［长颈鹿的拉丁文名称］
长颈鹿：Camelopardalis
［长颈鹿的动物学分类］
脊椎动物门，哺乳纲，偶蹄目，长颈鹿科，长颈鹿属。
长颈鹿有很多亚种，如网纹长颈鹿、安哥拉长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、马赛长颈鹿、努比亚长颈鹿、罗氏长颈鹿、南非长颈鹿、西非长颈鹿、开普长颈鹿、拉多长颈鹿、刚果长颈鹿和德兰士瓦长颈鹿等。
动物园中常见的长颈鹿为网纹长颈鹿，分布在非洲东部。
［长颈鹿的地理分布］
长颈鹿是非洲的代表性动物，通常组成小集团群居于撒哈拉沙漠以南的热带干旱草原或树木稀少的半沙漠地带。主要分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国，生活在非洲热带、亚热带广阔的草原上。但是，长颈鹿的祖籍却在亚洲。据古生物学家研究认为，长颈鹿起源于亚洲。
［长颈鹿在自然界的位置］
长颈鹿是一种生长在非洲的反刍偶蹄动物，是世界上最高的陆生动物。雄性个体高达4.8到5.5米，重达900公斤。雌性个体一般要小一些。每一只长颈鹿的头顶，都会长出短角，大多数长颈鹿都只长出一对角（也有长三支角、四支角、甚至五支角的，多角长颈鹿很稀有）。
长颈鹿角与其他种类鹿的角大不同。其他种类鹿的角，是打斗的武器，长颈鹿的角纯粹是一种摆设，玩耍时用的。长颈鹿克敌制胜的武器，是它那四条大而有力的腿，这四条腿可以将狮子、豹子这些猎食者踢翻在地上，再厉害的雄狮，一旦被长颈鹿踢个正着，也会筋断骨裂，甚至有可能被当场活活踢死。因此，成年长颈鹿除了遭狮群围歼外，少有天敌。
［长颈鹿在人们心目中的地位］
中国自古不出产长颈鹿，但1979年，在徐州贾旺发现的东汉画像石上绘有多只“麒麟”，其中至少三只具有非洲长颈鹿的典型特征。
六百多年前明代的郑和远航世界，曾远达非洲。之所以跑那么远，据说就是为寻找中国人心目中的吉祥神兽“麒麟”。
中国古代传说中世有麒麟出，是国泰民安、天下太平的吉兆，可谁也没见过这种古籍中形容为鹿身、牛尾、独角神兽的模样，故一直有人怀疑它是否真的存在。
明永乐十二年（公元1414年）九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国（今孟加拉）新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。当时的景象就如同沈度的颂诗所形容的“臣民集观，欣喜倍万”，有诗赞曰：“西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”
因为长颈鹿的形态、习性与中国古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为“基林”，发音与麒麟非常相近，使得中国人确信长颈鹿就是麒麟。于是郑和的船队第四次下西洋前往西亚后，绕过阿拉伯半岛，首航东非，到了长颈鹿的故乡。永乐十三年，郑和的船队回到了中国，一同前来的各国使者中，包括了东非的麻林国（其所在地，一说是肯尼亚的马林迪，一说是坦桑尼亚的基尔瓦·基西瓦尼）使者，他向永乐帝献上了产自本国的长颈鹿。
永乐十四年（公元1416年），麻林国第二次向明朝进贡“麒麟”。马欢所撰《瀛涯胜览》一书中就此瑞兽有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。”不难看出，所谓“麒麟”即长颈鹿也。
近年海外有媒体称，在非洲肯尼亚发现貌似亚洲人的土著，自述系郑和船队水手后裔，透露其祖先曾送长颈鹿给中国。
［长颈鹿的行为特征］
长颈鹿通常生一对角，终生不会脱落，皮肤上的花斑网纹则为一种天然的保护色。长颈鹿喜欢群居，一般十多头生活在一起，有时多到几十头一大群。
长颈鹿是胆小善良的动物，每当遇到天敌时，立即逃跑。它能以每小时50公里的速度奔跑。当跑不掉时，它那铁锤似的巨蹄就是很有力的武器。
长颈鹿是世界上现存最高的动物，站得高望得远，视力不凡，在动物界号称“千里眼”。长颈鹿除了一对大眼睛是监视敌人天生的“瞭望哨”外，还会不停地转动耳朵寻找声源，直到断定平安无事，才继续吃食。
长颈鹿喜欢采食大乔木上的树叶，还吃一些含较多水分的植物嫩叶。它的舌头伸长时可达50厘米以上，取食树叶极为灵巧方便。
长颈鹿的长脖子在物种进化的过程中独树一帜，这样它们在非洲大草原上，就可以吃到其他动物无法吃到的，长在较高地方的新鲜嫩树叶与树芽。但长颈鹿和其他动物的脖子椎骨同样只有七块，只是它们的椎骨较长，一块椎骨有两公尺长。
由于长颈鹿要时常咀嚼从树上摘下的树叶，这就使得它们的下颚肌肉不停地运动，而脸部因缺少运动而生长缓慢，所以我们可以看到长颈鹿的脸部总是一副僵硬的表情。
长颈鹿生活在稀树草原和森林边缘地带。集群而居，有时和斑马、鸵鸟、羚羊混群，日行性。嗅、听觉敏锐，性机警胆怯，晨昏觅食，耐渴。
长颈鹿繁殖期不固定，孕期14～15个月，每胎产一仔，生下来的幼仔身高1.8米，出生后20分钟即能站立，几天后便能奔驰如飞，4岁左右性成熟，寿命约30年。
长颈鹿的听觉和视觉非常敏锐，眼睛可以看到身后的东西，但它们却沉默得像个哑巴，很少发出声音。雄性长颈鹿比较“好战”，交起手来时间相当长，互相围绕着，就像两个人打架相持不下一样，谁也不肯首先离去。
［长颈鹿的趣闻逸事］
长颈鹿的脖子为什么这么长？科学家发现，长颈鹿的祖先个子并不高，主要靠吃草为生。后来，自然条件发生变化，地上的草变得稀少，它们为了生存，必须努力伸长脖子吃高大树木上的树叶。这样一代代延续下来，长颈鹿就变成现在这个样子了。
长颈鹿的的长舌是雪青色的，这是萨克斯管的颜色，一种令人心颤的颜色。长颈鹿的舌头长达40～50厘米，嘴唇薄而灵活，能轻巧地避开植物外围密密的长剌，卷食隐藏在里层的树叶，堪与大食蚁兽的舌头相媲美。然而它们并不是“长舌妇”，它们安静得像修女一般，从不发出声音。因为它们没有声带。
长颈鹿身高的优势要求它们拥有比普通动物更高的血压，以便于心脏把血液输送到大脑。其血压大约是成年人的三倍。它还拥有一颗特别强大的心脏，重量达11公斤以上。
由于腿部过长，长颈鹿饮水时十分不便。它们要叉开前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水时十分容易受到其他动物的攻击，所以群居的长颈鹿往往不会一起喝水。它们分批轮流喝水，以确保安全。
长颈鹿身高腿长，四肢可前后左右全方位地踢打，击打范围广，力量大，最大可达600公斤。如果成年狮子不幸被踢中，可立马腿断腰折。所以，非洲狮一般不轻易地攻击成年长颈鹿。长颈鹿称得上是自然界的跆拳道高手。
在动物园中虽然可以见到长颈鹿产仔的情形，它们的睡姿一般人却不易观察到，运气好的话或可见到小长颈鹿横卧而脖子朝后弯的睡姿。成年长颈鹿的睡姿难得一见，睡觉时通常是站着并呈假寐的状态。
据英国媒体2009年07月21日报道，肯尼亚的一个家庭多年来把八只长颈鹿当做自己的家庭成员，一起生活。当游客们到此时，不仅可以与长颈鹿亲密接触，甚至可以同长颈鹿同吃同住。这些稀有长颈鹿其高度都超过16英尺，重量超过两吨，寿命可达30岁。
［我与长颈鹿的亲密接触］
昆明圆通山动物园饲养着一头名叫公主的长颈鹿，头顶两支春笋般细细圆圆的角，麻栗色网格状毛色，身材高大匀称，显得很漂亮。我很想跟它合个影，但照片拍了好几次，都没能拍好。
公主足足有五米多高，而我只有一米七的个子，与它站在一起拍照，就像巨人与侏儒在一起拍照，照出来效果自然糟糕，要么我人照得很小，要么只照出公主的四条长腿，横照竖照比例都不对，反正怎么照也照不好。
摄影师说，要想拍出理想的合影，必须要让公主低下头来，它的脑袋与我的脑袋保持在一个水平线上。我给饲养员塞小费，希望他能让公主委屈一下俯下身来，与我耳鬓厮摩三秒钟，但饲养员吆喝了多次，公主却我行我素，不愿配合。
无奈之下，饲养员想了个办法，到笼外林子里摘了一大把长颈鹿最爱吃的椿树叶，让我抓住椿树叶举到耳畔，引诱公主低下头来吃，这样就可以拍到我与长颈鹿耳鬓厮摩的合影了。这办法果然有奇效，公主一看到或者说一闻到嫩生生的椿树叶散发出来的那股特殊的清香，立刻垂涎三尺，长长的脖颈弯出一个美丽的弧线，脑袋垂到我耳畔来了。
趁它长长的舌头伸出来卷食我手中椿树叶的机会，摄影师赶紧按下快门，闪光灯一亮，哈，我与长颈鹿耳鬓厮摩的合影终于圆满完成了。这个时候，我手中还有半把椿树叶。我不想浪费资源，我想利用手中这半把椿树叶，再来一张更新奇更刺激更精彩的合影。时值冬天，我戴着一顶咖啡色毡帽，我突发奇想，将半把椿树叶撒在我毡帽上，让公主来卷食我毡帽上的椿树叶，我的脑袋与长颈鹿的脑袋上下叠合，那一定很有趣啊。想到做到，我立刻就把半把椿树叶撒胡椒面似的撒在我毡帽上。
对动物来说，食物就是最好的指挥棒了，公主那肉感很强的嘴吻立刻就从我的耳畔移到我的头顶，稀里呼噜，风卷残云般将我毡帽上的椿树叶悉数卷食干净。摄影师当然不会错过这个机会，咔嚓咔嚓揿动快门，将这难得的画面拍摄下来。
既然拍摄完毕，我也就想从公主身边离开了。就在这时，突然我觉得头上凉飕飕的，好像帽子被风吹走了一般，赶紧抬头望去，不好了，公主把我的毡帽咬走了！我这顶毡帽，是花了一千多块钱从尼泊尔带回来的，我十分喜欢，当然舍不得就这样被长颈鹿抢走，便哭丧着脸央求饲养员帮我想办法取回毡帽。饲养员大呼小叫，嗓子都快喊哑了，还生气地踢了公主两脚，想让它吐掉口中的毡帽，但公主不理不睬，昂首挺胸，将我的毡帽咬在半空中。
有人建议找把梯子来爬上去夺回毡帽，公主足有五米多高，一时半会儿哪里去找这么长的梯子呀？就算找到这么长的梯子，你又怎么将梯子的另一端搁稳在一只长颈鹿的脸上呢？有人怂恿我像爬树一样搂住长颈鹿的脖子爬上去，这纯粹是个馊主意，谁有胆量爬树一样爬到长颈鹿脖子上去啊！最后还是饲养员有办法，又去采了一大把嫩生生的椿树叶来，让我举过头顶。奇迹发生了，公主用一种优雅的姿势垂下头来，把毡帽轻轻扣在我脑袋上，然后得意地卷食我手中的椿树叶。闹了半天，它是用我的毡帽做“人质”，要挟我给它提供美味的椿树叶啊。
［长颈鹿的生存现状］
2005年非洲有一名研究人员发现了白长颈鹿。研究发现，这只白长颈鹿并非是稀有或特别品种，而是患上了白化病的普通长颈鹿。
长颈鹿每胎一仔，繁殖率偏低，生命的链条十分脆弱。全球环境恶化，给长颈鹿带来了巨大的生存危机。据估计，上世纪七十年代，非洲尚有百万头野生长颈鹿，到了2010年，联合国组织一支考察队，到非洲十多个国家进行调查，得出的结论是，现存野生长颈鹿数量已不足十万头。
［关于长颈鹿的寄语］
英国有一位动物学家曾撰文说，连年战乱、干旱、瘟疫和掠夺性的生产方式，破坏了长颈鹿的生存家园，现在，最适合长颈鹿居住的已不是广阔的非洲草原，而是世界各地阴暗、狭窄如同囚笼般的动物园。这并非危言耸听。如果听任环境继续恶化下去，或许真的有这么一天，我们只能在动物园里才能见到这种温顺美丽的动物了。
