山坡虽然陡峭,但怪石突兀,到处都是奇松虬枝,两人顺壁而下,很快就落到山脚。
这是一座封闭的盆地,估计已经深入地表上千米,四周被数千米的高峰团团包围,所有的寒气都被挡在山外,确实是温暖如春,三座湖泊的水面还冒着阵阵雾气,显然地下有丰富的热泉,陈凡越是接近湖泊,空气的温度越高,甚至于感到有一丝炎热。
草重生一马当先,顾不上招呼陈凡,沿着花园里的小径,头也不回地向茅草屋狂奔而去,喊叫声微微颤动,满含兴奋、喜悦与期盼。
陈凡不由自主地放慢了脚步,看着他远去的背影,心中暗自感动:“儿行千里母担忧,远离父母儿牵肠。唉,父母之情、赤子之心,天下谁不是如此?”
满眼都是奇花异草,漫山遍野,仿佛就是花的海洋,有些盛开着五颜六色的花朵,有些一片翠绿,有些通体鲜红,还有些黄橙相间,林林总总,形态各异,品种繁多,让人眼花缭乱、目不暇接,它们都是比较珍贵的药材,陈凡凭借记忆也只能辨认出其中的七、八成。
为数不多的树木也是奇形怪状,有一种高达百米却极为细长,仿佛一根笔直的电线杆,浅黄色树皮就像一片片细小鱼鳞,枝叶稀少,每一片叶子只有指甲大小,另一种树木大约有半人高,如同一根木桩钉在地上,黝黑的树皮光滑如镜,看不到一丝树纹,仅有的十几片叶子宽达半尺,还有的更加奇怪,粗壮的树干只有一丈高,顶部的树叶却有两丈长。
陈凡边走边努力回忆各类书籍,想了半天也没认出它们的品种,但心知这些树木都是世所罕见,也许是绝无仅有,百草堂必有大用。
不知不觉中来到湖边,却见茅草屋前有一座两、三百平米的院落,南侧摆放着一张白玉桌与四张玉椅,草重生一动不动地站在院中,傻愣愣地凝视着中间的大门,不由问道:“怎么那?你父母呢?”
草重生轻轻地摇了摇头,一脸惊讶:“他们都不在,不知道到哪里了,奇怪,我母亲从来都没有离开过家,难道去了百草镇?不对,七天之后才是赶集的日子,而且采药的任务很重,她没有时间去采购,难道……?”说到这儿立即闭上嘴巴,脸色微变,不由自主的打了个寒颤。
陈凡拍了拍他的肩膀,笑着安慰道:“不要急,呵呵,你想得太多了,这里是百草堂重地,一路戒备森严,不可能出事的,也许门中有急事要办,传讯将他们一起召集过去。”
草重生想了一会,觉得有道理,神情顿时变得轻松,不好意思地挠了挠头发:“您说得有道理,咱们百草堂八万年来始终保持着警惕,从来没有外人入侵过,小侄是关心则乱……嘿嘿,夏师叔,您先坐,小侄给您泡茶去。”随即转身进屋。
凝视着西山的晚霞,陈凡悠然自得地坐在白玉椅上,心情极为轻松,终于顺利来到百草堂,他们的警惕性虽说很高,但事在人为,心诚则灵,只要见机行事,找到一个突破点,就有成功的希望,实在不行就用技艺交换,双方各取所需,皆大欢喜,应该有极大的把握。
不一会儿,草重生回到院内,将一只大茶壶两只茶杯放在桌面,茶具都是绿色的暖玉制作,非常精致,斟满后给陈凡递去一杯热茶,坐在对面笑道:“这个地方名叫灵湖园,是我们家种植的一块药圃,父亲大部分时间忙于公务,平时都是母亲负责培育与采摘,经过初级加工后送给药堂,呵呵,公平交易,药堂也需要按价付钱。”
“嗯,好茶!”陈犯浅饮一口,环顾四周,随口问道:“这地方真不错,可是面积太大了点,怎么只住着你们一家?难道百草堂所有人都是这样一家一户的散居?”
草重生举起茶杯猛灌一口,长舒一口气,懒洋洋的躺在椅子上,舒展了一下四肢,摇头说道:“怎么会呢?百草山再大也不可能都是人间仙境,一般是各房的凡人聚集在一起,百草山脉共有十八个村落,分布在气候温暖的河谷,只有丹师才有自己的独立居所,有些人住在山上,有些和我家一样住在盆地,我们称之为丹场,属于私人领地,炼气士就跟着师父。”
“呵呵,看来你们也分等级。”陈凡微微一笑,好奇地问道:“你父亲已经修到什么境界?”
草重生两手捧着茶杯挺直了腰杆,满脸自豪:“父亲叫草飞子,他老人家只比您差一点点,是炼丹后期,父亲不仅是门里的长老,也是咱们五房的房长,母亲是实丹后期,不过二老一直没有收徒……嘿,我还有一个弟弟,拜在百脉三房房长百连子师叔门下,道号百春元,听说很快就要跨入先天。”
“了不起!”陈凡竖起了大拇指,满**赞:“一门两丹师,虎父无犬子,你们兄弟将来的成就也是不可限量,决不在你父亲之下。”
草重生却有些沮丧:“自从跨入先天就后,小侄的进展就开始减慢,父亲一百三十四岁就修至丹道,我肯定是远远不如。”
陈凡眉头一展,鼓励道:“不用担心,修行在于顿悟,时快时慢,也许一日千里,也许慢如蜗牛,不过,只要心坚意诚,总有一天会修至丹道……咦,对了,你说的赶集是怎么回事?难道各家还相互做买卖?”
草重生放下茶杯,眉飞色舞:“咱们百草堂以种植药材、炼制灵药为主,但其它生活用品都必须从外界运进来,因为山高路险,门里有专门的机构负责采购,每月的第一天在百草集统一交易,呵呵,那一天真是人山人海,是咱们百草家族最热闹的日子,我小时候非常孤单,最高兴的事就是盼望赶集,久而久之,有一部分凡人家庭就常年居住在百草集,出售自己的工艺品,如今已有两千多人,是百草山里的第一大居民点,还有……”忽然停了下来,脸色微红,似乎有些扭捏。
陈凡感到奇怪,慢悠悠地喝了一口茶:“怎么啦?难道还有什么忌讳?”
“没什么忌讳。”草重生变得更加害羞,低下头轻声说道:“为了让家族人丁兴旺,祖上传下门规,每一个成年男女都必须成亲,而且要生养两个子女,凡人十八岁,修士在五十岁之前,跨入先天之后可延长到九十九岁,嘿嘿,赶集的那一天……就是所有已成年但未婚男女的大聚会,只要双方觉得合适,而且血缘超出五服,就可以到祖师堂拜堂结婚。”
陈凡一愣,忍不住仰头大笑:“哈哈,还是自由恋爱,好,百草山地广人稀,平时见一面很不容易,特别是那些凡人家庭,嗯,这是一个绝好的机会,哈哈,你父母是不是急着想抱孙子?现在有没有意中人?”
草重生的脸庞臊得像一块红布似的,将头扭到一边,一声不吭,陈凡心中暗笑,一扫四周,立即转移话题:“贤侄,另外两排房屋是干什么用?”
草重生回过头来,脸上还是红彤彤的,看着三排茅屋介绍道:“东面是书房和静室,最西的一排是厨房、仓库,中间是客厅与卧室……我父亲最爱看书,收藏了很多炼术书籍,在咱们百草堂也是鼎鼎有名……对了,既然他们不在,小侄去弄点吃的,您先去书房看看吧,他们今晚应该不会回来了。”
陈凡犹豫道:“炼术是你们的立派之本,没有经过他的同意,不太好吧?”
草重生拉起陈凡,摇头笑道:“您不要担心,这些书不是门里的秘诀,而是我们家的私人财产,谁也管不着……嘿嘿,父亲经常给我上课,每天必须看几本书,我却喜欢外面的世界,看到书就难受。”陈凡顺水推舟,紧跟着他向书房走去。
刚一进门,陈凡就眼前一亮,书房足有三、四百平米,四周摆放着十几排书架,里面不下于上千本书籍,中间有一块三、四十平米的空地,地上有一只蒲团和一座青玉香炉,炉中盛满了烟灰,空气中弥漫着一股淡淡的异香。
草重生说道:“这里的书您随便看,小侄去打些野味,时间可能要长一点。呵呵,第一次到我们家来没有什么好吃的招待,就尝尝咱们天莲岭的特产。”转身奔出门外。
陈凡考虑了一会,每个书架大略翻了几本,大部分是药材说明、药理分析,文字图案非常详细,每一页都密密麻麻地写着研究心得,无用置疑,草重生的父亲是一位了不起的炼术大师。
忽然间,他的目光停在最北面的一个书架上,这里的书很少,除了一本较薄,其它十二本都是非常厚的大部头,拿起来看了看封面,较薄的那一本写着《炼术总纲》四个大字,另外是一整套《药草纲目》,而且都是手抄本。
陈凡心念一动,脑中闪过一个念头:“百草堂的炼术秘诀?”看过前几页,顿时大喜过望,毫不犹豫地坐在蒲团上阅读,从《炼术总纲》开始,强行记忆其中的内容。
果然不出所料,《炼术总纲》里记载的都是高级技艺,详尽地讲述了各种炼术方法、过程、注意事项,甚至于炼器的分类、如何炼制炼器,以及部分极品灵药的炼制说明,这些都是百草堂八万年来的精华所在,更是他们的不秘之传。
不知过了多长时间,陈凡猛然回过神来,书房里一片漆黑,草重生刚刚进门,笑嘻嘻地说道:“夏师叔,咱们吃饭吧,呵呵,您不要急,时间多的是,吃完饭再看。”
陈凡只好恋恋不舍地合上书本,起身将它放回原地,跟着他向院中走去,嗅了嗅鼻子问道:“做了什么好菜?我好像闻到了香味。”
草重生得意地一笑:“菜不多,但每一道都是难得的野味,呵呵,保证让您满意。”
陈凡“咦”的一声,转头问道:“酸贤侄怎么还没来?不急,不急,咱们等他一起吃吧!”
草重生有些不满,撇了撇嘴说道:“不等了,咱们先吃,他自己爽约,吃不着活该,算他没有口福。”
白玉桌上摆放着六道菜肴,颜色虽说不太好看,但有一股肉香扑鼻而来,陈凡随手拎起一块肉塞在嘴里,不由满口赞道:“好吃,手艺不错!”
“小侄常年在外,没办法,自己打些野味解解馋,时间一长就练出来了。”草重生坐下来,举起筷子说道:“夏师叔,这里没有酒,您将就一点,来,不用客气,多吃点菜。”
“好,咱们都不是俗人,一起来!”陈凡边吃边问道:”酸贤侄的父母也是修士吗?”
草重生咽下一块肉,含含糊糊地说道:”对,三师兄的父母亲是虚丹师,他们家距离灵湖园只有一百二十里,咱们从小一起长大,感情非常深,三师兄一直很照顾小侄。”
此时天色已晚,几颗昏黄的星星在天边时隐时现,花圃中漆黑一团,只有两根大蜡烛将餐桌照得一片通明,陈凡发现碗筷碟盆都是由青玉制成,轻笑道:“贤侄,你们家好像挺富裕,怎么到处都是玉器?似乎有点大材小用。”
草重生敲着玉碗笑道:“夏师叔,您有所不知,百草山又别称玉山,除了药材之外,还盛产玉,品质特别好,其中有三成是各种极品玉,大部分玉都制成盛药的玉瓶、玉匣,每家每户都有不少玉器,丹师更是如此……呵呵,您要不要?”
陈凡心中一动,半真半假地点头说道:“好啊,我正缺几块,数量不要多,品种全一点。”
草重生立即放下筷子,直奔屋内,很快就拎着一只大木箱回到餐桌旁,轻放在地上,一副满不在乎的神情:“您随便挑,嘿嘿,在这里不值钱,不够的话我明天去找,要多少有多少。”
“够了,用不了那么多。”陈凡只挑选了十几块巴掌大的极品玉,在烛光的照射下发出五颜六色的光芒,耀眼夺目,一面抚摸表面,一面点头赞道:“好玉,修士界难求,看来百草山还是个宝山。”
“那当然,咱们这儿的好东西太多了,只是从不外流。”草重生哈哈一笑,将木箱拎回屋内。
陈凡兴高采烈地将玉块纳入怀中,猛然心中一跳,神识一展,立即全神戒备,大喝道:“不知是哪位道友光临灵湖园?请现身说话。”声音传出数里,回荡在万籁寂静的黑夜中。
“夏道友好深的修为!”随着一个苍老的声音,黑幕中飘来两条身影,转眼间就站在陈凡面前,当先一人身穿一件崭新的道袍,发须花白,脸色却光滑红润,目光清澈如水,肩插宝剑,是一位化丹中期的丹师,
后面一人大约五、六十岁,气度不凡,可是眉头紧皱,似有忧色,两眼精光四射,隐含着深深的疑虑与不安,为炼丹后期高手,陈凡觉得他眉目间与草重生极为相似,心中立有所悟。
“夏师叔,是不是有敌入侵?”草重生听到了陈凡的吼声,急忙冲出屋门,突然僵立当场,看着院中的两人,又惊又喜,呐呐地问道:“朴长老……父亲……您……您怎么回来了?”
草飞子狠狠地瞪了他一眼,草重生吓得缩了缩脖子,退后几步不敢出声,只用求援的目光看着那朴长老。
朴长老面目和善,摆了摆手说道:“不要吓着孩子。”转而面对陈凡,含笑拱手道:“在下百朴子,夏道友大仁大义,劫难之中救出重儿,百草堂上下感激不尽,从现在起你就是咱们的贵宾,东师弟不懂礼节,不到之处还望见谅!”
陈案连忙起身,抱拳回礼:“不敢,朴长老客气了。区区小事,不值一提,能够认识重贤侄是在下的缘分,呵呵,在下虽是山野之人,但也久仰百草堂的仁义之名,窥一斑而知全貌,今日一路走来,果然名不虚传,佩服!”