几天以后，另一边的从善也到达了江都府。他们一路走来，路上见到很多流亡的灾民，境况惨烈。他从灾民口中得知，灾情远比地方官员呈报的要严重。
临近傍晚，从善一行人已经在江都各街道以及城门处查看过，城里灾民很多，到处是乞讨的百姓。从善命人将他们带来的银两换成铜钱，沿路施舍一些。这时他们已奔波一天，在一家客栈里吃饭。正吃着，门口一阵吵嚷，他们看到一群灾民正准备往客栈里挤。接着老板和店小二都到了门口，阻拦喝斥。从善坐不住了，起身到了门口，问老板怎么回事。
老板无奈地说：“这位爷您有所不知，最近灾民太多，每天都有人到这儿要东西吃u，可是小店小本生意，要是放他们进来，小店怎么生存啊！”
灾民又混乱起来，直叫着喊着“发发慈悲吧！”之类的话，突然一个衣着破烂的姑娘晕倒了，从善忙走了过去，并对老板说：“你去那些馒头给发给他们，算在我的账上。”接着又吩咐随从去请大夫，自己则抱着晕倒的姑娘进了自己的客房。
过了一会，大夫来了，诊断说是由于染上了风寒，再加上几天没吃东西，才会晕倒。接着开了药便出去了。一个随从抓药，另一个随从也楼下拿来了食物。这时那位姑娘也醒了。
从善忙把她扶了起来，说：“姑娘醒了，”接着挥了挥手，随从就将一盘包子端了过来，从善接了过去，说：“先吃点东西吧！”
姑娘眼泪流了下来，连声说：“多谢大爷！”接着便拿起包子，迅速的吃了起来，从善还提醒她慢点，并自己起身给她倒了杯水，送到她手上。
过了一会，那位姑娘吃饱了，下了床，跪在了从善面前，哭着说：“多谢大爷救命之恩！”才说了这一句，又哭了起来。从善忙拉她起来。刚扶她坐下，随从就把药端了进来，从善又亲自把药递给她。那姑娘喝完了药之后，从善让她躺到了床上。这位姑娘才开始讲述了自己的经历。
原来这位姑娘叫红妞，父母都是普通的农民，这次洪灾使得他们家的农田和房屋都淹了，父亲淹死了，几天前母亲也病死了。可是江都的官府不仅不赈灾，还驱逐灾民。她只好每天跟着灾民一起躲避驱逐，沿路乞讨。要不是从善相救，恐怕她也逃不出饿死或者病死的命运。
从善听了，气愤的拍了拍桌子说：“这些狗官，朝廷让他们做父母官，他们竟然如此草菅人命。”
一个随从说：“爷，我们现在要不要去江都府衙？”
从善说：“不急，明天换上朝服，我再去会一会那些个狗官。”
红妞听了，一脸惊讶，随从看了一眼从善，见从善点了点头，便将他们的身份告诉了她。红妞惊了一下，忙下下床行礼，被从善阻止。接着从善手一伸，随从掏出一小包银子，他接过来递给红妞，说：“我们明天还有公事要办，就不能照顾你了，这里有点银子，你先拿着。”
红妞忙推了，又下了床，跪下了，从善拉也拉不起来。接着她哭着说：“红妞不要王爷的银子，王爷救了我的命，我要跟着王爷，报答王爷，求王爷不要嫌弃红妞。”说完又忙磕头。从善拉也拉不起来。
从善一脸无奈地说：“我不是嫌弃你，只是我实在不需要你报答！”
红妞抬起头，拉着从善的手，说：“王爷，红妞愿为奴为婢，一路上红妞可以王爷洗衣做饭，红妞在这个世上已经无亲无故了，只求王爷不要赶红妞走。”说着又哭又磕头。从善见状，叹息一声之后，还是答应了，并拉她起来。她高兴的谢了又谢，才回床上去。
次日，从善换上郑王朝服，来到江都府衙，府衙各级官员都慌忙接驾。从善板着脸，让他们跪着听他说话。接着他把连日来的所见所闻都说了出来，并斥责他们无为赈灾、驱逐灾民的恶劣行为。最后他说：“你们这些行为，本王自会告知皇上，你们若是有悔过之心，就将功折罪，好好帮助本王赈灾，不然的话，你们知道后果！”众官员吓得连连答应。
之后几天，从善一边与官员们核对受灾情况，并录入在册，命人快马送回西都（金陵），一面开仓赈灾，搭建棚屋，救济灾民。经过从善一段时间的救济治理，灾情也明显好转。这段时期，红妞每天照顾他的衣食起居，精心尽力。
另一面，李煜在宫里接到从善的加急书函，和众大臣拟定了赈灾的步骤和拨付银两，最后，又派都监孙佑护送二十万两白银前往江都赈灾。朝廷暂时安定下来。
而这时李煜也松了口气，便想向太后提议立周薇为后的事。他带着周薇福寿宫，准备向太后禀明意图，没想到太后一见到周薇便大怒。
“皇上未免太不把哀家放在眼里了吧，哀家说过，以后不想见到她出现在宫里！”
李煜没想到太后依旧如此固执，心里慌了，只得忙说：“母后息怒，儿臣绝对不是不把您放在心上，只是儿臣实在是不明白，以前就算有什么事，也是儿臣的错，薇儿除了帮忙照顾瑜儿和儿臣之外，只有功没有错啊，为什么母后要这样针对她？”
太后已经气得不行，咳了两口，说：“你说哀家针对她，不错哀家是针对她，但那也是为了皇上好，哀家不想再出现一个周蔷，红颜祸水，误国害民。”
这时周薇一直在旁听着，心里很不是滋味，但是她忍住了，没有说话。这时李煜看了她一眼，心里也不好受，鼓起勇气，接着说：“母后，没有人误国害民，蔷儿也不是祸水，要是有错，都是儿臣的错。只要母后答应让儿臣娶薇儿为后，儿臣以后一定好好勤政爱民——”
“什么？”钟太后听了，一时气涌上顶，头痛起来，但是还是倔强地说，“你说什么？你要立她为后？”见李煜回答了是，她又接着说，“怪不得你反对哀家给你选妃，原来你？？？”说到这里她撑不住了，气的倒在了坐榻上。
李煜一时吓得忙去扶，周薇也走了过去帮忙，谁知钟太后推开周薇，指着李煜说：“你不妄想了，我李家的江山决不能毁在你们手里，要立她为后，除非哀家死了！”
就这样，钟太后病了，李煜也和她僵持着，只有周薇左右为难。回家之后，她似乎清醒了很多，之前她一时情之所至，就和李煜捅破了窗户纸，虽然知道李煜真心对她。可是她却想起了钟太后和从善的话，如果因为她的爱，让李煜成为不孝子，或者亡国之君，那她不就真的是罪人了吗？这种爱也太肤浅太自私了，那她也就完全成了小周后了，而不是她杨清秋，不是那个追求纯真高尚而刻骨铭的爱了。
于是她踌躇了，犹豫了，也痛苦了。
自争吵之后，李煜因钟太后卧病，也不敢再顶撞于她，就没有在出宫见周薇，可是周薇虽然心里想了很多，可是很矛盾，见李煜好多天都没有找他，也没有消息，心里不免失望。就在这个“冷战”的时刻，江都传来消息，从善不日就要回京。
消息传来第三天，从善便回来了。他先让随从们带着红妞回家，自己则进宫复命。李煜设宴慰劳了他，简单地问了些赈灾的情况。从善发觉李煜情绪有些不对，但是也不好问，只得闷在心里。出了宫，他心里虽有些犹豫，但还是往周府去了。
进了门，家丁们便告诉他周薇在后花园。他有些忐忑地走着，到了花园，他远远看见了她坐在亭子里发呆，手上在摆弄着什么东西。他一边走过去，一边叫了她一声，只见她惊了一下，看到他，脸色略有些喜悦，随即她立刻把手上的香袋藏了起来。她站了起来，微微一笑，说：“王爷回来了！”
从善眼见她藏了东西，且微笑后又恢复了淡淡的忧伤，但是他依旧难以启齿去追问什么。只是渐渐地像是明白了，隐约知道是怎么回事。
接着便是沉默，周薇依旧打发着呆，不时地摆弄着自己的衣袖。从善看了她许久，终于忍不住站起来说：“你们到底是怎么了？怎么不到一个月，母后又病了，你和皇上也——”他见她苦笑着摇摇头，又着急地说，“难道是我猜对了？太后反对你们的事，皇兄也没办法对不对？”
周薇转过头，也站了起来，说：“王爷到底想说什么？”
从善听了这质疑的话，有些难过，他说：“你觉得我想说什么，你以为我是来幸灾乐祸的吗，我是担心你，我——”
“王爷的好意我心领了，”接着回过头看着他说，“王爷一路舟车劳顿，还是早点回府歇着吧！”
从善没有说话，只是苦笑着点点头，一转身，眼眶已经红了。
从善走后，周薇看着他黯淡的背影，心里深深自责起来，“王爷，对不起，此生我注定负你了，希望你可以得到幸福。”
从善回到家之后，红妞已经为他准备好了饭菜，并笑盈盈地迎接他。可是他的脸却死死的板着，做到饭桌前，只是拿起酒杯就倒酒，接着一杯一杯的喝着闷酒。
红妞被这阵势先是吓了一跳，借着酒开始劝导，她走近轻声地说：“王爷，空着肚子喝酒伤身体的。”接着便给他夹菜，没想到被他一把打落了。
他说：“别管我，再给我多拿点酒来！”
红妞心疼他，但是愣了一会之后还是去拿酒了。从善一直喝，知道烂醉，才被红妞扶回房。红妞打来水，为他擦脸，可是他嘴里却胡言乱语。红妞只听见了“薇儿”这两个字，她正愣着想事，从善却拉住她为他擦脸的的手，继续喊着那个名字。红妞精心照顾着他，心里也一阵心酸，她服侍好从善睡下后，便从府里一些下人的嘴里问到了周薇，心里也暗暗难过。
