火辣辣的太阳不知疲倦地喷薄出亿万光芒，虽说还没到正午，但大地似乎已经被烤焦，枯黄的树叶打着卷儿，枝繁叶茂的参天大树也是无精打采，空气中的水分好像完全被蒸发，微风吹过，却是阵阵热浪，吸一口顿觉灼热难当，一股烦躁之气从心头升起，恨不得一头扎入冰窖之中爽个痛快。
这是一条崎岖小道，四周是高耸的群山，两侧是大片的原始森林，两尺宽的路面坑洼不平，不仅散落着大大小小的石块，而且长满了半人高的杂草，显然是荒芜已久，方圆数百里范围内杳无人烟，这里就是南疆小有名气的万岭山，也是从五湖前往赤荒岭最偏僻、最难走的一条路。
此时，远处居然出现四条身影，头顶着烈日、脚踏蒿草向南方奔去，速度极为快捷，炎热的天气似乎对他们毫无影响，正是赶往赤荒殿拜寿的陈凡一行。
四人只顾埋头赶路，沉默不语，忽然间，陈凡说道：“师弟，天气太热了，就连为兄也有些受不了，咱们必须找个地方休息片刻。”罗秀生看了看身后，罗陆元与罗苏元脸色苍白、气喘嘘嘘、汗流浃背、精疲力竭，虽然紧闭着嘴唇，咬紧牙关坚持，但速度越来越慢，不禁轻笑道：“师兄说笑了，您怎么会受不了呢？应该担心两位师弟中暑吧？”
陈凡点了点头，瞥了瞥他们企盼的目光，说道：“从昨晚到现在，已经马不停蹄地跑了六、七个时辰，咱们俩到没什么，但他们还是后天境界，修为尚浅，现在已经到了极限，况且陆师弟伤势并未痊愈，应该找个地方调息一番。”
罗秀生沉吟片刻，敛然一笑：“翻过前面那个小山头再说，嘿嘿！那儿有一座小湖，咱们好好休息半日。”罗陆元两人眼睛一亮，精神大振，脚步也似乎变得轻松了许多。
陈凡笑道：“师弟，咱们先走一步，在湖边等候两位师弟，如何？”罗秀生一愣，随即大笑道：“好！陆师弟，苏师弟，你们加快点速度。哈哈！师兄，咱们走也！”身形一闪，两人连襟而去。
几分钟后，他们已经站在山顶，山脚下的丛林中果然隐现一座湖泊，只看到数十亩大小水面闪闪发光，似乎还有一条小溪从东向西贯通其中，陈凡连连赞道：“好一个清凉之所，师弟好像对万岭山非常熟悉？”
罗秀生点了点头，说道：“十年之前，先师曾带小弟前去赤荒殿朝贡，当时也是从万岭山经过，所以印象非常深刻。”陈凡想了想，随后问道：“咱们已经走了六天六夜，距离赤荒殿还有几天的路程？”
罗秀生不加思索地说道：“从五湖到赤荒岭共有八千五百里，现在只走了一半，按此速度，还需六天六夜，到了赤荒殿交接完寿礼后，小弟正好有三天时间拜会几位先师的老友，师兄可前去寻找娰虎生。”陈凡微微摇了摇头，说道：“这一路全是山间小道，天气又这么热，为兄担心他们两人能否坚持到底。”
罗秀生回头一笑：“给他们一次锻炼的机会，嘿嘿！苦修、苦修，不苦哪能修得真功夫？如果只有你我两人，最多五、六天就能到达，若是师兄单枪匹马也许用不了两、三天。”陈凡瞥了瞥天上的太阳，感到有些奇怪：“南疆的天气似乎与其它地方不同，为兄来到五湖已有三个多月，可是从来没见过雨天，一直都是这么热。”
罗秀生沉默片刻，轻叹道：“南疆今年是百年难遇的大旱，已经有大半年没有下雨了，为了筹办寿礼，我一个月前曾经到凡间走了几趟，唉！听说每天有很多凡人被热死了，就连五湖的几个集镇也不例外，农田歉收，米价成倍上涨，许多平民家里已经揭不开锅。”
陈凡心中一惊，呐呐地说道：“五湖号称鱼米之乡，河网密布，他们尚且如此，其余地区更是惨不忍睹。”罗秀生神色肃然，连连点头：“南面的许多地区已经赤地千里、河流干涸，先是出现了大面积的饥荒，紧接着出现了难民潮，大批的灾民份份向北方逃难，那些王公贵族、富商老爷们却不闻不问，仍然整天花天酒地，五湖王甚至于开始在民间大规模搜捕难民，一旦被抓，立即贬为奴隶。”
陈凡愣了半天，默默地说道：“虽说是天灾，但人祸更盛，师弟，官逼民反，民不得不反，天下也许就要大乱了。”罗秀生长叹一声，接着说道：“凡人界的事，咱们修士界管不着，况且南疆有赤荒殿在，再多的流民也掀不了什么大浪，那些诸侯王只要向赤荒殿求援，天下马上就会天平。”
陈凡闭上眼睛，仿佛看到了那血流成河的悲惨场面，无数颗人头落地，亿万生灵在哀嚎，心中有些不解，问道：“师弟，赤荒殿乃修士界领袖门派，为什么还热衷于凡间事务？”
罗秀生凝视着远处的湖水，缓缓地说道：“师兄有所不知，南疆自古以来就是蛮荒之地，基本上都是山民，民风极其强悍，当年神武大帝统一厚土时，三次南征都大败而归，始终无法平定，万般无奈之下就派人联系赤荒殿，恳求它出面，并许下了分封南疆的诺言，一直延续至今。”
陈凡颇感庆幸，说道：“幸亏赤荒殿没有太大的野心，否则天下早就大乱了。”罗秀生脸声露出一丝怪异的神情，犹疑了一会，还是说道：“师兄，现在的殿主赤霞子虽说老奸巨猾，心机极深，但他已有数十年不过问南疆的具体事务，常年醉心于修炼，以求更进一步，成为厚土的第三个金丹师。先师曾经说过，赤霞子深藏不露，已经有百年之久没有人见过他出手，虽说在十大高手中排名于白云子与玄道子之后，其实际修为却不在两人之下，甚至于有可能还在白云子之上，他早就修至化丹后期，距离金丹境界只有一线之差，也许是厚土真正的第三高手。”
陈凡更加吃惊，连忙问道：“如此说来，赤霞子算得上是一代高人，可是整个南疆事务交给谁管理呢？难道是那几个内门弟子？不会吧？议事堂娰腾生只是一名炼气士，监事堂娰龙子虽说已修至丹道，可修为尚浅，凡人界还能应付过去，那数十名丹师却是非同小可，怎么可能服从两个晚辈的命令？”
罗秀生苦笑连连，声音变得更低：“一个多月前小弟曾去南林山拜访魏门，见到了先师的老友魏目子魏老前辈，他老人家比赤霞子还长十岁，虽然只是一名虚丹师，却是南疆资格最老的前辈高人，一辈子古热心肠，一向对小弟非常疼爱，临别前暗中指点了赤荒殿的一些隐密，并再三叮嘱，千万不要向其他人说起，否则将会面临杀身之祸，赤霞子最担心别人知道这些事件。”
陈凡见他神神秘秘，知道事关重大，也不好追问，转头一看，罗陆元两人还在十里外的山脚，速度非常缓慢，不由说道：“师弟，咱们先下去，喝点水解解渴。”随即奔向密林。
刚一到达湖畔，立觉通体清凉，此湖的面积足有三、四百亩，四周都是茂密的参天大树，大部分湖面被树荫所遮掩，湖水碧波荡漾，成群的水鸟在浅水区觅食嬉戏，湖岸绿草成荫，数十只野鹿与山羊躺在树下纳凉，它们看到两位闯入者并没有惊慌失措，而是继续啃着地上青草，悠然自得，毫不在意，好像从来没见过人类，所有的一切显得异常宁静安详。
轻掬一口湖水，一股凉气直达肺腑，每一个毛孔都透出说不出的舒畅，陈凡看着水中的倒影，一个四十多岁中年人出现在眼前，浓眉大眼，皮肤微黒，面目粗犷，一股豪迈气势油然而生，不禁回头笑道：“师弟，五师兄的面具有点意思，与他自己的气质有些相似。”罗秀生边喝水，边说道：“确实如此，也许就是他老人家亲自制作。”陈凡又连喝数口湖水，大声呼叫道：“爽！真爽！”罗秀生坐在湖畔，拍拍地面说道：“师兄，咱们坐着聊。”
陈凡坐在他身边，嘻嘻一笑：“师弟，如果不方便讲的话，不要勉强。”罗秀生看了看四周，脸色变得极为严肃：“师兄不是外人，小弟没有任何事件可以隐瞒，不过，确实是事关重大，今后不得向任何人提起，否则立马会遭来赤荒殿的追杀。”
陈凡点了点头，郑重其事地说道：“师弟尽管放心，为兄知道轻重。”罗秀生的声音变得很低：“其实我们这一次的赤荒殿之行，成功与否并不完全取决于赤霞子，还有极其两个关键人物，无论是罗门之事，还是七位师侄的安危，如有一位从中作梗，肯定是大事不妙，反过来讲，只要取得他们的支持，即便是天大的麻烦也会消之无形，他们的话就代表赤荒殿，比赤霞子本人还管用。”
陈凡奇道：“赤霞子是一殿之主，应该是一言九鼎，难道还有人敢于违抗他的命令？他的话难道在南疆还不算数？”罗秀生神色略显紧张，声音忽然压得更低：“娰腾生表面上掌管了议事堂，但他的背后还有一人，那就是赤莲子，她在修士界默默无闻，表面上客居赤荒殿，却在幕后指挥娰腾生，从不亲自出面，所以说，她与娰龙子才是最关键的人物，娰虎生最害怕的就是他们两人。”
