生活的艺术在各种没有的艺术中，占有不可取代的地位。它就像文学一样，被划分在人文科学的领域中。它是一种能够促使人们的生活变成最有意义、价值的艺术；它还是一种从生活中摄取无限的快乐，并由此达到人生最高境界的一种伟大的艺术。
如果不运用某种程度上的艺术手段，生活就不会达到人们梦想中的幸福的高度。生活的艺术像诗歌、绘画一样，也来源于天赋。但是任何人都能开发和培养它。人们可以通过父母、老师，或者自己将它更加完善。如果人们不发挥才智运用它，那么它就无法存在了。
有时人们会认为幸福就像是一颗硕大、美丽，无法寻觅的宝石，无论人们付出多么大的努力与代价都找不到它；但事实上，幸福就想是由一个个平凡无奇、简单细小的小宝石组合而成的项链，散发着欢乐与优美。在我们普通的生活道路上，幸福就是散布在这条路上的那些不为人注意的快乐，这些快乐经常被我们为那些激动人心的事业而欢呼雀跃时遗忘。当我们认真、诚实地完成那些平凡的职责时，幸福就会对我们微笑。
在我们的生活中，关于生活的艺术的例子可以说不胜枚举。我们先来看看下面一个小例子：
两个普通人，他们在各个方面都完全一样，只是前者懂得生活的艺术，而后者却不懂。前者是一个拥有敏锐的洞察力、充满智慧的头脑和丰富的情感的人。在他的观念中，大自然时刻都表现出它崭新的一面，到处是美好的事物。他生活在现实的时代里，快乐地回味着过去，对未来充满了美好的憧憬。对于他来说，生活具有一种十分重要的意义，它要求人们用真诚的心去完成自己的职责，从而可以慰藉自己的心灵。这样一来，生活也就充满欢乐了。随着年龄的增长，他不断地完善自我，去帮助那些处于困境中的人，使他们重新走向各种美好的事业的道路上。似乎他的手永远也不会疲惫，他的心灵永远都不会倦怠。他的一生因为帮助别人而变得愉快。他的才智在一天天的增长，从而使他对人对物不断有新的看法和领悟。人们将他的无数个荣誉和祝福记在心间，为他树立的最大的纪念碑上，人们记录着他曾经作出的种种美好善行、有益的光辉形象。
而那个不懂得生活艺术的人，他的人生乐趣可以说是寥寥无几。当他走向生命尽头的时候，他都没有达到作为一个人的真正的程度。虽然他的一切都是金钱提供的，但他还是感觉生活乏味无聊、空虚枯燥。即使是出国旅行都不会给他带来什么有意义的东西，因为他自身的经历就是毫无意义的。他的人生价值只是像一台收款机一样，定期到小旅店或餐厅收取佣金。当他走在乡间的小路上，看到农夫和羊群的时候，他都感到索然无味，更不会去欣赏。在他看来，挂在画廊上的美术作品只是令人厌恶的东西，他之所以会走进画廊，只是因为看到别人也是这么做的。这种并不能给他带来乐趣的东西很快就使他厌倦了。对于生活，他已经完全失去了激情与活力。在他年老的时候，他成为那些追求时尚的闲散人员中的一个，他的生活就像是化装舞会，在这场舞会中，他只能与流氓、无赖、恶棍、假绅士以及善于阿谀奉承的人混在一起。虽然在他的生活中已经没有什么能够提起他的兴趣，他也不再热爱生活，但是他还是害怕失去生活的。最后，他的化装舞会结束了，人们的舞台也落幕了。即使他拥有大量的财富，但他的生活还是失败的，因为他丝毫不懂生活的艺术。没有它，生活怎么会充满乐趣呢？
生活的热情并不来源于巨大的财富，而是来源于人们的思考、欣赏、品味和修养。在这些品质中，有两样东西是必不可少的，也是无法取代的，它们就是拥有一双敏锐的洞察力的眼睛和一个充满感悟能力的心灵。只要拥有这些品质，即使是社会地位最低贱的人也会成为很有福气的人，他的劳动和辛苦也会与最高尚、纯洁的品位联系在一起。由此，许多劳动者也变得高尚、优雅。蒙田认为：“一切有关于道德的哲学就像它能表现最壮丽辉煌的人生一样，也同样体现在普通劳动阶级以及下层百姓的生活中。每个人的身上都被赋予了人类生活的全部模式。”
良好的情趣不仅属于真正的节俭者，而且属于快乐的促进者，即使生活得很富有。当你走过朋友家门前的台阶时，你是否会下意识地考察一下朋友的家中有没有某种情趣呢？比如：朋友的家里是否拥有一种整洁、有序、舒适、文雅的气氛呢？这些可以带给人们愉快的 感受，即使这种感受是要用心去感觉的。朋友家的窗台上是否摆满了鲜花，墙上是否挂有图画——这些体现了一个家的品味。如果窗台上有鸟儿在唱歌，屋子里摆满了书，就算家具是破旧的，只要干净整齐，也会给人一种舒适的感觉，甚至可以说这是一种精致、情趣的标志。
居家生活的每一个方面都体现着生活的艺术。即使是买食物，它都会挑选最健康干净的食物，然后品尝食物。其中丝毫没有挥霍浪费的行为。虽然有时人们的饮食质量不是很高，但是这种生活是美妙、有滋味的；身边的东西都是那么整洁，就连杯子里的水都充满了活力，人们也因此不再去祈望那些美味佳肴和具有特殊风味的饮料了。
现在让我们再来看一个特别的生活方式：在一个家庭中，成员们习惯了奢侈浪费，家中没有任何情趣，也没有有序的生活模式，更没有令人感到舒适、愉悦的气氛。这样的家庭的开销是庞大的，但是家庭成员们丝毫没有感觉到。人们的书籍、帽子、围巾、袜子，四处乱丢，杂乱无章。几个椅子上堆放着横七竖八的东西。整个屋子可以说是一片狼藉。对于这样的家，即使花再多的钱也是于事无补，什么也改变不了。因为这是一个缺乏情趣，而且没有人懂得生活的艺术的家庭。
但是，有的时候我们可以在乡村小镇上看到与前面提到的截然不同的家庭。因为有了生活上的情趣，那些贫穷的日子变得有滋有味。他们将心地善良、目光长远、心胸开阔的邻居当做是自己的朋友。在这样的乡村小镇上，空气是那么的清新，街道是如此的整洁干净。虽然每一户门前的台阶都是由泥沙铺成的，但是窗户上没有一丝灰尘。透过窗子，屋子里的丁香花也许正在散发着迷人的香气。住在这样的屋子里的人也是只是佃农，也许他已经贫穷到了极点，但是他懂得怎么充分地利用自己仅有的资源，来丰富生活的情趣。
当然在其他的一些地方——例如前面提到过的地方，或者是其他的乡村，我们就会看到与之不同的景象：乡村的小茅草屋里散发着熏人的臭气，黝黑的小孩在脏兮兮的水沟里玩耍，邋遢的女人有气无力地站在门口，屋里和四周都弥漫着令人无法忍受的沉闷、阴暗的气氛。从乡村人们每周的收入上来说，前面那个懂得生活情趣的农民也许没有什么丰厚的收入，甚至会比后者的收入少得多。
在两个拥有同样工作或者是在同一家商店工作的人身上，也存在这种对比。前者就像一只百灵鸟一样，总是兴高采烈、开心活跃；他穿着整齐干净，就像他的工作所要求的那样；每到周末，他都会穿戴整齐地与家人一起去教堂；他会将剩下的钱都存在储蓄所里，自己兜里只留下一少部分钱，以备不时之需；他还会把自己阅读过的书籍、报纸、杂志带回家里，给家人阅读；而另外一个人，他的生活条件和前者是一样的，甚至每周的收入也会比前者高一些。但是，每天起床后，这个人都会带着一副沉闷、忧郁、沮丧的面孔对待他的工作和生活；他抱怨自己的工作和生活上的不如意；整天他都是蓬头垢面、无精打采、懒洋洋的；他让孩子在脏兮兮的水沟里玩耍；当然，没有人会关注他的生活。每周六的晚上，他都会花掉他在一周内挣到的钱，如果没有钱，他就去借债；虽然他从来不参加什么俱乐部的活动，但是他的钱财并没有省下来，而且消费得更多；他也没有阅读书籍报刊的习惯，更不愿意动脑思考问题，他只会做一些流汗的苦工，然后就是拿着微薄的收入吃喝玩乐，或者蒙头大睡。生存在同一个社会下的人，怎么会有这么大的差距呢？
其实原因很简单，拥有智慧，并懂得生活艺术的人，能够感受到生活中的欢乐和幸福；他不仅能够给周围的人带来欢乐，而且自己的心情也是愉悦的；但是另一个人，因为既没有开发自己的智慧，对生活的艺术也一窍不通，最终导致自己和家庭的不幸。对于第一个人来说，他的生活就像是一幅饱含热情、充满爱意的画，画中还体现出一种同情互助、体贴关怀的美，以及思考、节俭、负责的人格特征。对于第二个人来说，他的处境就与前者截然不同，他的生活仿佛是一个恶棍在狼吞虎咽地大口吃肉、喝酒，毫无责任感，他的大脑似乎已经失去了思考的能力，更不会去想要精打细算地过日子。
前面这两个人的生活存在着巨大的差距，那么他们的结局会是什么样呢？第一个人得到了他的同事、朋友们的尊敬与好评，他的家人也十分关爱他；在他的生活范围内，以他的言行和作风而论，可以算是众人学习的楷模。而第二个人只会抱着得过且过的观念，有多少花多少，不考虑明天是否能有饭吃衣穿，也就看不到前方等待他的是多么悲惨的结局了；其他人把他当做是生活上的瘟疫，不敢靠近他；他的家人害怕有人经过自己家门，他的妻子看到他都会心惊胆战；在他死后，没有人会流下悲伤的眼泪，也没有人会因为他的死而感到惋惜，大概只有他的家人会稍微有些惋惜，而这个不幸的家庭只能依靠公众的施舍与捐赠来维持未来的生活了。
通过以上的这些例子，我们也应该正确、认真地对待并学会这门生活的艺术。因为即使是十分贫穷的人也能够运用这门艺术获得大量的欢乐和幸福。生活不需要眼泪的浇灌，除非我们自己希望过这样的生活。在一定程度上，我们是自己命运的主人，拥有无限的力量。不管在什么情况下，我们的心智都是我们真正拥有的东西；我们应该珍惜自己高尚、进步的思想；而且善于调节自己的性情和气质；我们可以发挥自己天赋中最美好、最纯洁的东西，有时这些东西在其他人身上被处于永远沉睡的状态；我们可以养成阅读的好习惯，并且善于思考，使自己的生活变得安逸、舒适；使自己拥有宽厚、善良等高尚的品质；真正成为一个受人敬仰，被后人学习的优秀典范。
生活的艺术在家庭生活中得到了完美的体现。美好的生活必将取代恶劣的生活。如果一个家庭无比肮脏、凌乱，家人无休止地争吵，脾气暴躁，那么生活在这种家庭中的人哪里还会感到舒适与安逸。白天丈夫在外面辛苦，晚上回家就想感受家的温暖，获得全身心的放松与享受。而他的妻子就要在丈夫回家之前就把家收拾得整洁、干净，让人见了就感到温馨、愉悦。这就是最基本的持家之道，最简单的节俭行为。这样一来，家就成为一处舒适、清新、愉悦的地方，甚至当丈夫刚踏入家门时，仿佛来到了一座殿堂；当他走进屋子里的时候，即使外面酒店里的啤酒再香，也无法把丈夫吸引出去。
当然，也许有人认为我们过于重视、崇拜、追求舒适清新的环境了。在英语中，“舒适”（comfort）这个词语拥有丰富的含义，而且有时我们不能把它的所有意思准确、恰当地翻译成其他任意一种外语。它的意思与在壁炉边的感受密切相关。在一个阳光明媚的地方，人们十分愿意出去家门，到户外享受阳光。可以说他们在户外度过了生命的一半时间。这种舒适、宜人的环境催促他们不断地向前迈进，努力地工作。如果他们回到家里只是为了吃饭睡觉，那么很难说他们是生活在家里的人。
由于地理位置不同，我们这个地区很少有明媚温暖的好天气。每年屋外的气温都低得厉害，使我们不得不缩在家里。于是，我们便努力营造各种使家里的气氛十分愉悦、温馨的方法。所以，那些心灵上的快乐活动往往都发生在我上面所提到的家庭中。这样一来，我们的家就像是我们的天堂、我们的上帝、我们的圣殿。
人们不能仅仅满足于拥有一个家庭。而最主要的是这个家要舒适、整洁、宜人。人们常常认为没有家的人是最悲惨的人——因为无家可归。但是事实上，即使是有家的人，只要他的家没有温暖，没有舒适感，还经常发生争吵，这样的人比那些无家可归的人更悲惨。查尔斯·兰博对这种人作出了一种评价，他认为：“最悲惨、不幸的人是有家等于没有家。”因此，舒适才是一个真正家庭的灵魂。
我们提到的舒适并不仅仅表示那些典雅、时尚的家具或美味、精致的食品。它实际上包含着更高级的含义。它包含着整洁、干净、有序、勤劳、节俭；简而言之就是整洁明快和勤俭有序。舒适的环境就像是人类成长的土壤，它不仅是人类身体成长的养料，而且还影响着人类的道德品质。实际上，舒适源自于人类的许多美好的品质。
对于舒适来说，钱财并不是十分重要的东西。钱财只会对那些奢侈、挥霍的人产生影响，是他们不可缺少的东西。对于一位家庭主妇来说，只要拥有适当的生活必需品，几件干净整洁的衣服，并有节俭的好习惯，善于操持家务，即使她的生活很贫困，但是她的家也必定会令人感到舒适、宜人，并且她会拥有舒适生活所需的全部因素。不舒适的家庭的主妇常常抱怨由于缺乏足够的钱财才使家不像家，但是真正的原因应该是由于她缺乏对料理家事的了解。
当然，我们必须承认，这种舒适是相对而言的。某些人的幸福也许是其他人的痛苦。在今天这个机械化大生产的时代，对于过去那种睡在草床上，与一群家畜共同生活在一个屋檐下的生活方式——被早于这个时代的人们视为是一种贵族生活——人们并不认为这是一种舒适的生活，而是一种折磨。前面我们提到了不列颠的征服者威廉，人们从来没有在他的脊背上看到过一件像样的衣服，他的窗户上也从来没有按上一块玻璃。在英国，首批穿袜子的人当中就有女王伊丽莎白。当然，在她之前的所有女王也都没有穿过袜子。
生活舒适的人的性情都是温柔、和善的。这种性情往往被人当做是营造舒适环境所必需的条件。一堆充满友爱、和平的青草要比一群面带仇恨的牛羊好得多。性情舒适的人都是那些赋有才智、拥有分辨力、能够深谋远虑、勤劳节俭的人。他们的身上充分地展示出了一种天然的诚实、正直、善良，和对真理的追求力量。这样的人从来不以借债为生，因为那是一种虚假、堕落的表现。他们总是量入为出，并且已经为突如其来的不幸做好了物资上的准备。虽然他们精打细算地过日子，但是他们仍然具备好客、慈善的性格特点。这样的人的一生可以说没有任何虚伪、做作、夸张。
