账房里生了两个火盆，噼噼啪啪响着，炉子上的水壶咕嘟咕嘟响，壶嘴直冒热气，看着就觉得暖和。
丁耀先拿来厚厚一摞账本，放在桌上，“夫人请过目。”
薛氏气息还不平，吩咐道，“耀先，你先去告诉所有的伙计，今天开始停工，不过让他们放心，工钱照发，让他们安心等待，到开工的时候，我会吩咐你。”布庄弄成这样，必须全部从头理顺，要想恢复到从前，可不是三天两天的事。
丁耀先应一声，转身出去。夫人总算是回来重掌大局了，布庄有希望了。
薛氏起身过去关上门，开门见山地道，“若桐，你给我一句实话，你是不是早就知道布庄的生意越来越差，是苏姨娘的问题？”
凤若桐目光清澈，早料到薛氏会有此一问——之前是她提议先一步到布庄来，才发现了这么大的问题，如果不是她早就知道有猫腻，也不会有此提议，薛氏只要稍稍一想，就能明白其中的玄机，怎么可能不问。“不敢欺瞒母亲，我是早就知道。”
“什么时候？”薛氏虽然早有预料，但凤若桐回答的这般直接，她还是吃了一惊，“你是怎么知道的？”
凤若桐红了脸，“我若说了，母亲可别生我的气，我也是没法子。”
“不会，你只管说。”薛氏急于知道，立刻点头，再说她也知道凤若桐以前是痴傻，如今行事却有分寸，断然不会无故闯出祸来。
凤若桐这才放下心的样子，“多谢母亲。其实我会知道苏姨娘的事，也是出于偶然。有一次我饿的狠了，到处找不到吃的，海棠出去了也没有回来，我就想着苏姨娘那里一定有好吃的，偷偷摸了去。”
结果她才进房间，苏姨娘和老夫人就一起进去，她吓坏了，赶紧躲到了床底下。苏姨娘怎么也想不到床底下会有人，就跟老夫人吵了几句，并说出了一个大秘密。
“是什么秘密？”薛氏心一沉，照这么说起来，老夫人也知道布庄的生意是怎么回事了？那亏空的银两，老夫人是不是也有份？
“就是布庄九成的盈利啊，”凤若桐眼底闪过一抹精光，“原来是老夫人的外甥，就是苏姨娘的弟弟，叫苏笛的，他不知道怎么的，惹上了人命官司，老夫人为了替他抹平这件事，才拿了大量银两去打点。”
什么？
薛氏气的眼前一黑，差点昏过去！原来老夫人和苏姨娘把她的布庄糟蹋成这样，是为了保住自己的外甥，那她薛家的声誉，就活该被毁吗？“她们两个为什么要吵？”她虽气，却还能保持着冷静，这两人既然是为了救苏笛，应该会同心合力才对吧？
凤若桐道，“她们会吵，就是上次母亲说要查布庄的生意，苏姨娘是个聪明的，害怕母亲早晚会查出真相，所以不愿意再继续拿银两出来，老夫人就说她不顾自己弟弟的死活，两人吵的很凶，老夫人气着了，才会病倒，要到别庄休养。”
薛氏恍然，难怪之前老夫人身体一向很好，怎么好端端的，说病就病，原来根源在这里！“若桐，既然你听到了事情真相，为什么不早告诉我？”
凤若桐赧然，“我以前害怕么，不敢说，再说，就算我说了，母亲也未必会相信。耳听为虚，眼见为实么。”所以，这次到了年底，母亲到各处铺子查账的时候，她就料到布庄的事藏不住了，才故意让母亲早一步到布庄来，发现这一切。
薛氏想一想也是，从前的若桐又结巴又懦弱，她如果说出苏笛的事，不但没人会相信，说不定还会招来苏姨娘或者老夫人的毒手，她怎么敢说呢？“老夫人在这件事上，做的也太过分了，我必须要让老爷知道。”纵使老夫人是长辈，可暗中拿布庄的盈利来救苏笛，这根本说不过去——苏家的人呢，都没一个能指望上吗？
“苏姨娘也一定会向父亲诉冤的，”凤若桐暗暗冷笑，“母亲，我觉得苏姨娘和老夫人是不会承认，她们拿了钱救苏笛的，要让她们无可辩驳，最好是让父亲去查苏笛的人命官司到底是怎么回事。”问题一定出在苏笛身上，否则老夫人何必拿那么多银两去救他，只要查清楚这一点，布庄的事，苏姨娘和老夫人想不承认都不行。
虽然这样不一定能扳倒苏姨娘和老夫人，但至少让父亲知道，她们两个心里只有苏家人，不跟父亲一心，父亲心里总会硌应着，对苏姨娘的地位，也会产生不可避免的影响。
薛氏眼睛一亮，“不错。若桐，你心思来的倒快。不过，老爷是刑部尚书，除非是疑难大案，才由他过问，普通的案子都由县衙来审理，老爷也不好随便插手。”
“这倒也不难，”凤若桐显然早料到这一点，所以应答自若，“苏家在京城出算是小有名气，能让他们拿出那么多银两来，也不会是一般人家，母亲可先让信得过人去暗中查一查，苏笛究竟惹到了什么人，再做打算。”
薛氏深为赞同地点头，不得不佩服凤若桐的心思之缜密，“若桐，我真是没想到，原来你竟如此聪慧，以前我们所有人都看走眼了！”
凤若桐羞赧一笑，心中却是狠狠一痛：我能够有今天这样的聪慧，是付出了惨烈代价的，如果再不学聪明些，就白白重活这一回了！“母亲过奖了，我也只不过是偶然偷听到了苏姨娘和老夫人的话，所以多想了些而已，算不上聪慧。”
“是你太过谦了，如今事多，也幸亏有你在我身边，我安心多了，”薛氏拍拍她的手，不无担忧之色，“苏姨娘必定会请老夫人回来，有她从中作梗，即使查清楚苏笛的案子，想要回损失的银两也难。”
凤若桐点头道，“这倒是。不过母亲别太纠心了，那些银两大半可能是要不回来的，母亲不是说过吗，就当喂了狗了，现在最重要的，是想个法子，让老夫人没理由再把布庄要回去，也不再打母亲其他铺子的主意。”
“正是这话，”薛氏立刻点头，“老夫人一惯是向着苏姨娘，必不愿意看到她没了生意打理，也没了进项，布庄成了这样，想要起死回生，可不是一时半会的事，没准她会再要其他的铺子给苏姨娘，是得打打主意。”
可话是这么说，老夫人在凤府一向说了算，如果她非要一处铺子给苏姨娘薛氏也不好断然拒绝。除非能查清，布庄的盈利都让老夫人拿去救了苏笛，可这又不是一天两天能够查的清的，事情还不好办了。
看到薛氏一脸为难的样子，凤若桐就知道她是不想跟老夫人撕破脸，非但要背上恶媳妇的罪名，还会让父亲夹在中间，左右为难，到最后还得便宜了苏姨娘，她早已有了打算，微一笑，道，“母亲，我有个主意，你看合不合用。”说罢她靠近薛氏的耳朵，轻轻说了几句话。
薛氏眼眸亮了亮，惊奇而又赞叹，“若桐，你到底有多少个心眼儿啊，这么快又想到这么好的法子，你是想显得我有多笨，嗯？”
凤若桐咬着嘴唇笑，没想到一惯不苟言笑的母亲也会说笑话，这感觉真好！“母亲过奖了，我这是小聪明，登不得大雅之堂。”
“本来就是你的好计谋，对什么人用什么招，讲什么高雅，”薛氏颇有些不以为然，“那就这么办了，咱们快快回去，解决此事。”
凤若桐点头，“是，母亲。”
门一响，凤若柳走了进来，见两人正往外走，微一怔，“母亲，这就要回去吗？账查完了？”大姐跟母亲似乎相谈甚欢，她这是又来晚了？
“天色已不早，回去再查也一样，”薛氏吩咐道，“若桐，拿上这些账本。”
“我来吧，”凤若柳几步过去，抱起那摞账本，“母亲请。”
有人甘愿当搬运工，凤若桐也不跟她抢，扶着薛氏出去。
上了马车，薛氏闭起眼睛养神，方才跟苏姨娘生了那么大的气，胸口都隐隐作痛，颇有些不顺。
凤若桐轻轻哼唱着小曲儿，温柔而自然地替薛氏揉捏着胳膊，全然一副女儿对母亲的信任和信赖之态，温馨得很。
然这一切在凤若柳眼里，跟“温馨”两个字是一点关系都没有，凤若桐跟薛氏越是亲近，她心里的妒忌之火就烧的越旺，已快要维持不住表面的淡然。可她纵然想在薛氏面前好好表现，也没有这等机会——她哪里想得到，如今凤若桐样样都比她强，她的才华横溢、知书达理一点一点被凤若桐的光芒所掩盖，所有人的目光，就要从她身上移开，转而投向凤若桐，这叫她如何忍受得了！
“二妹，你的脸好红，你很热吗？”凤若桐突然问一句，一脸关切。
凤若柳心中一惊，面上却微一笑，“没什么，可能是今天的胭脂涂的厚了些，让大姐笑话了。”
胭脂厚？我看你是脸皮厚，以前也没见你跟母亲走的近，现在却处处想要在母亲面前表现，你心里打什么主意，当我不知道吗？凤若桐眼中闪过一抹嘲讽，不再多言。
