潮水一般涌入的鞑靼军队又像潮水一般退去了，留下一座座被洗劫一空的城池和一个个满眼断壁焦土的村庄，京畿又重新恢复了往日的宁静，只有偶尔飞来的几只麻雀仿佛在不停的喊着：这里是人间！
紫禁城依然是那样的恢宏威严，在悠长的钟鼓声中，迎来了参加早朝的文武百官。
“诸位卿家，我国以城下之盟和五百万两白银换来了今天的安稳，可是上天给我大明的时间并不多，必须抓紧时间厚植国力，否则如果鞑虏再次入侵，恐怕就再也没有这么幸运了！”
“启奏陛下！”兵部尚书张缙彦起身奏道，“昔年唐太宗渭水立盟，被迫向突厥可汗低头，事后唐太宗励精图治，终于灭掉突厥，成就千古霸业。陛下年少有为，臣等相信陛下一定能够超过唐太宗。”
礼部尚书魏藻德手捧象笏奏道：“陛下！今年的恩科会试不能再拖了，滞留在京的各地举人有些甚至已经离去，请陛下早日决断！”
“朕不是早就说了吗？礼部立即拟旨，诏告京城及各州县举人，进京等候，择日开科！”
“另外，为陛下大婚选秀……”
“好！既然你一而再再而三的要给朕选秀，那好，朕就成全你，不过，皇家没钱！朝廷也没钱！这选秀跟大婚的费用，你来出！”朱慈烺指着魏藻德说，“恩科会试与选秀同时进行，退朝！”说完拂袖而去。
回到钟翠宫，朱慈烺躺到榻上，心中烦闷，王德化在一旁问道：“皇上，您累了，小奴服侍您歇息吧。”
“嗯，咦，对了，戴贤亭哪去了？从昨天到现在朕怎么一只都没看见他？”
“呃，这——皇上恕罪，奴婢不知。”
其实朱慈烺早就认定戴贤亭是天神派来帮助自己的了，通过这一次的事情，朱慈烺更加相信自己的判断，于是说道：“派人四处找一找。”
“是！”
“还有，去请定王跟永王过来，朕有事情要跟他们商量。”
朱慈烺一直以来对朝臣都很不满，因为他们实在那不出什么好的主意，所以一旦有困难他总会习惯性的找永、定二王，毕竟是自己的兄弟。
“皇兄！找我们有什么事情？”
“唉，本来在内帑发现了一千万两银子，以为能熬过今年的，可是谁想这一战打下来，再加上赔款，一千万两转眼就没了。”
定王说：“皇兄，眼下正值青黄不接，西北又在剿匪，银子是据对不能断的，可是税收又不到时候，加税的话只能增加百姓的反抗情绪，所以，依臣弟看，不如——”
“不如什么？”
“呵，皇兄，所谓‘人情非有匹敌，不能久安其处’。现在咱们皇家有权有势，而缺的是钱；大明历来藏富于民，富可敌国的巨贾各地皆有，臣弟以为，不如卖官鬻爵。”
“你！亏你想的出来！好！卖官鬻爵，你让天下人怎么看朕，怎么看朝廷，以后皇家的威严何在？”朱慈烺不悦道。
这时候永王向前迈半步说道：“皇兄，此时皆因臣弟无能，请皇兄不必着急。其实三哥说得不无道理，皇兄，你你知不知道有这么一个故事：春秋时，卫国弥子瑕窃驾君车，按律当刖足，可是卫灵公闻知道后反而称赞弥子瑕贤良孝敬，为了救母而冒刖足之罪。”
朱慈烺若有所思的点点头。
朱慈炤接着说：“其实一切事情都是可好可坏的，就像弥子瑕的故事一样。三哥的办法，如果说是卖官鬻爵的话，一定会有损朝廷的形象，而且去买官的人也会受人耻笑；可是，如果变通一下方法，请求天下巨商大贾慷慨解囊，捐款救国，捐得多的，朝廷会给予封赏。这样的话，不但不会损害朝廷的威严，捐款的富人也得到忠君爱国的美名，而且还会带动全国上下同心协力，复兴大明的信心和勇气！”
朱慈烺跟朱慈炯听了顿时拊掌叫好：“妙哉！”
朱慈烺道：“朕这就拟旨，在全国所有州县张贴皇榜！”
“皇兄，皇榜的措辞一定要仔细，务必要使全国百姓读到皇榜之后，产生一股气，一股忠君报国之气，使他们觉得捐款是一种光荣，是一种可以光耀门楣的事情，这一股气如果利用得当，则将会凝结成为一股不可摇撼的力量，有了这个力量，我大明中兴、报仇雪耻的时间指日可待！”
朱慈炯慨叹道：“想不到四弟居然进步到了这个地步了，看来本王是落后了！”
“那么，朕就这样跟百姓说：所有的捐款数额跟捐款人将会在户部统一排名，捐款最多的将会在朝为官；第二名到第十一名朕将亲自在皇宫赐宴，并加封伯爵；第十二名到第六十二名可以进京面君，加封子爵；第六十三名到第六十三名到第一百六十二名加封男爵！”
“皇兄，臣弟觉得还要再补充一条，”朱慈炯想了想说，“皇兄，皇榜上再加上一条，凡是捐款一万两以上者，均可获得一幅皇上亲笔御题‘忠君报国’的字画。”
“开玩笑！大明几千个州县呢！你想累死朕啊！”
“皇兄，又不是真的叫您写那么多，您只要写一份，然后交皇家书社雕版刊印就行了，您只需加盖宝玺在上面就可以了！”
朱慈炤接着说：“三哥说得对，这样一来，有三大好处：一，捐款数额肯定都会在一万两以上，总数也一定会非常巨大；二，由于皇上规定按照排名加官晋爵，这样凡是捐款者一定会尽可能的多捐，因为有可能仅仅是一名之差就可能少一个等级的奖励，所以，跟第一条一样，也会使捐款数额大大增加；第三，对于天下百姓来说，皇帝御赐之物无疑是最贵重、最值得炫耀、也是可以传家的宝贝，历来是求之不得的，现在只要捐款一万两就可以获得皇帝御赐字画，一定会使捐款者趋之若鹜！”说着向皇帝长揖道：“臣弟恭喜皇上！我大明中兴有望了！”
“哈哈哈！朕听民间有句俗话，叫做：‘上阵还需父子兵’，依寡人看，咱们兄弟三人一商量，胜过满朝的文武百官！”
“皇兄，话不能这么说，咱们兄弟再聪明，主意再多，也要有人办事呀，所以说，朝臣是万万离不开的！”
“这个朕当然知道！来，今天咱们兄弟高兴，不如去太液池乘船，如何？”
朱慈炯说：“皇兄，臣弟看还是不要去了，您还得批阅奏折，若是被御史言官们知道了，恐怕连我跟老四也脱不了干系，咱们图个耳根清静，还是别去了！那既然事情解决了，我跟老四先回去了啊！”说着拉起永王就要走，朱慈烺哪里肯放，一番威逼利诱，终于，这三个没人管教的凤子龙孙就好像是刚做完功课的孩子，跑出去玩了！
太液池，也称大内西苑，位于皇城内，紫禁城的西面。其实京城的整体结构是非常紧凑的，皇家的一切都集中在皇城之内，这也于传说中的“天庭”完全一致。皇家居住在紫禁城的内廷，办公则在外庭，游玩也只需出紫禁城西华门到西苑太液池就可以来。汇玉渚，是太液池的入水口，南面是皇家祈雨的“雷霆洪应殿”，殿内有坛城、轰雷轩、啸风室、嘘雪室、灵雨室、耀电室、清一斋、宝渊门、灵安堂、精馨堂、驭仙次、辅国堂、演妙堂、八圣居等，（怎么样，是不是很像《西游记》里天庭中的情节布局呀？）沿着太液池东岸再往南就是船坞了，停泊有龙舟、凤舸。
三兄弟在众多侍从的簇拥下登上龙舟，随着水轮的转动，龙舟缓缓驶出水殿船屋，泛游在碧波荡漾的太液池中。青天白日，浮云袅袅，琼花岛的倒影在水光粼粼之中晃动，岛上广寒殿、仁智殿、介福殿等殿宇对影成双，宛如画中美景。龙舟绕琼花岛一周之后，停泊在岛上。
朱慈炯慨叹道：“细想起来，咱们兄弟最近一次来西苑还是崇祯十五年上元节，记得那次是陪着父皇跟母后在圆城承光殿赏灯，哎！说起来已经是三年前的事情了！现在看着这人间仙境，却有物是人非的凄凉。”说着鼻尖发酸，眼泪跟着夺眶而出。
朱慈烺从袖子里摸出手帕帮他拭去眼泪，安慰道：“好了三弟，别难过了，今天咱们兄弟高兴，好好开心一番，过去的事情，先不要提他了！走，咱们下船！”
岛上数株古松，枝叶婆娑，蔽日参天；岛的西岸有一座精致的石桥，是弘治二年所建，由于桥的两岸东西各有华表，东曰玉蝀，西曰金鳌，故此桥称金鳌玉蝀桥；过了桥，迎面依次有玉熙宫、迎翠殿、宝月亭、芙蓉亭、清馥殿、丹馨殿、锦芳亭、翠芬亭、澄碧亭、腾波亭、飞霭亭、腾禧殿……檐衙如鳞，层层倚叠，间隔有翠柳绿树，点缀其间，放眼望去，恍惚置身仙境，叫人忍不住抛弃一切烦恼而留连忘返。
金鳌玉蝀桥西岸最引人注目的当属蚕池，蚕池内又有先蚕坛、采桑坛二坛，用来祭司蚕桑，由于现在并不是祭司时间，所以兄弟三人只是简单的看了看便离开了。从蚕池便是万chun宫，宫旁有一座跟天坛祈年殿一模一样的大殿，巨大的匾额上书“大光明殿”四字，由于外城的天坛遭到流寇的破坏，在天坛重修之前，恐怕祭天仪式要改在这里进行了，但其实这也并不为过，因为大光明殿后的太极殿本来就设有七宝云龙神牌位用来祭司上帝。
出了大殿，迎面又见一座山，这里便是西苑又一极致美景，名叫兔儿山，由于实在是太美了，所以又称作“赛蓬莱”。三人穿过山前依山而建的殿宇，来到山下仰望，但见石骨棱砺，峥窅岩岪，半山腰有一座石窟，踞有一条巨龙，龙头正好位于洞口，龙身则在山岩之间若隐若现，从龙口中喷涌出一股清泉，水落如雪，迸流成帘；伴随着泠泠水声，这一股泉水汇聚到山下绕殿曲折的“流觞曲水”之中，“流觞曲水”便是《兰亭集序》中所说的“流觞曲水”，几名雅士列坐水旁，将酒杯漂在水上，流到谁的面前便举盏饮之，呜呼！怎一个浪漫了得？
朱慈炤不禁叹道：“这里真的是人间吗？我不是在做梦吧？”
朱慈炯冷不丁在朱慈炤后腰用力一掐，“啊！”
一声惨叫，“你干什么？”
朱慈炯掩口笑道：“你不是怕自己是在做梦吗，本王这是帮你一把，你好知道这不是梦境啊！怎么，还不快谢本王？”
屁啊！谢你个头啊！心里骂道，口中却毕恭毕敬，拱手道：“多谢！”
朱慈烺转过脸来，笑道：“别闹了，咱们到这兔儿山顶去看看。”
“近日并非重阳，登山做什么？怪累的！等等！皇兄，你方才说这山叫什么山？”
“兔儿山哪！”
“噢——我明白了，嘿嘿，我明白了！”朱慈炯一脸奸笑的冲着朱慈烺一个劲的挤眉弄眼。
“你这促狭鬼！你明白什么了？”朱慈烺骂道。
“嘿嘿嘿！你跟老四上山装兔儿吧，本王在山下给您把风……”
“你又找死！”不等朱慈炯把话说完，朱慈烺先下下为强，一巴掌早拍到他后脊上。二人立即追打起来。
这座“赛蓬莱”的兔儿山自然是没有登成了。
岸边曲径蜿蜒，道旁花香袭人；曾林殿宇，金碧掩映，池水之中，金鱼潜伏游戏，不时的泛起层层锦浪……三人离开兔儿山，沿着太液池堤岸向南就这么走了约半里，到了迎面见一座殿宇，上书有“乐成殿”三个字，到了这里又仿佛换了一个世界：殿旁有石磨、水碓、水田，田里整齐的种植着行行水稻，井井可玩，恍若到了桃源村野。
朱慈炤转脸问道：“皇兄，这里是做什么用的？莫不是祈祷农耕之所？”
朱慈烺笑道：“朕也是头一次来这里，好像是每年秋收季节，会在这里举行‘打稻’仪式，届时内侍跟宫女们会在这里装扮成农夫、农妇、税吏等，行征租、交纳、词讼等事，以示天子不忘稼穑艰难之意。”
朱慈炤点点头，朱慈炯听了指着朱慈烺笑道：“哈哈，等再过几个月，我跟老四一块儿来看皇兄挽着裤腿，衣襟掖了腰里下地干活，然后一身满脸的泥浆，扮个惊蛰的泥蛤蟆！哈哈！”
“你！促狭鬼，一再藐视君王，目无尊长，讨打！”一边喊着一边追赶上去，朱慈炯东躲西藏，朱慈炤忍不住掩口偷笑：原来帝王之家也有这般温馨存在，并不似传说中的那样，尽是勾心斗角、你死我活……
驿马飞奔，扬鞭绝尘。
“闪开！闪开！”一匹骠骑在京城大街上飞奔，马上的差役奋力抽着鞭子，不住的对街上的人群喝道。行人纷纷闪躲，让出大路。骠骑经过之后，顿时议论纷纷：又要打仗了！
飞马直奔皇城，冲过大明门、承天门、端门，终于停在午门前，一封火漆密函由内使转接，快步奔向后宫。
“皇上！皇上！皇上在哪儿呢？”传信的内使跑遍钟翠宫也没找到皇帝，急得大声喊叫，汗湿纱帽。
“这位公公，别喊了，皇上跟二位殿下在西苑游玩呢，午朝之前不会回宫了！”
传信内使听了仿佛抓住救命稻草，上前一把抓住说话的太监，用力摇道：“这位公公，烦劳您带我去见圣上，西北有紧急军情，十万火急啊！”.
“哈哈哈！寡人还是头一回在船上用膳呢，来来，二位御弟，咱们大快朵颐，一醉方休！”朱慈烺兄弟三人玩累了，便在龙船上备下酒宴，三人你推我让，杯盘狼藉。朱慈炤虽说参加过几次国宴连他自己都数不清了，可是这个身体还是个十三岁的孩子，几杯御酒饮下，已经是烂醉如泥、难得糊涂了，再看那两位动不动就追打胡闹的冤家，也是趴在桌上，相倚枕藉，酩酊大醉。
终于靠岸了，内使们连搀带架，终于将三兄弟弄了下来，正准备送回宫，只见两名内使气喘吁吁的跑来，御前近侍立刻上前呵斥道：“站住！休要惊了圣驾！”
“不，不好了！”传信内使一手扶着膝盖，弯腰大口喘气道，“快交给皇上，西北紧急军情！”说着举起一封火漆密函。
御前近侍接过密函，正要转交皇帝，却见朱慈烺嘴里还嘟嘟囔囔着：“喝！你这个目无尊长的促狭鬼！看寡人今天不灌杀了你……呜！”
太监见状皱眉道：“愣着干什么！还不快快护送皇上跟二位殿下回宫！”
然而就在此时，西北剿匪总部却乱作一团，因为剿匪总兵吴三桂孤军冒进，被流寇包围了！
话还要从剿匪官军进入陕北开始说起。
自从各路义军会合官军自山西渡河进入山西以来，官军依然是一路势如破竹，眼看只要再努一把力，即将获得彻底的胜利，然而就在这时候，传来数十万鞑虏包围京师的消息，虽然朝廷并未下令剿匪官军班师勤王，但各部将领依然忧心忡忡，就在这个时候，剿匪总兵吴三桂不顾众人劝阻，率领关宁铁骑轻装上阵，快马急行，经宜川、洛川、甘泉、丰林直扑延安，吴三桂所部一路上既没有带辎重，也没有后勤补给，按照他的计划是，以闪电战术直扑匪军盘踞的中心延安，杀一个措手不及，待后续部队赶来之后，北攻米脂，速战速决之后，班师勤王，这样不但可以一举剿灭流寇，而且还能得到勤王的功劳。
无奈人算不如天算，关宁铁骑抵达延安的时候，发现延安已经是一座空城。吴三桂扑了个空，并没有按照原定计划原地休整以等待后续官军，而是继续北上，这个决定要了他的命：延安北面有二山，东侧名绥山，西侧名延山，就在关宁铁骑行至二山之间的时候，大批流寇突然出现，封住了山口，而且两山制高点均已被匪军牢牢控制，吴三桂四面受敌，几次突围均告失败，每天听到最多的声音就是匪徒撤着嗓子用陕北腔调唱歌一般的喊：“你们已经被包围了！快投降吧！我们优待俘虏——”
“赵括纸上谈兵，终于被围丧命，还连累了四十万赵国军士；楚霸王深陷垓下，虞姬话别。难道我吴三桂也要重蹈覆辙吗？英雄出乱世，我不能死！也不想死！”
“将军，外面有一名匪谍，送来一封信。”说着副官小心的递上一封信函。
吴三桂粗鲁的扯开信函，浏览一遍，正要撕毁，却突然停下来，提笔饱蘸浓墨，在那封劝降信上大书道：“
王业从来归汉有，
江山岂可与贼分？
众多狐鼠遁逃外，
河朔家家望五军！”
毛笔一丢，将信纸重新塞回信封里，对副官说道：“将那名匪谍痛打三十军棍，叫他带着这封信滚回去！”
“是！”
