徐长老哼了一声道：“明日未时，老乞丐也在山神庙恭候诸位大驾。”段二先生道：“徐长老你硬要插手我们与盐帮之间的梁子，可别说我们不看洪帮主的脸面的了。”徐长老一言不发，转身离去，那三个乞丐却未离去，都蹲在一旁向路人乞食。
杨禾拱手笑道：“黄兄客气了，你们三位都是侠道中人，黄兄号称：“天南神笔。”侠名远播，段兄乃刀术名家，侠肝义胆，威震大理，黄四姐在川陕一带劫富济贫，多行义举，天下人人皆知，苗某久仰了。”杨禾一番话将三人吹捧了一番，虽因带着面具，面目丑陋，但也因气度沉凝，话声铿锵有力，仍然赢得了三人的好感。
段二先生讶然道：“看苗兄气度不凡，修为深沉，莫不是威震西北的：“天煞孤星。”苗三千，苗兄弟。”黄四娘一惊，苗三千可是个狠角色，此人虽常有义举，但因下手太过狠毒，常干些灭门诛族，赶尽杀绝的勾当，虽存之义，不免失之于仁，人赠以天煞孤星的外号，见者祸自临身，据说此人天生相貌丑陋，乃煞星下凡，正合一个煞字，当下抬眼向杨禾上下打量，果见其丑怪之甚，实乃平生仅见，心下与传言两相印证，竟隐隐相合，怎能不惊？
杨禾笑道：“在下的确姓苗，却并非段兄口中的苗三千，在下是杭州人氏，也不在西北，也不能算是江湖中人，到扬州来只是想谋个营生，适逢其会，倒叫诸位误会了。”段二先生和黄秀才面面相觑，显然并不相信杨禾的说辞，黄四娘笑道：“苗兄弟古道热肠实是难得，今日便由我做东，请诸位吃顿酒饭吧。”杨禾点头道：“青青，你意下如何？”青青说道：“但凭二哥做主便是。”杨禾笑道：“好，黄四姐请在下兄妹吃饭，那是苗某的荣幸。”黄四娘道：“这里的大酒楼九成都是盐帮控制的，恐怕是去不成了，不如找一家小酒馆吧。”黄秀才笑道：“今日这一架打得不痛快，又有苗兄弟苗姑娘赏脸，怎也要找一家像样的酒店，四娘，你不能舍不得银子呀。”黄四娘道：“我是那样吝啬的人吗，只是这扬州城咱们人生地不熟的，如今又与地头蛇盐帮结了仇，去哪里找一个省心的地方？”黄秀才道：“盐帮虽大，但还未必能够一手遮天，城西有一半地方是马帮和船帮的地盘，他们与盐帮是同行，历来不合，咱们就去马帮的地盘，盐帮虽然势大，在马帮的地盘上，看他敢不敢轻举妄动。”段二先生道：“想不到秀才你对这扬州的情形如此熟悉，你带路吧。”
杨禾见三人没骑牲口，也跳下马来，牵了马匹跟在后面，回头望去，三个年青的乞丐也跟了上来，众人走，他们便走，众人停他们便停，既不靠近也不走远，不即不离地缀着。走了一阵，走进了城中的闹市去，向四周望去，两旁杂乱的摊位中偶尔便有人冷眼盯着，杨禾心知是盐帮的眼线，也假装不知，过了一会儿，众人来到城西，黄秀才拐进一条横巷，走出横巷便是另一条热闹的大街，与别处不同的是，这里小巷子中随处可见的都是晒网卖鱼的渔民，黄秀才道：“这里就是船帮和马帮和船帮的势力范围了，盐帮的人轻易不敢到这里来。”当下众人随着黄大快又行了一顿饭的功夫，来到一家酒楼之前，有人接过马匹，跑堂的便将众人请进大厅之中。
杨禾见这酒楼虽然制式寻常，内中却甚是雄阔，上下四层叠压，一楼二楼是饭厅，上两层绕着天井都是包厢。一眼望去，从桌椅到门窗，到墙壁的装饰都是十分豪气。只看这森森气派，放到现代至少是三星级的酒楼，估计一顿饭下来恐怕要花不少银子，杨禾见黄四娘毫不介意，心道：这也是位有钱的主儿，这些银子对于她来说或许根本就不算什么。这时候酒楼上的人不多，大部分的桌椅都空着，黄秀才带着众人步上三楼，找了一个包厢，黄四娘坐主家席，杨禾和青青坐在客位，段二先生和黄秀才作陪。黄秀打开话题道：“苗兄是杭州哪里人氏，武功造诣如此，却甘于默默无闻，苗兄的气度胸襟真叫小弟心折。”杨禾笑道：“苗某杭州苗家村人氏，自小喜欢捉蛇，曾随一云游的前辈高人学过几年武艺，只略得其皮毛，让诸位见笑了。”又指着青青说道：“这位风姑娘是苗某的义妹，是个女郎中，今次随我一同到扬州来，本打算寻个挣钱的营生，没想到盘桓多日，一直未打定主意做些什么才好。”
黄四娘早就暗中打量过青青，见她容颜极好，肤如美玉，再看杨禾面貌凶神恶煞，样貌实在不敢恭维，心中好生纳闷，风姑娘这样一个美貌女子怎会与这丑汉结交？看她的眼中情义脉脉，多半竟看上了这位义兄，真怀疑青青是不是眼睛坏了，竟然钟情于此等丑陋之人。当然这只是她心中的念头，自不会说出口来，弄得大家都下不来台。只是暗暗叹息而已。当下笑道：“原来风姑娘竟是大夫，在扬州城谋一份差事自然是轻而易举。但苗兄空有捉蛇的良技，一时间恐怕并无用武之地了，倒是苗兄武艺惊人，若要在武馆谋份差事恐怕是信手拈来吧。又有何难处？”
杨禾摇头道：“本来也没什么难处，只是传授我武功那位前辈说过，他的这套武功只能传授有缘人，不可轻易示人，更别说在武馆授徒了。苗某既已答允他老人家，自然不会以此度日，看来唯有另谋出路。”
黄四娘恍然道：“原来如此，那真是太可惜了，不过苗兄也不要灰心，你虽不能传授武功，却能使用武功，若是去给大户人家做护院保镖之类，以苗兄的心性绝不屑为此贱役。”
段二先生哈哈笑道：“苗老弟你这样的人何必为了生计发愁？如果你愿意，就随我回大理，和我一起闯天下去，我大理可有不少的高手，尤其是段氏皇家一脉，精通一阳指和六脉神剑，那可是我等外人做梦都想学到的功夫，我在那里也不过是个寻常的武师罢了，在那里挣扎求存也是不容易的，你若肯来帮我，段某自是求之不得，当然也不会亏待你。”段二先生说自己是个寻常的武师，当然是谦虚之言，像他这样修为的高手在大理虽然算不上绝顶，但已是罕有对手了。
杨禾笑道：“只可惜大理距离家乡太远，苗某不愿前往，恐怕要辜负段兄的一番好意了。”段二先生笑道：“我早知道你不会答应，不过我仍然觉得很是遗憾，你不愿去南边，不愿远离家乡，愚兄就很难帮得上你什么忙啊。”
酒过三巡，众人正自说笑，忽听门口有人笑道：“黄先生大吉大利，哪阵风把你吹到扬州来啦？你到小店中来坐，也不叫下人传个话儿，太不够意思啦。”杨禾回头看时，见一个穿着绸缎长衫的四旬汉子走进过来，此人两眼精明，脸上难掩一股市侩的俗气。黄秀才起身笑道：“李大掌柜大吉大利，我到贵店中来自然是要见见大掌柜的，不过今天不是黄某做东请客，原想改天再请大掌柜喝酒的。”
李德生眼珠子一转，扫过众人瞥在黄四娘身上，哈哈笑道：“诸位都是黄先生的朋友，给李某一个小小薄面，今天不论谁请客，这钱都记在李某账上怎么样。”黄四娘皱了皱眉，起身格格笑道：“多谢李大掌柜的好意，妾身向来没有欠人情面的习惯，这酒饭的账我自会负责。”李德生不愧是大掌柜，见过世面的人，马屁拍在了马蹄子上，虽大出意料，却哈哈一笑道：“到了李某小店中，诸位便是跟在家一样，大伙儿是黄先生的朋友，也就是李某的朋友，李某对朋友最是敬重，今天这位小姐做东，她说了算。”轻轻松松地转移了话题，既捧起了黄四娘，又抬高了自己的气度，彻底找回了面子。
黄秀才忙笑道：“李大掌柜腰缠万贯，财大气粗，冲撞了四娘，我们大伙儿还要盘桓数日，改天一定要让李大掌柜做东，狠狠地出一回血。”哈哈一笑，急忙将在座众人给李德生介绍了一番，李德生喜道：“原来诸位都是享誉武林的大英雄大豪杰，失敬了。”杨禾笑道：“他们三位是大豪杰，我们兄妹可都是无名之辈，跟过来凑个热闹，不敢当这个称呼。”李德生笑道：“我中原武林卧虎藏龙，两位虽然名不外显，但能与黄先生做朋友的必定是人中龙凤。”杨禾闻言只有苦笑以对。
黄秀才道：“我们这几位：“英雄豪杰。”恐怕真的要来麻烦你了，你听说方才在城东鸳鸯楼打架的事的了吗？盐帮的人找我们的麻烦，我们杀了几个盐帮的混蛋，约好明日决战，今晚上恐怕要借贵宝地歇一歇脚了。”李德生吃了一惊，眼珠子乱转，愕然道：“黄先生，你们杀了盐帮的人？”黄四娘冷冷地道：“是啊，倘若李大掌柜有什么为难之处，我们也绝不会勉强，毕竟你们马帮虽大，未必能与盐帮一争长短。”李德生听她话中大有讥刺之意，禁不住脸色微变，旋即笑道：“诸位请放心，李某虽无能与盐帮一争长短，但保诸位几日平安，我马帮还能做得到，今**们就在李某的酒楼中下榻，别的什么都不用理了。”
李德生说罢，便借口招呼客人，匆忙离去。黄秀才道：“马帮虽与盐帮不合，私下里小冲突不断，却不敢公然宣战，咱们这么一来，对李掌柜来说，恐怕不是什么好事，方才他激于义气，收留咱们，若是被上头知道了，恐怕要受责罚。”段二先生叹道：“都怪段某一时冲动，出手打伤了那个盐帮的混蛋。这才惹出这么大的乱子害的你们几位跟着受累，既然李掌柜有难处，咱们也不能让他为难，今日咱们便到山神庙去，难道还怕他盐帮不成。”黄秀才道：“大伙儿都是朋友，还说什么连累不连累的，李掌柜已经开口了，咱们若不辞而别，恐怕有失礼数。”杨禾说道：“今次连累了李大掌柜，你们也不用歉疚，不如今后就由李大掌柜出面牵头，为马帮解决一个难题作为补偿吧。”
