三月的晨风仍是有些寒意，更兼雾水劈沥，宋玉只觉得耳鼻麻木，身上却暖烘烘的，竟不觉得如何疲累和寒冷。一路纵马奔驰，不一会儿便听得有雄鸡报晓，但见房屋隐隐，连成一片，似是一个繁华大镇。转眼便进了城门，却是一条青石板大街，两旁的楼房门窗紧闭，大多人都还在睡梦之中。偶尔也有咳嗽说话之声，外面却不见人影。
宋玉勒马缓行，意欲探明这是个什么所在，却见街旁一项朱红大门上书：“吴江货栈”。心中释然，记得幼时随父母去外婆家曾路过这里，这吴江县乃是去秀州的必经之地，往下只管朝东，也无须问路。想来这里离那落英庄至少也该在五十里之外了，那般若万只怕也料不到我会到这里的，纵然这厮朝这里追来，他的马也定然不如我这赤灰马快。不由伸手抚了抚马鬃，叹道：“你这马儿如此神骏，助我逃脱魔掌，往后我定要好好待你，便叫你。。叫你灰兄弟。”那马似是明白他的意思一般，昂头打了个响鼻，又扭头望了望他，马蹄碎响，似有飘然之感。
沿街走得一会，不觉天已渐亮，陆续有店铺开门营生，外面也有人行走。在一家叫做阳春客店的门前，见有四五人在吃早点，店旁还有马料食槽，宋玉心道：“我这灰兄弟只怕也跑得累了，须得让它吃饱了才行。”遂下马买了饲料，一壁自己也匆匆吃了半碗肉杂面，又买了十多个包子，看那马儿已将草料吃尽，便将手里的包子递去道：“灰兄弟，这可是赏与你的。”那马儿竟也十分乖巧，望着宋玉轻鸣一声，伸嘴接住，一口一个，不一会儿便将十多个包子吃尽。
忽听旁边有人道：“你这灰兄弟已吃得够多了，它却终是异类畜生，我可是你的同类兄弟，却不给些我吃么？”宋玉扭头一看，却是一个浑身破烂的乞丐，一双眼睛乌黑闪亮，模样甚是乖觉，年约十六七岁，手拿一根黑色打狗棍，望着宋玉似笑非笑。旁边的店老板瞥见这乞丐，吹眉瞪眼斥道：“去去去，哪来的你这小贼，搅坏我的生意？快快给我离远点！”见那乞丐不大理会，便随手拿起一根擀面棒，劈头盖脸地朝那小乞丐打去，不料那棒棍打到小乞丐身上，他自己却跌倒在一边。那小乞丐大声叫唤道：“哎哟，好痛啊！痛死我了。”
那店主爬起来，早已跌得鼻青脸肿，见那乞丐并无丝毫损伤，叫唤中似有调侃之意，不由怒从心起，挥棒又朝那少年乞丐打去，嘴里骂道：“你这小贼不学好，年轻轻的好吃懒做，看你滑头鬼脑的便知不是个好东西！”
宋玉见这店主如此不饶人，心中大是不悦，暗暗为那乞丐不平。只因他自己悲愤忧伤，也无心思去多管闲事。那店主嘴里骂着，手中棒棍只管打来，落在那乞丐身上砰然有声，可是倒地的却依然是他自己，这次比先前跌得更重。但那乞丐也叫得更凶：“啊哟哟，痛煞了我，你这老贼怎的如此狠毒，竟要打杀了我么？”不料话未说完，忽从楼上客房里倒下一盆大水，把个少年乞丐淋得浑身透湿。只听楼上有个女子声音道：“饶你奸似鬼，也喝了老娘的洗脚水。哈哈哈，你这精灵鬼，看你再耍花招！”那乞丐怔了一怔，抬头道：“缪妲妲，我早知你这贼婆娘到了这里。”
楼上窗口露出一张半老徐娘的脸来，这人约有三十四五岁，脸上涂脂抹粉，媚笑微微，倒也颇有几分姿色。只听她道：“你这玲珑小贼，坏了老娘的大事，我便知你没安好心，又来捣鬼，成心与我作对，今儿个先叫你尝尝老娘的洗脚水。哼哼，你若再敢跟我作对，可别怪老娘做得出。”
那乞丐却笑道：“缪妲妲，我知道你的心思，你若是这般得罪了我，只怕骆大侠会替我出气的。”却不听楼上那女子吭声。
那店主兀自余怒不息，爬起来又朝那乞丐打去，只是身子已大不如先前灵活，似是跌得不轻。宋玉见那乞丐浑身透湿，心想此刻他那单薄破烂的衣裳便是不湿也会冷的，现在这般情景，更不知如何冷凛，又想他如此受辱，便如同自己在逸云庄前被众泼皮欺侮一般，同情心油然而起，忍不住伸手拉着那店主道：“这位大叔，你便饶了他吧，你看他这般模样，只怕冷也会冷病的。来来来，小可再买十个包子，另买一碗肉杂面丝。”
那店主被宋玉拉回，一壁还狠狠道：“这小贼，这小贼气死我也！”
宋玉买好了面和包子，拉着那乞丐道：“兄长趁热吃了这面条吧，这些包子，能吃便吃了，吃不了可留着中午吃的。我这包袱里还有一套干衣服，便送与你穿了吧。”说罢，将包袱里的衣服拿出来给他，转身离去。
宋玉将马牵出店门，才要上马登程，那乞丐赶来道：“你这般赠送，竟不嫌我是乞丐么？”宋玉忧郁道：“我。。我怎会嫌你?你做乞丐，也并非坏人，既是好人，做不做乞丐又有什么关系?”乞丐笑道：“你怎知我是好人？”宋玉道：“人家打你，你也不还手，自也算是好人的。”
那乞丐道：“好，你若是不嫌弃我，我便叫你兄弟了。我叫鲁扬，今年十七岁，兄弟你呢？”宋玉刚要答话，那店主在一旁冷冷道：“你这小叫化子好不要脸，谁与你这脏物懒货称兄道弟，没的沾辱了人家贵公子的门第身份。哼哼，好不自量！”宋玉对他大是反感，柔声对乞丐道：“小弟宋玉，今年十五岁了。”
那鲁扬拉着宋玉来到街边僻静处，道：“老弟既然不弃，我便要以兄长自居了，却不知老弟要去哪里？”宋玉道：“小弟去秀州的。若是兄长不弃，也可与小弟同去，秀州威德镖局的总镖头乃是小弟的外公，若是兄长愿意同去，想来总强似做乞丐的。”
鲁扬哈哈笑道：“愚兄乃是天生的叫化命，老弟这般盛情，愚兄心领了。”说到这里，鲁扬忽又低声道：“老弟这匹马却是如何得来的？还望见告。”
宋玉闻言不觉瞠目以对，心中忐忑，不知从何说起，又不知该不该告诉他？见他小小年纪，机灵爽快，不折不挠，有心交结，却又无暇多说，只恐那般若万追来，正左右为难，却见鲁扬淡淡一笑道：“老弟既有难言之隐，也就算了，愚兄知道此马的来处，只恐你保不住它反而丢了性命。你外公冯总镖头我也知道一些的，那威德镖局在秀州也确是屈指一数的大镖局，只是。。这赤玉霜。。老弟，你可是还有一个兄弟？”
宋玉黯然摇头道：“我现下家破人亡，哪里还有兄弟？”鲁扬望了望宋玉一会，微微吃惊道：“老弟何以这般忧伤？。。唉，却有一人象煞了你，若是那人得了这马，或者不至有性命之忧。。愚兄既蒙你看得起，又知你乃是心实厚重之人，故不自量，欲成手足之交。今日愚兄便送你一物件权充赆仪吧。”说时从身上拿出一把带鞘的短剑，这剑鞘和剑柄乃是玛瑙琢成，上面嵌有许多大小不一的珍珠，剑柄的尾端却嵌有一颗大夜明珠。短剑出鞘，光芒四射，寒气逼人。剑身上有几个小字，乃是：“丐祖始尊令剑”。只听鲁扬又道：“老弟，这剑不是凡物，你若在秀州有了危难之时，便持剑去城东关帝庙，那里乞丐众多，自会有人救助你的，你只说是我的兄弟便可。我若办完了事，便会抽空来看你的。”
宋玉心知这短剑乃是稀世之物，单是剑柄上那颗大夜明珠便价值连城，心中甚是纳闷，暗道：“不知他何以会有这等宝物？自己与他不过萍水相逢，怎可受他这么重的厚礼？即便我们成了兄弟，那也是相处以后的事，怎可无功受禄？”不由摇头道：“兄长快快收回，小弟怎可受此大礼？”
鲁扬皱眉道：“你若将我当兄长看呢，便收下它，若是瞧不起我这叫化子，我也不便勉强的，就当我们今日没有相识好了。”宋玉见他这般正然作色，不好拒绝，只好接过短剑道：“小弟实在受之有愧，更兼事出仓促急迫，无暇多说，万望兄长矣机去威德镖局一趟，容弟再叙衷肠。”鲁扬见他如此神色，怔了怔道：“老弟神色悲切，这般急促，是否有什么危难之事？”
宋玉点头不迭，从包袱里拿出那支紫玉箫道：“小弟正在逃命。唉，这紫玉箫乃小弟随身之物，务祈兄长收下，小弟便要告辞了。”鲁扬急道：“老弟可否告知，那对头可是这赤玉霜的主人？”
宋玉也不及细辩他的话，只匆匆道：“唉，小弟一家十余口人，尽皆遭人惨杀，却不知那对头是什么人，想来只怕便与这赤灰马的主人有干系，又不知他们有多少人？现下却知落英庄庄主彭有望要追杀我的，此人乃是二十年前一个什么梅花帮的帮主般若万。”
鲁扬怔了半晌，惊疑道：“怎会是般若万？若果是这赤玉霜的主人，只怕。。只怕大事不好，那厮乃是武林高手，我。。我曾见过他出过手的。兄弟快跑，若那狗贼追来，愚兄拼命也要替你挡他一挡的。快走快走，愚兄过些天便来看你，多多珍重。”宋玉一壁打马飞奔，一壁回头道：“兄长也多多珍重，那般若万是武功高强之人，你切不可去惹他的。”
