关红的网吧终究没开成，关月拉了一个外商，和包挨子合伙投资开发房地产，关红也加人进去了。现在关红跟那包挨子先生同居，关月和那个外商打得火热。玉荣根本管不了她们，她们有她们的生活方式，她们的世界观和人生观都是“前卫”的，玉荣也不好对她们说三道四。关红和关月拿了那五万块钱后就再也没露面，玉荣只是从小道消息了解到她俩在干啥，然后有选择地说给姨妈听。
姨妈睡在医院里看不见两个女儿，就老是哭，惹得玉荣的母亲也跟着哭。玉荣面对两个相依为命大哭特哭的老人束手无策。姨妈这一病，母亲的精神也倒了，母亲说她本来是要去找“大树”的，可是她见不到“小树”她不能去找“大树”。玉荣知道，母亲是太想念那棵远在国外的“小树”了。
其实小树早已长成了参天大树，可是母亲就是不承认。她的牵挂带有浓重的担忧色彩，她内心深处总是害怕她的“小树”在异地无法健康地生长。母亲靠这种要见“小树”的意念支撑着渐渐衰老的身体，“小树”却在远方忙着生存，并没有要回来的意思。玉荣给远在国外的弟弟玉林打了电话，让弟弟回来一趟。玉林很为难，他说他边打工边攻读学位，根本挤不出时间回国。玉荣说，你别打工了，我给你寄钱。
玉林说，姐，得了吧，你那点钱够个啥？我不要你的小钱，我要挣大钱。玉荣说，我有四十万，现在“百花园”又转让出去了，转让费四十万，我把八十万分你一半，你别打工了，打工太辛苦。玉林说，姐，你开什么玩笑，四十万在这里算不了什么，我一年就挣回来了，你别给我寄钱，我老丈人家都支付不了这里的费用，你就别操心了。姐，妈不会有事？玉荣说，没事，妈会有啥事？妈就是想你。玉林说，哇塞，老妈你可要坚持住，别在这时候拉我后腿。姐，妈就交给你了，我以后会补偿你的。玉荣说，可是，你……玉林说，好啦，姐，你是我的好姐，拜拜！玉荣有点发呆，母亲心中的“小树”就这样一转眼没了音讯，玉荣好容易和他联系上了，他却不愿意多说话。玉林也是忙，他在国外攻读学位还打工，也真够他忙的。听他的口气，八十万他都看不上眼，那他心中究竟想要多少？这是个概念问题，不是数字问题。想想他老丈人家那么有权有势的光芒都罩不住玉林的现状。玉荣也就释然了。玉林上次回来就说，西部大开发是势在必行，西部再不动弹，就不是落后一百年的问题了，他是从西部走出去的，他走了就不想回来，西部没法跟南方比，更别说外国了。当时玉荣听了玉林的话心里不舒服，她觉得这是一个白眼狼，西部的土壤养大了他，他却看不上西部，跑国外去了。现在玉荣好像理解了玉林，也许玉林有他的道理，他毕竟见得多想得多，对生活的本质揣摩透了。弟弟真的不回来了吗？他是这样说的，但玉荣还是怀了希望，也许有一天玉林会回来的。
玉荣不能和母亲说玉林的事，她就老是对母亲说洪青的事。她说洪青在山里发展事业，她把“百花园”转让出去，就是想去山里帮洪青。母亲一直没见着洪青，对玉荣的话也不怎么相信。母亲说，洪青在山里干啥事业？玉荣说，放羊。母亲说，放羊就放羊吧，只要你跟他在一起过日子，放羊就放羊吧。玉荣从母亲的语调中听出了母亲对她的失望，她说，等姨妈病好了，我就去山里和洪青一起过日子。
母亲说，你能这样，我就省心了。母亲的这句话，算是把玉荣的嘴封了。母亲就是母亲，母亲一方面盼望儿子玉林回家，一方面却要把女儿玉荣从身边推开，她不想因为玉荣守在她身边而失去了洪青，也就是失去了女人的归宿。母亲永远用她的生活经验规范着玉荣的行为，她不想让她的女儿走错路。玉荣看着母亲的苍老却不能理解母亲的心情，她坐在母亲身边发愣时，接到了景枝的电话。景枝请她出去喝茶。
现在每到星期天，蒋小春都要请景枝喝茶，景枝就拉了玉荣去。三个女人坐在一个安静的角落里喝茶，说些无关紧要的话，有时候空灵也参加，就变成了四个女人。这天仍然是四个女人聚在了一起，她们坐在“名人冷餐”的一个仿古式包间里，听着那舒缓的轻音乐，以茶代酒，边喝边聊。
大家说了一会儿“百花园”的事，也提到方元元，都认为玉荣在这件事上有点轻率。玉荣微笑着，她说她接受大家的批评。景枝说，不是接受批评的问题，你还要做深刻的自我批评。蒋小春说，这件事不用深挖深批了，我看方元元还不错，“百花园”会发展壮大的。景枝说，你是不是已喝了方元元的迷魂汤？蒋小春说，我现在成了方元元的顾客，我看那小女子比玉荣胆大，敢想敢干。空灵抢着说，我看你是离不开“百花园”了，无论谁接管“百花园”，你都要当人家的上帝，你是离不开当上帝的那种感觉了。空灵和蒋小春老是斗嘴，她母亲练法轮功的事算是终止了，姐妹俩同时轻松下来，就有了另外的一些话题。和蒋小春斗了几句，空灵突然说，姐，我姐夫最近想回来。蒋小春说，我怎么不知道？空灵说，他不敢对你说，他先给我写了一封信，他说我作为一个写小说的，想必是能够理解他的。蒋小春说，他让你怎么理解他？空灵说，他想把公司搬回来，当然了，那个叫艳芳的女人也要跟他一起来。蒋小春叫了起来，他为什么要这样做？空灵说，他的公司在那边状况不是很好，他想回来借助西部大开发的东风重整旗鼓，他说他毕竟是西部人，他在南方生不了根。
蒋小春说，回来就回来，他带那个女人做什么？空灵说，那个女人掌握着他公司的财政大权，他不带回来行吗？蒋小春说，他太欺负人了，我受不了他把那女人带回来，我要和他离婚。空灵说，我姐夫他想到了你会这样，他说他也是没办法，他说他给你五十万。蒋小春恨恨地说，你不要一口一个姐夫，他是你什么鬼姐夫。空灵说，你现在还没跟他离，他不还是我的姐夫吗？蒋小春说，我为什么不和他离？他把那个贱女人都想带回来，我不离还有什么办法？空灵说，好吧，你能想通也好，我现在不叫他姐夫，我叫他刘金华先生。姐，你要想好啊，那个刘先生开了公司，他也许有不少钱，你就只要五十万？蒋小春说，五十万就五十万，我是不想和他上法院丢人现眼的。空灵说，姐，不是我说你，你们的婚姻早就名存实亡了，你耗了这么多年，当断不断，赔了青春又受气，你这是何苦？蒋小春说，我的事你不懂，你怎么知道我是当断不断？蒋小春和空灵的话把在座的玉荣和景枝听得一愣一愣的，景枝首先沉不住气。她说，小春，你不是很爱你丈夫吗？怎么又提起离婚这档子事？蒋小春知道景枝的心思，她是怕自己离婚了会和她家江波旧情复燃的，她不禁有些好笑。她也没有多少伤感，她和金华的事，先错的是她，后错的是金华。俩人都知道问题的症结，俩人都无力解决，结果就出现了一个叫艳芳的女人横在了这对夫妻之间。她说，景老师，你刚才也听到了，我丈夫身边又有了另外一个女人，我不离婚我还算21世纪的女人吗？玉荣说，问题还没搞清楚，不要过早地决定离婚。
蒋小春说，我和金华的问题不是一般的问题，我有洁癖，我觉得男人都是脏的，我这样一说你们心里就明白了。我和他的性关系不和谐，他耐不住寂寞，就在外面另找了女人。
我也不怕你们笑话，我真的觉得男人都是脏的，我这辈子不会再和男人有什么关系了。空灵听了大吃一惊，她一直不了解姐姐的内心世界，一直误解姐姐。空灵说，你真到了这一步？要是这样，你还是别跟我姐夫离婚了，离开了他，你也不能开始新的生活，你还不如让这样的婚姻继续存在，佳音还有个父亲。蒋小春说，这像是写小说的人说的话吗？
你的思路这么老土，能写出什么像样的小说？空灵说，姐，我不是这个意思，我是说你不能便宜那个女人。蒋小春说，那个女人也不容易，她起码比我能容忍男人的脏，我为什么要和她过不去？空灵急了，姐，你让我说什么好呢？当初嫁他时你怎么不嫌他脏？蒋小春说，我当初没意识到。景枝不错眼珠地望着蒋小春，这简直太不可思议了，世上竟有这样的女人，连她最爱的男人她都觉得脏，那么这世上谁干净呢？蒋小春说，景老师，你别这样望我，我今天是敞开心和大家说话，要在以往，我是不会暴露这个隐私的。这隐私在我心里搁得太久了，我简直就无法忍受它。玉荣说，按说这是一种心理疾病，你没找医生看过？蒋小春说，这是心病，医生也没办法，只有靠我自己，可是我陷在这种困境里无力自拔。空灵说，你这样说，就更不该离婚了，你又不是不爱我姐夫，你们当初感情那么好，现在只是生理方面出了点问题，你就要把我姐夫推给另外一个女人啊？蒋小春说，他和那个女人在一起未尝不是一件好事，起码他可以正常地生活。你们谁也别劝我，我是决定离了。
空灵说，这么多年，你就是背着这样的心理重负过日子的？蒋小春说戒也不想过这样的日子，这种事压在我心里我能好过吗？今天能给你们说出来，我心里好受多了。大家都不作声，闷闷地坐着喝茶。先是玉荣的手握住了蒋小春的手，接着景枝的手也握了上去。空灵的手犹豫了一下，她没有去安慰她的姐姐，她拒绝接受蒋小春要离婚的事实。以前她希望姐姐结束旧的死气沉沉的婚姻生活，开始新的有活力的生活，现在她知道姐姐无法开始新的生活时，她就希望姐姐能维持现状，因为离婚同样没有出路。
空灵不知怎么弄碎了一个茶杯，她的手有血迹闪现，大家就看着那鲜红的血发呆。蒋小春看了空灵一眼，她不满意空灵，她觉得空灵太情绪化了。蒋小春说，你不要这样子，你姐还能活下去，又不是活不下去了，你看你这样子，不是让大家心里都不好受吗？空灵不说话，她望着另一只茶杯发呆，也许又想毁了那只茶杯。玉荣把自己的茶杯推到空灵面前，她想，要毁就毁吧，毁个痛快，心里的郁闷也就散开了。景枝却把自己的茶杯推到了蒋小春面前，她的意思是，要毁茶杯也该是蒋小春要做的事，这种时候，最难受的人该是蒋小春，空灵毕竟是局外人，她的感受也只是在维护姐姐的幸福。蒋小春看了大家一眼，什么也没说，她迅速地结了账赔了钱，就先行离开了。空灵去追她姐，空灵是哭着走的。景枝说，蒋小春她这是怎么了？我一直以为她的日子挺滋润的。玉荣说，我们对她太不了解了，原来她也是个苦命的女人。景枝说，听她那样说，她对她丈夫还是有感情的。玉荣说，有感情又能怎么样？这种感情是相当脆弱的。
景枝说，她怎么会这样？玉荣不吭声，俩人傻呆了一会儿，就散了。
景枝想不通蒋小春的事，回去和丈夫江波谈起，江波也有些大惊小怪。他说，会这样严重？我以前只知她有洁癖，也就是在穿着上要比一般人讲究，可从来不知道她心目中的男人都是脏的。她怎么不去治疗呢？景枝说，她说是心病，没法治。江波呆了一会儿说，她这病与她父亲有关系。
景枝说，什么意思？江波说，她父亲有过婚外情，她当时还领着她几个妹妹打过那女人，那次事件在她心里留下了很深的隐痛，她那时也许觉得她父亲是脏的，在我的记忆里，蒋小春从不正眼望她父亲，也不叫爸。想起来了，我有时情不自禁拉拉她的手，她当着我的面就不停地洗那只手，我当时也没意识到什么。后来她和那个刘金华好上了，我就再没见过她。肯定是这样的，她把她父亲想成是脏的，她就把天下的男人都想成是脏的了。景枝说，可怜的蒋小春，她以后怎么办？江波怪怪地看了老婆一眼，以为她是猫哭老鼠假慈悲，可看她的脸色，他又否定了这种想法。景枝说，你要是当初跟她结婚了，你会不会跟她离婚？江波像被蚊子咬了一下，心里疙疙瘩瘩的，他不想回答这个问题。他说，我不是没跟她结婚吗？景枝却不放过他，追着问，看起来你是庆幸了对不对？江波说，说这样的话有什么意思？景枝说，确实没意思透了，不说了，说了心里发沉。江波看她这样，不敢招惹她，忙去做家务活。
蒋小春的事在景枝心里却生根了，她天天都在为蒋小春想出路，出路却是只有一条，那就只能是离婚了。其实离婚也不是多么了不得的事，问题是蒋小春离了婚不可能再接受别的男人，不可能再有新的家。一个女人孤独一生会是什么样子？也许不见得有多坏，也不见得有多好。蒋小春没有工作，只有女儿，女儿终有一天要离她而去，到那时，她还会像现在这样潇洒吗？景枝不知道蒋小春长期以来只是在和丈夫的通信和电话中过日子，她早已有了免疫力，现在对这种家庭破裂也就没有那种要死要活的感受了，她只有平静地接受这种变故，给她和丈夫都留个面子。这也是一种女人的活法，还给丈夫自由，移走自己心头的大山，裸露在阳光下过自己的日子，这种日子也不见得就是死胡同，也许有峰回路转的前景呢。谁说不是这样呢？也许有一天，蒋小春会碰到一个干净的男人，只要她不认为他脏就行了。
蒋小春离婚的事空灵告诉了父母，父亲没来找蒋小春，母亲来了。母亲不谈法轮功，母亲已有好长时间不谈法轮功了，母亲现在竞有时也会涉足舞场，母亲的精神好多了，蒋小春知道这都是父亲的功劳。父亲在女儿们的高压政策下不得不担负起挽救老伴的责任，母亲也终是被挽救过来了。空灵高兴了，蒋小春也感到庆幸。母亲丢掉了法轮功来对蒋小春谈婚姻对女人的重要性，她求蒋小春不要离婚。
蒋小春说，妈，你以为我不离婚就可以不离吗？母亲说，你不离，他金华会拿你怎样？我当初不离你父亲不也没办法吗？蒋小春很想问问母亲，母亲没离婚一辈子得到了什么？
可是她问不出口，她眼里看到的就是父母别别扭扭在一起的晚年生活，这也许是很多人要面对的生活，但蒋小春可以不要面对这样的生活。她的晚年会是什么样子呢？孤独，凄凉，无望，生病了没人管，可是这一切又算得了什么呢？
她相信她能够承担这一切，以前她老是不愿承担什么，不承担自己的错误，不承担自己精神上的某种病态，不承担生活道路上的种种风险。她只是一味地躲在家里，拿金华的三千块钱过她的小日子。可是这样的子根本过不了一辈子，她还是要面对种种的选择，女儿佳音上次说她的话对她是一个不小的震动。佳音认为是她爸的钱才养活了她，那么蒋小春算什么？她除了是母亲外，还要在女儿心中树起自立的形象。母亲用她的老一套来说服蒋小春，有用吗？
过去是过去，现在是现在，母亲不懂，蒋小春却懂，她懂得什么样的生活对她才是合适的母亲根本不懂女儿的心，她连她自己都不懂，她怎么管女儿呢？母亲的生活真正是一把辛酸泪，她在年轻的时候，就失去了在丈夫心中的地位，因了这种有形的失去，她在年老的时候又失去了在女儿心中的地位，这是一种无形的失去，从表面上看，女儿们永远在为她着想，可实际上母亲该失去的都全部失去了，不该失去的也都全部失去了。
