满面风尘的张重元赶到王宅时，王员外一家和丫鬟仆役大大小小十七口的尸身已经被码成一排，置于前院东墙根下。
此刻虽已是亥时，但朗月清辉流撒，遍照通透如昼。加之数名捕快衙役执火挑灯，偌大的院落里，却是纤毫毕现。
“捕头您回来了……”
“张大人……”
“张大人你怎么样？日间可还顺利？”
张重元白日里率人去城外蜈蚣岭揖凶未果，正自气恼。没想到一案未结，又出了一桩大案。只见他眉头紧皱，两眉间如刀刻般现出一个“川”字。
张重元对手下点头示意后，走到一排尸身之前。
只见这一排尸身除却一个断头的仆役之外，皆是面目乌黑，全身浮肿，神情也是如出一辙的极显恐怖之色。
细察半晌，张重元吁一口气，道：“这王家，还剩下什么人么？”王员外在这定兴城里，也算个知名人物，张重元与他曾有数面之交，知道这王员外心地良善，为人忠厚。谁想此番却着了不测，心中甚是惋惜。
一名捕快上前道：“大人，王员外一家大小尽数被杀，只有王员外的公子，却还没有找到……”
“噢？”张重元知道，王员外几年前喜得贵子，珍爱得如同掌上明珠一般，那小公子也是聪慧非常，甚得王员外喜爱。
“里外都搜过了么？”张重元问道。
“是，不但是几重院落、前后花园，连井下厕中也无一遗漏。”
“这倒怪了，几岁的娃娃能跑到哪儿去……再搜！”
“是！”
张重元心道，若那孩子活着，没准看到凶犯的样貌，若真如此，于破案却是大有裨益。
张重元又看了一遍那十几具尸身，只见形状甚惨，身上却不见明显伤痕，倒不似一般的凶杀命案。
想了想，张重元招手叫过手下一名老捕快，道：“黄六，你看这些人，死因为何？”
黄六跟随张重元办案多年，大小也经了百八十起案子，颇有些经验。早知大人要询问自己，早有了腹稿，此刻轻声道：“大人，我看这案——不一般啊……”
张重元不动声色，道：“说来听听。”
黄六略一沉吟，道：“一来，案发时大概是晚饭时分，邻里街坊还都未睡，却无一人听到呼叫之声，可见凶徒要么人多，要么手段快绝；二来，我们已经问过周围邻里，包括巷口的小赎，晚间并没有看见什么可疑之人进出王宅，若不是王家外出采买回来的下人发觉，这周遭四邻皆不知王宅已被满门绝灭！第三，仵作已经查看过，这些人并非死于寻常刀剑，却像是中了什么奇毒……”
张重元眉峰紧皱，道：“看仔细了？”
黄六抬眼看了张重元一下，又俯身道：“看仔细了，仵作细细勘验了一名家丁的尸身，颅内、脏腑、肌里均未见毒物，体表、发间、指甲缝隙中，也没有查到毒物……可偏偏这些死者面色发青，浑身乌黑，又极似中毒之兆……”
张重元摇摇头，看看忙碌的左右，又道：“那个断颈之人呢？”
黄六也看看左右，低声道：“怪就怪在这里，那断颈之人，头颅与尸身却是相隔了数步之遥，且我们赶到时，发现他的尸身与王员外的纠缠在一处。这下人虽是断了颈，可脖腔处并无鲜血喷处，王员外又似乎被这尸身扼死，这实在是奇之又奇啊……”
张重元眼睛一眯，道：“只怕是什么妖术！”
“妖术？”
