们五柳镇的特产黒米酒，味道不同寻常，您尝一尝！”老板殷勤地倒了一杯酒。“很好，味道很特别！”一杯之后，陈凡连连点头。
“咣！”突然，楼下传来一个轻脆的声音，好像是碗碟被打碎了，紧接着一个伙计带着哭音叫道：“你怎么不讲理？快赔我的五柳鱼。”
“你们开什么破店？我刚才要五柳鱼说没有，现在却端给别人吃，惹得老爷我火起来烧了这个破店。”另外一个人的声音又尖又细，显得非常阴冷。
“糟糕！”听到楼下的嘈杂声，老板的胖脸一下子变得雪白，讲话颤抖起来：“神仙爷爷，五柳鱼被人打翻，您吃不着了。”
“没关系！”陈凡摆了摆手，脸上却露出一丝微笑，因为楼下的那个人就是百智生。
“有意思！竟然能在这儿碰到百智生。”陈凡对这个老冤家大感兴趣。
从吵嚷声中可以听出，虽然他刻意隐匿行踪，没有使用功力，但依然中气充足，而且可以感应出他的气息非常强大，说明是毫发无损的逃了出来，可是在大庭广众之下横生事端就显得很不理智，看来是江山易改本性难移，即便在逃亡期间也改变不了其飞扬跋扈的性格，虽有小智却无大谋，成事不足、败事有余。
“神仙爷爷…？”胖老板在一旁急道。
“翻就翻了吧！账算在我的头上，不要跟客人计较。”陈凡含笑道。
“唉！您真是大人有大量，不愧是神仙爷爷。”老板立即换上了笑脸。
陈凡淡然一笑，接着吃自己的饭，忽然心中一动，轻声问道：“那个客人住店吗？”
“住在一楼客房！”老板边倒酒边说：“他已经住了好几天了，平日手脚还算大方，付账及时，只是有点怪怪的，基本上不出门，成天呆在屋里，也不在大堂吃饭，都是让伙计送进去，有一种阴森森的感觉。对了，他的左手似乎不太方便，总是缩在衣服里，伙计们也从没见他用过。”
“他怎么敢出门呢？”陈凡心中有数，相貌可以掩饰，但残疾就难以逃过有心人的眼睛，百智生依据“大隐隐于市”的古训藏匿在集镇中，也许是聪明反被聪明误。
此时楼下的吵闹声依然没有停歇，小伙计不依不饶，而百智生的火气更大。陈凡暗皱眉头，抬头说道：“老板，你下去一趟，让他们不要再吵了。”
“您自己慢用，小人就先行告退！”胖老板先给陈凡施礼，然后对其中一个伙计说道：“小六子，你呆在门外候着，听从神仙爷爷的吩咐。”说完带着两个伙计鱼贯而出。
老板出面果然有效，吵闹声很快就完全平息，百智生“哼”了一下也默不出声。
没有了外界的干扰，饭菜又做得不错，陈凡的这一顿饭吃得舒畅无比，吃完后让小六子收拾了碗筷，又要了一盆清水洗漱，正欲运功调息。心中忽然一动。
不一会，外面传来敲门声，紧接着胖老板在外说道：“神仙爷爷，上清宫的几位神仙爷爷想见见您。”
“哪位道友想见在下？”陈凡感应到门外还站着两名练气士，一位似乎是合气初期，另一位为化气后期，功力都很不俗，楼下也有七人，两人为化气中期，五人是炼气后期，连忙打开房门。
“请问你们是……？”陈凡看着门外的两个练气士问道。两人均穿天蓝色长袍，头挽发髻，腰插宝剑，当头的是一位四十来岁的中年人，皮肤白净、眉清目秀，只是嘴唇上翘，一丝傲气表露无遗，双眼灵动，显示其处事圆滑、心机深沉，另一人身材矮小但体格粗壮，眼中精光四射。
“你先下去吧！” 那中年练气士吩咐胖老板，然后朗声说道：“在下上清宫青云门弟子德金生，前来拜会道友。”
“青云门德金生？”陈凡听到声音就知道了他是谁，就是在苍山门的那个晚上被称为金师兄的那个人，而且在三个回合之内干掉了百宁生，于是大笑道：“原来是青云子前辈的高徒，久仰，久仰！”
“哪里！哪里！”德金生拱手还礼道：“深夜打搅，还望道友见谅。”
“哈哈！”陈凡一边侧身让他们进屋，一边笑道：“三清宫的高人，请都请不来，今天突然光临，在下深感荣幸。来！请坐，不用客气。”
德金生先用双眼扫视了一下屋内环境，最后方才落座，并指着身旁的另一位矮壮汉子介绍道：“这位是我的五师弟德土生。”
“原来是德土生道兄，在下失礼了！”陈凡含笑施礼。
“不敢！不敢！”德土生连忙回礼。
“敢问道兄道号？师从哪位丹师？”德金生目光炯炯，双眼紧盯着陈凡，寒暄后立即开门见山。
“这……？”陈凡一愣，没想到他的话这么直截了当，似乎面对的是一位疑犯。
“道友莫怪，在下奉命行事，望如实回答！”德金生见他面色不豫，连忙解释道，但其口气不容置疑。
“在下道号古成生，为苦竹门大弟子，恩师苦竹子。”陈凡哈哈一笑，自嘲道：“苦竹门是小门小派，连同恩师在内共有七人，内门弟子只有我一个，不值一提。”
“哈！人数不在于多少，而在于修行境界的高深。”德金生讪讪地说道，不过眉头微皱，表情有些疑惑：“苦竹门？苦竹子？在下好像没听说过。”
“真正追溯起来，我们应该以师兄弟相称，因为苦竹门其实和青云门一样，也是上清宫的一个分枝，只不过年代太过久远，许多人都已经忘却了。”对于德金生心中的疑问，陈凡洞若观火、心肚自明。
“哦！”听说苦竹门与青云门同出上清宫，德金生的兴趣大增，惊讶地说道：“愿闻其详！”
陈凡微笑道：“不知道兄是否听说过上清宫的一位前辈虚风子？”
“虚风子？”德金生苦思良久，最后恍然大悟：“你是说三万年前的那个虚风子？”
“不错，就是他！”陈凡点了点头。
“我曾经听师父提过那位前辈。”德金生有些兴奋，滔滔不绝地说道：“虚风子前辈天资聪敏，一百三十三岁时就修至丹道，而且在道门六艺中独树一帜，创下了不少绝学，是厚土修士界万年难遇的天才，可惜为了宫主之位与当时的大师兄闹得不可开交，一气之下远走高飞、独创虚风门，最终继承宫主之位的却是最小的师弟。听说虚风门红火了二、三百年，但是自从虚风子前辈仙逝后很快就衰落下去，后来就完全消失了。不知苦竹门一脉是如何传承下来的？”
陈凡沉默不语，右手忽然一舞即收，空中立即出现九只巨大的手掌，充斥了大半房间，久久不散，个个惟妙惟肖、威力十足、灼热无比，强劲的气流将床上被褥抬高三尺，德金生两人立即感受到庞大的压力，身边的火烛却纹丝不动。
“九幻掌！”德金生大惊失色。
“想不到道兄也认识九幻掌。”陈凡感慨万分。
“九幻掌是虚风子前辈的独门绝学，师父曾经特意提过，在修士界已经失传了近三万年。”德金生对陈凡的身份再无怀疑，立即笑逐颜开：“哈！没想到今天会碰上一位同门，咱们真是有缘，现在应该称呼你为成师兄，日后要多多亲近！”
“真是太巧了，金师兄是上清宫近脉，让人好生羡慕。”陈凡也是笑容满面，不过很快就叹息道：“虚风门红火的时间太短，最后也是衰败于众弟子的份争之中，大多数分枝已经烟消云散，只余我们苦竹门犹存于世，而且人丁稀少、居无定所，每隔几年就搬一次家，目前暂居在青狮岭中，不知道今后能否有机会见面。”
德金生知道这些小门派没有固定的收入来源，修行起来非常困难，连灵药也无能力炼制，弟子多了更加难以维持，来回搬家实属正常，不由含笑问道：“不知成师兄到五柳镇有何贵干？”
陈凡唉声叹气道：“师父的修行已经有百余年没有任何进展了，近年来更是疏于授徒，与其它门派几无往来，长期闭关以求提高境界。为了让虚竹门兴旺发达，我代师收了几名师弟，所以去九牛山脉寻求养元草炼制筑基丹，让他们能够在极短的时间内修至引气境界，今晚正好路过五柳镇。”
德金生听后为之动容，虚拱双手说道：“成师兄真是让人佩服，比起你来小弟就觉得惭愧万分，……。”
“金师兄过谦了。”陈凡笑着打断了他的话：“既然今日有缘，我再让店家炒几个菜端上来，咱们在这儿喝几杯。”
“小弟公务在身，今日不能奉陪，望成师兄见谅！”德金生满脸谦意，诚恳地说道：“大家同是一脉，日后若有为难之事可到青云门找我，小弟尽力帮忙。”
“谢谢金师兄，日后肯定会前去打搅！”陈凡知道德金生说的是一句客套话，想了半刻好奇地问道：“金师兄的公务一定是极其重要，否则也不会亲自出马，不知是否有小弟能够效劳之处？”
“成师兄，这件事你帮不上忙。”德金生摇了摇头，“前几日上清宫白云子师伯为了厚土修士界的安宁，亲自率领众弟子汇同我们青云门、蓝云门将苍山门这个修士界的毒瘤彻底铲除了，但是有几名漏网之鱼趁机逃脱，我们分成几组正在到处追捕，可惜他们太狡猾，至今没有一丝线索，如果成师兄今后见到这几个人可以将他们捉拿归案，上清宫必有重赏。”接着讲述了百智生、百慧生、百肥生与陈凡的相貌特征。
“苍山门被上清宫灭了？”陈凡大感震惊，兴奋地说道：“苦竹门虽然隐姓埋名，不问世事，但也听说过苍山门的凶名，苍山子更是十大高手之一，想不到被上清宫一夜灭门，真是修士界的福音，上清宫不愧是正道领袖，白云子前辈也不愧是十大高手之首。”
“那当然！”德金生得意洋洋，语气中带有不屑：“苍山门虽说凶名远播，但遇到我们上清宫就显得不堪一击，这一战打得他们毫无还手之力，苍山门的八个内门弟子被我干掉了好几个。”
“金师兄乃青云子前辈的首座弟子，修行高深，功力盖世，不是那些宵小之徒所能比拟的，可惜我没能亲眼看到金师兄大发神威。”陈凡吹捧了他几句，然后问道：“不知那苍山子的结局如何？”
“苍山子浪得虚名，白云子师伯亲自出马当然手到擒来。”德金生笑道：“我虽然没有亲眼见到苍山子伏法，但师父说白云子师伯已经击毙苍山子，而且其打斗过程完全是一面倒，只用了不到半个时辰，原以为整个战场肯定会毁坏殆尽，后来我看到只有方圆数十丈范围内被破坏，其它地方完好无损。”
“站住，干什么的？啊…！”
“大师兄，发现敌人！”
“上清宫的狗崽子，鼻子倒是挺灵。受死吧！”
正在两人越说越投机的时候，楼下传来一声大吼，接着是一阵剧烈的打斗声，然后是两声惨叫。小店的食客见到神仙打架都一轰而散，房客则躲在屋里不敢出声。
“不好，是苍山门的余孽！”德金生脸色大变，与一直默不出声的德土生瞬间飘出房门，只留下一句话：“成师兄，咱们有缘再见。”
