不出所料，这个年轻人的确是部队采买，听到低价就下了一个大单。就因为这把韭菜花的判断，部队客户为陈树菊带来了一个月三四百万的营业额。口口相传，生意越做越多，台东附近离岛上的部队、台东知名的饭店也成为陈树菊的客户。
身边的牧师与心中的佛
陈树菊毫不讳言，她前半生的目标就是钱。她说，虽然人说“金钱并非万能”，但她那时认定，金钱是万能的。而且，有钱真好！但真正赚到钱时陈树菊却发现，自己并没有因此而开心，日子并没有像以前想象的，会跳起来。因为，她并不喜欢花钱，对于扩大事业也没有兴趣，一个菜摊已经够她忙了。她突然发现，钱在不需要的人手上，只不过是一个数字而已。
仔细探究陈树菊今日为人津津乐道的故事，可以发现，其实有许多小人物不经意间，影响了陈树菊。
陈树菊说，她第一次捐款，是以过世的父亲的名义，捐赠给台湾佛光山100万（约23万元人民币）。虽说她那时已基本脱离贫困状态，但以今日的标准看，这笔数目依然不小。“每个人喜欢的东西不同，每个人的用钱方法也不一样，有人喜欢买一辆宾士（奔驰的台湾译名）来开，觉得很拉风。但我会想，钱拿去玩了，就没有了，很可惜，还不如捐出来。”陈树菊说，自从开始帮助别人，自己收获很大，“那种快乐的感觉，到现在都还没有办法形容：很平静，又很快乐，从内心里发出的快乐。”
因缘际会，卖菜的陈树菊认识了傅约翰——台湾台东“阿尼色弗儿童之家”的创办人。一个信奉佛教的台湾本土菜贩，一个虔诚信奉耶稣的美国牧师，看似平行的两人，因善心善念相知相识。
1969年，美国“阿尼色弗总会”牧师傅约翰，举家来到资源缺乏的台东，创立了“阿尼色弗儿童之家”。先是帮助小儿麻痹的儿童走出阴影，随着台湾医疗条件的进步，开始收容遭受家庭变故、缺少照顾的有身心障碍的小朋友。
陈树菊在自传中回忆道，“约三十多年前，一个美国人常来跟我买菜，有一次，他注意到我的手怪怪的，于是要我把手给他看。他看过后，说可以帮我开刀、动手术。”
“最好的一点是，开刀不用钱，免费！”历经没钱看病丧失两位至亲的陈树菊，对此印象非常深刻。陈树菊觉得，只是因为买菜认识，就要帮她治病，这个人心肠太好了。因此，她决定帮助阿尼色弗的小朋友。
陈树菊说，傅约翰成了他的榜样。她要自己看看，是否能像傅约翰一样，慈悲无私地助人。打听后，知道捐钱认养一个小朋友，每个月需要1000元，3个则是3000元，换算起来一天捐献100元，就可以照顾3个小朋友。
自幼家贫的陈树菊养成了极为节省的习惯，一天所有开销也不到100元。
刚开始也很心疼。后来强迫自己不去想，不去算，每天把钱放在铁罐里，久而久之，就成为一种习惯。这个习惯，一直持续到今天。除了认养院童，2006年，她还捐助过100万元给阿尼色弗。
值得一提的是，这笔钱是陈树菊借来的。
陈树菊说，她那时手上刚好有100万，觉得可以协助院方。院方以为只是几万元的额度，听到是100万元，吓了一大跳，他们从来没有接受过这么大额的捐款。但没想到这笔钱被人卷跑了，手边就没有足够的钱捐赠了。好强的陈树菊认为，钱被卷走是自己的事情，已经答应人家要捐的钱，一定要拿出来，不能因此而失信。于是便咬牙向朋友借了100万捐赠出去。
这件事，在《福布斯》杂志刊登前，一直都没有人知道。
又一次机缘，陈树菊遇到了任教于仁爱小学的李国荣，再次捐出100万元。她回忆道，侄子的班主任李国荣，因侄子习惯性迟到与作业马虎找她谈话。在互动过程中，她感受到了李老师是真心关注孩子教育的老师，也让她回忆起童年家庭困难时，发动募捐帮助她家渡过难关的班主任黄忠顺。
笃信佛教的陈树菊觉得，这正是回报儿时所受恩惠的机会，便主动提起，“我有100万元，想捐给仁爱国小，设立一个急难救助基金，可以帮助那些和我一样，在紧急状况时需要帮助的儿童。我不想求助无门的情况，再次发生在任何一个小朋友的身上。”据仁爱国小校方表示，陈树菊设立的急难救助金很有用，帮助过很多人。而且本金至今还没动用，都是用利息在帮助人。
2001年，这次手笔更大，一下子就是450万元。
陈树菊发现仁爱小学图书馆似乎太小了，只有一间教室大，便问：“盖一间图书馆要多少钱？”
“不知道，应该要很多钱。”学校也不敢讲。
“你讲讲看，只要不超出我的范围，钱，全由我来出。”陈树菊说，如果经费超出能力范围，就去向别人开口借。不超出范围，自己就能应付了。学校见状，担心金额庞大陈树菊不一定能负担，于是提议可以向外面商家募款，多找几家就够了。
陈树菊说，她做事一向喜欢靠自己，不喜欢靠别人。她张开手掌问道：“这样够吗？”
学校以为是50万：“50哦，不止啦！”
“什么50，这样啦！”陈树菊再用力把手掌张开。
“500哦，不用这么多啦，可能用不了那么多啦！”学校被陈树菊的慷慨吓了一大跳。校长考虑半天，这么大一笔钱，到底要不要接受。
过了4年多，图书馆落成。这是台东地区小学唯一的一栋三层楼图书馆。落成当天，她看见这栋以陈树菊命名的图书馆，嘴巴在笑，但眼泪差点掉下来。
更多的陈树菊
国际媒体的曝光，引发台湾政界、媒体的热烈关注。而随后陈树菊应邀前往纽约领奖、台湾领导人马英九接见、台湾“教育部”颁发奖项，这些新闻事件使得她的故事与感染力升至最高点。陈树菊传奇成为全台湾的热议话题。媒体零碎的小人物慈善新闻，也串成一气。为自己生活的社会多做一点好事，成为台湾社会每个人重新反省自己的重要功课。
自陈树菊赴美领奖开始，不管是网路捐款，还是小额捐款，在数量与捐款人数上，都比平常激增好几倍，甚至几十倍。其中最特别的地方，就是有人寄了几十元的硬币。小额捐款的显著增加，反映台湾社会从原先“久久捐一次，一次捐多点”的习惯，逐渐转换为“少少也要捐”的观念。
还有许多人，将原本要举办的活动或庆典取消，或是换成另一种方式，将省下的钱捐出来，甚至有人把喜事的红包都捐出来。还有人自己蒸发糕义卖，捐钱帮助别人。
陈树菊说，其实她真的没做什么，把自己用不到的钱捐给需要的人，这些钱自己用不到，她又没有子女，难道还带到地底下去吗？
她对于下一个目标——成立陈树菊基金会更有信心。她说，要成立一个基金会，帮助那些穷得没法看病、吃饭、读书、活下去的人。这一次，她要针对社会而做，范围更广。
在捐赠学校急难救助金和图书馆后，她的身体经常出问题频繁跑医院，在那里，她看到很多底层人的痛苦、无助，儿时母亲因没钱看病过世的情景又浮现在眼前。
她决定要靠自己的努力，花3年时间筹措1000万元，甚至不惜卖掉自己的房子成立基金会。由于她的故事的感染力，台湾社会热烈回应，许多人纷纷表示愿意捐款，协助她成立基金会，她原本好胜的个性也因此动摇了。陈树菊说，她终于想通了，发挥更大的影响力，是她的下一个任务。带动社会不因善小而不为的风气，让更多人愿意拿出50、100的小额捐款，帮助有需要的人，让台湾成为一个人情味浓厚、乐善好施的社会，这将是她的人生新目标。
而她日常工作生活的核心，还是菜市场的那方小摊。
“生活最好的方式，就是完成我想要完成的事情，然后在工作中倒下来。活一天，做一天，做到最后一天，这样我才活得最自在！”
（感谢中央社何孟奎、“立法委员”赖坤成、中央市场管理处张裕章、台东仁爱国小、富野饭店副理黄庆安对本文采访的大力帮助）（《南方人物周刊》2011年第8期）
