净光大喜，向黑须道人一揖，感激地道：“多谢。”
杨禾憨憨一笑，放回毒蛇，盖好了蛇篓，向净光道人粗声道：“道爷，这些毒虫要放在哪儿呢？”
净光道人大步向西厢走去，西厢外守门的两个年青道士急忙施礼，连称师伯，净光道人端起了长辈的架子，点点头道：“没出什么事吧？”一个年青道士点点头道：“观主刚刚来过一趟，他说灵兽饿了，催促师伯尽快喂食。”
净光嗯了一声道：“打开门吧，马上就喂食……”话音未落，便听身后有人冷冷地道：“谁准许你们带外人进来的？”
杨禾正自高兴，闻言登时吃了一惊，有人接近身后十丈之内，自己竟然未能察觉，此人语声低沉，抑扬顿挫，起伏如江海波涛，直有种鼓荡人心的沉凝和厚重，正是在山神庙中曾与之争吵不下的秦老道。以自己功力之深，竟然完全看不透对方内功的深浅，杨禾心中登时涌起一股高深莫测的感觉，暗自庆幸，好在自己方才早已收敛了气息功力，不然以对方修为之高，只需稍稍望上一眼，立时便能窥破虚实，那样自己势必无所遁形。
正自忐忑不安，猛然间一股如凉水般的寒意袭上背心，似有两股如刀的目光盯上了自己，杨禾心中暗惊，对方明明就在身后不远处，吞吐之间，竟没有半点儿声息和压迫感，凝神静气怎也无法感知秦老道的位置，着实怪异之极。
突然一股极其危险的气息从后袭至，霎时间竟逼近后背一尺之内，犹如芒刺着背，以杨禾之能也不禁心中大凛，不由自主打了个冷战，出于本能，内息自然而然流入右足三阴，正待发力弹开，心念电转，硬生生将这股内息收了回来，紧紧蓄在丹田之中，装作茫然地转过身来，同时暗暗运劲，胸前肌肉绷起，硬挨对方一击，就在此时眼前青影一闪，两根钢爪般的手指如影随形地按在自己胸前的膻中穴上。
这一下显然大出对方料外，秦老道尚未查知对方身份，原拟以三分功力制住对方的大椎穴，再严加审讯。不料杨禾一转身，这本是击向大椎穴的两指，自然而然便击向了对方的膻中穴，膻中乃任脉要穴，一击必定重伤。秦老道乃当世前辈高人，内功早已出神入化，自然不愿恣意伤人。是以两指尚未戳中对方要穴，暗暗早已将内息收回，含而不吐，但觉对方胸口坚如钢铁，滑如鱼皮，这一指便似戳在滑不溜手的铁板之上，秦老道暗暗惊异，运起捻金指外家功力，猛然击下。捻金指是秦老道模仿少林金刚指力，自创的外家刚猛功夫，练到深处能纯凭指力，将金铁捏扁，因恐伤及对方性命，他只用了五成功力，饶是如此，以秦指力之强，仍是将脉息空空的杨禾，击得猛退两步，脸色煞白。
秦老道的脸上闪过错愕的神色，但随即想到对方偷偷摸摸闯进观中，必定不怀好意，受自己一指之击，原也应当，便即心中坦然，当下冷冷地道：“你的武功好得很呢，来这里做什么？”
杨禾胸口虽然仍是剧痛难当，好在未受内伤，抚胸笑道：“小人自小捉蛇为生，不过是江湖上的无名小辈，哪敢在前辈面前放肆，只不过听说贵观大量收购毒蛇，或许有生意可做，故而前来考证一二，失之鲁莽，得罪之处还望前辈见谅。”
净光色变道：“师父，弟子该死，只不过见他不怕毒蛇，这才带来观中要他帮助喂食灵兽，别无他意。”徐道士私自放外人进院，这下被师傅抓个正着脸色也不好看。
秦老道却没有责难，点点头，皱眉道：“一个捉蛇的无名小辈，竟然练成踏雪无痕的轻功，这也太不可思议了吧，你是哪里人氏，叫什么名字？”
杨禾暗吃一惊低头细看，但见身后的一块丈许方圆地面上竟铺着薄薄的一层细沙，数行脚印清晰的印在沙地上，只有自己脚下的两行微不可察，暗责自己太过大意，虽收起了内息，却在轻功一项上终是露出了破绽，便哈哈一笑说道：“小人苗二，杭州苗家庄人氏，自小养蛇，得一云游高人传授武艺，只学到些功夫，前辈过奖了。”
秦老道紧追不舍，冷然道：“不知是哪一位同道的高人？。”
杨禾心知秦老道生疑，有心吓他一吓，淡然道：“那前辈不准小人泄露其姓名，小人万不敢说。”
净过亲眼目睹杨禾抓蛇的情形，心中惊异，此刻却高声道：“这位施主确有独特本领，不惧毒蛇的，净光师兄几位负责喂食的师侄已多人遭蛇咬伤，清书清卷两位师侄至今还躺在**，净光师兄一人也太过劳累，雇一位帮手也是应该的。”
秦老道摇摇头道：“他们两个中毒太深，恐怕是没救了……”话音刚落便听得院子外有小道士来报，叫道：“清书师兄死了……”
秦老道显然早料到会有此事，并没有表示多大惊讶，点点头，低声道：“埋了吧。”小道士低头领命而去。
秦老道半晌不语，可以看得出心中的痛苦，忽然间他咬了咬牙，紧盯着杨禾道：“你当真不怕毒蛇？”
杨禾笑道：“怕是怕，不过小人有避蛇秘法，是以不惧毒蛇。”
秦老道点头道：“此事你们自行处理吧，净光净过，你可要给我留点儿心，出了事，我那你们两人是问！”
净光净过二道不敢多说，双双点头应是。秦老道大袖一甩，冷然道：“小子，你在这里最好老实点儿，要是给我发现你敢乱来，我不会放过你的。”言罢转身出门而去。
杨禾唯唯诺诺，不敢多说。净光道人笑道：“师父一惊准许你留下了，苗施主，随我来吧。”言罢走到西厢之前，打开锁，推开了房门，一股腥臭之气扑面而来，净光登堂入室，指着西厢侧室中一只巨型的竹笼正色道：“这就是我师父驯养的一头灵物，你现在给他投食吧。”
杨禾举目一瞧，但见侧室中悬吊着一只巨笼，一只似鹰非鹰的大怪鸟蹲踞其中，全身羽毛朱红，铁喙电眼，凌厉无比，显得极为残暴，竹笼中沾满毒蛇毒虫的碎尸，一阵阵令人作呕的腥臭扑面袭来。
杨禾认得这是生活在西藏一带的秃鹫，性情凶残，专食腐尸和毒物，只不过，一般的秃鹫毛色灰白，此鹫却一身红毛，倒是十分特别。当下假作愕然道：“道爷，这是什么鹰？好生威武！”
净光笑道：“这不是鹰，这是天上神物，叫做朱雀！”
杨禾大感愕然，旋即明白这是松风观瞒天过海之计，心中暗笑，口中却故作恍然道：“当真是天上神物，凡间哪有这等猛禽？”陈老汉也不禁赞叹一番，杨禾探手抓出一条毒蛇，从竹笼的缝隙间投入，遥见那毒蛇翻翻滚滚无头苍蝇似的乱游，蓦地红鹫脑袋闪电般地一伸一缩，猛然啄在蛇头之上，但听笃地一声沉响，那毒蛇翻了个身，扭了几扭，就此不动了，红鹫在蛇尸上猛啄了几记，将那毒蛇咬成了数截，逐一吞下肚去。顷刻之间一条大蛇便已吞尽。
忽然间猛觉的脚下大地微微一颤，杨禾心中一惊，旋即强压下激荡的心情说道：“竟有地震！”
净光连忙道：“是啊，这扬州一带，偶尔也有地震发生，不过并没有什么威胁，施主完全不必在意。”
杨禾心念一动，伸手将竹节青抓了出来，正要抛入，忽听净光叫道：“施主且慢，这条竹节青另有用处，且交给贫道处理吧。”说着从怀中取出一只布袋，道：“施主请将它放入这布袋中，待贫道捉去使用。”杨禾知他心意，便将竹节青放入布袋之中，又往竹笼里抛了几条大蛇，封了蛇篓，又听净光道：“两位施主请随我来，贫道带你们前往宿处。”便提起蛇篓欲行，净光道人笑道：“莫非苗施主还有抱蛇而眠的癖好么？”
杨禾哑然失笑道：“道爷说笑了，小人并无此习惯。”便将蛇篓盖好，出门而去。三人穿过小院，那如门神般守在院中的净过道人并未阻拦。
净光道人指着临近的另一处偏院说道：“这观中随处可去，唯独那座院落不可去，今后你在此处帮忙务必守此规矩。”
杨禾笑道：“道爷，我何曾承你留在观中做你的帮手，只不过是老观主一厢情愿罢了。”
