子夜时分，陈凡按时出定醒来，全身流淌着说不出的舒爽，此时此刻，整个万山客栈乃至大部分天荒城都是万籁俱静，每一个器官的感应都达到最敏锐的高峰期，精力、气息与功力也调整到最佳状态，随时准备可以应付突发事件。
门外传来几下轻轻的敲击声，陈凡知道老板带人送饭了，随即起身，整了整衣衫说道：“门没锁，进来。”果然不出所料，老板带领那两个奴仆开门进入正厅，每人手里都提着两只食盒，将饭菜一一摆放于餐桌上，泡好一大壶茶，点上三根大蜡烛，然后小心翼翼地出门。
走出房门，看着满桌热腾腾地饭菜，闻着满屋的芬香，陈凡不由食指大动，一阵狼吞虎咽，不到半刻钟就一扫而空，拍拍圆鼓鼓的肚皮，暗自点头称赞：“万山客栈难怪如此有名，它的厨师水平确实很高，当然价格也高得出奇，嘿嘿！一晚五两黄金，罗秀生出手大方，一口气支付了一个月。”
懒洋洋地躺在太师椅上，慢悠悠地喝着茶水，陈凡两眼微闭，享受晚餐之后带来的愉悦，不过，平静中却隐含一丝忧虑，甚至于有点心神不定、坐立不安。
从跨入城门第一步开始，陈凡心中突然冒出一丝不安，那是一种不由其来的直觉，此次寿辰似乎隐含着一丝诡异，那一步仿佛跨进了鬼门关，进入万山客栈之后，这种感觉越来越强烈，虽说直觉不需要理由，但他还是找到了三点蛛丝马迹。
首先是那辆豪华马车，它是专门接送各门各派的拜寿门主，但其车厢经过特制，没有一扇窗户，关上门后就完全封闭，而且能够阻碍神识，无论多么高的修为只要上了车，立马成为聋子、瞎子，对车外的任何变化无从知晓，如果不是心怀叵测，怎么可能使用这样的马车？
其次，按照老规矩，入住迎宾馆必须达到实丹境界，很显然，赤荒殿是一个完全凭借实力说话的地方，随着门主的修为不同，各门派的待遇也不一样，也许他们的眼界太高，认为虚丹师的修为太低，不值得一提，可这一次寿辰居然打破常规，破天荒地向所有丹师开放，甚至于让各派弟子同时入住，与赤荒殿从前的作风迥然不同，估计还带有强制性，没有人认为赤荒殿突然大发慈悲，变得和蔼可亲，其中的用意值得深思。
罗门入住迎宾馆更是莫名其妙，到底是谁在幕后安排？赤莲子？娰龙子？娰腾生？绝对不可能，罗门在他们眼里根本就没有任何地位，若不是献上极重的寿礼，肯定是无人理睬，更没有资格参加寿筵；最大的可能就是娰虎生，不知他有何用意，如果是善意所为，确实是一个好现象，若是包藏祸心，也许就是以罗秀生三人做人质，逼迫自己交出续命草，如果真是这样的话，华英元等人肯定出事了，否则他们七人就是最佳人质，何必多此一举呢？
种种迹象表明，白天的寿筵也许隐藏着很大的危险，可让陈凡百思不得其解的是，赤荒殿到底想干什么？猛然间脑袋一震，一个疯狂的想法凭空出现：“难道想借机一举歼灭南疆所有门派？”陈凡全身僵立，良久之后方才回过神来，发现自己居然出了一身冷汗，手中的茶杯也已经被捏成碎片，情不自禁地拍拍脑袋，喃喃自语道：“不可能，绝不可能，太不可思议了，简直是疯狂到极点，天啦！我怎么会有怎样的想法？”
赤荒殿与各门派之间既是君臣关系，又是主枝关系，两者相当于父子，虽说自赤霞子坐上殿主宝座以来，任由赤莲子胡作非为，引起了各门派的极大不满，甚至于心怀怨恨，但赤荒殿的实力依然是一枝独秀，而且领袖了南疆十万年，可谓根深叶茂，潜在的力量应该比外露的还要强大，短期内没有哪一个门派能够挑战它的地位，即便苦不堪言也会暗自承受，俯首贴耳。
反过来说，各门派是赤荒殿手里的一支重要力量，也是它统治南疆的基础，仅凭一殿之力不可能稳定南疆十万年，况且红花还需绿叶衬，若是没有了其它门派，赤荒殿的末日很快就要来临，也许被三清宫消灭，也许被其它三殿吞并，赤霞子再糊涂也不可能自断羽翼，自取灭亡。
左思右想，陈凡始终找不到一个较为合理的答案，心中一叹：“也许我只是杞人忧天，赤霞子既然能够登上殿主宝座，除了修为高深外，其智慧也不容轻视，怎么可能干出这样的蠢事？唉！城门失火、殃及池鱼，无论如何，现在必须未雨绸缪，最好的办法就是静观其变，一旦势头不对，立马逃跑，保命要紧。”
计策既定，陈凡的心情平静了许多，走进卧室，拿起那只旧木箱，心中明白不可能带着它进入赤荒岭，必须尽快安置好黒皮，思索片刻，忽然点头笑道：“对，就这样！”抽出飞雪在墙角挖了一个坑，与木箱的大小完全吻合，开了三个出气孔之后，小心翼翼地将洞口封死，不过地面还是留下几道痕迹，默念幻术，手诀连变，洞口凭空升起一股淡淡的白雾，过了几秒钟，白雾消失，地面完好无损。看看自己的杰作，陈凡非常满意，经过庆湖变故，他的幻术已经到了一个较高的水平，基本上领悟了万幻神术的前两个境界，第三个境界也参透了大半，只是一直没有机会使用，也没有时间深入总结。
回到客厅，陈凡又想起了什么，从怀中掏出一个黒色的圆球，上次去黒木岭时躲在树洞中偶然得到，一直没有机会仔细研究。此球大约有鸡蛋大小，比鸡蛋重一倍，呈现非常规整的球形，表面漆黑一团，光滑无暇，晶莹剔透，清凉无比，好像是一块黒色的极品玉，但凭借手感就知道它是出奇的坚硬。陈凡手运三分功力，圆球却毫无动静，增加到六成也是如此，一咬牙运转十成，依然是毫发无损，不由暗暗吃惊：“乖乖！居然比黒铁木还要坚硬，应该是一个了不得的宝贝，不知道有何用处，也许是黒铁木的特产。”随手一抛，圆球飘浮在空中，红光一闪，“叮”的一声脆响，飞雪消失，圆球飞向墙壁，陈凡左手一招，重新飞回手中，仔细观察，基本上安然无恙，只是留下一道几不可见的印痕。
陈凡已经不仅仅是惊讶，更是震撼当场，他当然清楚刚才那一剑的威力，不但使出了十成功力，而且通过宝器增加了一倍的威力，即便是初级实丹师也要避开锋芒，没想到这个小小的圆球居然能够承受，几分钟后，忽然开颜大笑：“桑公千虹肯定知道，今后问问魏老哥哥即可。”
收回圆球，陈凡感到全身轻松多了，距离寅时还有一个半时辰，不禁灵机一动：“正好趁此机会总结一下幻术，也许能够琢磨出更多的实用技巧，如果对敌时使用幻术，其威力岂不是大大增加？”随即盘坐在木椅上，很快就沉浸于暝思。
接近寅时，陈凡猛然惊醒，心中感到非常遗憾，刚才的状态出奇的好，没过多长时间就有了模模糊糊的想法，被打断后却消失得无影无踪，以后若想重新找回这样的状态，需要花费更多的时间、精力。
不由自主地暗叹一声，阴阳真气同时运转三个大周天，收功后顿觉精神一振，所有的负面情绪一扫而空，今天的寿筵似乎与平常的筵席并无不同，神识忽然一动，轻笑道：“原来还是这家伙，呵呵！拍马屁有一套。”
几分钟后，院子里传来娰寇元的轻呼声：“华爷爷，小人来接您了。”陈凡传音道：“稍等片刻，我马上就到。”起身后想了一会，觉得自己没有什么遗漏，正欲出门，猛然停下了脚步，随即收敛了绝大部分功力，只保留了合气后期修为。
娰寇元依然是那么殷勤，早就站在门外等候，大门一开，他的脸上立即堆满媚笑，滔滔不绝地表功：“华爷爷，本来早就安排了其他人过来，但是小人实在是不放心，那些混蛋都是粗人，笨手笨脚，根本就不懂得侍候人。嘿嘿！小人反来复去想了半天，昨晚找了六爷，让他老人家调整了名单，您知道咱们赤荒殿做事一向有板有眼，决定下来的事件从不更改，六爷也是犹豫再三，小人足足磨了一个时辰的嘴皮，说得嘴干舌燥，六爷看在小人服侍多年的面子上，最后总算开恩...”
陈凡拍了拍他的肩膀，夸奖道：“不错，干得漂亮，我会在老虎面前为你说几句好话，嗯！如果有机会的话，让他今后好好提拔你。”娰寇元顿时感激流涕，“扑腾”一声跪在地上连磕几个响头，一个劲地说道：“谢谢华爷爷，谢谢华爷爷！”
陈凡摆了摆手，说道：“快走，不然会耽误了大事。”娰寇元恍然大悟，起身后跑到马车旁打开车门，小声说道：“其他人都在迎宾馆统一出发，咱们只需赶到北门即可。”陈凡上车之前瞥了他一眼，不经意地问道：“罗门入住迎宾馆是谁安排？”
娰寇元一脸茫然，摇头说道：“小人曾经问过六爷，只说是殿里的指令，具体是哪一位主事，谁也不敢打听，神殿里面全是大人物，随便哪一个都惹不起。”偷偷地看了陈凡一眼，心中忐忑不安：“华爷爷，小人没用，您生气了？”陈凡笑道：“怎么会呢？很好，你已经尽力了。咱们不说这些，走吧！”
马车平稳地行驶在大街上，陈凡晋入心镜通明，观察四周环境，同时默记往来路线。一刻钟后，马车出了北门，却见护城河外有两条二十丈宽的官道，一条通向北方，估计是平常使用的道路，另一条向西北延伸，应该是专门前往赤荒殿的路线。
