薛天傲紧紧追赶段化龙，跑得累了，便买了马策马继续前行。奈何段化龙虽受内伤，轻功却出奇地高，一连追了数十日，跑死了三匹骏马，还是望尘莫及，仅是从与路人对话中了解到丝毫线索，才判断对大致方向，不至于跟丢。然而疲于追赶数十日，终究失去段化龙行踪，薛天傲垂头丧气，怅然若失，不知不觉中竟已来到延州境内。
延州城内三山高耸，延河、汾川河二水又交汇于此，得天独厚，历来是兵家必争之地，故有“三秦锁钥、五路襟喉”之名。由于地处宋、夏边境，此地百姓常受夏兵骚扰，照理说城中百姓应闭门在家，犹如惊弓之鸟，但此时延州城内车水马龙，百姓在街上进行着各种贸易，虽比不上汴京繁华，却也热闹非凡。
薛天傲口渴得紧，见路旁有一家名叫“天残楼”的酒楼，便径直走了上去。楼有三层，是延州城最大的酒楼，薛天傲登至三楼，觅了一个靠窗的位子，叫了些酒水，便坐下享用起来。酒至三巡，往窗外望去，城头、城外景象尽收眼底，十分壮观。薛天傲将碗中美酒一饮而尽，突然发现城外竟有一队人马，人数上百，铁蹄声声，正朝着延州城而来。
城楼上走出一个青衫儒生，虬髯修长，目光如炬，手握令旗往城外一望，随即一挥令旗，延州城门便顷刻关上。
薛天傲急忙问小二道：“那队人马是怎么回事？”小二道：“是夏人来攻城了。”他轻蔑一笑，“不足百人，定是在大顺城死伤大半。”小二口中的大顺城乃是宋夏夹界的一座孤城，以它为中心宋的防守可谓固若金汤，昔时范仲淹建城仅用三日，亦成为一项旷世创举。
薛天傲转看四周，酒客门一个个心平气和地坐着，仿佛夏人来攻与自己毫无关系，不解道：“既是夏人来攻城，为何你们没半点惊慌之色？”小二笑道：“客官不是本地人？此前老范老子做延州城太守时，夏人来攻城我们是闻风丧胆。但现今不同了，有小范老子在，夏人来犯便是自投罗网。”薛天傲听他叫得奇怪，不解道：“什么老范老子、小范老子？”小二笑道道：“老范老子叫范庸，守城不力已回家养老，那小范老子，便是范仲淹大人了。”说完手指窗外城楼上的青衫儒生道：“他就是范仲淹大人。”
只见范仲淹站立城头，令旗再挥，城头上倏然排出几十箭手，箭在弦上，随时便发。范仲淹三挥令旗，箭已离弦，一片黑压压的巨大箭阵射向夏人，便听城楼下惨叫声接连响起，夏军倒下大片，惨烈之极。三番箭阵下来，夏人死伤大半，不得不退兵。
店小二轻巧道：“你瞧，这兵不是退了吗？”薛天傲心中爽快，大口喝酒，忽听小二大叫一声：“不好！”
薛天傲向窗外望去，只见城楼之上乱作一团，两个不明身份的人竟爬上了城楼，欲袭击范仲淹。原来方才夏兵前来攻城是假，掩护二人是真，宋兵在对抗夏军之时，竟疏忽了对城南的戒备，二人轻易便爬上了城楼。
二人招招狠毒，连伤数人，向着范仲淹而去，城楼上的官兵怕误伤自己人，手握弓箭，却不敢射击。便听一声大喝，薛天傲已纵身从酒楼窗口跃出，酒楼与城楼之间尚有数丈之远，眼看他就要落在城墙之下，却见他凝神屏气，单足在城墙上一点，竟借力飞到了城楼上，挺身挡在了范仲淹身前。这才发现袭击范仲淹的竟是青龙、白虎二人。薛邦圣之死是中的白虎之爪，天傲见到白虎，不由将拳头捏紧。
青龙、白虎先是被天傲很傲人的身法震住了，吓了一跳，以为遇上神兵天降。定睛一看却是薛天傲，不由心生轻蔑。青龙邪笑道：“小子，先生不在，就由不得你活命了。”他脸色瞬间转阴，竟要落下泪来，吼道：“玄武大哥，做兄弟的终于能为你报仇了。”话音刚落，龙泉剑已出鞘，向薛天傲膻中大穴攻来，这一剑如迅雷一般，急掣而至，眼看便要刺到薛天傲，但薛天傲反应更快，身影一晃，青龙只觉持剑之手瞬间重如泰山，凝神一看，龙泉宝剑已被薛天傲踩在脚下。青龙冷汗直冒道：“你的武功怎进步得如此之快？”
薛天傲不语，密林中他在试剑石上苦练内力，不到一月便在试剑石上击出了一道深痕。他将所得内力储于膻中，运功紧紧包住炎圣内力，使得紫红真气与日剧增，出掌时十股内力中便有一分紫红真气，与平常内力相较强了岂止数倍。得知自己只有半年性命，他反而释然面对，做事更是随心所欲，超凡脱俗，不知不觉中乾端坤倪功又有大进。但纵使如此，薛天傲却始终无法到达天人合一的境界，每每练到离天人境界差一步，便寸步难行，就遇到巨大屏障，无论如何都冲不过去。
白虎见青龙被制，横刀向薛天傲劈来，与青龙的快剑不同，这一刀缓缓而至，好似悠闲若定，正当薛天傲以为这一刀将攻其面门时，刀势一偏，刀尖竟直逼天傲鸠尾穴，天傲大吃一惊，出掌护住前胸，此时白虎大刀一滞，刹那间又向天傲伏兔大穴斩去，逼迫天傲只得移动双腿，避去刀锋。
天傲双腿刚松动，青龙便从他脚下抽回龙泉宝剑，与白虎一起，一左一右，一快一慢夹击天傲。天傲左右为难，一时竟只能闪身躲避，毫无还手之力。
范仲淹见状，心中着急，却也是爱莫能助。薛天傲大笑道：“‘疾缓两重天’果然厉害！”笑罢反手从后背包袱中抽出一根黑色长物，这黑色长物正是昔日试剑石上插着的那根黑铁棍。
天傲挥舞铁棍，将周身护得滴水不漏，青龙、白虎一时竟找不到破绽进攻。突听白虎“咦”的一声，天傲手中的黑铁棍竟变成了一把银色长剑，剑柄上写着两个古篆体大字——“赤霄”。青龙惊道：“赤霄神剑！”
原来薛天傲手中的黑铁棍竟是赤霄神剑。昔日汉高祖刘邦正是用它斩白蛇起义，灭了秦国的元气。赤霄剑平日里虽是一把丑陋不堪的黑色铁棍，但只要主人在格斗时将内力注入其内，黑铁棍便会在阳光下发出耀眼之光，上面的图案也随光绽放，乍一看，还以为是一柄锋利绝伦的银色长剑。
青龙、白虎相视一眼，一刀一剑卷土重来。薛天傲手握赤霄，见二人袭来，转动手腕，挽出一个“封”字诀，只见赤霄宛如开出一朵剑花，“叮当”数声入耳，已将青龙、白虎剑气刀劲化去。薛天傲大喝一声，继而使出一个“缠”字诀，竟将敌方兵刃牢牢吸在赤霄剑身之上，纵是青龙、白虎使令浑身力气，也无法摆脱。薛天傲微微一笑，忽地喊一声“去”，随即收去吸力，借势一掌打向青龙、白虎。青龙、白虎站立不稳，又被掌风扫中，当即便跌落到城楼之下，薛天傲原想痛下杀手以报父仇，却忖道：“元凶毕竟不是白虎。”一念至此下手极轻。青龙、白虎身受重伤，范仲淹下令道：“不必再追。”两人一瘸一拐离开了众人视线。
薛天傲方才使的那路剑法，并非他有意所成，而是几日来在马背上从乾端坤倪功掌法中随意想出的剑招，命名为“玄黄七剑”。今日是他第一次用此剑法对敌，居然便能挫败两个高手，委实不易。
城楼上的官兵见青龙、白虎落荒而逃，个个振臂高呼，声震天地。
范仲淹上前对薛天傲作揖道：“多谢少侠出手相救，范某感激不尽，敢问少侠尊姓大命。”天傲拱手回礼道：“小子薛天傲，拜见大人。大人言重了，大人身为一方父母官，力守城池，使百姓乐业安居，才是真正的让人佩服。”
范仲淹笑道：“少侠若是不嫌弃，到范某府中一聚如何？”天傲忖道：“反正已经跟丢了段化龙，一时也委实难找到他，便去一趟范府亦不妨。”于是道：“恭敬不如从命。”
原以为范府即便不是富丽堂皇，至少应该是气派十足，但眼前的范府却着实出乎天傲的意料，大堂十分简陋，除一张方桌，几个办公台之外，竟无别的装饰，惟有一匾额高悬于大堂之上，书“先忧而后同乐”六字。
天傲颔首不已，心道：“这范大人当真是一个好官，实乃延州百姓之福啊！”两人在方桌前坐下，待仆人范义上完茶，范仲淹道：“听口音，少侠并不是本地人。”天傲道：“在下汴京人氏，路过延州而已。”范仲淹道：“原来是京城人氏，京城那边可好？”天傲答道：“大人放心，京城还算安稳，虽不是人人安居乐业，但也免遭战乱，流民起义也难波及。”
范仲淹叹了一声道：“如今辽人、夏人猖狂之极，而大宋腹背受敌，不知哪日我大宋都要岌岌可危。”天傲不解道：“在下闻言，在好水一川宋军兵败之后，圣上已经和夏元昊议和，并签下了停战协定，为何夏人还是派兵来扰？”
范仲淹道：“他们是冲‘岁贡’而来。当初夏人与我大宋议和，圣上与元昊初定协议，不但承认了夏，而且答应每年向夏进贡绢一十三万匹，白银五万两，茶叶两万斤等巨额财物，可是今年，岁贡却迟迟不能送于夏，元昊因此大怒，骂我大宋言而无信，所以又开始出兵骚扰边境。”薛天傲深究道：“为何贡品迟迟未能送去？”范仲淹道：“此事范某曾数次回京向户部询问，但官员满嘴都是‘今年岁贡要缓一缓’之类的搪塞之词。”薛天傲疑道：“莫非……今年岁贡份额未能凑齐？”范仲淹道：“这范某也不知，但如今元昊已失去耐心，昭告天下，若十日之内还不能将岁贡送上，便要出兵攻打，这次，可不是只在边境骚扰那么简单了。”薛天傲闻言心中一凉：若真打起来，百姓岂不将生活于水深火热之中！
范仲淹眉头紧蹙道：“先前老夫守延州，建起大顺城，或许还能抵御住夏兵，让他们无法南下，但如今夏军营中重用起两个高人，特别是一个叫宇文淝水的，孰谙兵法，屡施妙计，竟想出以人海战术突破大顺城，让范某吃了不少苦头。少侠请看。”他命范义将茶水端走，自己取来战略图纸，将在桌面铺开，指点道，“我军正在合水、庆城等地修建与大顺城一般防御城寨，一旦完工，各州便可连通一气，互相支援互补，纵使宇文淝水白起再世，也难突破此屏障。”
薛天傲听闻仇人大名，愤愤道：“这宇文淝水确实厉害，听说他已经做了夏人的国师，此人不除，实乃大宋之灾。”他忽然站起，作揖恭敬道：“大人，在下想跟随大人，抗击夏，也好为大宋尽一份绵薄之力。”范仲淹闻言大喜：“少侠武技惊人，若愿出手，当真是延州乃至大宋百姓之福。”两人甚是投机，弹指间几个时辰已过去，招留下薛天傲，范仲淹如获至宝，难掩喜悦之情，薛天傲却苦笑道：“在下身受内伤，只有半年之命，能死于沙场，为国捐躯便是荣幸了。”
范仲淹不想他年纪轻轻便身负重伤，大惊道：“少侠身受内伤？为何不找人医治？”薛天傲道：“天下第一神捕李洛神帮在下看过病，连他都束手无策，当今世上确实再难有医者能治好在下内伤。”
范仲淹道：“范某知道一位神医，现今在城内天残楼中投宿，少侠可去找他医治，这神医虽心高气傲，不肯轻易出手治病，但他与范某有交情，待范某写一书函，你带去找他，他必定救你。”说罢他拿出文房四宝，写了封信交给薛天傲，眼见天色已晚，又道：“少侠今日可稍事休息，明日前去就医也可。”
范仲淹毕竟不是武林中人，不知道薛天傲的内伤天下任何神医都是治不好的。但薛天傲见范仲淹为了自己安危，竟如此焦急，心中顿生温暖，为不让范仲淹失望，他接过信函，答应明日前往天残楼。
用过晚餐，薛天傲在范仲淹安排的房中休息，躺在床上却是毫无睡意，心中奇道：“我几日没睡安稳觉，怎地一点不困？”他顷刻间便想到紫红真气，忖道：“莫非是它在作怪？”索性起身，盘腿而坐，吐纳打坐起来。心眼一开，心海奇景顿现，他索性重操选气术，欲从膻中内力中将紫红真气取出，一连十次皆以失败而终。他并不恼怒，忖道：“选气不成，就静观其变之。”当下聚精会神，探查膻中气海。探视良久，忽然发现自己的天罡正气并非纯白之色，而是由众多其它难以言明的色彩构成，炎圣内力亦然。与炎圣真气相较，紫红真气却失了大半色彩。他心眼转移，目视气海外围，受于某种限制，看到是一片漆黑，只是在气海边沿发现极多色彩，多出天罡正气之色整整几倍。瞧到这里，心海奇景终于散去，天傲知至极限，识趣睡下，不再去探究心海，只是故伎重演，以自身真气紧包炎圣内力。次日用完早餐，薛天傲回房练了一会儿功，便前去天残楼。
此时正值中午，天残楼中人声鼎沸，好不热闹。薛天傲并没有去找神医，而是径直上了三楼，只见一中年男子，手捧酒坛，正拍着酒楼墙壁破口大骂。这天残楼的墙壁上题着众多文人骚客的诗句，当年开国宰相赵普被削去相位之后，也曾来此游历，故墙壁上也有他的诗句。那中年男子读罢赵普的诗句，冷笑一声：“半部《论语》治天下，治他个劳什子天下！这《论语》教他去抢人家小孩的天下么？”
原来这中年男子辱骂的竟然是宋太祖赵匡胤和他的宰相赵普。当年天下纷争，群雄逐鹿中原，周国世宗皇帝意气风发，雄才大略，他领兵统一了中原大片领土，但天嫉英才，竟在显德末年病逝，留下一个幼子继承了周国的大统。当时宋太祖赵匡胤还是周世宗麾下大将，本该一心辅佐少主的他，却在赵普的精心策划下，发动了陈桥事变，颠覆了周国天下，建立宋朝。所以这中年男子骂他们是从孩子手中抢走了天下。
“非也，非也！”
薛天傲微笑道，“这天下本来便是能者居之，赵匡胤励精图治，平定中原，让黎民百姓少受了战争之苦，况且赵匡胤自登上大位以来，勤政爱民，免除了众多周时的苛捐杂税，当真为一代明君。试问若让那个孩子掌管天下，能比得上宋太祖么？”那男子听他所言，竟收声静听。薛天傲道：“虽然那周世宗对赵匡胤曾有知遇重用之大恩，赵匡胤夺周国天下有悖道义，但宋太祖登基之后确实让百姓安居乐业，免遭无尽战火，试问道义与这黎民百姓比起来又值几钱？”
中年男子听完后，哈哈大笑道：“好小子，说得好，只有实实在在地为百姓着想才是立国之本，其他什么大道理皆为狗屁！”薛天傲在他对面坐下道：“燕叔叔，您何时来的延州？出了什么事？”
原来那人竟是南侠燕征南，一月未见，他竟衣衫褴褛，仿佛遭了大祸一般落魄。燕征南转喜为悲道：“辽人南下，扰我大宋，圣剑盟与中原武林人氏结成义军前去抗辽，欲捍卫国土。”薛天傲颔首，心道：“外敌当前，武林各派还是肯同心抗敌的。”燕征南喝了口闷酒，道：“可惜，可惜……”薛天傲心中咯哒一下，忙问道：“如何？”
燕征南摇头道：“辽人兵多将广，我义军与宋廷将士拼死抵抗，虽暂时退去辽军，但伤亡惨重，唉，查盟主率圣剑盟众弟子为先锋，欲夺敌军粮草，却被辽人发现，全军覆没。”
薛天傲这一惊非同小可，半晌缓不过神来，断断续续道：“圣剑盟……圣剑盟全军覆没？”
燕征南低头不语。薛天傲胸中一闷，喃喃自语道：“先人所创的武林至尊圣剑盟便这样消失了么？盛极必衰啊！”他仰天长叹一声，像是想到什么，忙问道，“那暗雪呢？辽人已经多年来不与大宋动干戈，为何此时进攻？”
燕征南道：“原先宋辽边界由九州大侠荀骁镇守，九州大侠雄才大略，辽军闻风丧胆，故两军一直相持。但一月前，九州大侠忽然失踪，辽军便趁虚而入。”他喝了口酒又说道，“暗雪尚好，他熟读兵法，立了大功，如今已做了宋军参军，留在边境抗辽。只是圣剑盟灭亡，他受刺激过大，有时会一个人痴痴说什么‘盛极必衰、盛极必衰’之类的话。”
薛天傲闻楚暗雪平安，心中稍缓道：“燕叔叔来此为何？”燕征南道：“自然是来寻九州大侠荀骁，许多武林人氏说在夏宋边境见到过他。”
