一场秋雨，天气凉了起来。
两匹快马在峡谷之中驶了约莫三个时辰，进入层峦叠嶂的群山，凤凰寨已经远远在望。
山寨沿着山势而建，周围有蜿蜒的城墙和城堡，墙外墙内都有丰饶的田野和茂盛的茶园。
越近山寨，就越见一片灿灿金黄如花海一般，原来是满山遍野的金菊盛放。寨门上有着三个大字“凤凰寨”！
远远地，寨门开了，看守寨门的是两个健壮的女子，看见君玉，一声清越的哨声，田间、园里、院里，竟然涌出近百名女子，齐声欢呼“君公子回来啦……”
“先生！”君玉在一众女子的簇拥下，似乎有点不好意思。
弄影公子淡淡地笑了笑，这时，众多女子似乎才发现君玉身边这位飘然出尘的俊逸男子，纷纷打量着他。
一个满脸笑容的圆脸少女快步奔来，高声道：“公子旅途劳顿，还有要事，各位姐妹请各自忙碌！”
君玉笑了：“曼青，辛苦你了！”
曼青笑嘻嘻地回答着，眼睛却骨碌碌地往弄影公子看去。
“这位是弄影先生，曼青，你马上通知四大头领到聚议厅，有事相商。”君玉吩咐着，曼青笑盈盈地答应着去了。
君玉又朝众女子微笑着挥挥手，这些女子嘻笑着各自散去了。
弄影公子第一次见到如此阵仗，不禁低声道：“骑马倚斜桥，满楼红袖招！君玉，她们都很喜欢你啊。”
君玉回头，第一次看见弄影公子面上这种似笑非笑的神情，她也笑了，“她们都是很可爱的女孩子，我也很喜欢她们！”
两人往前面直走，君玉给弄影公子介绍着山寨的情况。
凤凰寨依凤凰山而建，方圆五百里内山明水秀，除了凤凰寨原有之人，近几年来更多了各地投奔来的移民。
山寨原来的大寨主叫做赵从龙，就是曼青的父亲，组织几百弟兄干起了绿林的勾当，专对过往的官商和大盗下手，也曾多次和朝廷的官军交手。三年前，在和一队官兵交手时，赵从龙受伤，被路过的君玉所救，回寨不久就伤重不治，抱憾而去。
朝廷得知赵从龙逝世后，立刻发兵围剿山寨，君玉带领一众人马，连出奇兵，官兵大败撤军，随后，年少的君玉被推举为大寨主。
此后，君玉立下法令，严禁寨中弟兄掳掠，组织人众闲时练兵，忙时耕作。这时，边境战乱，关外不少流民沿途逃逸，凤凰寨立刻开门接纳，随后，闻风者众，三年后，凤凰寨周边已经有了几万户居民，开垦周围广大田地数千顷，一时之间，茶园葱郁，田野富饶。
由于边关告急，朝廷草草派了一万士兵把守凤凰城，原本是暂驻此地驻管粮草，随时支援前线。驻军刚到，前线的几万大军已经败逃，守城将军彭东眼看不妙，也不派兵支援，驻扎了下来。此后，彭东并不忙着练兵抵御外敌，反急着清剿“凤凰寨”，想立点功劳弥补没有支援前线的过失。
第一次交锋，总兵彭东就被“请”到了山寨，此后，和君玉达成了攻守同盟。彭东本来是迫不得已才答应签约，但是，不久后，蒙利尔率精兵夜袭凤凰城，彭东紧急求救，在君玉的安排部署之下，三日之内全歼敌军，一剑将蒙利尔斩于马下！尽管守兵也牺牲了五千多人，但这毕竟是多年来朝廷对关外的第一场重大胜利。彭东因此不仅逃脱了惩罚，而且加官晋爵。
彭东此人胆小怕事，从军也不过为的一个封妻荫子，既无谋略也无远见，手下全是一群乌合之众。此战告捷后，朝廷期望甚高，彭东为了保住战绩再立新功，不得不完全倚仗君玉。更让彭东放心的是，在给朝廷的奏折上，君玉让他只字不提自己，彭东实无统帅之才，又清楚地看出君玉毫无“封妻荫子”之心，干脆乐得轻闲，军中大小事情全由君玉安排，自己只管独得功劳就可以了！
此战后，君玉已完全成为凤凰城的实际统帅。她深感加紧练兵的必要，派出寨中原有的三大老头领长驻兵营练兵布阵，并远近招募当地闲杂壮汉和矿工集中训练。
由于寨中精兵已经全部抽调城中，山寨只剩老弱妇孺。她将寨中12岁以上男子全部组织起来，由寨中几位新加盟的年青头目带领，忙时耕作种植，闲时练兵习武修筑围墙。而几百名壮年妇女儿童则由赵曼青统领，忙时纺织刺绣，闲时读书练习武艺。
两人说话间已经来到一所葱翠环绕的宅院，大门上书“聚议厅”三字。
两人一进门，堂上端坐的四个年青人齐齐站了起来，“见过寨主！”
这四个年轻人号称“北方四杰”，老大卢凌、老二东方炯、老三白如晖、老四耿克。四人一次在沙漠上遇到回回大军抢劫商旅，四人仗义出手，结果寡不敌众，当时，君玉正带领几个凤凰寨的兄弟开始第一次边境茶叶交易归来，于是出手救下！
四人就此投奔了君玉。那时山寨正缺人手，四人很快被委以重任，不久就成了山寨最重要的年青将领，尤其白如晖是生意上的一把好手，矿产生意和盐运声音都做得有声有色，山寨的半数收入来自于此，深受君玉器重。
而山寨的另一项重要收入来源于山上自产的茶叶和马匹的驯养。这些年，卢凌负责和北方商旅的茶叶贸易和马匹交易，收入也不斐。
东方炯心细如发，善养训鸽，并且精通几十种边境少数民族的语言，在凤凰寨中两年，为山寨建立了庞大的情报网络，这让凤凰军每次出征都是有备而去，几次大战的胜利，东方炯实在功不可磨！四兄弟中，耿克武功最高，主要负责山寨没有被编入凤凰军的老弱男子和妇女儿童的日常军备训练。
君玉用赚来的钱财购买了大量武器和马匹；寨中的“凤凰军”装备比朝廷的所谓精兵强将胜过多多。而山寨里另一项重大的开支则是孩子们和妇女的书本学习费。山寨建立了自己的学堂，由村中几个识字的老者任教。
君玉将弄影公子请到上首，自己在侧面的椅子上坐了：“这位是我的策论先生弄影公子，我出征后，先生会代我全权处理寨中事务，希望兄弟们多多协助！”
四人齐诺，弄影公子回礼，举止自有一股气度和威严。
“卢凌，你那里最近有什么情况？”君玉问。
“这次外出，我遇见以前一个熟识的哈萨克士兵，他现在加入了赤金族军队。说赤金族和胡王已经完全结盟，据可靠消息，胡王大军三个月前铸造了一大批兵器，可能会有新的动向……”
弄影公子道：“赤金族新近崛起，骁勇善战，可能将来比胡王那号称的几十万大军更成大患。如今昏君老迈，朝廷大权为朱丞相独揽。朱丞相只手遮天，贪残凶暴，很多忠直大臣稍有弹劾便被他强行压下或者打杀流放，因此言路全被堵塞，无人敢多说一句。朱丞相一会儿主战，一会儿主和，全凭他的一时喜好。北方军中的大元帅汤震，和朱丞相过从甚密，这些年边关屡屡告急，汤震常常一溃千里却依然加官晋爵。汤震为人极端骄矜，刚愎自用，打压人才。此次决战他又是主帅，结果如何真是不堪设想……”
君玉暗思弄影公子所言不无道理，边境今后只怕再无宁日了！
正商议间，赵曼青忽然带了三个人进来，君玉一看，正是凤凰城的将军彭东和他的两名贴身侍卫。
彭东喜道：“君公子，你可回来了。我昨天晚上接到密令，凤凰军不用出兵了。据说，朝廷已经和胡族议和，年年向胡族纳币纳绢帛。”
大军已经布好阵势，甚至先锋已行，在这紧要关头，朱丞相断然撤军，军心民心丧尽，只怕以后胡族更会毫无顾忌，虎视眈眈，趁虚而入。
君玉苦笑一下，“既然如此，彭将军又何故匆忙来此？”
“我今天来是另有要事，上次凤凰军大败赤金可汗后，有四方豪杰壮汉竞相来投凤凰军……”
原来，经过几战后，凤凰军威名大盛，引得四方豪杰来投，虽是好事，不过群豪野心勃勃，自由散漫惯了，难以约束，经常生事，因此，彭东又喜又忧，专程来凤凰寨请求支援的。
君玉看看“北方四杰”，众人中耿克功夫最好，她立刻道：“耿克，你随彭将军协助训练加盟的新兵。”
耿克领命随了彭东而去。
众人都已散去，弄影先生道：“朱丞相只手遮天，纳币议和也未必能保得了边境的长治久安。不过，如今暂无战事，我也要离开了。”
“先生，你要去哪里？”
“我要去西方的火烧山找一种特殊的火器材料。恐怕来回要相当一段时间。”
君玉不敢挽留，只得道：“好吧，先生，你可要多保重。”
弄影先生点点头，忽道：“凤凰军这些年名声大震，又不为朱丞相很所掌控，他和你素有私怨，如果知道你的身份，一定会对你不利，你今后更要小心行事。”
“好的。先生，我会小心的。”
送走弄影公子，君玉回身穿过几座丛林，来到一苍翠中的院子。院子青砖碧瓦，简约幽静，这是她的居处。
一个叫做莫非嫣的稍微年长的女子迎了上来，笑盈盈地望着她，“公子，你回来啦！”
君玉离开千思书院不久后途经江南，遇到了一个正准备自杀的女子。女子几乎奄奄一息，正是走投无路的莫非嫣。那时，十八岁的莫非嫣刚被丈夫所休，再无容身之处，万般绝望，正欲了却此生。为君玉所救后，莫非嫣彻底打消了轻生的念头，随小君玉书剑飘零，相当一段时间里，君玉和她相依为命，情意深重。三年她前随君玉来到凤凰寨定居下来，主要协助赵曼青打理寨中事务。
君玉十分亲热的向她点头。这些年，都是莫非嫣在山寨里帮她整理屋子，照顾她的日常生活。
“公子这次回来，不会很快离开吧？我和曼青妹妹都很想念你……”她话音刚落，门已被推开，赵曼青走了进来。
老寨主临终前曾经把曼青托付给君玉，而这些年，君玉对曼青也一直照顾周到，所以，在众人的心目里，早已把曼青看作了未来的“寨主夫人”。
三人相视一笑。这些年，只有在凤凰寨的时候，君玉是完全放松的。曼青和莫非嫣都知道她的真实身份，无需任何伪装。
君玉看见曼青手腕上的一个翠绿的镯子，这是她以前没有见过的。
见君玉一直盯着这个镯子，莫非嫣嘻嘻笑了起来，曼青的脸忽地红了。
“这是白三哥送的，公子，你说好看吧？”莫非嫣调侃地看着她，“曼青妹妹一直宝贝着呢……”
曼青的脸更红了：“非嫣姐姐，白三哥也给你们都带了礼物，怎么就我宝贝了？”
君玉也笑了起来：“曼青，别脸红啦。其实我觉得白如晖不错，我也希望你有个好归宿，不枉寨主临终的嘱托……”曼青红着脸没有说话，君玉笑笑也不逼问她，心里有了主张。
君玉忽然想起那群被带回的女子，便问曼青是如何安排的。
原来，曼青将她们分成三组人马，一组照顾茶园，一组照看菜园和果园。曼青又在凤凰城里买下一座原本已经废弃的茶坊，交给另外一组人马经营，分配完毕只剩下了罗罗。
赵曼青满脸喜色，君玉含笑看着她，曼青每当做了一件得意事或者发现什么特别值得高兴的事情时总是这样一副又骄傲又神气的面孔，那是聪明女子特有的小小的可爱的骄傲。
“公子，我们有一个真正的先生了……”
君玉大喜过望，随着妇女儿童识字的增加，山寨里原来几个识字本就不多的先生已经有些有心无力了。罗罗出自书香之家，素有学养，曼青这一安排可谓量才施用，实在是再合适没有了！
