【咆哮的雄狮。将永远引领我们走向胜利。】
金发武士伸出被龙虾护手包裹着的五指，抚摸过每一个刻在大理石碑上的字母，轻声念出这句所有帝国人都耳熟能详的名言。
这是莱恩的开国君主亨利一世所留下的格言。作为对他的崇敬与怀念，王庭命令全帝国最优秀的匠人将它刻于顽石之上，然后雕琢成碑，树立在了皇宫前的广场中央。
你的荣光与梦想，你的后人们是否还记得呢，陛下？
英俊的脸庞上嘴角微微弯曲，露出一个意味深长的表情。
这头狮子现在已经变成一只体弱多病的老猫了。
【北山侯爵阁下，您可以进去了。】
穿着华丽盔甲的宫门守卫接过随从递过的银牌，敬畏地看了一眼上面刻着许多繁琐图案的领主徽记。眼高于顶的皇城士兵们都听说过眼前这位大人的丰功伟绩和狠厉手段，平时的嚣张气焰此刻收敛得干干净净。
武士一言不发走进了徐徐拉开的鎏金狮头大门，从领地带来的全副武装的随从们不屑地瞥了一眼这些中看不中用的禁军，紧紧跟在他身后。那是从尸山血海中爬出来的猛狮对于在温室里长大的小猫咪的蔑视。
穿过精致的花园和林立的建筑群，一行人被炫得眼花缭乱，对于长期在边境之地与兽人和叛军作战的军人们来说，奢侈装饰得犹如艺术品一样的皇家内廷让他们目接不暇。路过的侍女们都忍不住偷偷露出了看乡巴佬的讥讽神色。
【主人，这些都应该是您的。】
什么样的领袖手底下就会有什么样的人，武士的随从桀骜不驯地嘟囔着。
【当心你的脑袋，缪斯，这里可是皇宫！】
有人拉了一他把，低声呵斥道，于是那家伙忿忿不平地闭上了嘴。
武士好像没有听见这大逆不道的话一般，只是继续埋头跟着前方领路的阉侍。
来到金碧辉煌的大殿前，贴身保护皇帝的精英卫士将他们拦下。
【陛下正在宴客。】精铁遮面甲下的眼神警惕地扫荡着这群没有穿着礼服，并且浑身散发出血腥气味的不速之客：【侯爵大人，请约束您的手下，想要进去的话你们必须交出武器。】
看到主人卸下了佩剑，随从们也神色不善地将武器交出，眼睛却一直瞪着卫士，让他不禁一阵发毛，那是野兽才有的目光。
【请进，您的随从自有人接待。】
扭了扭僵硬的脖子，武士大步迈进了被灯火照耀得通亮的殿堂。在边境，任何一滴燃油，任何一丝魔力都是不容浪费的，但是首都的大人物们却依旧过着纸醉灯迷的生活。
宽阔的大厅，满桌的精美食物，美艳的侍女。
还有一大群锦衣华服，肥头大耳的贵族以及和他们同样体态的王上。
他们的王上。
【啊，你来了！】皇帝对于金发武士的到来欣喜不已，这个有些纵欲过度，脸色发灰的中年男人立即迫不及待地向贵族们介绍起他来：【各位，这就是我常常向你们提起的“北山雄狮”瑞吉尔·克劳恩侯爵。他可是帝国的一员悍将。十六岁就加入军队，从最底层的十夫长干起，仅仅只用了十二年就靠军功升到侯爵之位！纵观帝国历史，也少有如此英才！哎？你看看你，克劳恩侯爵，怎么连衣服都没换就过来了？】
这些都是别人告诉他的，皇帝陛下自己最熟悉的只有每年从北山运来的丰厚年贡。当然，那些嘴巴也都是由一枚枚金币撬开的，就和那个爵位一样。
贵族们开始窃窃私语——克劳恩这个姓氏，对于一些延续了数百年之久的深门大阀来说并不陌生，它关系到一段被掩盖了的陈年往事，一段现在没人愿意提起的往事。
而面前这个年轻英武的男人，也叫克劳恩。
【陛下，各位大人，晚上好。】
武士弯下腰向大家行礼，没人看到他此刻的表情：
【请原谅臣下的无礼，领地有着诸多事物缠身，臣下也是刚刚赶到皇都。承蒙狄斯莱皇子殿下的生日，蔽臣才能回京述职。为此我特地带来了一点小小的礼物，希望能博皇子殿下一笑。】
一个小盒子从怀里掏出来，交由侍卫呈给皇帝。
【来人，把皇子陛下叫上来。】
皇帝的语气里根本听不出有任何一丝对于亲情的眷恋。瑞吉尔一点也不怀疑装在这个无情的家伙心中的只有享乐和他自己。
一名侍女将年幼的皇子牵了过来，像牵着一只宠物一样。但没有任何人对此表示异议。在这座皇宫之中，只有皇帝才有绝对的权威，至于他的儿子，只不过是诸多滥情留种之中的一个罢了。
【这是北山侯爵给你的礼物。】
皇子接过小盒，将它打开。里面的东西呈现在大家面前，引起了一阵惊叹。
【地龙之心？】
有识货的人认出了这玩意。
【它是我从一个狼人部族那儿缴获来的。】瑞吉尔仿佛是在说一件微不足道的小事，就像那数百条为此陪葬的鲜活无辜的生命从来就没有存在过一般：【怎么样？皇子殿下。】
【很好，很好。】狄斯莱皇子还未开口，皇帝就站了起来走到儿子面前，丝毫不顾一位帝王的脸面，贪婪地将那块宝石一样美丽夺目的法力晶核据为了己有：【你还小，狄斯莱，我来替你保管它。】
一双肥胖的大手伸出去拿到盒子的同时，不小心弄伤了皇子瘦小的胳膊，年幼的孩子忍不住痛叫起来。
满座宾客没人出声，他们对于皇帝的行为早就习以为常。
毕竟只要不触及他们的利益，谁又会在意这个白痴又做了什么蠢事呢?
瑞吉尔冷眼看着这一幕，像个旁观者一样。
【好了，北山侯爵。】皇帝心满意足地回到王座，顺手捏了一把身旁侍女的胸部：【你也入座吧，宴会继续！让我们尽情地吃喝起来！】
【陛下，我还另外有东西献给您。】瑞吉尔没有坐下，而是上前一步，盯着他说道：【与它相比，地龙之心也不算什么。】
【什么东西？】听说还有礼物没有拿出，皇帝顿时来了兴趣：【给我看看！】
【就是它，陛下。】侯爵从腰边挂着的口袋里取出一个纸筒，双手拿了它走了几步，想要更加接近王座。
【你靠得太近了，侯爵阁下。】
一个声音出现在他耳中，听不出任何感情波动。
瑞吉尔一笑，并没有停下他的脚步。
【我说，站住。】
那个声音继续说道，这次带上了一些警告的成分。
【怎么了？北山侯爵？】皇帝看着停停杵杵的武士奇怪地问道。
【没什么，陛下，来，请看。】瑞吉尔继续往前走着。
【最后一次，你想干什么？！】
一个身影凭空出现在了王座和武士之间，让措不及防的皇帝吓了一跳。
【呵呵。】侯爵终于停了下来，只是轻笑。
他从不会搭理死人。
唰！
龙虾护手下的铁拳猛然出动，直奔那道身影而去。
嘭！
两拳相怼，大厅里的众人这才看清了情况——北山侯爵和他面前的一位灰发老人正在过招。
【那是前任禁军总指挥官伯利兹！】有人惊奇地喊出声：【他不是在先帝逝世后就退隐了吗？】
没人回答他，大家都被这幅景象惊得说不出话来了。
【去死吧。】
瑞吉尔毫不留情地挥出另一只手，拳头破开空气，隐隐带着狮啸之声。作为一名莱恩帝国特有的由战士进阶训练而来的狮武士，他在多年以前就已经领悟到了最强大的战技“哮狮拳”。帝国的武士们凭借这种顶尖战技，只用一双双指虎就为王朝打下了大片疆土。
伯利兹也是狮武士，这场战斗注定只能是硬碰硬。
【你还欠火候，年轻人。】
伯利兹不屑地看着瑞吉尔，躲过了这一下，两人再次撞在一块，力量相冲引发的震动使空气都飘荡了起来。
【是吗？】
侯爵大喝一声，弹出了藏在护手内的精金带刺指虎，同时周身开始涌现起一股淡金色的气息。
就像战士的勇气之霎，骑士的荆棘护甲那样，狮武士一样拥有强化自身的独特战技，这种经过无数帝国先辈改进的秘法能够在短时间内大大提升使用者的力量，但与之而来的是增效后精神与体能的双重虚弱。很多老练的狮武士不断地提醒后来者一定要谨慎地使用它。此时看来，为了打倒对手，侯爵已经是豁出去了。
【哈！】
只是数招之间，瑞吉尔就突破了老人的防御，指虎直捣心窝。他老了，即使有着强大的势力，身体的各个机能却也不可避免地在衰退，而自己却正值盛年。
前禁军指挥官被这全力一击撞得飞出老远，倒在一块圆桌上，将它和它面的盘盘杯杯压得粉碎，周围的贵族们像躲瘟疫一样四散跑开了。
【噗！】
一口鲜血涌出，伯利兹艰难地呼吸着空气，再也无法起身，他的胸腔已经被倒插的肋骨穿了个透。
瑞吉尔握着手腕走上前来，不顾众人的眼神，一脚踩在了他的胸口上。
【伯利兹大人。】俯下头，瑞吉尔面对面地看着将死的对手：【你是目前为止第二个能挡下我数招的人类。说真的，我很佩服你。。佩服你的愚忠。】
额头的青筋突起，他脸上露出一种罕见的愤恨表情：【为什么？为什么你们费尽心力、耗去光阴、牺牲生命，都要维护这么一群可恶的蛀虫？维护这个无能的皇帝？维护这座．．．．．．．】
侯爵环望四周，目光所及之处无人敢与之对视：
【不值得为它献上忠诚的腐朽王朝！？】
伯利兹想说些什么但却无法开口。他的神志逐渐消散，两眼的光芒也慢慢地黯淡了下去。
老迈的狮武士死了，可悲地死在了他守护一辈子的地方。
【卫兵，卫兵！】
终于意识到发生了什么样可怕事情的皇帝大声呼叫援救，但却没人应答。
【你的人救不了你了，陛下。】侯爵转过身，像猫吃掉老鼠之前所做的那样奚弄着他：【我的手下恐怕已经送他们先你一步踏入地狱的大门了。】
【不，不，这到底是什么？老天啊，救救我！】
惊恐之下，皇帝像个孩子一样痛哭流涕，他慌乱举起手边一切的东西，奋力地向慢慢往自己走来的侯爵掷去。
然而瑞吉尔还是来到了他身前。
【求求你，不要杀我，求求你！我什么都给你！你想要的一切我都能给你！只要你让我当哪怕一个小领主．．．．不，只要留我一条命也行！瑞吉尔·克劳恩侯爵！求求你！】
臃肿的胖子趴在地上，满身肥肉滚作一团地抱着瑞吉尔大腿，作为皇帝的尊严早已抛却无踪——不，也许他从来就没有过这种东西。
这就是．．．．．．皇帝么？
侯爵看着脚下已经吓得失禁了的可怜虫，心中莫名涌起一股悲凉。
克劳恩家族的先辈们，你们看到了吗？你们看到你们所效忠的王朝，这个即使是蒙冤被赶出了皇都、放逐到蛮荒之地也要忠心耿耿地为之效力的王朝，它的继承人是怎样的一个懦夫了吗？
怒气在这一刻消失得无影无踪，只剩下深深的厌恶。
【你。】瑞吉尔面无表情地从那个纸筒中掏出一把尖锥，将它扔到了一边，然后望向皇帝：【你甚至都不配得到一个体面的死法，因为即使是一个兽人也比你要光荣一百倍。他们会力战而亡，而你却是如此地．．．．．】
他找到一个词来表达自己的感受：
【无能。】
【主人，我们的魔法师已经控制了皇都的防御结界。】一个随从自大殿门外跑进，单膝跪在了瑞吉尔面前：【部队也已经全部就位，随时可以行动。】
帝国竟然腐朽如斯，原本在瑞吉尔的预计中这个过程还会产生一些小小的阻碍。
【很好。】最后看了眼皇帝，侯爵轻轻动了动腿，一脚将他踹开：【这个家伙，拖出去随你们处置吧，不要让我再看到他。】
【是！】胖子哭喊着被拖出了宫殿，临末还抓坏一块精织的皇家地毯。
现在可以处理剩下的事了。
【各位亲王、公爵、伯爵，还有侯爵．．．．．】瑞吉尔的目光一一扫过畏缩的贵族：【我希望今天发生的事情能让大家明白，现在在这个帝国，谁说的话才是法令。】
随手取了身旁桌上的一杯葡萄酒，润了润干燥的喉咙：【我无意针对各位，毕竟帝国的统治缺不了大大小小的领主和他们的领地，所以．．．．．．】
声音又提高了几个分贝，好让所有人都能清楚地听到他们的新主人是如何发号施令的：
【．．．．你们这些老家伙，给我安静地呆在你们该在的地方。如果有需要我会随时征召你们！
假如有人不愿意的话，我想你们也听闻过北山领地的能量，谋反者的下场只有一个！】
侯爵恶狠狠地说道：
【那就是死！】
大厅里安静无比，所有在场的贵族都清楚一件事，那就是再也没有人能限制这头北方的雄狮了。
【那么现在，由于上一任皇帝深知自己的昏庸无能而主动退位，我将拥护帝国的第一顺位继承人，狄斯莱皇子殿下，成为帝国的新任皇帝！】
【我同意！】
【我也同意！】
贵族们众口一致地赞同着侯爵的决定。
瑞吉尔从害怕的侍女手中接过皇子，将小家伙拉到自己身边，没想到他竟然不畏惧自己，这让侯爵感到有些意外。
【侯爵阁下，我听说过您的故事。】奶声奶气的孩子说道：【实际上我很崇拜您，您的那些事迹都是真的吗？】
【当然，我的陛下。】年轻的武士笑着摸了摸他的脑袋：【并且很快，我们就会创造新的历史。】
望着大厅窗外的天空，瑞吉尔又想起了潜伏在圣安吉利亚的间谍所传回的那个消息。
【很快了。。】
