萨拉像往常一样在6点钟醒来，躺在床上沉思了一会儿。刚醒来的时候，她的头脑一向清晰，常常能解决前一天遗留的晦涩问题，就好像是有一支公务员队伍在她的潜意识中连夜工作，呈上每日的主要议题，分门别类、一目了然，供她全权抉择。
鲍勃仍在她身边打着鼾，他的生物钟跟萨拉完全不同。鲍勃至少还要睡上半个小时，之后还要连声抱怨，唉声叹气一番。萨拉总是想在这种时候跟他说事情，但完全是对牛弹琴——直到她洗好澡、换好衣服、准备去上班的时候，鲍勃才会清醒一些。这是他们的婚姻生活每日上演的小摩擦，让人烦不胜烦。
今早在萨拉脑中至关重要的不是家庭琐事，她几乎很少挂心家事。她可能要通过视频链接盘问雪伦·吉尔伯特的儿子，这不是件易事。随后还要盘问法医和特里·贝特森督察，也都是难啃的骨头。当晨光洒满房间的时候，萨拉就把准备好的问题在脑中再回忆了一遍。
萨拉坐在靠窗的梳妆台前，向窗外望去。一天之中唯有此时，房子周遭的光景才最为可爱。牧场上草木葱郁，沾满露珠的蜘蛛网悬挂其上。她望见一只苍鹭拍动着宽大的翅膀，滑落在河对岸的芦苇丛中，随后收敛双翅凝神静立。利兹市中绝没有这样的景色，这般如画的风景顶多只能在电视自然纪录片里看到，更不可能身临其境，行走于其间了。萨拉有时真会漫步其中，身披外套，脚穿防水靴，在河岸上跋涉前行，但没多久她就觉得不如想象中惬意了。河岸上阴冷潮湿，满地泥泞，蚊虫叮咬防不胜防，周围安静得可怕，透着阴森的敌意。
与其置身其中，倒不如从窗边欣赏美景。毕竟，他们历经艰难困苦，终于成功了，一栋拥有如此美景的独栋洋房就足以彰显她和鲍勃奋斗的成果。所以她坐得久一点，就像有的人早上会打太极或者进行冥想一样，告诉自己这是心满意足的时刻。随后她起身穿过房间去洗澡，然后在闹钟响起的前一刻，使坏地搔弄鲍勃缩在羽绒被下的脚趾头。
鲍勃顶着蓬乱的头发，端着茶杯回到卧室里，萨拉正对着镜子化妆，他又躺倒在床上，然后开口说话，这令萨拉惊讶不已。
“你走之前能跟艾米丽谈谈么？”
萨拉转身盯着他。“谈什么？”
“谈谈她的考试。我昨晚陪她聊了一个小时，她担心自己会挂科。”
“她当然不会挂的。”萨拉转回身去，对着镜子继续涂完眼影。“她是个聪明的姑娘，也用了功，她肯定没问题。”
“她自己不这么觉得，那可怜孩子的状况糟透了。”
“那你想要我做些什么呢？”
“跟她谈谈，就这么简单。将心比心嘛，你考了那么多试，对备考的滋味再清楚不过了。”
“好吧。”萨拉扫了一眼手表。“但我20分钟之后就得出发了，她起来没有？”
“估计还没起。”鲍勃叹了一口气，喝了一大口茶水。“你没必要每天都第一个到吧？给点同情心吧，萨拉。”
“她需要的是头脑，不是同情心。”萨拉大步走向女儿的卧室。“艾米丽，你起来了吗？我想和你谈谈。”
“什么？哦，妈，不行。”艾米丽还躺在床上，只睁开了一只眼睛，瞧瞧是谁吵醒了自己，然后把脸埋在了枕头里。
萨拉态度温柔了一些，她坐在床沿，轻抚艾米丽的肩膀，但艾米丽挣脱了。
“艾米丽，起来了。我只想跟你说一两句，爸爸说你很担心考试。”
隐约一句“我的确担心”含含糊糊地从枕头深处传出来。
“你就不想跟我说说吗？”
“不想，现在不想，我要睡觉。”
萨拉叹了口气，“你横竖都要起来上学啊。”
“不，我今天不上学。”
“别犯傻了，你当然得上学，你没生病，是吧？”
“不，我要在家复习。”
“但你总不能想翘课就翘课吧。”
“我当然可以，每个人都是这么干的。现在课都讲完了，我们在学校里不是复习，就是围坐在一起聊天，我在家学习更有效率。”
艾米丽弓起身，半坐着面向母亲。她脸都睡肿了，但没有泪痕。萨拉摸了摸她的额头。“你没发烧吧，孩子？”
“没有，我的母亲大人！看在上帝的份上，我只不过想在家里复习而已！只剩6天就要考德文了，你知道吗！”
“好吧。”萨拉环视房间一圈。书本和试卷铺了一桌子，衣服扔了一地。“你的课本都在这里吗？”
“都在。”
“好吧，你要是打算一天都待在屋里，至少也该把地上的衣服收起来啊。”此话一出她就后悔了，果然没错，这句话把艾米丽惹哭了。
“我没时间整衣服，你就不明白吗？我有一大堆功课要做，没剩多少时间了，你竟然还在叨叨收拾衣服一类的破事！就像上次那场白痴兮兮的音乐会，原本可以用来复习的时间，我竟然去练什么琴？我对德语一窍不通，可6天之后就要考试了，我肯定会挂掉的，肯定会这样！”
艾米丽把脸扭向墙壁大哭。萨拉偷偷瞄了一眼手表。她真的得赶快走了，为出庭做准备。她笨手笨脚地试图拥抱一下女儿，却被艾米丽猛推开了。
“别碰我！让我一个人清静一会儿！”
虽然碰了一鼻子灰，但萨拉仍然尝试着给艾米丽讲道理。“你瞧，上次德语模拟，你不是考得挺棒的吗？还拿了A呢……”
“只拿了B！再错多一点就连B都保不住了！”
“好吧，B就B吧。那也不差啊……”
“你从来没拿过B，对吧？你所有科目从没拿过B那么低的分数！”
“呃，也许我没考过B，但是……好多时候我都以为自己顶多拿个B了，所以我就加了一小把劲儿，最后考到了A，这正是你应该做的事，亲爱的。只要你坐下来用功读书……”
“不是只考德文而已，你知道的！另外还有九门考试呢！”
“我知道。但不是所有考试都在同一天考，对吧？你应该列出一个计划，制定复习时间表，然后……”
“你以为我在忙什么？”艾米丽狂怒地跳下床，从书桌上的试卷堆里扒拉出一张彩色的表格，直戳到萨拉鼻子底下。“瞧，看看这是什么！这就是我每天忙活的事！或者退一步说，是我应该忙活的事，这就是我现在的全部生活！”
“很好，那就照复习计划做吧。我明白你的感受，艾米丽，我自己也是经历过考试的人。努力复习，你就没问题。”
“是啊，但你不一样，”艾米丽说，甩了甩蓬乱的头发，一脸苦相地盯着母亲说，“你就是个女超人，什么都办得到，再没有其他人能跟你一个样。我甚至都不想变得跟你一样，何苦呢？我大可以挂科，然后就变得跟西蒙一样，他至少过得开心！”
萨拉感到一阵冰凉刺骨的惶恐。西蒙并不开心，萨拉无法相信他如何开心得起来。萨拉成人以来历经的最大痛苦就是西蒙辍学，做着卖苦力的营生，这摧毁了她和鲍勃对西蒙的全部期望。至少艾米丽从始至终都很勤奋、认真、对学习驾轻就熟。而如今面临第一次大考，她竟然想打退堂鼓……
“别傻了，艾米丽！你肯定会通过。再坚持几天，你会考得很好的。我保证！”
“我学不下去了，妈！反正我一点都不想学！”
萨拉不晓得如何应对这个局面，更何况她根本没有时间应付。如果她继续这个话题，只会招来一通漫长而无谓的争论，而且还会出庭迟到。她从床上站起来，“你当然学得下去，艾米丽，而且你必须坚持。今天上午好好复习德文，午餐时间我再打电话给你，好吗？”
“你非要打就打吧。”艾米丽灰心丧气地倒在床上，好像要睡个回笼觉似的。
“我会打电话的。”萨拉灿烂一笑，打开房门走了出去。
往城里去的一路上，艾米丽的话一直纠缠着萨拉，它萦绕在脑海中，挥之不去。也许她当时应该表现出更多同情心，但烦躁搅得她五脏六腑不得安宁。这小姑娘究竟为什么如此小题大做！萨拉自己寻思起来，毕竟在艾米丽这个年纪，我就未婚先孕，被迫辍学，是个住在冷冰冰、臭烘烘的小破房子里的社会贱民，家里墙壁都泛着潮菌，用着烂掉的塑料家具，但我当时也没有哭啊。反正凯文离开之前都没哭过——我就是直面现实而已。
那么为什么艾米丽就不行呢？那番惊慌失措、情绪波动的状态，只会阻碍她的前进。鲍勃太惯着她了，她得学会凭借自己的力量站起来。我会在午餐时间打电话回去的，但我会轻描淡写地和她说话，也许不表现得大惊小怪，反而更有利于艾米丽解决问题。
萨拉把艾米丽的烦心事放到一边，开始思索加里·哈克和雪伦·吉尔伯特的事。
萨拉的心思都放在这个案子上，都投注到那一大摞用红色带子扎着的出庭文件里，几个小时之后，法庭上又要上演一番唇枪舌战了。萨拉在上次审判中成功取得了阶段性的胜利。在陪审团入席前，两位大律师与法官开了一个小会，朱利安·劳埃德·戴维斯做出了让步，说已经没有必要听取雪伦儿子韦恩的证词了。他原本是打算通过视频链接，让小男孩在一处单独的房间里接受盘问，身旁有受过专业训练的警方心理医师陪同，但因为雪伦在前一天的证词中承认，她大概在遭遇性侵犯的时候叫出了韦恩的名字，而且事发之后，雪伦肯定跟韦恩提到加里，这样一来小男孩的证词已经难以令人信服了。
因此，今天出庭的第一个证人是性侵犯紧急处理中心的法医。她证实雪伦的阴道遭受了大面积的挫伤，这与雪伦说自己遭强奸的供词完全吻合。她手腕和喉咙上的伤口与被捆绑的说辞相符；脸颊和鼻子上的擦伤也与她描述的那一记右拳打击的位置相合。朱利安·劳埃德·戴维斯通过精心巧妙的问题引出以上事实，细究伤痕的每一细节，以此强调造成所有伤痕的手法是何其凶残。
但对萨拉来说最重要的是法医没提到的部分。朱利安·劳埃德·戴维斯盘问结束之后，她就满怀自信地站了起来。
“马森博士，是你对雪伦·吉尔伯特的阴道挫伤进行检验的，对吧？但你的报告中并未提及精液，请问你是否发现了精液呢？”
法医是位神色紧张的年轻女子，留着短发，架着金属边框眼镜，她摇摇头。“没有，我们并未发现精液。”
萨拉故作困惑状。“但依我看，你确实查找过，对吧？我是说，在强奸案中精液是非常重要的证物，对吗？”
“对，的确是这样。在这个案子当中，我在被害者阴道中进行了多处采样，但始终未发现任何残留精液。”
“依此判断，你得出了什么结论？”
年轻女子耸了耸肩。“强奸犯进行了体外射精。或是受害者事后使用了灌洗器进行了清洁，但没有证据支持这个说法。”
“很好。从法医检验的角度来看，这是非常遗憾的，对吗？因为如果可以找到残留精液，你就可以进行DNA检测，如此一来被告是否有罪就会真相大白了。毫无疑问，你曾经十分努力搜寻过残留的精液，是吗？”
“我的确尽了全力，没错。”
“概括一下你的证词，马森博士，你的验伤结果证实了受害者的确如她所述地遭受了暴力强奸、殴打和捆绑。我说得对吗？”
年轻女子认真地点头。“我同意，是这样的。”
“但是你的验伤结果是无法帮我们确认犯下罪行的案犯身份，这样说也对吧？”
“嗯，对……没错，是这样。”
答案远不如萨拉所期望的那般明晰，她继续努力追问。
“我们说明白些吧，马森医生，你确信雪伦·吉尔伯特遭遇了强奸，但你完全不清楚罪犯究竟是谁？也许是加里·哈克呢，也许是控方律师朱利安·劳埃德·戴维斯，又或者是高高在上的法官大人，甚至可能是约克郡的任何一名男子。据你所知，罪犯有可能是他们当中的任何一个人，对不对？罪犯是一个男人，这是你唯一能确定的事实”
年轻的科学家涨红了脸。“呃……恐怕——是这样。”
这句话掷地有声，举座皆惊。萨拉笑了，她注意到了法官大人浓密而上挑的眉峰，一名年轻的报社记者嘴角露出的坏笑，还有几名陪审员满脸诧异，瞪大了双眼。
“非常感谢，马森博士。”萨拉对自己刚才精彩的表现非常满意，坐了下来。
